الفصل 203: المهرج الأسود
كيف تكون معركة بين مجانين؟
إنها طائشة!
يهاجمان بعضهما بتهور لمئات الجولات.
كلاهما يستخدم جسده في حالة فرط ناتجة عن مستويات هرمونية متفجرة، محققين سرعة وقوة لا يستطيع معظم الأفراد العاديين من الرتبة الثالثة إلا أن يحلموا بها.
يجب القول، كان جيرالد من النوع الذي يتقن فنًا إلى أقصى حد.
كان “طبيبًا شرعيًا”، ذا فهم عميق لتشريح الإنسان.
ليس ملمًا فقط بالجوانب الوظيفية للأطراف البشرية، والعضلات، وخطوط الطول، والأعصاب، وما إلى ذلك…
بل استخدم هذه الوظائف في القتال.
إضافة إلى تكتيكات “إرباك الأطراف” و"تعطيل الهرمونات"، استطاع أيضًا استخدام أظافره المتحولة إلى شفرات لقطع نقاط رئيسية معينة في خطوط الطول بدقة، مسدًا بذلك تدفق الطاقة في الجسد.
كان هذا مشابهًا إلى حد ما لمفهوم “نقاط الوخز” من حياة سوين السابقة.
عندما يلقي ساحر أي تعويذة تقريبًا، يحتاج إلى التنسيق مع القدرة الروحية المظلمة داخل جسده. هذه الضربة قد تعطل إلقاء التعويذة فورًا في الظروف العادية، وفي الحالات الشديدة، تسبب ارتدادًا.
كان من حسن الحظ أن [صَلب] سوين كانت في الرتبة الثالثة، واحتوت أيضًا على قواعد غير مكتملة للرتبتين الرابعة والخامسة ضمن عناصر الذهب المكثفة، مما جعله شبه منيع.
وإلا، لو كان أي متخصص آخر من الرتبة الثالثة، حتى لو عرف تقنية صلب هذه، لكان مواجهة شفرات جيرالد الجراحية تؤدي على الأرجح إلى اختراقه، وتُكسر التقنية بسهولة في لحظة.
كان زعيم منظمة المظلة هذا من أقوى المتخصصين الذين واجههم سوين، بصرف النظر عن أولئك من منظمة المرآة — على الأقل، أكثر دهاءً بعدة مرات من “ملك السيف الرعدي” نيرو ريدغريف الميت سابقًا.
لكن كلما كان العدو أقوى، كان سوين نفسه أفضل.
بتقنية [صلب]، كان بالفعل لا يُقهر.
داخل [مسرح الدمى]، كانت شبكة الخيوط الكثيفة تعمل كشعر جسده، مما سمح له باستشعار موقع جيرارد بدقة داخل المسرح. أي خطأ بسيط من العدو قد يوقعه في الفخ.
في هذه اللحظة، حومت مئات الأذرع الدمية الحاملة لشفرات حادة حول سوين.
هذه الخناجر ذات الرونية عالية المستوى والمسحورة طعنت بشكل فوضوي حول سوين كوابل من المطر الغزير.
بالرغم من أن وسائل جيرارد القاتلة كانت قوية وفريدة، إلا أن تركيزه التخصصي كان لا يزال تخصص قاتل. قوي في الهجوم، انفجاري، لكن ضعيف في الدفاع، وكان عليه الاشتباك في قتال متلاحم.
حتى مع حركاته الرشيقة، فإن تغطية الخناجر تعني أن بعضها على الأقل سيخترقه.
….
تطايرت الظلال حول الشكل الذهبي الداكن، وتصاعدت حدة المعركة موجة تلو الأخرى.
في تلك اللحظة، دوى صوت جرس “ثود” بثقل.
ضرب جيرالد سوين بضربة طائرة، محطمًا كتفه بركلة شرسة.
ثبت سوين طاقته، محولًا قوة هائلة من كتفه نزولًا عبر ساقيه، محطمًا الحجر الصلب على الأرض إلى مسحوق. استمرت القوة دون هوادة حتى اخترقت قدماه الأرض بعمق قدم قبل أن تتوقف.
مهارات سوين القتالية بلغت “مستوى المعلم”، وأصبحت تقنية تفريغ الطاقة هذه غريزية.
من الصعب هزيمته على مستوى التقنية.
ومع ذلك، حتى وهو يتلقى الضربة، تلاعب سوين بالخيوط في الهواء وسحبها، مما أدى إلى طعن عشرات السكاكين نحو الأسفل. تفادى جيرارد العديد منها، لكنه أصيب ببعضها.
