"بف… هذا أفضل."
دخلت تشيان تياو المتوهجة إلى المنزل من الفناء بخطوة جريئة.
راقبته يدرس لفائف الرونية ولم تستطع إلا أن تثني عليه: "الينابيع الساخنة البركانية لجبل الشاي الباكي لا مثيل لها حقاً، هذا أكثر انغماس ممتع مررت به، سوين، يا فتى، فاتك الكثير حقاً…"
الأميرة ولولوتا، بجانبها، بدتا أيضاً منعشتين بخدود وردية، بدا وكأن الينابيع الساخنة قد غسلت إرهاق وأوساخ الأيام الماضية.
"آه، حقاً؟"
رفع رأسه، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة.
الثلاثة قد غيّروا إلى الكيمونو الأبيض البسيط الذي وفره النزل، الذي يشبه ملابس النوم ويبدو مريحاً.
رغم أنها نفس نوع الملابس، إلا أن تأثير ارتدائها اختلف تماماً بين الثلاثة.
تشيان تياو ترتديها بلا مبالاة، مع عباءتها الخارجية مرمية بإهمال، مما أعطى إحساساً بمزاج العصابة تماماً، بدون ضمادة الصدر، انقسامها الأبيض مشتتاً بشكل صارخ، في حالة شينفوكو ميتسوكو، بدا الكيمونو وكأنه صُنع خصيصاً لها، مناسباً جداً ومانحاً هالة كريمة وأنيقة، لولوتا، تلك الفتاة الصغيرة، مسطحة تماماً، همم، لا شيء كثير لرؤيته هناك.
إذا كانت تشيان تياو تثني بلا نهاية على المكان، فلا بد أن الينابيع الساخنة هنا ممتازة.
مع ذلك، ليس عقله على الينابيع الساخنة في تلك اللحظة.
المواد التي يحتاجها، سواء من مدينة القراصنة أو منظمة المرآة، ليست حلولاً فورية، لكن هنا أميرة من جبل الناسك أمامه.
هل يجب أن يسألها؟
♤♤
"أستاذة، أين سننام الليلة؟"
"هناك فوتون في الخزانة، فقط افرديها هناك…"
"آه."
دخلت السيدات الثلاث إلى الغرفة، وبدا وكأنهن يستعدن للراحة.
بعد مطاردة لعدة أيام، مع ظهور محاربي الأشباح في الليل، لم تحظَ أي منهن بنوم هادئ.
أخرجت لولوتا الفوتون من الخزانة وفرشتها، ثم أزاحت الباب الشبكي الخشبي، منشئةً غرفة نوم شبه مفتوحة.
شاركت تشيان تياو وسوين غرفة عدة مرات، دون أدنى نية للحفاظ على المظاهر، تمددت على الفوتون دون أي اعتبار، كاشفةً ساقيها الجميلتين ونصف مؤخرتها المستديرة تحت الكيمونو الفضفاض، لولوتا هي التي، بوجه مليء بالقلق على معلمتها، غطتها ببطانية.
ألقى سوين نظرة لكن لديه شيء آخر في ذهنه.
صار متردداً، غير متأكد كيف يطرح مسألة المواد.
بعد كل شيء، ليسا قريبين.
لكن شينفوكو ميتسوكو التقطت ببراعة النظرة غير العادية التي أعطاها لها وأخذت المبادرة للسؤال: "سيد سوين، هل لديك بعض القلق؟"
"حسناً…"
بعد لحظة من التردد، قال أخيراً: "بالفعل، هناك مسألة صغيرة قد أحتاج فيها مساعدة الأميرة."
بالتفكير في هذه الحماية التي تشبه المعاملة التجارية، لم يشعر بالحرج وتحدث مباشرة: "أحتاج بعض المواد النادرة…"
"مواد؟"
عند سماع هذا، لم تجدها الأميرة مزعجة؛ بدلاً من ذلك، أشرقت عيناها بالبهجة.
هذا السيد سوين أنقذها مرة، والآن يمكنها رد الجميل، شعرت أن مثل هذه العلاقة التعاونية ستكون أكثر صلابة.
