الفصل 225: الجميع في الرتبة الثانية، لكني مختلف بعض الشيء
أناقة السيدة جينغ كانت بحيث لا يستطيع المرء، حتى دون تزيّد، إلا أن يزين نظراته بإعجاب.
ارتدت اليوم فستانًا طويلًا بلون النبيذ الأحمر يحتضن قوامها، ليس فاخرًا أكثر من اللازم لكنه رشيق مهيب. رفعت شعرها لأعلى، فأظهرت سحرًا ناضجًا.
لم يكن مستوى التكنولوجيا في لينغدون القديمة متفوقًا على ميناء غادرونتي فحسب، بل كانت هناك أيضًا اختلافات دقيقة في أساليب الملابس. بالرغم من أن الفستان الأحمر كان بسيطًا، إلا أنه كان أجمل للعين مقارنة بالفساتين الضخمة ذات الأكمام التي ترتديها السيدات في المدينة.
خلعت السيدة جينغ قبعة الشمس التي كانت على رأسها، كاشفة عن وجه بارد رقيق.
ثم وضعت يدها على كرة اختبار الطاقة.
هذه المرة، لم تضيء الكرة حتى.
بشكل واضح، صنفها الاختبار على أنها “شخص عادي”.
اندهش حراس البوابة للحظة، حتى أولئك المنتظرون في الطابور من بعيد ألقوا نظرة إضافية.
وُسمعت همسات النساء القريبات.
“لا بد أن تلك السيدة من العاصمة الإمبراطورية، فقط مصممو الأزياء الراقية هناك يستطيعون صنع فساتين بهذا الجمال.”
“بالتأكيد. تسك تسك، انظر إلى ذلك الشاب، أليس وسيمًا…”
“…”
لكن في النهاية، بما أنه لم تكن هناك مشاكل في وثائق هويتهم ولم يكونوا مجرمين مطلوبين، لم يضايقهم حراس المدينة، ودخل سوين ورفيقته المدينة بسلاسة.
لكن في نفس الوقت، في برج البوابة، رجل ذو وجه حاد كالفأر كان يغفو وعيناه نصف مغمضتين، عندما أيقظه مرؤوسه فجأة، “أيها القائد بينغ سي، ألق نظرة سريعة، هناك فتاة جميلة جدًا هناك!”
عند سماع ذلك، فتح الرجل النحيف عينيه فورًا ونظر من النافذة، ورأى للتو ظهور سوين ورفيقته وهما يدخلان المدينة.
كان صهر بينغ سي فارسًا في منزل “إيرل ميستمون”، حاكم ميناء غادرونتي. ومن خلال هذه العلاقة، حصل على منصب قائد فرقة حراس المدينة الخارجية.
“ما قصتهما؟”
“من مقاطعة أنلوغوس الجنوبية.”
“هل هما من النبلاء؟”
“لا. الرجل سيد رونية، والسيدة تبدو وريثة ثرية، جاءا في رحلة سياحية. لم يحضرا حتى أي مرافقين أو حراس.”
“ها… جيد، إنهما ليسا من النبلاء. بالمناسبة، ما هي رتبتهما؟”
“الرجل من الرتبة الثانية، والمرأة مجرد شخص عادي.”
“أحضرهما عبر ’عصابة الأفعى السامة’، لكن ذكرهم ألا يعبثوا، سأتذوقها أولًا!”
“أيها الرئيس، أعتقد أن هذين الاثنين يبدوان جادين بعض الشيء، هل يجب أن نتحرى أكثر؟”
“تحرى عن مؤخرتي! مجرد قرويين من الجنوب، مهما كان حجمهما، عليهما أن يخفضا رأسهما هنا في غادرونتي. حتى لو حدثت مشكلة لاحقًا، سنعلق بضعة قراصنة ونخدع الجميع.”
“هيهيه… حسنًا أيها الرئيس!”
لم تكن هذه بالتأكيد المرة الأولى التي يتعاملون فيها مع مثل هذه الأمور.
