على الرغم من أن تشيان تياو لم تمانع، إلا أنه لم ينظر أكثر من اللازم.
ومع ذلك، بين الحين والآخر، نظره يلتقط ذلك الشكل الساحر في الماء عن غير قصد، وذلك مشهداً ممتعاً.
خارج النافذة، رقاقات الثلج المتساقطة تتراكم طبقة سميكة على حافة النافذة، الضوء داخل الغرفة خافتاً، وضوء القمر يصعد تدريجياً إلى النافذة، يلقي ببريقه الفضي في الغرفة وعلى البخار المتصاعد فوق حوض السباحة.
حمام الأعشاب الدافئ رطّب البشرة، واستمتع حقاً بهذا الوقت الهادئ.
هناك منظر جميل، وهناك جمال.
تحدث الاثنان بشكل عابر بين الحين والآخر.
وبعد فترة، بدت تشيان تياو وكأنها قد غسلت رائحة البحر التي تراكمت خلال الشهر في البحر، وأطلقت تنهيدة طويلة منتعشة: "بعد هذا النقع، اشعر أخيراً بانتعاش حقيقي…"
ثم سمع صوت رذاذ الماء.
فتح سوين عينيه، ليراها واقفة عارية من حوض السباحة.
في هذه اللحظة، صار الليل عميقاً، والقمر ساطعاً، دخلت خيوط من أشعة القمر الفضية عبر النافذة الزجاجية، لتسلط ضوءها تماماً على قوامها الرشيق والجميل.
اصبح مرئياً بالكامل.
لم يحجب نظره إطلاقاً، فالأشياء الجميلة دائماً ترضي النفس، لذلك توقفت عيناه بشكل طبيعي لفترة أطول قليلاً.
وبشعرها المرفوع عالياً، ظهر وشم راكشاسا العنيف بالكامل، وظهر أمام عينيه شكل مصارع قوي.
في هذا التفاعل بين الضوء والظل، يمكن للعقل أن يهتز قليلاً، كما لو أنه رأى مشهدين مختلفين.
على جانب راكشاسا الليلية المنعزلة عن العالم، وعلى الجانب الآخر سيدة مدمنة على القمار لا تهتم بشيء.
ليس قوامها فقط هو الساحر، لقد أدرك سوين "هالة" حادة قاطعة منها، وهي براعة قتالية لا تضاهى.
لم يستطع إلا أن يمدح: "أخت تشيان، 'هالتك' قوية حقاً…"
عند سماع ذلك، التفتت تشيان تياو، التي قد ربطت شعرها للتو، لتنظر إليه برفع زاوية فمها: "أنت لست سيئاً أيضاً، لقد تحسنت كثيراً."
ابتسم وهز كتفيه، وكبح أيضاً نظره الشارد.
♤♤
عند الاستماع إلى الاثنين يتحدثان وكأن شيئاً غير عادي لم يحدث، صار لدى لولوتا، التي تحمل منشفة الاستحمام على الجانب، نظرة غريبة في عينيها.
معلمتي، ما زلتِ لم ترتدي ملابسك!
متذكرة اللحظة المحرجة السابقة، احمرّ خديها قليلاً، كانت تعتقد أن معلمتها وهذا الرجل قد يكون لديهما علاقة خاصة، خائفة من حدوث شيء لا يُذكر في حوض السباحة، لكن بما أن المعلمة لم تتحدث، لم تجرؤ على مغادرة الغرفة.
لكن الآن بعد أن نظرت مجدداً، بدا الأمر ليس كذلك؟
♤♤
بعد الاستحمام، لم يغادر سوين. بدلاً من ذلك، بقي في الغرفة مع تشيان تياو والفتاة المسماة لولوتا.
غير مبالٍ، إذ لا فرق بالنسبة له بين البقاء في فندق أو في ساونا.
كما أن مشاركة السكن مع تشيان تياو لييت جديدة عليه.
علاوة على ذلك، في الليل، إما يتأمل أو يعمل على مخطوطاته، لذا فإن وجود شخص إضافي لم يجعله يشعر بالحرج.
غرفة الساونا أغلى بكثير من غرفة الفندق، لكنها لا تزال مبلغاً زهيداً.
استمرت الإقامة لعدة أيام.
كل يوم، تشيان تياو تتسكع في بيوت القمار، وتعود ليلاً برائحة قرصان غريبة وتغمر نفسها في الحمام للراحة.
منذ المعركة الكبيرة في حانة البحار، لم يجرؤ أحد على معاملتها كفريسة سهلة، ومع ذلك، حظها في القمار سيئاً للغاية، وفي غضون يومين فقط، خسرت كل المال في محفظتها.