تراجع بسرعة، مبتعدًا عشرات الأمتار.
توقف الرجلان عن القتال في وقت واحد.
ألقى جيرارد نظرة على القطع في ساعده الأيمن وزفر نفسًا ملوثًا.
بالرغم من أن الإفراز العالي للهرمونات قد يسرع التئام الجروح، إلا أن كفاءة التعافي هذه لا تستطيع تفوق تكوّن إصابات جديدة.
وجد سوين أحمر العينين هذه المعركة العظيمة مثيرة، مظهرًا ابتسامة ملطخة بالدماء، وأبطأ هجماته. أثارت حالة غير عادية ضحكة غريبة شبيهة بالغراب من حلقه، “سيد جيرالد، بصفتك مهرجًا أحمر الوجه، لا يمكنك قتلي…”
“في الواقع،”
هز جيرالد كتفيه بلا مبالاة، ولف الأكمام التي تناثرت أثناء القتال.
أظافره كانت حادة كالشفرات، ملفوفة بدقة.
بعد أن قاتل حتى هذه النقطة، أدرك أيضًا ما كان يخطط له سوين.
أدار رأسه وسأل، “أنت تنوي استخدام القدرة العقلية لاختراق مجال الدماغ؟”
لف سوين أحمر العينين رقبته المتصلبة من الركلة، والتي طقطقت بشكل مسموع، وأجاب، “أجل.”
هو أيضًا تعلم هذه الطريقة القديمة من “السيدة سيرايا” في المستوى الخامس من السجن.
بعض السحرة القدماء “ذوي الموهبة الفريدة”، قبل تعلم تقنيات القدرة العقلية السرية، استطاعوا محاولة استخدام إطلاق القدرة العقلية العنيفة لصدم تطور أدمغتهم.
هذا قد يمنحهم فرصة إضافية ل"تقدم عقلي" مقارنة بالآخرين.
وإلا، بمجرد أن تُقيد القدرة العقلية بالقيود، ستُهدر الموهبة الثمينة.
انتمى سوين إلى تلك الحالة النادرة من الأفراد “ذوي الموهبة الفريدة”، ذوي القدرة العقلية الأولية القوية، لكنه لم يصب بالجنون.
عند سماع هذا، أظهر جيرارد تعبيرًا هادئًا كما هو متوقع، وسأل بهدوء، “هل يمكنك استخدام قاعدة الفضاء هذه لقتلي؟”
لقد قيم قوة الخصم بالفعل؛ بالنسبة له، ذلك المنجل الأسود ليس تهديدًا قاتلًا.
إذا كان الخصم واثقًا، فهذا هو الاحتمال الوحيد.
لم يخفِ سوين ذلك، “أجل.”
“أوه.”
عند سماع هذا، لم تظهر مشاعر جيرارد أي تقلبات.
منذ اللحظة التي سُحب فيها إلى الحيز الملعون، كان قد خمّن أنه سيموت اليوم.
عند منعطف الحياة الأخير، زعيم منظمة المظلة، لا خائفًا ولا حزينًا، سأل فجأة بهدوء، “كم يمكنك أن تصمد أكثر؟”
لو سمع الآخرون هذا، لوجدوه محيرًا على الأرجح.
لكن بالنسبة لهما في هذه اللحظة، استطاع كل منهما تخمين غرض سؤال الآخر.
قال سوين، “أربع دقائق على الأكثر.”
تحفيز الإفراز الهرموني إلى حد الفَرْط لم يكن بلا ثمن.
وسط الشدة، تآكلت ألياف العضلات أيضًا شيئًا فشيئًا، وكان العبء على مختلف الأعضاء والعظام هائلًا. الشخص العادي الذي يستخدم هذه الطريقة للقتال لمات من التمزق منذ زمن.
سوين، معتمدًا على حيوية الخلايا الخارقة من تحول “مصل X”، لم يسقط ميتًا في الحال.
لم يعتقد أن جسدًا بشريًا طبيعيًا يمكنه تحمل مثل هذا الفَرْط المبالغ فيه.
سوين نفسه كان هكذا، وكذلك يجب أن يكون جيرارد.
حتى لو لم يُهزم، فمنذ لحظة دخولهما، كانت النتيجة قد حُسمت.
هذا يعني أنه خلال أربع دقائق، يجب على الاثنين تحديد الحياة أو الموت.
لا، جيرارد يجب أن يموت.
