تقول الأساطير إن كل واحد من السيوف الشهيرة الاثني عشر المصنوعة بإتقان حرفيين يمتلكون قوى لا تصدق، بل إن البعض قد صنّف هذه السيوف حسب قوتها وإنجازاتها في المعارك.
كان قد رأى سابقاً في مدينة القراصنة السيف المرافق لـ"السيف الشيطاني" الرماد، "حارس ضريح الأقحوان"، الذي احتل المرتبة الأخيرة بين الاثني عشر، لكن حتى ذلك السيف الشهير كان معروفاً على نطاق واسع كسلاح قتل عظيم.
قيل إن الثلاثة الأوائل يمتلكون قوة "العناصر المحرمة".
"سيف كينشين ذو العين الشيطانية"، الذي قيل إنه يمتلك القوة لقتل الأشباح والطواغيت، سيئ السمعة بين محترفي السيوف مثل أي عنصر ملعون.
كيف يمكن لمثل هذا السيف الشهير أن يكون هنا ببساطة في معبد الأجداد لقرية صغيرة عادية؟
♤♤
على الرغم من أن سوين عرف أن هناك تناقضات بين الأسطورة والواقع،
إلا أنه متأكد من أن "سيف كينشين ذو العين الشيطانية" ليس سيفاً عادياً.
عند رؤية دهشته، أومأ الرجل العجوز وقال، "نعم، إنه ذلك 'السيف الشيطاني'. على وجه الدقة… إنه 'قاتل اليوكاي'."
اُثير اهتمامه حقاً.
فهم على الفور لماذا تردد الرجل العجوز من قبل.
خوفاً من أنه بعد الحديث عنه، قد يطمع فيه.
بعد كل شيء، من لا يرغب في مثل هذا السيف الشهير لنفسه عند معرفته به؟
ومع ذلك، مجرد اسم "السيف الشيطاني" يحمل إحساساً بالغموض، مما يزيد الفضول كلما سمع المرء عنه أكثر، لكن حقيقة أنه لا يزال يستريح دون أن يمس في معبد الأجداد أشارت إلى أنه ليس من السهل أخذه.
تابع الرجل العجوز، "في الماضي، حاول الناس أخذه – لصوص، رونين، محاربون، تجار أغنياء، سيافون عظماء… حتى الدايميو، دون استثناء، جميعهم واجهوا المصائب، ولم يجنوا أي نتيجة جيدة وتسببوا في أذى لمن حولهم، علاوة على ذلك، كلما أُخذ السيف، عاد بشكل غامض بعد فترة، لاحقاً، باتباع إرشادات رجل حكيم، بنى القرويون معبد الأجداد، منذ ذلك الحين، مع البخور المقدم، لم يسبب السيف المزيد من المتاعب، كما حمى قرية صهر السيوف."
أثارت بداية هذه القصة اهتمام سوين العميق، وسأل، "هذا السيف غريب جداً – هل له خلفية؟"
"في الواقع، إنها قصة طويلة،"
أظهرت عينا الرجل العجوز لمحة من الذكريات وهو يشرح ببطء، "قريتنا تسمى 'قرية صهر السيوف' لأنه على مدى آلاف السنين، كانت واحدة من أفضل الأماكن لصنع السيوف في مملكة جبل الناسك لكن منذ مائة عام، حدث تغيير غير متوقع، كانت هناك عائلة حداد سيوف تسمى 'سوجو' في قريتنا، لا مثيل لها في مهارات الحدادة، وجدوا نيزكاً وصنعوا 'سوجو الجيل الخامس' حاداً للغاية، كان النصل يقطع الحديد كالطين وكان مؤهلاً بالفعل كـ'سيف شهير'، في يوم اكتمال السيف، تدفق العديد من السيافين لطلبه، ومع ذلك، لم يكن الحرفي الرئيسي السيد سوجو كينشين راضياً عن إمكانات النصل، معتقداً أن نصلاً بلا 'روح' ليس كاملاً، تصفح الكتب القديمة، مصمماً على إيجاد طريقة لصنع سيف أسطوري، في النهاية، لم ينجح، بل أصبح مجنوناً، أخبرني جدي أنه رأى السيد كينشين، في جنونه، يتجول في القرية بالسيف، يتمتم دائماً بشيء لنفسه…"
استطاع سوين بالفعل تخيل حالة الجنون لسيد حداد السيوف الذي صنع النصل.