تحركت نحو طاولة القهوة، وجلست برشاقة على حصيرة القش، وسألت: "أي نوع من المواد تحتاج، سيد سوين؟"
"غبار جثة شيطان بحيرة"، "نخاع دماغ قرد البحر من الرتبة السادسة"…
سرد أسماء المواد التي يحتاجها.
بما أن لفائف تراث ساحر الرونية جاءت من العائلة المالكة، ليس هناك الكثير لإخفائه؛ حتى أنه أشار إلى المحتوى على اللفائف وسرد متطلباته واحدة تلو الأخرى.
الأميرة، بعد سماع أسماء المواد، أخرجت قلماً وورقة وكتبتها بعناية.
فقط بعد أن انتهى من وصف خصائص المواد قدمت اقتراحاتها: "'المحلول الشبيه بالظل' الذي ذكرته يمكن استبداله بـ'ظفر الوحش الزيتي أکا'، بناءً على الخصائص التي وصفتها، كلاهما من نوع الأرواح الميتة، طاقة من خاصية النار، تأثير المادتين في الصيغة يجب أن يكون مشابهاً، لم أسمع بهذه أيضاً، لكن أظن أنها يمكن استبدالها أيضاً بـ'مسحوق عظام الرجيع'، الذي قد ينتج نتيجة أفضل حتى…"
"همم."
لمع لون مختلف في عيني سوين، وعندها أدرك أن الأميرة لديها إتقان عميق لدراسات الجرعات، ليست هذه العذراء الشنتوية تمتلك معرفة استثنائية فحسب، بل أيضاً بارعة في الخصائص الطبية وتأثيرات المواد المختلفة.
خاصة بعض التخصصات جبل الناسك، العديد من تلك الأعشاب ومواد المخلوقات السحرية كانت نقاط عمياء في معرفته، ومع ذلك عرفتها الأميرة مثل ظهر يدها.
كونهما بارعين في دراسات الجرعات، صار تواصلهما سلساً جداً.
بمجرد القليل من النقاش، يمكنهما فهم معاني بعضهما البعض بسهولة.
بمجرد أن بدآ الحديث، شعر سوين فوراً أنه وجد الشخص المناسب.
الجانب الأكثر أهمية هو وضع الأميرة المزدوج الخاص كأميرة ملكية وعذراء شنتوية، الذي لم يمنحها معرفة بهذه المواد النادرة فحسب، بل حتى معلومات مفصلة عن أماكن وجودها!
رغم أن مملكة جبل الناسك متخلفة وفقيرة، إلا أنه شهد العمق الهائل لعائلة شينفوكو المالكة.
بعد الاستماع لطلباته، لم تجد الأميرة صعوبة على الإطلاق.
تولت المهمة بثقة، قائلة بنبرة مرتاحة: "هناك الكثير من المواد المخزنة في الخزانة الملكية، العديد منها أتذكر أنها لدينا، حتى لو لم يكن لدينا بعضها، يجب أن تتمكن صيدلية ضريح سوگاه من إيجاد بدائل، سأرسل رسالة إلى الحراس، ويجب أن نتمكن من جمع كل شيء في بضعة أيام…"
بالفعل، بعض الأشياء الصعبة على الناس العاديين
هي مجرد أوامر بسيطة لمن هم في قمة السلطة.
"إذن شكراً، أميرة."
عند سماع هذا، لم يستطع بطبيعة الحال الرفض.
لو كان سيجمع هذه المواد بنفسه، من يعرف كم من السنين والأشهر سيستغرق.
في المقابل، يمكن للأميرة الملكية حلها في بضعة أيام فقط.
وبما أنه لا يعرف كم تساوي هذه المواد في جبل الناسك، سيبدو وقحاً تقديم الدفع، وعلى الأرجح لا تفتقر للمال.
ابتسمت الأميرة بخفة، وبدت سعيدة لقدرتها على المساعدة: "على الرحب والسعة، سيد سوين، أنت أنقذتني، أنا فقط أساعد في مسألة تافهة."
ارتفع حاجبا سوين قليلاً، بلا التزام.
كان هذا جميلاً يدين به.
بعد قول هذا، الأميرة قد طوت قطعة الورق، المنقوشة بخطها، إلى رافعة ورقية ثم نفخت عليها بلطف في راحتها.
ثم، انكشف مشهد معجزة.
