الفصل 41 - أودري وسوزي الخاصة بها
المترجم: أطلس ستوديوز - المحرر: أطلس ستوديوز
بعد أن سكب القهوة وعاد إلى غرفة الأسلحة ليأخذ كومة السميكة من المواد التاريخية والنصوص التفسيرية من أولد نيل، تبع كلاين جدار الأضواء صعوداً على الدرج إلى شركة بلاثورن للأمن.
طقطق. طقطق. طقطق. تردد صدى خطواته في القبو المختوم والهادئ.
بعد أن غادر كلاين الدرج الحلزوني، دفع الباب لفتحه وتأكد من اتجاهاته قبل التوجه إلى المكتب الثاني المقابل له.
بعد أن اعتاد على المكان لمدة يومين، أصبح لديه فهم عام لتخطيط شركة بلاثورن للأمن.
كان المدخل يقود الزوار إلى قاعة استقبال ضخمة تضم أرائك وطاولات. وعبر القواطع، كانت هناك منطقة داخلية. إلى يسار الممر كانت توجد ثلاث غرف. من الأقرب إلى الأبعد، كانت غرفة حسابات السيدة أوريانا، وغرفة استراحة تضم بضع أسرّة أريكة، والدرج المؤدي إلى تحت الأرض.
وعلى اليمين كانت توجد ثلاث غرف. من الأقرب إلى الأبعد كانت مكتب القائد الأعلى دان سميث، ومكتب الموظفين المدنيين المزود بآلة كاتبة، وغرفة الترفيه للأعضاء الرسميين لفريق حراس الليل.
كان كلاين قد رأى سابقاً ليونارد ميتشل يلعب الورق مع زميلين آخرين في غرفة الترفيه. خمن أنهما كانا يلعبان محاربة مالك الأرض. بالطبع، كان الإمبراطور روشيل قد منحها اسماً جديداً بالفعل - محاربة الشر. ومع ذلك، كانت طريقة لعبها متطابقة مع ما كان يعرفه كلاين.
كان بريدت يستحق يوم نوم بعد مناوبة ليلية. وكانت روزان في مكتب الاستقبال. أما سائق العربة المسؤول عن شراء الضروريات وجمع الإمدادات، سيزار فرانسيس، فكان خارجاً كالعادة. عندما فتح كلاين باب مكتب الموظفين المدنيين، كانت المكاتب الثلاثة بداخله فارغة. وحدها الآلة الكاتبة كانت مستقرة هناك بصمت.
"آلة كاتبة من طراز 1346 لشركة أكيرسون..." تمتم كلاين الذي رأى أشياء مشابهة في مكتب معلمه وفي مكان ويلش. شعر أن الآليات المعقدة في داخلها كانت ممتلئة بجمال الآلات.
مشى إلى المكتب الذي توجد عليه الآلة الكاتبة. وبعد أن جهز نفسه، حاول الكتابة بشيء ما في الهواء.
في البداية، كان غالباً ما يحول اللغة المحلية إلى 'بينيين' الصينية بشكل غريزي. وفقط بعد أن اعتاد على الأمر، قام بـ'هضم' جزء الذاكرة المقابل لكلاين الأصلي ولم يعد يرتكب أخطاء.
طقطق! طقطق! طقطق!
بدت النقرات الإيقاعية على الآلة الكاتبة وكأنها لحن مؤلف من الاتحاد الثقيل للمعادن والصناعة. وتحت تأثير هذا اللحن، كتب كلاين بسرعة طلب النفقات.
ومع ذلك، لم يكن في عجلة من أمره لمقابلة دان سميث. وبلاً من ذلك، ركز عقده وقرأ المواد المقدمة من أولد نيل بجدية. لقد كانت بمثابة مراجعة ومادة جديدة في آن واحد.
عندما حل وضح النهار تقريبا، مد رقبته وأوضب المستندات. ثم قرأ ووطد ما تعلمه عن الصوفية في الصباح.