كيف تحول سيف شهير إلى سيف شيطاني؟
أصبح أكثر اهتماماً ببقية القصة.
واصل الرجل العجوز رواية الحكاية: "يقول كبار السن أن السيد كينشين أغوته أرواح الجبال واختفى في الجبال مع 'سوجو الجيل الخامس'، عندها بدأت الحوادث الغريبة، صار الناس في القرية يتعرضون فجأة لهجوم من اليوكاي في الليل، يموتون، وتُقلع اعينهم، تصاعدت هذه الحوادث الغريبة بشكل لا يمكن السيطرة عليه منذ البداية، في غضون أيام، أصبح جميع حدادي سيوف سوجو عمياناً بسبب اليوكاي، لم يُعفَ حدادو السيوف الشهيرون الآخرون في القرية أيضاً، وأصبحت الحوادث متكررة، خائفين ومشوشين… لاحقاً، كان راهب اعلى يمر بالصدفة واكتشف أن الجاني كان 'شيطان المائة عين'."
"شيطان المائة عين؟"
قد قرأ عن هذا النوع من اليوكاي في "الحكاية الخيالية".
قيل إن هذا الشيطان الأنثوي يغوي الرجال لسرقة اعينهم لاستخدامها، وإذا تمكنت من جمع مائة عين، فستتحول إلى شيطان لا يمكن السيطرة عليه.
بتنهد، أكد الرجل العجوز، "نعم، بحلول الوقت الذي اِكتُشفت فيه، كان الأوان قد فات؛ أصبح اليوكاي قوياً، كانت تنقصها زوج واحد فقط من العينان لتصبح سيدة شياطين لا يمكن تدميرها، عندها ظهر السيد كينشين المجنون مرة أخرى، أدركنا لاحقاً أنه وجد بعض طرق صنع النصال المحرمة، ضحى بعينيه للشيطان… بعد ذلك، الراهب العالي، على حساب حياته، استخدم 'سوجو الجيل الخامس' لضرب [شيطان المائة عين]، بما أنها أصبحت قوية ولا يمكن قتلها، خُتمت في النصل، باتباع الطريقة التي تركها السيد كينشين، هكذا أصبح 'سيف كينشين ذو العين الشيطانية' الحالي."
♤♤
عند سماع هذه القصة، فهم سوين.
لا عجب أنه يحمل اسم "السيف الشيطاني" مع عملية صنع مشؤومة كهذه.
تابع الرجل العجوز، "هذا السيف هو بالفعل سيف أسمى، لكنه شرير جداً، بمجرد أن سقط في أيدي الغرباء، تسبب في الكثير من القتل، وأصبح اسم 'السيف الشيطاني' معروفاً، لم يستطع أحد ترويضه، وتسبب في النهاية في وفاة لورد إقطاعي كان يحب جمع السيوف الشهيرة، تضررت قريتنا وتضاءلت تدريجياً، رغبة في عدم السماح للسيف بإيذاء أي شخص مرة أخرى، بنى رئيس القرية، بناءً على نصيحة، معبد الأجداد وكرّمه بتقديم البخور، وعشنا في سلام لعقود."
بعد سماع تاريخ السيف الشيطاني في المعبد، شعر أنه وسّع آفاقه حقاً.
استفسر أكثر، "هل للسيف الشيطاني تأثيرات خاصة؟"
صار لديه شك خافت بأنه، بصرف النظر عن عملية الصنع الغريبة، قد يكون هناك المزيد في طريقة تكريم البخور.
"لا أحد يعرف."
هز الرجل العجوز رأسه وتنهد، "كل من حمل 'سيف كينشين ذو العين الشيطانية' واجه مصيراً قاتماً، لا يمكن لأحد تمييز لغزه الحقيقي، وفقاً لأولئك الذين نجوا من لقاءات مع السيف الشيطاني، فإنه يسمح للمرء برؤية 'الجحيم'…"
القصة أيضاً تقترب من نهايتها.
عند سماع كل شيء، ضاقت نظرته قليلاً.
مجرد الاستماع إلى الحكاية كان كافياً لإثارة الاهتمام بالسيف الشيطاني.
لحسن الحظ، ليس سيافاً – السيوف الشهيرة لم تجذب انتباهه إلا بالقدر الذي تستحقه، لو كان سيافاً، لكان قد أُغري بتجربته، بغض النظر عن مدى شؤمه.