توهجت الورقة بنور روحي، وكأنها عادت للحياة، ترفرف بجناحيها وتطير خارج النافذة.
راقب، وأطلق تعجباً خفيفاً في قلبه.
رؤية فضوله بشأن الورقة، قدمت الأميرة شرحاً طوعياً: "هذه هي 'تقنية الورق الروحية الشيكيغامي'، تقنية سرية شنتوية، لا يمكن استخدامها إلا من قبل رجال الدين المتمكنين من الأونميوجي."
استشعر سوين تقلباً روحياً خافتاً من تقنية الورقة، ومع ذلك لم تشبه التقلبات الروحية المعقدة لمخلوق حي حقاً.
ذهب عقله فوراً إلى المعركة السابقة مع الأونميوجي آبي ياسوكازو، الذي استخدم "تقنية الدمية الورقية" عدة مرات للهروب من موت محقق.
كيف حقق ذلك بورق فقط؟
فضولاً بالتقنية، اغتنم الفرصة ليسأل مباشرة: "آنسة الأميرة، هل يمكنني سؤالك سؤالاً؟"
أجابت الأميرة بتواضع: "سيد سوين، أنت لطيف جداً، أمام خيميائي عالم مثلك، لا أجرؤ على قبول صفة 'التعليم'."
ابتسم سوين أيضاً، محافظاً على اللياقة الضرورية.
لم يلفّ ويدور وسأل ببساطة: "يتعلق بتقنية الدمية الورقية التي استخدمها آبي سابقاً…"
قالت الأميرة: "تلك أيضاً 'تقنية الدمية الورقية الشيكيغامي' الذكية جداً، إنها تراث فريد لأونميوجي عائلة آبي، يُقال إنه قبل ثمانمئة عام، كان لدى عائلة آبي أونميوجي عبقري، آبي نو ناکامارو، كانت تعاويذه قوية لدرجة أنها أخضعت الكثيرين في الشنتوية…"
استمع سوين باهتمام لشرح الأميرة، يومئ من حين لآخر.
بالفعل، الأكثر معرفة بالتقنيات السرية الشنتوية هم عذارى جبل الناسك.
بطبيعة الحال، عرفت الأميرة أنه كان فضولياً بشأن هذه المسألة لأنه أراد فهم المبادئ وراء التقنية، لذا تابعت: "مبدأ تلك التقنية السرية مشابه لـ'تقنية الورقة الشيكيغامي' الخاصة بي، وهو منح قدر معين من الروح للأشياء غير الحية، فقط أكثر تطوراً بكثير، لكن باستثناء عائلة آبي، لم أسمع بأي شخص آخر يستطيع ذلك…"
عندما سمع سوين ذلك، سأل أكثر: "منح الروح للأشياء غير الحية؟"
"نعم"، أكدت.
أومأت الأميرة وأضافت: "هذه قوة تمنحها الطواغيت."
"أرى…"
عند سماع هذا، فهم فوراً لماذا لم يستطع استيعابها، لانها قدرة أخرى ممنوحة من الطواغيت.
دون أن يكون تابعاً مخلصاً، لا يمكن للمرء استخدام تلك التعاويذ.
تخلى أيضاً مؤقتاً عن فكرة محاولة تلك التقنية بالذات.
لكن مؤقتاً فقط.
في عينا خيميائي، العديد من التعاويذ الشنتوية التي بدت غير مفهومة هي في الواقع مجرد ان طواغيت تستجيب لأتباعها، مانحةً محترفين من الطبقات الدنيا قوة تتجاوز مكانتهم.
لكن، في الواقع، كل شيء في العالم يمكن فهمه، عدم القدرة على الفهم هو مجرد نقص في المعرفة الشخصية.
في المستقبل، بمجرد أن ترتفع مكانته، قد يتمكن من استيعابها.
استمر الاثنان في هذا الموضوع، مع شرح الأميرة للعديد من جوانب الأونميوجي والشنتوية له، مما وجده يفتح الأعين.
لكن هناك الكثير يريد معرفته، وليس ممكناً تغطيته كله في وقت قصير.
بعد فترة، لاحظ إرهاق الأميرة الذي لا يمكن إخفاؤه. عندها أدرك أن الفجر يقترب.
عند النظر مرة أخرى، تشيان ولولوتا قد غرقتا في نوم عميق.