وفقط بعد كل ذلك، أخذ طلبه إلى المكتب المجاور وطرقه برفق.
كان دان ينتظر إحضار طعامه. وعندما رأى كلاين يناوله المستند، تقوست زوايتا فمه إلى الأعلى.
"هل علّمك أولد نيل هذا؟"
"نعم." لم يتردد كلاين في خيانة أولد نيل.
التقط دان قلم الحبر الأحمر الداكن الخاص به ووقّع عليه.
"أنا أقدم بالصدفة طلباً للحصول على تمويل لأشهر يوليو، وأغسطس، وسبتمبر من الكنيسة وقسم الشرطة. سأضيف طلبك إليه. وعندما يتم الموافقة عليه، احصل على المال من السيدة أوريانا. يمكنك رسم بندول الروح في فترة الظهيرة."
"حسناً،" أجاب كلاين ببساطة وحزم.
كانت نبرة صوته وعيناه ممتلئتين بالبهجة بوضوح.
وقبل أن يودع دان، سأل عرضاً، "أليس المفترض أن يتم تقديم ميزانية يوليو وأغسطس وسبتمبر في يونيو؟"
لماذا تطلب ميزانية يوليو في يوليو فقط؟
صمت دان لبضع ثوان قبل أن يحتسي قهوته.
"لقد واجهنا ثلاث حالات في يونيو. كنت مشغولاً لدرجة أنني نسيت أمرها."
كما هو متوقع من القائد وذاكرته الضعيفة... عرف كلاين أنه طرح سؤالاً ما كان ينبغي له أن يطرحه. أطلق ضحكة خفيفة قبل أن يغادر على الفور.
ومع ذلك، بدأ حياة بسيطة لكنها منتظمة. كان يقضي نصف ساعة في الصباح الباكر في التأمل. وكان لديه ساعتان من دروس الصوفية في الصباح وساعة ونصف في دراسة المستندات التاريخية. وبعد الغداء، كان يأخذ قيلولة قصيرة في غرفة الاستراحة لاستعادة طاقته.
وبعد ذلك، كان يرسم الرصاص ويتوجه إلى نادي الرماية. وبعد الانتهاء من تدريبه، كان يتنزه إلى مكان ويلش الذي لم يكن بعيداً جداً. ثم يغير مساره ويعود إلى شارع الصليب الحديدي. وبهذه الطريقة، يمكنه توفير رسوم العربة. وإذا كان لديه وقت، فكان يمارس رؤيته الروحية وتحديد أماكن الأرواح. وفي طريق، كان يشتري البقالة.
...
في مختبر كيميائي خاص مجهز بالأجهزة والعناصر.
كانت أودري الشقراء الطويلة تنظر إلى الكوب الموجود في يدها. كانت هناك فقاعات لا حصر لها وجعلت الجو هادئاً.
أخيراً، ترسب السائل الموجود في الكوب إلى مادة فضية لزجة.
"هاها، أنا بارعة حقاً في الصوفية. لقد نجحت من محاولة واحدة! كنت قلقة من الفشل وأعددت مجموعتين من المواد!" تمتمت الفتاة لنفسها بسعادة.
أبعدت العناصر التي اخذتها من قبو عائلتها أو تبادلتها مع الآخرين. أخذت تنفساً عميقاً واستعدت لإغماض عينيها لشرب جرعة المتفرج.
في تلك اللحظة، رُمع النباح من خارج المختبر. عبست أودري على الفور.
أخفت كوب السائل الفضري في زاوية مظلمة، واستدارت وتوجهت نحو الباب.
"سوزي، من هنا؟" أدارت أودري مقبض الباب وسألت الكلب الذهبي المسترخي أمام الباب.
حركت سوزي ذيلها بطريقة خاضعة. وكانت خادمتها الشخصية، آني، قد ظهرت في الممر المجاور.