ثم، بدون نقود، أمضت قبطانة القراصنة المتفاخرة أيامها مختبئة في النزل، معتمدة على صديقها القديم سوين لتتدبر أمرها.
لحسن الحظ، الفتاة المسماة لولوتا مدبرة كفؤة؛ فقد حولت بحكمة بعض النقود إلى مؤن وحملتها على السفينة مسبقاً، مما منع تأجيل موعد الإبحار الأصلي.
في مدينة بليزارد، التي وقعت تحت سيطرة القراصنة، ارتفعت أسعار الضروريات المعيشية بشكل كبير، بينما ظلت مواد الخيمياء رخيصة بشكل مدهش.
وجد سوين نفسه أيضاً منغمساً في روتين مزدحم لكنه مُرضٍ.
اشترى الكثير من المواد، وأصلح الميكا التي تضررت في المعارك السابقة، وصنع بعض الدمى الجديدة.
أمضى الثلاثي خمسة أيام كاملة في "حمام الشمس العظيم".
في ذلك اليوم، أخيراً، حان يوم المغادرة.
♤♤
داخل الغرفة، تشيان تياو تلف صدرها بضمادة أمام مرآة الزينة، لكتم قوامها المثير للإعجاب.
سوين، الذي قد أنهى تجهيزاته ويتصفح المخطوطات، يستمع إليها وهي تقول: "سمعت أن هناك حمامات بركانية رائعة في دول القارة الشمالية الأربع، هل نجربها عندما نصل إلى هناك؟"
أجاب سوين باستخفاف: "همم."
لولوتا ترتب ملابس تشيان تياو على الجانب بينما تذكر بقلق: "معلمتي، إذا لم نجد أعمالاً جيدة بعد ذلك، فلن يكون لدينا نقود للمؤن عندما نرسو مجدداً، والأسوأ من ذلك، إذا لم تحصل سفينتنا على طبقة جديدة، فقد لا تصل حتى إلى دول القارة الشمالية الأربع وقد تنقلب بها الأمواج…"
لم تكن تشيان تياو قلقة إطلاقاً: "آه، هناك شخص ما على وشك أن يجلب لنا المال والمؤن."
بدلاً من أن تطمئنها هذه الكلمات، ازداد قلق لولوتا: "لكن… معلمتي، عندما ذهبت لجمع المعلومات، سمعت أن هناك من يستفسر عن 'طاقم الفجر' الخاص بنا، 'سوك ذو العين الواحدة' له خلفية كبيرة؛ قد يحشد الكثير من الناس ليسببوا لنا المتاعب…"
في الأيام القليلة الماضية، عرفت لولوتا بعض الأشياء التي لا يعرفها أفراد الطاقم العاديون لأن سوين وتشيان تياو كانا يتحدثان دون تجنبها.
عند سماع ذلك، ضاقت نظرة تشيان تياو قليلاً، وصار موقفها متلهفاً للتحدي: "كلما زاد العدد كان أفضل، إذا نجحنا في هذه المهمة، ألن يكون لدينا كل شيء؟"
"لكن…"
صارت عيون لولوتا مليئة بشعور عميق بالظلم وهي تحدق في تشيان تياو في المرآة.
واعتقدت أن الإقناع لن يجدي على الأرجح.
ثم التفتت لتنظر إلى سوين: "سيد سوين، ألن تنصح المعلمة؟ أعتقد أن الانتظار بضعة أيام أخرى قبل الإبحار سيكون أكثر أماناً، وإلا، إذا قام أولئك الرجال…"
بعد قضاء عدة أيام معاً، أصبحت لولوتا وسوين على معرفة جيدة ويمكنهما التحدث مع بعضهما البعض.
بدلاً من أن ينحاز إلى جانب الفتاة، ابتسم سوين باستخفاف، مردداً شعور تشيان تياو: "أعتقد أن معلمتك على حق، إذا جاء الأعداء، فقط اقتلهم جميعاً…"
"…"
تجهمت لولوتا، واصبح على وجهها تعبير من شعرت بقلقها يضيع سدى لأجلهما.
يمكن للمرء أن يتغاضى عن عدم موثوقية المعلمة بين الحين والآخر…
بدا هذا السيد سوين معقولاً جداً في البداية، لكنه الآن أصبح مثل معلمتها.
هو فقط في المرحلة الثالثة، بينما الأعداء قراصنة عظماء أشرار أقوياء جداً!
