الفصل الخمسون - طريقة أول نيل في سداد الديون
الخامسة والنصف مساءً، حول مائدة عشاء عائلة موريتي.
"كلاين، لماذا تحتاج إلى الذهاب إلى العمل مبكراً هكذا كاستشاري؟ هل ستكون الأمور الطارئة في شركة الأمن أكثر خطورة؟" تناول بينسون بطاطس بشوكة من طبق لحم بقري مسلوق بالبطاطس بينما طرح الأمر بقلق.
أخرج كلاين عظام وجبة مقلية في المقلاة بحذر وقدم إجابته المعدة مسبقاً.
"تحتاج دفعة من الوثائق التاريخية إلى الشحن الفوري إلى باكلاند. كان علي أن أكون حاضراً لمعالجة التسليم والتأكد من عدم وجود أي شيء مفقود. كما يمكنك التخمين، فإن مجموعة الأوغاد الذين يلوحون بالقبضات لا يعرفون أي شيء عن فيساك."
عند سماع إجابته، لم يستطع بينسون، الذي انتهى من مضغ طعامه، إلا أن يتنهد.
"المعرفة مهمة حقاً."
مستغلاً هذه الفرصة، أخرج كلاين ورقة النقد المتبقية بقيمة خمسة جنيهات وسلمها إلى بينسون.
"هذه هي دفعتي الإضافية التي تلقيتها اليوم. لقد حان الوقت لتتحصل على بعض الملابس اللائقة أيضاً."
"خمسة جنيهات؟" قال بينسون وميليسا في نفس الوقت.
أخذ بينسون الورقة النقدية ونظر إليها مراراً وتكراراً. قال بصدمة وشك معاً: "شركة الأمن هذه كريمة حقاً..."
كان راتبه الأسبوعي جنيهاً وثلاثين سوليدوس، مما يعني ستة جنيهات بالضبط كل أسابيع أربعة. لقد كسب جنيهاً إضافياً واحداً فقط من هذه الدفعة الإضافية!
وبهذا الراتب، تمكن من إعالة إخوته، ومنحهم مكاناً لائقاً للبقاء والسماح لهم بتناول اللحوم مرتين إلى ثلاث مرات في الأسبوع. كل عام، يمكنهم الحصول على بعض الملابس الجديدة!
"هل تشكك بي؟" رد كلاين عمداً بسؤال.
ضحك بينسون بخفة. "أشك في أن لديك القدرة أو الجرأة لسرقة بنك."
"لست شخصاً يمكنه الكذب"، أجابت ميليسا بجدية بعد أن خفضت شوكتها وسكينها.
أن-أنا الآن شخص اعتاد على الكذب... شعر كلاين فجأة ببعض الخجل.
على الرغم من أن ذلك كان نتيجة لظروف واقعه، إلا أن إيمان أخته به تركه حزيناً.
"كان الأمر عاجلاً وهاماً نسبياً اليوم. لقد لعبت أيضاً دوراً حاسمفاً... وهذا هو سبب خمسة جنيهات"، أوضح كلاين.
بطريقة ما، ما قاله كان الحقيقة.
أما بالنسبة للخمسة جنيهات التي سيتم تعويضه بها - تلك التي سيستخدمها للانضمام إلى نادي العرافة - فقد خطط لإخفائها. أولاً، إذا أحضر خمسة جنيهات إلى المنزل مرة أخرى، فسوف يخيف إخوته حقاً، مما يجعلهم يشكون في أنه ييفعل شيئاً غير قانوني. ثانياً، كان عليه الادخار لشراء مواد إضافية لممارسة كونها عرّافاً وفهم المزيد من المعرفة الغامضة.
قضم بينسون فمخبوزات القمح برضا وفكر لأكثر من عشر ثوانٍ.
"العمل الذي أنا فيه لا يحتاج إلى أي ملابس لائقة. حسناً، لكي أكون دقيقاً، الملابس في المنزل كافية."
دون انتظار أن يقنعه كلاين، اقترح: "بهذا الدخل الإضافي، سيكون لدينا مدخرات حقاً. أخطط لشراء بعض الكتب عن المحاسبة والدراسة. كلاين، ميليسا، لا أتمنى أن يظل راتبي الأسبوعي أقل من جنيهين في غضون خمس سنوات. هه، كما تعلمون، رئيسي ومديري لديهما هراء في عقولهما. تفوح رائحة أفواههما بمجرد فتحهما."
"فكرة ممتازة"، وافق كلاين. كما انتهز الفرصة لتوجيه المحادثة. "لماذا لا تقرأ بعض كتب القواعد في غرفتي؟ لكي تكون كريماً حقاً وتكسب أجراً مجزياً، هذا أمر حاسم إلى حد ما."
ربما، في الأوقات القادمة، ستظهر امتحانات الخدمة المدنية في مملكة لوين. من شأن التحضير مسبقاً أن يمنحه الأفضلية...
أضاءت عينا بينسون عندما سمع ذلك.
"لقد نسيت ذلك حقاً. هنا، دعنا نخبز نخبًا لمستقبل جميل."