….
أحس سوين ببضع نظرات متطفلة كريهة من فوق أسوار المدينة.
ظن أن ميناء غادرونتي منطقة متحضرة، لا تشبه لينغدون القديمة الفوضوية.
لكن بدا أنه تحت ضوء الشمس، هناك دائمًا جرذان المجاري مختبئة في الظلال.
لكن السيدة جينغ لم ترد، ولم يقل هو كثيرًا أيضًا.
فور دخولهما المدينة، توقفت السيدة جينغ فجأة، وكأنها أحست بشيء.
سأل سوين بفضول، “أختاه، ما الأمر؟”
هزت السيدة جينغ رأسها، “لا شيء. أحسست بوجود أحد أحفادي من الجيل الرابع في المدينة.”
توقفت، ثم تمتمت لنفسها، “لم أعتقد أن هذا السلالة استمر…”
أحفاد الجيل الرابع؟
هل كان هناك مصاصو دماء آخرون في المدينة؟
استمع سوين، ثم تذكر أنه هو نفسه ينتمي أيضًا إلى عشيرة دم رفيعة المستوى في هذا العالم.
لكنه لم يسأل أكثر.
سأل سوين، “أختاه، أين سنذهب الآن؟”
السيد هاي والآخرون لن يصلوا حتى الغد، مما يعني أنهما بحاجة لقضاء يوم في هذه المدينة.
نظرت السيدة جينغ إلى السفن الهوائية الطافية في السماء، وبدت مهتمة، “لنتجول في المدينة. لنرى كم تقدمت الحضارة في ألف عام.”
أومأ سوين برأسه؛ كان هو أيضًا متلهفًا ليرى كيف تبدو هذه المدينة الكبرى في العالم السطحي.
ثم اتجه الاثنان نحو المدينة الداخلية.
المدن الساحلية تميل لأن تكون أكثر ازدهارًا من المدن الداخلية، وبصفتها أكثر موانئ الشمال ازدحامًا في أراضي إمبراطور رويينغ، كانت غادرونتي متفوقة على غيرها بالتأكيد.
نهر يصب في البحر يقسم المدينة إلى نصفين.
بعد دخول بوابة المدينة، لم يمشيا بعيدًا قبل أن يصلان إلى جسر حجري أبيض ضخم.
الجسر كان واسعًا، وعلى بعد كل بضع عشرات من الأمتار، هناك تماثيل لجنود يزيد ارتفاعهم عن عشرين مترًا على كلا الجانبين.
المشي تحت هذه التماثيل يجعل المرء يشعر بصغره غريزيًا.
نظر سوين إلى هذه التماثيل ووجد الأمر لا يصدق بعض الشيء. صنع كل هذه المنحوتات الحجرية تطلب جهدًا كبيرًا.
برؤية اهتمامه، شرحت السيدة جينغ، التي كانت تتكاتف مع سوين، “هذا تكتيك شائع يستخدمه أصحاب السلطة. التماثيل الكبيرة ترمز إلى السلطة وتذكر العامة باستمرار بالشعور بالرهبة تجاه حكامهم.”
“فهمت…”
فهم سوين في هذا المجال كان محدودًا، لكنه كان يكتسب بصيرة أثناء الاستماع.
….
غادرونتي مدينة تجارية، تفتقر إلى الصناعة؛ السوق هو حيث النشاط الحقيقي.
بعد عبور الجسر الأبيض، وصل سوين ورفيقته إلى سوق التجارة البحرية الرئيسي.
في ساحة السوق، أكثر ما يلفت النظر مشنقة بُنيت من ألواح خشبية.
في تلك اللحظة، كان ثلاثة رجال يرتدون زي القراصنة مقيدين بإحكام ويُشنقون عليها.
لم يكونوا مشنوقين بالكامل بل كانت حبال المشنقة مشدودة حول أعناقهم، مما تسبب في تشقق جلد أعناقهم. كان الارتفاع ليس مرتفعًا جدًا ولا منخفضًا جدًا، لكنه كان كافيًا لجعل المعذبين يقفون على أطراف أصابعهم لتجنب الاختناق.