حتى لو كانت المعلمة قوية جداً، ماذا لو كان للأعداء سفن كثيرة، وأشخاص كثيرون؟
♤♤
في النهاية، فشلت لولوتا في إقناع تشيان تياو بإعادة النظر.
خرج الثلاثي من حمام الشمس العظيم.
سوين وتشيان تياو في المقدمة، بينما لولوتا تمشي خلفهما، حاملة سكيناً، ووجهها الصغير مملوء بالكآبة والقلق.
وصلوا إلى الرصيف، حيث الطاقم قد صعد بالفعل على السفينة.
"قبطانة!"
"القبطانة هنا، استعدوا للإبحار!"
"…"
رصيف مدينة ستورم ويند الصاخب سابقاً قد تحول الآن إلى ميناء حصري للقراصنة، مع أعلام قرصنة مختلفة تحمل الجماجم والعظام المتقاطعة ترفرف في الأفق.
نظر سوين إلى السفينة الشراعية ذات الصواري الثلاثة البالية إلى حد ما أمامه وسأل بنظرة غريبة في عينيه: "تشيان تياو، هل هذه سفينتك؟"
رقاع على الأشرعة، حبال تبدو مهترئة بشدة، علامات إصلاح عشوائية من نيران المدافع على سطح السفينة والبدن، طبقة تآكلت، وأرخص المدافع المتوفرة في السوق…
السفينة بأكملها تنضح بشعور "اثر" من الإهمال والأعوام الخوالي.
رفعت تشيان تياو حاجباً وأجابت: "أجل، هذه هي 'الدولفين الرمادي'. استولينا عليها قبل نصف شهر، تلك السفينة 'ركوب الريح' التي كانت لدينا عندما غادرنا شعاب القلعة السوداء لم تكن سيئة، لكنها كانت ملفتة للنظر جداً، فأغرقناها في البحر."
"…"
شعر سوين فوراً أن حكم لولوتا كان صحيحاً.
إذا اعتمدوا على هذه السفينة، فمن المحتمل جداً ألا يصلوا إلى البيئة البحرية المعقدة لدول القارة الشمالية الأربع.
ومع ذلك، لم يقل شيئاً وصعد على السفينة.
لا سفينة، ولا مدافع؛ العدو سيجلبهم.
كان قد شعر بوضوح بعدة أنظار استقصائية تتبعهم طوال الطريق، وضحك في قلبه.
معظم الأشخاص على السفينة قد رآهم من قبل خلال المعركة في حانة البحار؛ المصارعات، المصارع، والأعضاء الثلاثة من قبيلة العمالقة.
بعد الاستشعار حول السفينة، بما في ذلك الطباخ والمدفعيين في المقصورة، لدى "طاقم الفجر" لتشيان تياو حوالي خمسين أو ستين شخصاً فقط.
ربما هذا يعتبر أصغر حجم لطاقم قراصنة.
لكنه اعتقد أنه جيد جداً.
الأمر لا يتعلق بوجود أكبر عدد من الأشخاص، بل بأفضلهم.
لم تكن تشيان تياو تجند أي شخص؛ لم تنوي الاحتفاظ بأولئك القراصنة الأشرار المتوحشين بجانبها.
وبما أنه لا يزال بحاجة للحفاظ على هويته الحالية، لم تنوي تعريفه، لذلك بقي هو بهدوء على ظهر السفينة، جاعلاً نفسه غير مرئي.
ولاء الطاقم لتشيان تياو، القبطانة، مرتفعاً أيضاً؛ بمجرد أن صعدت على متن السفينة، أصبحت السفينة مفعمة بالحيوية.
رفع الإخوة العمالقة الثلاثة الأشرعة بسرعة، وسحبت المرساة من الماء.
هبت الرياح الباردة، وغادرت سفينة الشراع العتيقة المعروفة باسم 'الدولفين الرمادي' ميناء مدينة بليزارد ببطء.
♤♤
"الف نصل ركشاسا حقاً لا تعرف ما هو جيد لها، تظن أنها تستطيع استفزاز أي شخص، الآن، بعد اليوم، ربما لن يكون هناك طاقم فجر بعد الآن."
"كنت أعتقد في البداية أن تلك المرأة شخصية قوية، ستُحدث لنفسها اسماً في البحار الشمالية… مؤسف، مع تحريك سوك لقوات ثلاثة أطقم لاعتراضهم، بغض النظر عن مدى قوة تلك المرأة، فهي محكوم عليها بالموت هذه المرة."