“همم… إذن كما تشاء.”
كان جيرارد مدركًا تمامًا لهذه الحقيقة.
أثناء حديثه، بدا أنه اتخذ قرارًا وأضاف، “أنت الشخص الثاني الذي يرى ’المهرج الأسود’ خاصتي، لكنني آمل ألا أضطر لقتلك. وإلا، سيكون ذلك مؤسفًا.”
النظراء الحقيقيون نادرون،
بما أن الموت لا يمكن تجنبه،
فواجهه بصراحة،
مطلقًا أشد شعلة مبهرة في آخر لحظة من الحياة،
مثل هذه النهاية جيدة أيضًا.
بدأ المريضان بعيون محمرّة يتحدثان كما لو أنهما ليسا عدوين لدودين بل صديقان قديمان يتبادلان كلامًا طيبًا.
فهما أيضًا في آن واحد أنه ليس أنهما لا يستطيعان التواصل في هذا الجنون المحموم.
بل بالأحرى، أن الآخرين لا يستطيعون التواصل.
كلاهما وجد إحساسًا غير مسبوق بالاعتراف.
عند سماع هذا، ظهرت ابتسامة ملتوية ومجنونة على وجه سوين، عيناه الحمراوان تفيضان بروح قتالية شديدة.
لعق شفتيه، “تسك تسك، أنا مُشرّف…”
…
لم يقل جيرارد أكثر من ذلك، ولم يكلف نفسه عناء تقويم قميصه، بل مزقه فقط.
صوت “سويش” لتمزق القماش.
كشف الرجل في منتصف العمر عن جذعه العلوي العضلي، الملفوف بالضمادات.
هز جسده، فانفجرت الضمادات فورًا.
لكن المذهل كان أن ظهر جيرارد يحمل علامة خياطة تشبه أم أربعة وأربعين. شكل الخياطة كان مصفوفة سداسية!
هذه القطعة المخيطة من اللحم كانت مختلفة بشكل واضح في اللون عن باقي الجسد.
كانت سوداء حالكة، تنبعث منها ضباب أسود خفيف، كما لو أن قطعة لحم ميتة خيطت على اللحم الطبيعي!
عند رؤية هذا، ميزت العين الكلية المعرفة أصل ذلك اللحم، وتمتم سوين، “إذًا هي مخيطة بلحم مخلوق مختلف لتحمل فرط المعركة، فهمت…”
لم تكن هذه أداة اصطناعية؛ بل مجرد قطعة لحم أخرى، مأخوذة على الأرجح من بعض الجثث، مخيطة على لحمه الخاص.
لكن بالنظر إلى التهاب واحمرار الجرح المتورم، بدا أن الجسد البشري يرفض ذلك اللحم الأسود بشدة.
هذا الرجل استخدم فعلًا الخيمياء بالقوة لخياطتها في جسده.
حقًا إنه ’طبيب شرعي’.
“مجرد تجربة صغيرة. كن حذرًا،”
رد جيرارد بلا مبالاة، وصفق بيديه، وأطلق صيحة منخفضة، “خيمياء اللحم – تحرر!”
لحظة فك أختام الساحر، انكشف مشهد غريب.
لمعت علامة المصفوفة السداسية المخيطة للحظة، وعادت قطعة “اللحم الميت” على ظهره إلى الحياة، متعرجة بينما انتشر الصباغ الأسود بسرعة على جسده. بدت عضلاته وكأنها تعود إلى الحياة، تنبض في حزم، كما لو أن ثعابين لا تعد ولا تحصى تتلوى تحت جلده.
حتى اللهب البارد [الغياب] الأزرق العميق الذي يغلف جيرارد تحول إلى أرجواني زاه. بقيت الحرارة دون تغيير، لكنها أصابت الروح ببرودة قارسة.
وقناع وجه المهرج الخاص به تحول أيضًا إلى الأسود الحالك في لحظة “سويش”. الابتسامة، التي على شكل هلال، اكتسبت حدة تهديدية تجعل الشعر يقف.
أقوى حالة “المهرج الأسود”… ظهرت!
مع هذا التحول،
بدا جيرارد لا يحمل عبئًا خفيفًا،
صدر صوت “بوخ-تش!”،
بينما انحنى وتقيأ ملء فمه دمًا قذرًا.
ارتفع صدره بعنف.
عضلاته، وهي في حالة فرط، ولدت كمية كبيرة من الحرارة؛ الحرارة العالية بخرت الرطوبة في جسده، مطلقة ضبابًا أبيض مرئيًا من فمه وأنفه، مصحوبًا بأصوات تنفس وحش كاسر.