القراصنة كانوا مكروهين جدًا في هذه المدينة؛ إذا قُبض عليهم، غالبًا ما كانوا يُعذبون حتى الموت بهذه الطريقة.
على جانبي الشارع، تبيع المحلات مجموعة واسعة من السلع — الفراء، الشاي، السيراميك، الآلات، الخشب، المعادن، مواد الخيمياء… ومحلات العبيد.
إمبراطورية رويينغ لم تحظر تجارة العبيد؛ في الواقع، كان النبلاء يستخدمون عدد العبيد الذين يمتلكونهم كمعيار للمقارنة بين الثروة والمكانة.
لم يكن هناك عبيد من البشر فقط، بل أيضًا عمالقة جليد يبلغ ارتفاعهم ثلاثة إلى أربعة أمتار، وأنصاف بشر من الوحوش، وترول بشعة، ومحاربون أورك…
سوين، الذي رأى أنواعًا ذكية أخرى على السطح لأول مرة، ألقى بضع نظرات إضافية.
ارتدى العبيد جميعهم الأغلال وقلائد متفجرة حول أعناقهم.
العبيد الذكور كانوا حليي الصدور، يحملون العديد من الجروح على أجسادهم، ووجوههم مخدرة.
العبيد الإناث، الجميلات نسبيًا، يرتدين ملابس رقيقة بالكاد تغطي عوراتهن، وإذا طلب الزبائن، كان تجار العبيد يجردونهن من ملابسهن للمس والفحص…
في إمبراطورية رويينغ، لم يكن العبيد مختلفين عن الماشية. هنا، كانوا الأرخص، بواحد مقابل بضع عشرات الآلاف من الليزو.
“تعالوا، عملاق بري طازج أحضر حديثًا، بسعر مليوني ليزو فقط، رمز للمكانة بلا شك…”
“عبيد حرب جدد، سيدات شابات من عائلات نبيلة من دوقية مانو…”
“أنصاف بشر أرنب، ممتازون ومطيعون، خيار مثالي لخادمة، تعالوا شوفوا، خصومات على الكميات متاحة…”
“…”
بينما كان سوين يمر، استمع إلى دعوات تجار العبيد.
أثناء المشي، اقتربت منه فتاة صغيرة تحمل باقة ورد،
مدت يدها إلى سوين وسألت بصوت طفولي ناعم، “سيدي، أترغب في شراء باقة ورد للسيدة الجميلة بجانبك؟”
الورود على الأرض كانت حمراء، تختلف عن تلك الموجودة تحت الأرض التي كانت تتوهج.
اختار سوين واحدة وسأل بابتسامة، “كم ثمن الباقة؟”
الفتاة، “عشرون ليزو.”
ابتسم سوين ودفع.
بالرغم من أن عملة لينغدون القديمة كانت تسمى نفس الاسم على السطح، 10,000 ليزو مقابل 1 كرونة،
إلا أنها ليست نفس العملة، واختلفت قوتها الشرائية بشكل كبير.
سوين، قبل أن يغادر، كان قد صَرَّف معظم النقد إلى عملات صلبة مختلفة. لحسن حظه، كان قد نهب بعض القراصنة سابقًا وكان لديه بعض النقود المعدنية.
اشترى الورود، وسلمها بالمناسبة إلى أخته الكبرى بجانبه.
ابتسمت السيدة جينغ بلطف وقبلتها برشاقة.
لكن في تلك اللحظة بالذات!
اندفع حشد من الأطفال المتسخين الذين يبدو كأنهم متشردون إلى الشارع من زقاق ضيق، حوالي اثني عشر طفلًا.
تزاحموا حول سوين، يصرخون بلا توقف.
“سيدي، سيدي، تفضل بفضلك، لم نأكل منذ أيام!”