وعلاوة على ذلك، السيف في متناول اليد.
عند هذا، توسل الرجل العجوز مرة أخرى، "سيدي، أرجوك، يجب أن تضمن عدم تسريب أخبار 'أونيمارو هياكومي سوجو كينشين'، ليس أننا نخشى أن يأخذ أحد السيف، نحن ببساطة لا نريد أن نراه يجلب المصائب لشخص آخر."
"همم."
أومأ.
المسائل المتعلقة بالإيمان بالكائنات الطاغوتية ليست بسيطة أبداً، إذا كانت الحكاية صحيحة، فإن 'أونيمارو هياكومي سوجو كينشين' بالتأكيد ليس سيفا مقدراً لأي شخص أن يحمله؛ على الأقل، بدون فهمه بالكامل أولاً، ليس لديه أي نوايا على الإطلاق.
لكن فجأة!
وميض إلهام لمع في عقله، مما أثار فكرة أخرى.
كانوا قد واجهوا للتو غرق السفينة، والآن وصلوا إلى قرية بها سيف شيطاني – هل يمكن أن تكون هذه مصادفة حقاً؟
اعتقد أنه يستطيع التحكم في طمعه وعدم التفكير في جاذبية السيف، لكن هذه القرية حالياً موطناً لعدة مئات من القراصنة!
ماذا لو أصبح شخص آخر على علم به؟
بهذه الفكرة، عبس، وأدرك فوراً خطورة الموقف.
ليس الأمر مجرد أن مسألة 'أونيمارو هياكومي سوجو كينشين' لا ينبغي أن تُسرب؛ إذا كان الأمر كما يشتبه، وقد جذبهم شخص ما عمداً إلى هنا، فستكون التحذيرات بلا جدوى.
تسارعت أفكاره، وربط جميع الخيوط معاً وقيم المخاطر المعنية، شعر بثقة معقولة أنه يستطيع حماية نفسه، لذلك لم يفكر في الأمر أكثر.
إذا نشأت أي مشاكل، هو متأكد من أنه سيغادر عند أول فرصة.
♤♤
اقترب الوقت بسرعة من منتصف الليل.
"جوني، حان دورك لتولي الحراسة"
نادى صوت من الخارج، ولم يتأخر، فأخذ معداته، وارتدى عباءته الواقية من الريح، ودفع الباب للخروج.
عاصفة منتصف الليل شديدة، تضرب الوجه بقسوة ضربات من نصل.
عندما وصل إلى المدخل، رأى شارب ملفوفاً، يخرج من المنزل.
حيّاه بعدم تصديق واضح، "أخي جوني، أنت تقيم هنا؟"
ناظراً حوله، نظر إلى كوخ القش المليء بالثقوب بازدراء، "أوه، هذا الكوخ المتهالك قد ينهار تحت تساقط ثلوج كثيف."
هز سوين كتفيه بلا مبالاة، "أعتقد أنه بخير، إنها ليلة واحدة فقط، على أي حال."
وهم يتحدثون، توجها إلى نقطة الحراسة على حافة القرية وأراحا الحارسين السابقين.
"اللعنة، الجو بارد حقاً، أتساءل إذا كان هناك أي امرأة في هذه القرية لتدفئة السرير."
"قبطان، رأيت بالفعل بعض زوجات المزارعين سابقاً ببعض السحر، لكن الزعيم قال لا يمكننا العبث، أنت مختلف، قبطان – الزعيم بالتأكيد لن يلومك…"
"هيه هيه، لنذهب ونستمتع قليلاً."
"…"
قائد الفرقة يدعى بولك جالياد، شقيق زوجة 'لحية الشاي' هانز، قوته في المرتبة الثانية، لكنه استغل علاقاته ليصبح قائد فرقة مدفعية صغيرة.
استمع سوين إلى محادثة الرجلين وهما يغادران وعبس.