خرجت أودري من المختبر وألقت الباب خلفها. نظرت إلى آني وقالت، "ألم أخبرك؟ لا تقلقيني عندما أكون بصدد إجراء تجارب كيميائية."
أجابت آني بانزعاج، "لكن هناك دعوة من الدوقة، الدوقة ديلا."
"زوجة الدوق نيغان؟" قطعت أودري خطوات قليلة إلى الأمام وسألت آني.
"نعم. لقد نجحت في استئجار خدمات خباز القصر، السيدة فيفي، وتخطط لدعوتك أنت والسيدة لتناول شاي الظهيرة،" سردت آني الدعوة.
نقرت أودري على وجنتيها بتكتم وقالت، "أخبري أمي أنني أُعاني من الصداع. ربما أكون جافة قليلاً بسبب شمس الظهيرة الحارقة. من فضلك اجعليها تنقل اعتذاراتي إلى السيدة ديلا."
وبينما كانت تتحدث، تصرفت بوهن.
"آنسة، ليست هذه دعوة لشاي الظهيرة فحسب، بل هي صالون أدبي أيضاً،" أضافت آني.
"لكن ذلك لن يعالج دوختي. أنا بحاجة إلى الراحة،" رفضت أودري بحزم.
وفي الوقت نفسه، تمتمت في أعماق نفسها. إذا أصروا، فسأغمى علي ليراكم الجميع ذلك. قالت معلمة الإتيكيت إنني أستطيع القيام بذلك بشكل مثالي... أعتقد أنني سمعت شيئاً ما؟
"حسناً،" تنهدت آني وقالت. "هل تحتاجين إلى مساعدتك للعودة إلى غرفتك؟"
"لا داعي لذلك. سأقوم بتنظيف المختبر أولاً." كانت أودري تتوق للعودة فوراً لاستهلاك الجرعة.
ومع ذلك، كبحت نفاذ صبره. وعادت فقط إلى مدخل المختبر عندما رأى آني تغادر.
فجأة، اكتشفت أن الكلب الذهبي، سوزي، الذي كان ينتظر في الخارج، قد اختفى. علاوة على ذلك، كان باب المختبر شبه مفتوح.
"لقد نسيت أن سوزي تستطيع فتح الأبواب بالمقابض... ما هذا الصوت؟ ليس جيدا!" سمعت أودري أصواتاً مقرمشة قادمة من الداخل. وفجأة، أدركت الأمر وهي تقتحم المختبر.
كل ما استطاعت رؤيته هو الأكواب المحطمة على الأرض. وكانت سوزي تلعق القطرة الأخيرة من السائل الفضري.
وقفت أودري متجذرة في المدخل مثل تمثال.
جلست سوزي على الفور ونظرت إلى صاحبتها ببراءة بينما كانت تحرك ذيلها.
...
في البحار الواقعة خارج ميناء بريتز، كانت هناك جزيرة محاطة بالعواصف طوال العام. وكان قارب شراعي قديم راسياً في مينائها.
كان رجل أصفر الشعر يرتدي ثوباً مزوداً بأنماط البرق ينظر إلى ألغار ويلسون المقابل له. وسأل بحيرة، "ألغار، كان بإمكانك العودة إلى المملكة وتصبح قائداً لفريق المعاقبين المفوضين أو أسقفاً مرموقاً. لماذا اخترت الإبحار في البحر وتصبح قائد المنتقم الأزرق؟"
ارتدى ألغار تعبيراً صارماً على وجهه الخشن. وأجاب بجدية، "البحر ينتمي إلى العاصفة. هذه هي مملكة السيّد. أنا مستعد للالتزام بمشيئة السيّد ومراقبة هذه المنطقة من مملعته."
"حسناً." قبض الرجل ذو الشعر الأصفر يده وضرب بها صدره. "لتكن العاصفة معك."
"لتكن العاصفة معك." رد ألغار بنفس التحية القياسية.
وقف على سطح السفينة مع عدد من البحارة ورافق رفقاءه وهم يغادرون القارب، مشياً إلى المسافة البعيدة.