بالنظر إلى أنهما سيبدوان معاً على الأرجح للأيام القليلة القادمة، شعر أن لديهما وقتاً وفيراً للحديث، فقال: "شكراً، آنسة الأميرة، على حل شكوكي، آسف لتأخير راحتك، يجب أن تنامي."
"إتاحة الفرصة لتبادل المعرفة مع خيميائي عالم مثل السيد سوين كانت مفيدة جداً لي أيضاً"، أجابت بأدب، ثم سألت بدورها: "ماذا عنك، سيد سوين؟"
قال سوين: "لا يزال عليّ قضاء بعض الوقت في التأمل."
"آه، حسناً إذن."
ابتسمت الأميرة ابتسامة خفيفة.
لم تُصرّ على البقاء مستيقظة، ووقفت، وانحنت باحترام: "إذن ليلة سعيدة، سيد سوين."
أومأ.
♤♤
غرف الحمام مشتركة، ليس بسبب تحول مثير في القدر، بل لأن هذا، مثل "الاستحمام المختلط"، أيضاً عرفاً من عادات جبل الناسك.
في النزل الجبلي، حتى لو لم يكونوا عائلة، بمجرد مجيئهم إلى الينابيع الساخنة معاً، يُعتبرون معارف، لن يمانع أحد بالنوم معاً، بل يُنظر إليه حتى كطريقة لتعزيز العلاقات، لم تجد الأميرة ذلك غريباً بطبيعة الحال.
فرشت لولوتا أربع فرش، واحدة لنفسها، وتمددت تشياو على اثنتين، تاركةً للأميرة تلك المجاورة لهما، خلعت كيمونوها، وارتدت فقط رداءً رفيعاً يبرز لقوامها الأنيق، هذه الأميرة الملكية، عالية المكانة، افتقرت لأي تكبر ملكي وحملت نفسها برشاقة ودقة، بعد طي ملابسها بعناية وترتيب وشاحها، انزلقت بعد ذلك إلى السرير.
لأنه اعتاد مشاركة غرفة مع تشياو، كان يجب ألا يشعر سوين بأي شيء غير عادي في الموقف، ومع ذلك، لسبب ما، جعل وجود غريب الأمر يبدو غريباً بعض الشيء بالنسبة له.
بعد أن حصل للتو على لفيفة تراث ساحر الرونية، ليس نعساناً على الإطلاق، فقرر التأمل، مستوعباً محتوى اللفيفة.
ملأ عبير البخور اللطيف الهواء، مساعداً على النوم.
صارت الغرفة هادئة وساكنة، والجو أصبح متناغماً بشكل متزايد.
ليس متأكداً إن كان وهماً، لكن بدا أن تصميم ترتيب النوم المشترك هذا يمكنه حقاً تقريب الناس بسرعة.
شعر فجأة أن الأميرة لم تعد غريبة إلى هذا الحد.
أو ربما،
صار ذلك لأنه مدين لها الآن؟
علاوة على ذلك، هل استخدمت بعض التكتيكات الذكية للتواصل؟
تأمل، ثم كبح أفكاره.
بغض النظر، لم تكن هناك نية سيئة، وبالفعل، كان التفاعل ممتعاً تماماً.
♤♤
مرت عدة أيام في غمضة.
بقو في النزل.
بدا وكأنهم تخلصوا تماماً من مطارديهم، ولم يأتِ أحد يبحث عنهم.
خلال هذه الأيام، لم تجرؤ الأميرة شينفوكو ميتسوكو على التجول خارجاً ولم تغادر غرفتها أبداً، كونها أميرة مطاردة، إلى جانب شوغونية تاكيدا، ليس الوضع داخل عائلة شينفوكو الملكية متفائلاً أيضاً، قبل أن تتأكد من الحقيقة، لم تجرؤ بطبيعة الحال على إظهار وجهها.
على مدى هذه الأيام، أرسلت واستقبلت الأميرة شينفوكو ميتسوكو الـ"تقنية الورقية الشيكيغامي" عدة مرات.
بما أنه لم يتجنبها عمداً، رأى كل شيء.
مع ذلك، لم يتدخل.
تعايش الاثنان بهدوء بهذه الطريقة.