في تلك اللحظة، ربت شارب على كتفه، "ما الذي تنظر إليه، أخي جوني؟"
بعد ان قال ذلك، تبع نظرته نحو الشخصيتين البعيدتين، وعبس، "آه، انسَ هؤلاء الرجال، لقد رأيت ذلك أيضاً – بين اسطولنا، فقط نحن الاثنان في نفس الجانب، ظننت أنه عندما اصبح أوليغ ملكاً، سنقلب صفحة جديدة ونتوقف عن كوننا قراصنة، لم أتوقع أن يبقى الأمر كما هو، لو لم أكن بحاجة للمال لإنقاذ أمي العجوز، لما نزلت إلى مستواهم، القرية فقيرة جداً، ومع ذلك ما زالوا يبحثون عن المتعة، نحن جميعاً في ظروف بائسة؛ لماذا نؤذي بعضنا البعض؟"
قائلاً هذا، تنهد شارب بلا حول ولا قوة، مع العلم أنه لن يتغير شيء من شكاواه، لذلك لم يتوقف عند تلك الأفكار المزعجة بشكل متزايد، بدلاً من ذلك، غير الموضوع وقال، "هيه، هل تعتقد أنه قد يكون هناك وحوش في هذه القرية؟"
"…"
استمع سوين دون رد، ونظره مثبت على الشخصيتين تتسللان حول زاوية الجدار، وعيناه تصبحان أكثر قتامة.
لسبب ما، صارت حالته المزاجية الليلة عصبية بلا سبب.
لماذا أنا عصبي هكذا؟
هل بسبب المشقات التي تمر بها عائلة كويكي؟
مصيرهم مأساوي بالفعل بما فيه الكفاية.
في تلك اللحظة، رأى فجأة الاثنين يتسللان إلى فناء عائلة كويكي، وانفجرت المشاعر العنيفة التي كبتها طويلاً في قلبه.
رأى شارب سوين غارقاً في التفكير بتعبير بارد وغريب تماماً، وسأل بقلق، "إيه، أخي، ما الذي تسرح فيه؟ لم يمَسك وحش، أليس كذلك؟ لا تخفني…"
لمع وميض أحمر في عيني سوين، وصار وجهه بلا تعبير. بدون الكثير من الشرح، قال ببساطة، "سأذهب إلى هناك."
أمسكه شارب على الفور، مدركاً ما ينوي فعله، "أخي، لا تتهور، لا يمكننا التعامل مع ذلك الرجل بولك"
هز رأسه، وخرج من حظيرة الأبقار، وسار مباشرة.
♤♤
عندما عاد إلى منزل كويكي، كان الباب قد فُتح بالقوة بالفعل.
لم يكن لدى الشهوانيين نية إحداث الكثير من الضجيج – فقد تسللا بهدوء أيضاً.
في المنزل، كان قد تخلى عن سريره سابقاً وأفراد عائلة كويكي الثلاثة يرقدون في كومة من القش.
"هيه، قلت لك، شممت رائحة فتاة صغيرة عندما مررت سابقاً، عرفت أن هناك شيئاً جيداً لتجده، وانظر، هناك حقاً"
"القبطان عظيم"
عندما دخل الغرفة، سمع الرجلين يضحكان ويتحدثان بفحش.
محترف إدراك بحاسة شم متزايدة، استُخدمت للسرقة والتلصص والشهوة، تسك…
في مخزن الحطب، عائلة كويكي الثلاثة قد فقدوا وعيهم بالفعل بجرعة هلوسة، والرجلان على وشك خلع ملابس الفتاة الصغيرة، كاشفين عن رقعة من كتفها الثلجي.
عند هذا المنظر، لمع وميض أحمر في عينيه.
عند سماع شخص يدخل، أدار بولك رأسه، وعبس، وقال، "ماذا تفعل هنا بدلاً من الوقوف في الحراسة؟"
بنبرة وكأنه ينظر إلى جثة، خالية من العاطفة، قال سوين، "قبطان، لا أعتقد أن هذا جيد، هم أيضاً أناس حياتهم صعبة."
انزعج بولك بالفعل من المقاطعة، وعند سماع هذا، انفجر، "من تعتقد نفسك بحق صانع الجحيم لتتدخل في شؤوني؟"
بينما يتحدث، لمس أحد الأتباع مسدسه على خصره، بنية تحذيرية.
لديه طرق أفضل للتعامل مع الموقف، لكن لسبب ما، لم يستطع كبح دافع القتل داخله.
نظر حوله في المنزل المتداعي، ثم إلى عائلة كويكي مستلقية بلا وعي على الأرض، حياتهم مرة بالفعل.
كلما فكر أكثر، أصبحت وجوه الرجلين أمامه أكثر بغضاً.
لكن القتل سهل، الجزء الصعب هو التأكد من عدم توريط القرية بعد ذلك.
قد يؤدي التصرف هنا إلى تنبيه "لحية الشاي" هانز، الذي ليس بعيداً، مما قد يسبب المزيد من المتاعب لهذه العائلة.