"البحر دائماً مليء بالوافدين الجدد المتهورين، لكن مؤخراً، ظهر بالفعل بعض الوافدين الجدد ذوي القوة الحقيقية…"
"أجل، سمعت أن رجلاً أيقظ موهبة الجاذبية ظهر مؤخراً على الرغم من أنه فقط في الرتبة الرابعة، إلا أن قوته قوية بشكل سخيف، لا أدري من أين أتى مثل هذا الشاذ."
"…"
مقارنة بطاقم الفجر، الذي كان في المدينة لبضعة أشهر فقط، سمعة وخلفية "طاقم التمساح الحديدي" أكبر بكثير.
لم يصدق أحد أن طاقم الفجر سينجو.
♤♤
وبينما أبحرت السفينة الشراعية في البحر، انزعج طيور النورس المقاومة للبرد التي كانت تجثم على الصاري وطارَت عائدة إلى الميناء.
وجد سوين زاوية على السفينة وشاهد الخط الساحلي يبتعد أكثر، هبت نسائم البحر على وجهه، وأصبحت أفكاره أكثر وضوحاً.
الطاقم على ظهر السفينة يلعب الورق، ويصارع، ويشرب، ويحتفل…
بدو مرتخيين بعض الشيء.
لكن الجو كان متناغماً جداً.
خسر الإخوة العمالقة الثلاثة الساذجون في الورق مجدداً وعوقبوا بالرقص رقصة مضحكة؛ المصارعات الإناث مزقن ملابسهن، مما أثار جولة من الضحك، البحارة يشحذون ويهتمون بدروعهم ورماحهم، ويصرخون بين الحين والآخر؛ الفتاة الصغيرة لولو واقفة على الصاري، ووجهها الصغير يظهر جدية وهي ترفع سكينها للتأمل…
ربما لأن معظم الطاقم جاء من حلبة المصارعة وكانوا معتادين على التعامل مع الحياة والموت باستخفاف.
مقارنة بحياة المصارع حيث لا يعرف المرء أبداً أي قتال قد يكون الأخير له، وجدوا حياة القرصان أكثر حرية وسهولة.
الطيور على أشكالها تقع؛ بدا أن الجميع على السفينة يشتركون في بعض السمات مع القبطانة تشيان تياو.
هو أيضاً تأثر بالضحك والثرثرة، وشعر بإحساس غامض بالانتماء.
بدا أن طاقم تشيان تياو كلهم أقرباء.
وقبل أن يدرك ذلك، تشيان تياو قد أتت، حاكَت حركة سوين، مستندة بجذعها العلوي على الدرابزين، وسألت: "كيف تشعر؟ ليس سيئاً، أليس كذلك؟"
ضاقت عيناه قليلاً، وأومأ: "أجل، ليس سيئاً."
هناك تفاهم ضمني بين الاثنين الذين يعرفان بعضهما البعض، كما لو كانا يستطيعان الشعور بما يفكر فيه الآخر.
بدون الحاجة لكلمات كثيرة، بعد تبادل التحيات، ساد الصمت لبعض الوقت.
وبالنظر إلى امتداد البحر الأزرق الشاسع، أصبحت نظراتهما عميقة.
تركا نسيم البحر يهب، واستندا بهدوء هناك.
♤♤
بعد الظهر.
كسر الهدوء الملاحي إنذار كان متوقعاً.
وبينما سفينتهم تمر بجزيرة مهجورة، رصد المراقب على قمة الصاري ثلاث سفن ظهرت فجأة من نقطة عمياء في مجال رؤيتهم.
"قبطانة، رصدت سفن خلف الجزيرة المهجورة عند الساعة العاشرة!"
"ليس جيداً، تلك أعلام 'طاقم التمساح الحديدي'!"
"هناك أيضاً 'طاقم الفلامنغو' و'طاقم المطرقة'. هناك الكثير من الأشخاص على أسطح السفن الثلاث، على الأقل خمس أو ستمائة!"
"…"
عند سماع ذلك، أصبح ظهر سفينة الفجر مركز نشاط، مع صوت خطوات مستمر.
تبادلت تشيان النظرات مع سوين، وأعطى كل منهما الآخر ابتسامة خفيفة.
لم ير أي منهما أي أثر للدهشة في عيني الآخر.
الطاقم، على الرغم من بعض التوتر، لم يُظهر أي علامات جبن، سواء كانوا من العصابة السابقة أو المصارعين، كانوا جميعاً شخصيات قوية مرت بتجارب الحياة والموت.
التقطوا أسلحتهم بسلاسة، وارتدوا دروعهم بدون ذعر، واندفع المدفعيون إلى المقصورة لتوجيه المدافع…
في تلك اللحظة، لولوتا، التي قد رصدت الموقف، قفزت أيضاً من الصاري.