صار منعزلاً تماماً أيضاً؛ فهو يحتاج الكثير من الوقت لهضم كل ما حصل عليه مؤخراً وليس لديه وقت للخروج.
أما تشياو ولولوتا، فغالباً ما كان الثنائي يخرج خلال النهار، قالا إنهما يتدربان على فن السيف، ولا يعودان إلا في المساء، متشبعين بالعرق ورائحة الدم، ثم يستحمان، يأكلان، وينامان… بسعادة غامرة.
أيضاً، لأن الاثنتين لم تكونا غالباً في الغرفة، بقي عادةً سوين والأميرة فقط، رجل وامرأة وحدهما معاً.
سوين مهتماً جداً بكل شيء عن جبل الناسك، خاصة وحوشها ونظام قوتها، لحسن الحظ، الأميرة هي الشخص الأكثر معرفة بهذه المعلومات، وهي أيضاً مهتمة جداً بالخيمياء، لذا صار لديهما العديد من الموضوعات الأكاديمية المشتركة، ولم يعد تفاعلهما محرجاً.
تعلموا من بعضهم البعض وتقدموا معاً، وبالتالي أصبحا أكثر دراية ببعضهما مع مرور الوقت.
لاحظ سوين أيضاً أن الأميرة فقدت تدريجياً تلك "اللياقة الرسمية" تجاهه.
ليست صداقة عميقة بالضبط، لكن على الأقل يمكن اعتبارهما صديقين.
خلال هذه الفترة، تلقى تدريجياً المواد التي يحتاجها.
بعضها سُلّم من قبل أشخاص، وبعضها أُحضر من قبل أنواع مختلفة من المخلوقات الصوفية، كانت تلك المخلوقات تظهر من الجبال، وعوارض السقف، والماء، والجدران… كل أنواع الأماكن.
وسّعت الأميرة آفاقه بشكل كبير.
أخيراً، في اليوم السادس، جمع جميع المواد اللازمة لصقل [تقليد الرون البدائي].
♤♤
المواد المطلوبة نادرة جداً، لكن الأميرة شينفوكو ميتسوكو تمكنت مع ذلك من توفير مجموعتين من كل مادة مطلوبة، بغض النظر عن التكلفة.
ليس متأكداً من قدرته على تصنيعها بنجاح من المرة الأولى.
خاصة بعض المواد التي لم يرها من قبل، يحتاج مساعدة شخص مطلع.
الأميرة أكثر من راغبة في المساعدة.
اختلفت دراسات الجرعات في الخيمياء كثيراً عن النظام الطبي في جبل الناسك، لكن بعض المبادئ الأساسية هي نفسها ويمكن أن تكمل بعضها البعض.
فوضع الاثنان زجاجات وجِرار ومعدات متنوعة في الغرفة، متعاونين معاً بشكل منظم.
"سيد سوين، هل يكفي إذا نُقّي [مسحوق فطر الغول] إلى 75%؟"
"هل يُمزج [لسان الغول القرمزي] مع الزئبق لتحفيز التفاعل؟"
"لـ[مخاط بزاقة الجيف] من جبل الناسك طريقة معالجة خاصة يمكن أن تحقق الحالة المثالية للاستخدام…"
"…"
بمجرد تنقية المواد وتجهيزها للاستخدام، الخطوة الأخيرة هي دمجها معاً باستخدام تشكيل خيميائي.
قدمت الأميرة مساعدة كبيرة له في هذه العملية.
بمساعدتها، جهّز جميع المواد.
رغم عدم معرفته بالصيغة، إلا أنه لديه العين الشاملة، التي سمحت له بتحديد السمات المفصلة لكل مادة، لديه أيضاً عقل هادئ تماماً ومهارات صقل على مستوى السيد، نظرياً، طالما كانت عملية تفكيره وصيغته صحيحة، احتمال الصقل الناجح عالياً.
كما هو متوقع، بسبب الاستعداد الوفير وقليل من الحظ، نجح من المحاولة الأولى.
صنع [تقليد الرون البدائي] إلى مادة الترقي التي يحتاجها للاختراق إلى المستوى الرابع.
مع الطاقة الروحية المظلمة المتدفقة بالفعل، قرر الترقي إلى المستوى الرابع فوراً.
♤♤♤