تردد للحظة.
علاوة على ذلك، هناك شعور غير مبرر بعدم الارتياح في قلبه.
منذ دخوله القرية، صار لديه إحساس بأنه مراقب.
كان قد ظن أنه مجرد خياله،
لكن ذلك الشعور اشتد في اللحظة التي مشى فيها عبر الباب.
تضافر حاجباه وهو يمسح محيطه.
لم يبد ذلك "الحضور" بشرياً.
بعد كل شيء، مع إدراكه الحالي، حتى لو كان محترف من المرتبة السادسة أو السابعة يتجسس عليه، سيكون قادراً على تمييزه.
الإحساس مثل وجود خاص، وحش؟
ظن بولك جالياد أنه خاف من هالته وسخر، "اغرب"
يده قد امتدت بالفعل نحو فتاة عائلة كويكي.
في تلك اللحظة، فكر في حل ووضع بلا تعبير "احادية روبرت"، أمسكت يده فجأة بالفراغ، وقبل أن يتمكن بولك ورفيقه من التفاعل، ظهر خط من الدم على رقبتهما.
قبل أن يتدفق الدم، قرص ختماً سحرياً، وظهر ثقب أسود في الفضاء، وحشى الجثتين بسرعة في مساحة التخزين الخاصة به.
'إيه… لم يتم اكتشافه؟'
كان يفكر أنه إذا تم اكتشافه، فسيستخدم الأحادية لخلق وهم وحش لإرباك هانز ورجاله.
لكن بوضوح، لم يُدرك الضجيج هنا.
بالفعل، قد بالغ في تقديرهم.
محترف من المرتبة الخامسة متوسط و مجموعة من القراصنة الكسالى لا يزالون بعيدين عن أن يكونوا تهديداً.
لكن هذا جيد أيضاً؛ وفر عليه الكثير من المتاعب.
حمل الفتاة للخلف إلى كومة القش وراقب الثلاثة النائمين حتى هدأ أخيراً اضطرابه الداخلي.
كان على وشك أن يتنهد بارتياح عندما تقلصت حدقتاه فجأة!
لأنه في تلك اللحظة، أخبره إدراكه الروحي أن شيئاً قد ظهر في الغرفة.
ليس بشرياً، بل "وحش"!
في نفس اللحظة، وجد مجال رؤيته غارقاً في ظلام دامس.
'حرمان البصر؟'
داخلياً، ليس في أدنى حالة من الذعر.
رفع مظلته السوداء عالياً وبصوت "بانغ"، فتحها.
ثم أدار رأسه بسرعة، ليجد زوجاً من العينان البشرية المحمرة في الظلام اللامتناهي.
زوج واحد، عشرة أزواج، مائة زوج… اعين لا تحصى، مثل بحر من النجوم تحول إلى اعين، تحدق بشكل مشؤوم.
'شيطان المائة عين؟'
فكر في نوع من الوحوش وربطه فوراً بالقصة التي رواها له كويكي كويتشيرو سابقاً، وأدرك شيئاً وفكر، 'لا، إنه ذلك السيف الشيطاني!'
حتى مع سلب بصره، لم يتأثر في أدنى درجة، انتفخت عينه اليسرى، وكشفت العين الشاملة حقيقة كل شيء أمامه.
'إذن هكذا يكون 'السيف الشيطاني'…'
شعر فوراً بالثقة في قلبه.
بينما كان على وشك نشر تقنية سحرية للرد، سمع فجأة ضحكة مرعبة بالقرب من أذنه، "هيه هيه هيه… لم أتوقع أن أجد شخصاً مثلك بين القراصنة، سأعفيك."
تلاشى الخبث؟
تراجع الحضور الشرير مثل مد وجزر، ولم يتصرف على عجل، فجأة، عاد بصره إلى طبيعته.
في تلك اللحظة، جاء ضجيج من جزء آخر من القرية.
لم يعرف لماذا، لكن الشعور الغريب المفاجئ الذي ظهر في الغرفة أعطاه إحساساً ممتعاً على المستوى الروحي، وكأنه وجد تناغماً مع نوعه، تشكلت ابتسامة شريرة مازحة على شفتيه وتمتم، "مثير للاهتمام، هل نبدأ الآن…"
أثار اهتمامه ليرى ما يحدث، فخرج بهدوء.
♤♤♤