لم يشرب جعة الجودار. بدلاً من ذلك، سكب حساء المحار الصافي في ثلاثة أكواب وقرع كوبه مع أكواب إخوته.
بعد شرب الحساء الصافي، نظر إلى أخته التي كانت تصارع السمكة المقלית. ضحك بخفة وقال: "بغض النظر عن كتب بينسون، أعتقد أن ميليسا تحتاج إلى فستان جديد أيضاً."
رفعت ميليسا رأسها وهزت رأسها باستمرار.
"لا، أعتقد أنه من الأفضل..."
"أن ندخره." أنهى كلاين الجملة نيابة عنها.
"نعم." أومأت ميليسا موافقة.
"في الواقع، إذا لم تسعَ إلى أفضل الأقمشة وأحدث التصاميم، فلن يكون مكلفاً للغاية. يمكننا ادخار الأموال المتبقية"، قال كلاين بطريقة لا تسمح بالجدل.
أضاف بينسون: "ميليسا، هل تخططين لارتداء الفستان القديم مرة أخرى في حفل عيد ميلاد سيلينا السادس عشر؟"
كانت سيلينا وود زميلة ميليسا وصديقتها الجيدة. جاءت من خلفية عائلية جيدة جداً. كان شقيقها محامياً ممارساً وكان والدها موظفاً رفيع المستوى في فرع بنك باكلاند في تينغن.
ومع ذلك، كان ما يسمى بالحفل مجرد دعوة عشاء للأصدقاء حيث كان يتحدثون ويلعبون الورق.
"حسناً." خفضت ميليسا رأسها وتمتمت برد. بعد ذلك، غرزت شوكتها بلا رحمة في قطعة من لحم البقر المسلوق.
بعد صمت قصير، تذكرت شيئاً فجأة ورفعت رأسها فجأة.
"أرسلت السيدة شاو من الجوار خادمتها لتسليم بطاقة زيارة. وهي ترغب في القيام بزيارة رسمية يوم الأحد، في الساعة الرابعة بعد الظهر غداً. وهي ترغب في التعرف على جيرانها الجدد."
"السيدة شاو؟" نظر كلاين إلى إخوته، محتاراً.
طرق بينسون جانب المائدة بأصابعه وبدو فكراً.
"السيدة شاو من شارع دافوديل رقم 4؟ لقد قابلت زوجها من قبل. إنه محامٍ رفيع المستوى."
"محامٍ رفيع المستوى... ربما يعرف شقيق سيلينا"، قالت ميليسا ببعض تلميحات البهجة.
نحن في شارع دافوديل رقم 2... أومأ كلاين برأسه قليلاً.
"من الضروري أن نتعرف على جيراننا، ولكن كما تعلمون، ما زلت مضطراً للتواجد في الشركة يوم الأحد. ليس لدي سوى إجازة يوم الاثنين. يرجى نقل اعتذاراتي إلى السيدة شاو."
ومع ذلك، تذكر فجأة جيران حياته السابقة عندما كان صغيراً، فضلاً عن جيران الشقة من شارع الصليب الحديدي. لقد تسلى وهو يتنهد بخفة.
"القيام بزيارات رسمية... ألا ينبغي على الجيران التعرف على بعضهم البعض من خلال التفاعل الطبيعي؟"
"هاها، كلاين، هذا لأنك لست على دراية. لقد قرأت الكثير من الصحف مؤخراً، لكنك لم تتطرق إلى المجلات الموجهة للعائلات والنساء في منتصف العمر. لقد صنفت العائلات التي يتراوح دخلها السنوي بين مئة وألف جنيه كطبقة متوسطة. لقد روجوا لها كإطار للمملكة بأكملها وأشادوا كيف أن الطبقة المتوسطة ليس لديها غطرسة الأرستقراطيين والأثرياء، ولا هي فظة مثل شرائح الدخل المنخفض."
أوضح بينسون بخفة وسعادة: "تنقل هذه المجلات العديد من الاحتفالات المبسطة التي يمارسها الأرستقراطيون في تفاعلاتهم. على هذا النحو، تصبح هدفاً للطبقة المتوسطة. وبالتالي، ينتج عن هذا الاختلافات بين المكالمات الحميمة، والمكالمات شبه الرسمية، والمكالمات الرسمية."
بينما كان يتحدث، هز رأسه وضحك.
"عادة، سيكون السادة والسيدات والسيدات الذين يعتبرون أنفسهم في هذه الطبقة دقيقين للغاية بشأن التفاصيل. سيزورون جيرانهم وأصدقاءهم من الساعة الثانية حتى السته بعد الظهر. تُعرف باسم زيارة صباحية."
"زيارة صباحية؟" سأل كلاين وميليسا بدهشة.
لماذا كانت الزيارة من الساعة الثانية حتى السادسة بعد الظهر زيارة صباحية؟
وضع بينسون شوكته وسكينه، ورفع يديه وابتسم.
"لا أعرف السبب أيضاً. كل ما فعلته هو قراءة المجلات التي جلبتها زميلتي في العمل. نعم، ربما يرجع ذلك إلى أنهن يرتدين ثيابهن الصباحية لإجراء المكالمة..."