“سيدي، تصدق ببعض النقود…”
“…”
سوين، في لينغدون القديمة، كان جزءًا من جميعة الوتد، واعتاد على رؤية الفقراء الذين لا يحصلون على ما يكفي من الطعام.
كانوا جميعًا مساكين.
لم يكن يمانع في تقديم القليل من المساعدة حيث يستطيع،
لكن فجأة، تفرق هؤلاء المتشردون في ضجة.
بمجرد أن تفرق الحشد، قالت السيدة جينغ بهدوء، “حقيبتي سُرقت.”
الحقيبة الصغيرة التي كانت تحملها كانت زخرفية وثمينة جدًا.
لكن بوضوح، لم يكن الأمر متعلقًا بالمال.
كان سوين قد أحس بالفعل بالحقد من قبل، لكن هذا كان شارعًا مزدحمًا؛ لم يستطع قتل مجموعة المتشردين هؤلاء.
ألقى نظرة ولاحظ أن اللص الذي سرق الحقيبة كان يركض بسرعة، على الأرجح قاتل متمرس.
في تلك اللحظة، ذكرته الفتاة التي تبيع الورود بخجل، “سيدي، كن حذرًا، إنهم لصوص ’عصابة الأفعى السامة’ المتخصصون، الإبلاغ للسلطات لن يفيد…”
بهذا، ركضت بسرعة، وكأنها تخشى التورط في المشاكل.
رفع سوين حاجبه وابتسم ببرود، “ها… عصابة؟”
من بعيد، رأى ضباط الأمن كل شيء بوضوح لكنهم لم يتدخلوا، وأدرك أن ما يسمى بـ"عصابة الأفعى السامة" هذه تدير المنطقة.
كان عضوًا سابقًا في جميعة الوتد، لذا هو على دراية كاملة بهذا النوع من المواقف.
فكر في الأمر وتأمل، “يبدو أن شخصًا ما وضع عينيه علينا.”
أكدت السيدة جينغ بيقين، “همم، لقد أتوا من أجلي. ربما أراد ذلك اللص استدراجنا إلى زقاق.”
سوين، “إذًا، هل نذهب لنرى؟”
أومأت السيدة جينغ برأسها.
تحدث الاثنان بهدوء، وكأنهما يناقشان ما إذا كانا سيذهبان في نزهة أم لا.
في الواقع، كان سوين قد خمّن أنهما قد يواجهان مثل هذا الموقف.
جمال رفيقته أثار الطمع.
سابقًا في الدهاليز، كان عليها أن تتخفى وتخفي حقيقة أنها متخصصة. الآن، هالتها مكشوفة بالكامل، جاذبيتها المذهلة تشع كالهالة.
ومع تعافي قوتها، ازدادت هالة الملكة تلك قوة أيضًا…
كانت السيدة جينغ تمتلك أصلًا القدرة على تغيير مظهرها، لكن سوين لم يسأل لماذا استخدمت وجهها الحقيقي، رغم أنه خمّن تقريبًا أنها “هالتها” المتطورة.
لم يعرف سوين بالضبط ما هي الهالة التي طورتها السيدة جينغ، لكنه استطاع الشعور بها؛ تحت مظهرها الخارجي اللطيف ظاهريًا، كانت هناك روح متسلطة ساخرة من البر…
كانت تمتلك القوة لقطع أي ظلم.
….
كان دور السيدة جينغ كسيدة شابة ثرية عادية، ولم يستطع سوين تركها واقفة هناك تنتظر الاختطاف.
بعد تبادل قصير، مشيا بتكاسل نحو الزقاق الذي هرب منه اللص.
على الجانب الآخر، في زقاق مظلم لا تصل إليه الشمس، كان سبعة أو ثمانية من بلطجية العصابات مسلحين بالبنادق والسيوف ينتظرون بالفعل.