على السفينة، ليست معلمة، بل القبطانة، نظرت بقلق إليها وسألت بلهفة: "قبطانة، هم يشيرون إلينا لإنزال الأشرعة وإلا سأغرقوننا ماذا نفعل الآن؟"
تشيان، غير قلقة على الإطلاق، أخذت السيف الطويل الذي سلمته لها لولوتا: "أمر للطاقم، أنزلوا الأشرعة، وامتنعوا عن إطلاق النار."
هل نستسلم؟
لم تفهم لولوتا وكانت على وشك الجدال.
"لكن…"
وقبل أن تنهي كلامها تشيان، وهي تنظر إلى السفن الثلاث المقتربة، تركت ضوءاً بارداً يلمع في عينيها وابتسامة ترتسم على شفتيها: "لا تتلفوا سفينتنا، استعدوا لمعركة الصعود!"
سفينتنا؟
توقفت لولوتا للحظة، ثم أدركت ما كانت معلمتها تعنيه، وارتعشت عيناها بعنف.
هل تقصد سفن العدو الثلاث؟
يا للهول…
عند سماع هذه الكلمات المليئة بالروح المتسلطة، على الرغم من أنها لا تصدق، إلا أنها غرست في لولوتا إحساساً غامضاً بالأمان.
لم تتكلم أكثر، وصرفت أسنانها: "حسنًا، قبطانة"
وبذلك، استدارت وذهبت لتوصيل الأوامر.
♤♤
صار الجميع في طاقم الفجر مشغولين، باستثناء سوين وتشيان اللذين وقفا بتكاسل على ظهر السفينة.
"واو… إنهم حقاً في عجلة من أمرهم، هاه؟"
ثبتت السيف عند خصرها، وطقطقت بلسانها بينما عيناها تلمعان ببرودة: "يبدو أنها ستكون مذبحة كبيرة قريباً."
فهم سوين على الفور وأرخى مفاصله: "أجل، بمجرد أن نستخدم قدراتنا، يجب أن نقتل بحسم."
بعض تقنياته وتقنياتها ذات درجة عالية من التعرف، مثل "امرأة راكشاسا" أو فيلق الدمى.
بمجرد نشر هذا، فإن ترك ناجين سيجلب متاعب لا نهاية لها.
هذا أيضاً السبب الحقيقي وراء حصولها مؤخراً على سمعة "سيئة" في أوساط القراصنة.
بعض الأعداء لا يمكن قتلهم دون بذل قصارى الجهد.
وعندما تصبح جاداً حقاً، عليك القضاء عليهم تماماً.
اقتربت سفن العدو ، وصار بإمكانها أن ترىتعبيراتهم المتعجرفة على الطوابق المتعارضة ، وقالت ، "ثلاث سفن ، سبع أو ثمانمائة رجل على الأقل، سآخذ اثنين ، ستأخذ واحدة ، هل انت واثق؟"
"لا يهم …" عند سماع خطة التوزيع ، نشر يديه ، على ما يبدو غير مبال. بعد فكرة ، أضاف: "إذا كان هناك العديد من الأعداء في الرتبة الرابعة أو حتى الرتبة الخامسة ، تشيان ، شتتي انتباههم،
واتركي الباقي لي، طالما يمكنكِ صدهم لبعض الوقت، فلا بأس حتى لو تفوقوا علينا عدداً."
عند هذه الكلمات، رمشت بعينيها، وسألت بفضول: "أوه، واثق إلى هذا الحد؟"
لم يسهب سوين: "إلى حد ما."
أصبحت مهتمة، فضولية: "ذكرت فيلو أنك تقدمت، لكني ما زلت لا أعرف مدى قوتك حقاً، الآن… هل تقول أنه يمكنك قطع محترفي الرتبة الثالثة مثل تقطيع الخضار؟"
هز كتفيه بشكل غير ملتزم، وأخرج عدة مخطوطات، ثم قال أخيراً: "لا أستطيع القول إن قطع الرتبة الثالثة مثل تقطيع الخضار… سيكون ذلك متكبراً جداً، لكن أظن أن قراصنة الرتبة الثالثة العاديين لم يعودوا يشكلون تهديداً كبيراً حقاً."
عند سماع ذلك، ارتسمت ابتسامة على وجهها، وقالت بمعنى: "تسك تسك… سوين، ليس سيئاً على الإطلاق."
وبينما تتحدث، أصبحت الهالة من حولها أكثر كثافة.
♤♤♤
اخيرا بعض الحركة