“هف-هف~”
“هف-هف~”
…
انحنى جيرارد، ناظرًا إلى سوين.
في تلك اللحظة، لم تظهر عينا المهرج الأسود أي أثر للعقلانية، وقد تحول بالكامل إلى وحش ضاري يقوده فقط ضرورة القتل!
في لحظة تلاقي نظرتيهما، رفع المهرج الأسود يدًا مخلبية، وفي الضوء الخافت للسجن، شق نصل بارد الفراغ، مخلفًا خمسة مسارات جليدية من الصور اللاحقة. كما لو كان المرء يسمع تمزقًا حادًا في الهواء، “كلانغ” في لحظة.
الأكثر إدهاشًا كان أن هذه الإيماءة المخلبية قذفت باللهب الأرجواني الذي كان يركزه في يده!
تقلصت حدقتا سوين بشكل حاد، وغريزيًا، لف جسده ليتفادى.
لم يلمس اللهب الأرجواني جسده، بل انفجر إلى مجموعة من اللهب الأرجواني على بعد قدم بصوت “بوب”.
بالرغم من أنه كان أيضًا مغطى بلهب بارد، إلا أن هذا الاحتراق أرسل رعشة في روحه، تاركًا إياه مشوشًا قليلًا.
عند النظر مجددًا، كان شبح المهرج الأسود قد تلاشى بالفعل في مكانه.
بالرغم من أن عيني سوين التقطتا الشكل القادم، إلا أن جسده لم يستطع الرد في الوقت المناسب.
كان ببساطة سريعًا جدًا،
سرعة الشكل تضاعفت مقارنة بما قبل!
بينما انطلق الشكل مارًا، لم يستطع سوين إلا رؤية مخلب من ضوء جليدي حاد يلمع فجأة في الهواء.
كل ما ملأ أذنيه كان أصواتًا معدنية صريرة “سكريتش، سكريتش” تمزق الهواء.
خدش مخلب عبر صدره، وقبل أن يرد، ضرب مخلب آخر أسفل ظهره…
مخلب تلو الآخر،
أمام عينيه، ضباب من أضواء مخالب مضيئة حادة ملأت رؤيته،
شكل جيرارد أصبح تمامًا كشبح.
كلانغ! كلانغ! كلانغ! كلانغ!
في لحظة الرد تلك، ضرب سوين أربع مرات!
وعلى عكس الهجمات السابقة التي كانت تخدش الجلد، هذه المرة، مزقت كل خدشة جرحًا بعمق إصبع في جلده الشبيه بالذهب الخالص، مكشوفًا محليًا حتى الدم القرمزي تحته.
بينما كان سوين على وشك جمع الخيوط لربط نفسه بالكامل، تلك الأزواج من المخالب لمعت من العدم، محطمة بقوة على صدره.
بصوت “ثاد” كقطعة حديد تضرب الأرض، انفجرت صفعة تبدو خفيفة بقوة الرعد.
انفجر من الصدر تموج مرئي لموجة صادمة، قذفت سوين مباشرة خارج حدود مسرح الدمى.
طار الشخص بأكمله إلى الخلف مئة متر، محطمًا جدارًا سميكًا وساقطًا في زنزانة سجن.
لم يستطع سوين كتم دفقة كبيرة من الدم.
….
في حالة “المهرج الأسود” خاصته، تضاعفت قدرة جيرارد القتالية عدة مرات.
فقط من هذه المواجهة الواحدة، كان سوين قد أصيب بالفعل.
لكن سوين أحمر العينين لم يثنه ذلك، بل ابتسم بسخرية بسرور بالغ، قلبه مبتهج، “هاهاها… قوي جدًا! قوي جدًا! قوي جدًا!”
كلما كان الخصم أقوى، ازدادت حماسة روحه، وكان التطور في دماغه أكبر.
شعوره الحالي كان غريبًا للغاية؛ سابقًا كان وعيه كجزيرة وحيدة في بحر شاسع، محاطة بالضباب.
كان يعزل نفسه على الجزيرة، غير قادر على الهروب.
الآن بلا قيود، ينجرف مع الأمواج، رأى عالمًا جديدًا تمامًا.
في هذه اللحظة، بينما يقاتل الخصم بيأس، لم يتردد سوين في القتال بيأس أيضًا!
غذت المشاعر إفرازًا سريعًا ومجنونًا، إلى درجة قد تكون قاتلة.