كان القائد، رجل أسود البشرة بندبة على وجهه، يُدعى بوليت. كان قائدًا صغيرًا في عصابة الأفعى السامة، يُعرف بلقب “الأفعى”، قاسٍ ويميل للقتل. بين بلطجية مدينة غادرونتي، يُعتبر ماهرًا.
اللص الذي سرق الحقيبة كان هناك أيضًا، يلعب بالحقيبة في يديه، متعجبًا، “أيها الرئيس، هذان الأجنبيان ثريان حقًا. الأحجار الكريمة على هذه الحقيبة وحدها لا بد أنها تساوي أكثر من مئة ألف. ماذا لو لم يهتما ولم يتبعونا؟”
قبل أن ينتهي، فجأة، جاء مراقب.
“أيها الرئيس، إنهما هنا! كلاهما!”
“ها، هذا يوفر علينا عناء اعتراضهما في الشارع.”
“أيها الرئيس، هل يمكن أن تكون هناك مشكلة؟ بدا الاثنان واثقين جدًا.”
“أي مشكلة؟ سائح غني وسيدة ثرية؟ ها، مجرد فراخ لم تَرَ قسوة المجتمع قط. ربما جاءا ليتفاهما معنا؟ هاهاهاها…”
“أيها الرئيس، ألم يقل القائد بينغ سي إن الرجل متخصص من الرتبة الثانية وأن نكون حذرين؟”
“هو من الرتبة الثانية، وأنا لست من الرتبة الثانية؟ طالما يعرف مكانه، لا بأس. وإلا، سأقطع رأسه!”
“…”
كان الرجال ما زالوا يتمتمون عندما ظهر الشكلان بالفعل في الزقاق.
رأى سوين الظلال تتحرك بسرعة بينما سد ثلاثة قتلة طريق هروبهما.
كانوا جميعًا من تخصص القتلة، لكن سرعتهم ليست عالية… على الأرجح من نوع “اللوحات الفارغة” المعززة بالدمج، وبالتالي صفات ضعيفة، لا تضاهي حتى قتلة مدينة لينغدون القديمة الخارجية.
القدرة الروحية في العالم الخارجي وفيرة وألطف بكثير مقارنة بـ"القدرة الروحية المظلمة". قد يكون التطور أبطأ، لكنه نادرًا ما يؤدي إلى “طفرة”.
مع مواد “اللوحات الفارغة” منخفضة المتطلبات، يمكن لأي شخص تقريبًا أن يتقدم.
مثل هؤلاء الذين أمامه مباشرة.
سبعة أو ثمانية بنادق كانت موجهة إلى رأس سوين في وقت واحد.
لم يظهر أي ذعر على وجهه، فقط برود لا مبالاة وهو يسأل، “من أرسلكم؟”
فوجئ “الأفعى” بوليت عند سماع ذلك.
لم يتكلموا بعد، والخصم خمّن غرضهم مباشرة؟
شعر بشكل غامض أن هناك خطأ ما، لكنه لم يردع، ورد، “من أنت بحق صانع الجحيم؟”
استمع سوين وهز رأسه قليلًا، كان أسلوب التواصل واضحًا أنه غير مناسب.
قال فجأة لأولئك البلطجية، “انظروا إلى شفتيّ.”
اندهش أعضاء عصابة الأفعى السامة الثمانية عند سماع هذا البيان الغامض في نفس الوقت.
في الثانية التالية، رأوا سوين يصفق بيديه.
لا،
لم يكن تصفيقًا!
بل شكل أختام الساحر بتقنية سريعة جدًا.
همس بهدوء، “تقنية التحكم بالخيوط السرية – مسلخ!”
قبل أن يتمكن أي شخص من الرد، ظهرت عدة خيوط زرقاء متلألئة في الهواء. هذه الخيوط، المثقلة بقواعد عنصر الرياح من المرحلة الثالثة، قطعت أعناق الرجال كشفرات حادة، بسلاسة.
عندما رسم الدم خطًا، لم تكن تعابير الرعب قد ظهرت بعد على وجوههم عندما بدأت الرؤوس فجأة تنزلق، وتدفق الدم كنوافير.
