الفصل 16 داخل القصر الإمبراطوري
بدأت معالم المدينة الإمبراطورية تتضح تدريجيا وتكبر في أعينهم بينما كانت العربة تقترب أكثر فأكثر.
بعد 3 ساعات أخرى، وصلوا أمام البوابات، واستطاع شون لونغ أن يرى أن بوابات المدينة وأسوارها كانت أعلى حتى من أسوار مدينة الغابة الزرقاء.
كان هناك حراس يقفون في المقدمة لجمع رسوم من كل من يرغب في الدخول.
كان على كل شخص دفع قطعة ذهبية واحدة، بينما كان على كل عربة دفع 10 قطعات إضافية.
كانت قطعة ذهبية واحدة تكفي لإطعام عائلة مكونة من 3 أفراد لمدة نصف عام في المدينة الإمبراطورية، لكن هذا كان مبلغا ضئيلا بالنسبة لخبير تشكيل مثل شون فانغ.
دفع السائق لحراس المدينة، وما إن دخلت مجموعة شون لونغ إلى المدينة الإمبراطورية حتى غادر شون لونغ وشون فانغ العربة.
أمر شون فانغ السائق قائلا: "اذهب واحجز لنا فناءين كبيرين في 'النزل الإمبراطوري' لنقضي فيهما الليلتين القادمتين"، فانحنى السائق وغادر متوجها إلى أفضل نزل في المدينة.
كان 'النزل الإمبراطوري' تابعا للعائلة الإمبراطورية، وكانت الأسعار في النزل تزيد بأكثر من 10 أضعاف مقارنة بأي نزل آخر في 'مملكة الثروة السماوية'، لكن خدمتهم وفناءاتهم كانت الأفضل في المملكة بأكملها.
مع ذلك، لم يكن أي شخص قادر على دخول النزل، ففقط الأشخاص ذوو المكانة مثل شون فانغ وعائلاتهم استطاعوا قضاء ليلتهم هنا.
قضى شون لونغ وشون فانغ ليلتيهما التاليتين في جولة استكشافية في العاصمة الإمبراطورية نظرا لأنها المرة الأولى التي يصل فيها شون لونغ إلى هنا. تذوقا أفضل الأطعمة والخمور في كل مطعم مشهور في المدينة خلال النهار، بينما كان شون لونغ يتعبد ويزاول الزراعة خلال الليل.
كان تركيزه منصبا على تنقية كرات التشي التي أنشأها مسبقا ورفع جودتها لتتطابق مع الكرة الخامسة والخمسين التي صنعها. كانت هذه عملية تتطلب الكثير من العرق والجهد، ولكن في هاتين اللילتين، قام شون لونغ بتنقية 6 كرات أخرى من التشي. لم تتقدم زراعته من خلال هذا، لكن قوته كانت تتقدم بسرعة حقا.
قدر شون لونغ أنه عندما ينتهي من تنقية جميع كرات التشي ويدخل المرتبة السابعة من دوران التشي، فإنه قد يستطيع حتى هزيمة ممارس تشي في المرحلة المتوسطة من المرتبة التاسعة.
حل الصباح بينما كانت الشمس تشرق ببطء من الشرق كاشفة عن مدينة تعج بالحركة منذ وقت مبكر جدا.
كان الحراس في حالة تأهب قصوى حول محيط القصر.
كان على العامة والنبلاء على حد سواء الانتظار في الخارج اليوم، حيث وصل ضيوف مميزون من طائفة شهيرة من أجل اختبار اختيار لاختيار تلامذة خارجيين لطائفتهم.
فقط الشباب الذين استوفوا مؤهلاتهم المذكورة سُمح لهم بالدخول إلى القصر الإمبراطوري اليوم.
وصلا شون فانغ وشون لونغ أمام مدخل القصر الإمبراطوري حيث أوقفهما حارس وقال:
"ما لم تكن تشارك في عملية الاختيار، فالخول إلى القصر الإمبراطوري محظور!"
بدا وكأنه قد قال تلك الجملة أكثر من 100 مرة اليوم.
تجاهل شون لونغ الحارس والتفت ليواجه شون فانغ قائلا:
"أبي، أنا ذاهب"
كانت عينا شون فانغ تبديان فخرا في الداخل ولكن محمرتين قليلا أيضا
قال بنبرة متفجرة وغير صبورة محاولا إخفاء إحراجه: "ما الذي تنتظره؟ فقط اذهب!"
ابتسم شون لونغ بينما استدار ومشي نحو الحارس.