"ساينز، أنت لا تفهم لأنك لا تعلم ما يكفي..." تمتم ألغار بصمت.
وفي غضون ذلك، أنهت أودري تحضيرها الثاني في حالة من الذعر.
ورؤية أن الجرعة الفضية لم تكن تبدو مختلفة عن ذي قبل، كادت أن تتأثر لتبكي.
تجرع. شربت جرعة المتفرج بسرعة.
...
الجمعة. حلت عاصفة على تينغن. وكان المطر الغزير يضرب نوافذ كل منزل.
داخل شركة بلاثورن للأمن، جلس كلاين، وروزان، وبريدت على الأريكة في قاعة الاستقبال واستمتعوا بتناول طعام الغداء.
ونظراً لعدم وجود سوى غلاية لغلي الماء، لم تكن هناك طريقة لتسخين بقايا الطعام. لم يستطع كلاين تناول خبز الجاودار كل يوم أو ركوب العربة إلى المنزل كل يوم. إذا فعل ذلك، فسيتعين عليه المشي من شارع الصليب الحديدي إلى مكان ويلش بعد الظهر والتفكير في ركوب العربة للعودة. لقد كان إهداراً للمال؛ لذلك، بدأ بالانضمام إلى روزان وزملائه في تناول ما يسمى بـ"حصص المكتب".
كان مطعم أولد ويلز المجاور يرسل نادلاً بانتظام في تمام الساعة العاشرة والنصف كل يوم. وكان يطلب طلباتهم وبعد تحديد الكمية، كان يرسلها في تمام الساعة الثانية عشرة والنصف. وكان الطعام موضوعاً فيما يشبه صناديق وجبات. وفي الساعة الثالثة، كان يعود لأخذ طلبات العشاء واستعادة الأواني.
تضمنت "الحصص" اللحوم والخضروات والخبز. ورغم أن الكمية كانت قليلة، إلا أنها كانت بالكاد كافية لإشباع الشخص. وتراوحت تكلفة الوجبة بين سبعة إلى عشرة بنسات اعتماداً على مستويات الجودة المختلفة.
كان كلاين دائماً ما يغلظ جلده ويطلب الوجبة التي تكلف سبعة بنسات. وعادة، كان هناك نصف رطل من خبز القمح، وقطعة صغيرة من اللحم المطبوخ بطرق مختلفة، ومغرفة من الحساء السميك مع الخضار، وقطع صغيرة من الزبدة أو السمن.
"ليس لدينا في الواقع سوى حارس ليل واحد هنا اليوم..." قالت روزان وهي تدخل ملعقة من الحساء السميك إلى فمها.
"سمعت أن قضية ذات عناصر طائفية تجري في جولدين إندوس. لذلك، طلب قسم الشرطة حارسين ليل..." قال بريدت وهو يضع خبزه جانباً.
استخدم كلاين خبز القمح المتبقي وغمسه في قطرات عصير اللحم الأخيرة قبل حشوه في فمه. ولم ينطق بكلمة واحدة.
وتحت كمه الأيسر، كانت هناك سلسلة فضية مع حجر توباز معلق.
وفي تلك اللحظة، دوت طرقتان خارج الباب الرئيسي شبه المفتوح.
"...تفضل بالدخول من فضلك." تفاجأت روزان وهي تضع ملعقتها. واستخدمت بسرعة منديل لتنظيف فمها ووقفت.
تم دفع الباب ليفتحه رجل يرتدي قبعة علوية نصفية. وكان الكتف الأيسر لبدلته الرسمية السوداء مبللاً.
وقد شاب جانبا شعره. أبعد مظلته وقال لكلاين والآخرين، "أهل هذه هي فرقة المرتزقة الصغيرة السابقة؟"
"يمكنك القول ذلك،" أجابت روزان كالساعة الميكانيكية.
سعل الرجل النحيل وقال، "لدي طلب مهمة."