ست جثث بلا رؤوس انهارت على الأرض في نفس الوقت.
الوحيد الذي بقي واقفًا كان الرجل الملقب بـ"الأفعى" بوليت.
تجمدت حركته بالخنجر في منتصف الهواء.
عند مشاهدة رؤوس رجاله تنفصل فجأة عن أجسادهم، أدرك رعب الكائن الذي استفزه!
وكأنه سقط في حفرة جليد، أصبح وجهه المتعجرف سابقًا شاحبًا كالميت.
لكنه لم يجرؤ على أدنى حركة.
لأنه استطاع أن يشعر بوضوح شديد بالخيط الحاد الذي كان يلامس رقبته بالفعل. كان يأسًا خانقًا حتى هو، كمتخصص، لم ير أي فرصة للهروب منه.
الموت كان على بعد خيط واحد!
….
خمّن سوين أيضًا من أين أتت ثقة هذا الرجل قبل قليل.
على الأرجح أنه تلقى معلومات مسبقة، وظن أنه هو أيضًا في المرحلة الثانية ولديه تفوق عددي، فلا داعي للخوف.
لكن سوين أراد أن يقول،
بالرغم من أننا جميعًا في الرتبة الثانية، إلا أن رتبتي الثانية، ورتبتك الثانية، ليستا متشابهتين تمامًا.
بوضوح، هذه هي الطريقة الصحيحة للتواصل.
سأل سوين مجددًا، “من أرسلك إلى هنا؟”
هذه المرة، أجاب بوليت دون تردد، “أرسلنا القائد بينغ سي! أراد منا أن نختطف سيدتك…”
لم يفاجأ سوين بهذا البيان، “من هو بينغ سي؟”
اعترف بوليت بسرعة، “قائد حراس المدينة، لديه ابن عم فارس في منزل الإيرل! إنه قريب جدًا من الشاب في عائلة الإيرل، رئيسي لديه علاقات جيدة مع النبلاء في المدينة، لا يمكنك قتلي…”
“…”
حصل سوين على المعلومات التي أرادها، ولم يعد مهتمًا بسماع ثرثرة الرجل، وكان على وشك التحرك، عندما سمع فجأة صوتًا، “انتظر.”
في تلك اللحظة، مدت السيدة جينغ يدها وخلعت عقدًا عظميًا من رقبة بوليت.
كان مجرد قلادة عادية، لكن برؤية اهتمام السيدة جينغ، ألقى سوين نظرة فاحصة. لاحظ بعض الطواطم غير المعقدة جدًا المنحوتة على قلادة العظام. وفي مركز الطواطم كان نقش شعار خاص.
وهذا النقش، هل هو في الواقع شعار عائلة إسحاق؟
أدرك سوين فورًا، هذه القلادة لها بعض الروابط مع عائلة السيدة جينغ.
سألت السيدة جينغ ببرود، “من أين أتت هذه القلادة؟”
كان بوليت قد فزع من عقله، “أُخذت من مجموعة من العبيد الجدد الذين وصلوا إلى الميناء…”
سألت السيدة جينغ مجددًا، “أين هؤلاء العبيد الآن؟”
بوليت، “في يد تاجر العبيد الكبير، روسكين.”
لم تسأل السيدة جينغ أكثر.
عندما سقط صوته، سقط رأس.
حصد سوين شظايا الأرواح من الرجال، واستحوذ على بعض المعلومات ليست ذات قيمة كبيرة.
لحسن الحظ أن مساحة التخزين كبيرة جدًا، فجمع الجثث أيضًا.
بدون جثة، لا توجد قضية قتل… مشكلة صغيرة حتى لو أثار شخص ما مشكلة.
عرف سوين أن قتل هؤلاء الرجال سيكون له عواقب على الأرجح.
حتى لو لم يكن هناك… خطط للعثور على “القائد بينغ سي” هذا وتفادي المشاكل المستقبلية.
————————
ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.