ثم أظهر هالته الخاصة بمنتصف المرتبة السادسة من تكثيف التشي وأمر الحارس قائلا:
"أنا هنا من أجل اختبار الاختيار لـ'طائفة السحاب العائم'، أجهِز الطريق"
فوجئ الحارس وغضب في نفس الوقت لأن طفلا تجرأ على معاملته بفظاظة، وهو حارس إمبراطوري، وخصوصا طفلا ذو زراعة أقل بكثير منه بينما كان هو نفسه في أوائل المرتبة التاسعة من تكثيف التشي..... لكنه لم يستطيع فعل أي شيء حيال ذلك.
كانت الأوامر تنص على أن كل من يرغب في المشاركة في عملية الاختيار ويستوفي متطلبات 'طائفة السحاب العائم'، يجب إحضاره إلى قاعة القصر.
أحضر الحارس شون لونغ إلى داخل القصر ومن هناك عبر مجموعة من الممرات المعقدة، ذهبا مباشرة إلى قاعة القصر.
في الطريق، استطاع شون لونغ رؤية الكثير من الحراس الآخرين مما جعل الأمر واضحا بأن الأمن كان مشددا للغاية اليوم.
كان هناك حتى عدد قليل من حراس الدرجة الأرضية الذين كانوا يحافظون على مواقعهم عندما اتجهوا أعمق إلى داخل القصر.
عندما وصل شون لونغ والحارس أخيرا إلى نهاية الممر، قال الحارس بنبرة غير صبورة:
"هنا، في نهاية هذا الممر توجد قاعة القصر. لست مسموحا لي بالدخول لذا سأعود إلى مركزي."
تجاهل شون لونغ الحارس للمرة الثانية اليوم، والذي شعَرَ وكأنه قد ابتلع ذبابة للتو.
فكر وهو يستدار ليعود إلى مركزه: 'كيف يكون هذا الطفل بغيضا هكذا؟'
وصل شون لونغ إلى نهاية الممر ودفع الباب الكبير امامه ليفتحه.
كان هناك 21 شابا وشابة في الغرفة أمام شون لونغ.
كانت الغرفة مزينة بالعديد من الجواهر والأحجار، والطاولات الذهبية والكراسي الفاخرة إلى جانب العديد من الأريكات والمقاعد.
عندما دخل شون لونغ، حول كل الشباب والشابات بالداخل أعينهم لينظروا إليه.
بدا معظم هؤلاء الأشخاص أصغر من 20 عاما ولكن كان هناك أيضا عدد قليل بدا أكبر من 20 عاما.
ثم سمع شون لونغ صوت مألوف يتحدث إليه:
"واو أخي الصغير شون، لم أكن أعتقد أننا سنلتقي هنا"
اقترب شاب مبتسم يرتدي ملابس بيضاء من شون لونغ.
رداء شون لونغ الأزرق وجهه الوسيم، إلى جانب الشاب الذي يرتدي الأبيض صنعا مشهدا مبهرا لدرجة جعلت كل الشابات في الغرفة يحمر خجلا.
استدار شون لونغ ورأى لو وين مبتسما له.
مشي لو وين نحو جانب شون لونغ وربت على كتفه قائلا:
"هاهاها من كان يصدق أنه في مثل هذا الوقت القصير ستتقدم كثيرا، هذا أمر لا يصدق عمليا"
ثم همس وسأل:
"هل هذا بسبب الحبة الدوائية التي أعماها لك ذلك الخبير؟"
كان لو وين يعلم أنه على الرغم من أنه لا يستطيع استشعار زراعة شون لونغ، إلا أنه يجب بالتأكيد أن يكون في المرحلة السادسة من تكثيف التشي، وإلا فلن يتمكن من دخول القصر.
في الواقع، كان لو وين شخصا متწვرا ومتكبر في أعماقه، لكنه استفاد كثيرا من القدر الذي أهداه له شون فانغ في عقار عائلة شون، لذلك كانت نظرتة لعائلة شون جيدة بشكل خاص.
كانت عقلية لو وين بسيطة للغاية في الواقع: 'إذا ساعدتني فسأعامل كصديق، ولكن إذا لم تفعل، فلا تنتظر مني أن أعطيك أي وجه، فأنا في النهاية خيميائي موهوب من الدرجة الثانية'
ولهذا السبب كان دافئا جدا تجاه شون لونغ هذه المرة.
أومأ شون لونغ برأسه لو وين، وبينما كان كلاهما مستعدين لإيجاد مكان للجلوس، جاء صوت رجل غير مألوف ينضح بالكراهية من خلفهما:
"إذن أنت هو شون لونغ؟"