كانت الثياب الصباحية شكلاً من أشكال الملابس الرسمية التي يتم ارتداؤها أثناء القداس أو التجمعات. في وقت لاحق، اعتبرت ملابس رسمية لليوم، تختلف عن الملابس الرسمية لوظائف المساء.
"حسناً. تذكر أن تشتري بعض مسحوق القهوة الجيد وأوراق الشاي بعد الظهر. اشترِ بعض الكعك وفتات الليمون من السيدة سميرين. يجب ألا نسيء معاملة جيراننا." ضحك كلاين وهو يغمس خبزه المتبقي في صلصات اللحم، وأخذ بعض البطاطس ووضعها في فمه.
...
كان صباح اليوم التالي صباح الأحد.
أنهى كلاين اللقمة الأخيرة من الشاي الرديء، ووضع الصحف، وارتدى قبعته العالية النصفية. والتقط عصاه السوداء المرصعة بالفضة، وخرج بخطى واسعة من الباب واستقل عربة عامة إلى شارع زوتيلاند.
حيّا روزان التي كانت تخطط للنوم في غرفة الاستراحة بعد الانتهاء من نوبة عملها الليلية. بعد ذلك، ذهب طوال الطريق إلى الطابق السفلي.
بعد انعطافه، التقى بعضو من الصقور الليلية، رويال ريدين نائمة الليل.
بدت كأنها سيدة باردة. كانت حاجباها طويلين ونحيلين، وتجلسان فوق عينين كبيرتين. كان شعرها أسود ناعماً كالحرير.
"صباح الخير، السيدة ريدين"، حيا كلاين بابتسامة.
استخدمت رويال عينيها الزرقاوان العميقتان لتلقي نظرة خاطفة عليه وأومأت برأسها دون ملاحظة في المقابل.
مر اثنان بسرعة عندما توقفت رويال وقالت وعيناها متدربتان للأمام: "السحر الطقسي شيء خطير للغاية."
آه... تفاجأ كلاين. بحلول الوقت الذي استدار فيه، كل ما رآه كان ظهرها المغادر.
"شكراً لك." عبس وصرخ في ظهر رويال ريدين.
بعد اتخاذ فرقة يسرى، التقى بسرعة بالعجوز نيل داخل غرفة الأسلحة، فضلاً عن بريدت الذي ما كان ينبغي أن يكون هناك.
"دعنا نذهب إلى مكاني. لقد تلقيت بالفعل المواد المقابلة. وافق بريدت على مراقبة غرفة الأسلحة من أجلي"، قال العجوز نيل بضحكة خفيفة.
فوجئ كلاين على الفور.
"ألا نفعله هنا؟"
أمسك العجوز نيل بصندوق فضي وقال بصوت خافت: "لا توجد مساحة هنا لممارسة السحر الطقسي."
لم يسأل كلاين أكثر من ذلك. تبع العجوز نيل حتى الشوارع واستقل عربة عامة إلى ضواحي الحي الشمالي.
كان مكان العجوز نيل منزلاً طابقاً واحداً. كانت الحديقة أمامه مليئة بالورود والنعناع الذهبي وغيرها من "المواد".
في اللحظة التي دخل فيها، كان هناك ردهة مغطاة بالسجاد. كان هناك مقعدان بظهر مرتفع وحامل مظلات.
من خلال الردهة كانت غرفة معيشة واسعة. كانت الجدران مطلاء بورق جدران فاتح اللون. كانت الأرضيات ذات لون بني داكن. في منتصف الغرفة كانت سجادة صغيرة عليها نقوش زهرية ووضعت فوقها طاولة دائرية ثقيلة.
وكانت تحيط بالطاولة مقاعد طويلة مريحة ومقاعد فردية وبيانو.
"أحبت زوجتي المتوفاة الموسيقى." أشار العجوز نيل إلى البيانو وذكر عرضاً: "الأريكة وطاولة القهوة في غرف النوم... دعنا نقوم بالسحر الطقسي في غرفة المعيشة."
"حسناً"، أجاب كلاين بحذر.
بعد أن وضع العجوز نيل الصندوق الفضي، ضحك وقال: "دعني أظهر لك السحر الطقسي. تأكد من مراقبة وتذكر الطقس."
بينما كان يتحدث، أخرج رقماً جلدياً مزيفاً للماعز من الصندوق. لقد تم صنعه خصيصاً وكان يحتوي على صور غريبة مرسومة عليه بحبر أسود ينضح بعطر هادئ.
استمر كلاين في المشاهدة واكتشف أخيرًا أن العجوز نيل كان ظاهرياً، ومن المرجح، وربما يرسم صكاَ بدين!
عندما ملأ العجوز نيل الحقل المقابل بالرقم "30" ورمز "£" المقابل، لم يستطع كلاين إلا أن يسأل من الحيرة والارتباك: "السيد نيل، ما نوع السحر الطقسي الذي تقوم به؟"
سعل العجوز نيل وأجاب بجدية شديدة: "سأستخدم السحر لتسوية دين الثلاثين جنيهاً اليوم."
يمكنك فعل ذلك؟ اتسعت عينا كلاين بينما تفتح فمه.