بدون دفع نفسه إلى الحد الأقصى، كيف يمكنه معرفة أين تقع حدود قدراته!
الإطلاق الكامل لإمكانات جسده سمح له، لفترة وجيزة، بامتلاك قوة قريبة من المستوى الرابع.
استخدم جيرارد نفس الطريقة، مستخدمًا “لحم الأنواع الغريبة” هذا لتحمل الضغط الذي يحتاج الآن إلى تحمله.
لكن هذه كانت مجرد زيادة على مستوى القوة؛ تقنيًا، كان لا يزال في المستوى الثالث.
لكن سوين كان مختلفًا؛ هو فهم حقًا جزءًا من قواعد القوة للمستوى الرابع، بل حتى الخامس!
علاوة على ذلك،
بينما يتحمل جيرارد الضغط في القتال،
كان سوين يطلقه،
مطلقًا كانهيار سد،
محطمًا كل شيء بلا جهد!
“أقوى بمرتين، إذن دعنا نضاعف الزيادة مرة أخرى!”
انطلق سوين من الأنقاض، وجهه متلوي بعنف.
لم تستطع العقلانية قمع الرغبة الشديدة في القتال،
لم يستطع الخوف من الموت قمع المتعة القصوى للمشاعر المتهورة،
لم يتردد ولو لثانية في اختيار “القتال”!
قبض قبضته بعنف، وانتفتخ عضلاته بشكل واضح. جسده أيضًا أصبح ساخنًا يتبخر بسبب فرط تحويل الطاقة.
أفرزت الهرمونات، بلغت الإمكانات حدها، والجسد أيضًا بلغ حده، بدأت العضلات تتمزق على نطاق واسع…
هذه الحالة، جسده على وشك الانهيار في أي لحظة.
ومع ذلك…
الموت؟
لا، لم يكن ذلك أبدًا سببًا له للتراجع.
في هذه اللحظة، شعر سوين بالتحكم في القوة ممتعًا للغاية، شهق الهواء بنهم، وشعر كما لو أن العالم كله أبطأ، وأخيرًا لحق جسده بردود فعله.
وفي تلك اللحظة بالذات، اندفع المهرج الأسود نحوه بسرعة شبه الانتقال الآني، واجهه سوين وجهًا لوجه دون أي خوف!
في كلتا عينيهما الحمراوين، لم يكن هناك أي أثر لأي عاطفة إنسانية، تحولا بالكامل إلى وحشين بشريين.
واحد وصل إلى الصدر،
آخر لكمة في الكتف،
الأطراف تحتك بالهواء، موجة الهواء المرئية من اللكمة.
سرعة كليهما كانت سريعة لدرجة أنها حيرت الناظرين،
يضرب كل منهما الآخر بشكل متزامن تقريبًا.
ظهر ثقب دموي في صدر سوين، سامعًا صوت “أزيز” اختراق الأنسجة.
لكن في نفس الوقت، ارتفع أيضًا صوت واضح لتكسير العظام.
لكمته الخاصة حطمت ذراع جيرارد الأيمن وكتفه بالكامل إلى فوضى من اللحم المتناثر، الذراع بأكملها طارت!
كلاهما أصيب بجروح خطيرة.
طار الشكلان إلى الخلف في وقت واحد، محطمين الحجارة الزرقاء على الأرض، متدحرجين عشرات المرات قبل أن يتوقفا.
ومع ذلك، في اللحظة التالية، جيرارد، بالرغم من ذراعه المكسورة، وقف أولًا وظهر فجأة أمامه مباشرة.
“هيهيهي…”
زأر سوين بلا خوف، لا يزال متلهفًا للقتال.
لكن بمجرد أن فكر في التحرك، أدرك أن جسده بلغ حده و"تعطل" فجأة.
لا، على وجه الدقة، أوقفته قوة خارجية، رغمًا عنه.
صفا الوعي للحظة،
عرف،
إنها السيدة “سيريا” التي كانت تراقب القتال طوال الوقت.
“لم أفز، هاه؟ يا للأسف…”
أخذ سوين أنفاسًا عميقة، وأغمض عينيه ببطء، تراجع مد العواطف المجنونة.
لكن في ضبابية، بدا أنه لمس غريزيًا شيئًا ما.
“إذًا، هي تحركت…”
بينما كان الوعي يتلاشى، كان هذا آخر فكرة خطرت ببال سوين.
عالمه الواعي بأكمله غطس فجأة في الظلام.
————————
ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.