الفصل الحادي والأربعون - الدخول إلى مرحلة جديدة
مع تدمير [عرين الأسد]، كان فصل جديد يفتح أبوابه للبشر والصيادين الذين ظلوا يلعبون لعبة اللحاق بالركب مع الزنزانات المتزايدة باستمرار.
كان ماغنار وعدد من المسؤولين الذين شاهدوا الانفجار الداخلي للزنزانة بأنفسهم يبثون ما كانوا يشاهدونه إلى مكان ما، بينما كان آخرون يقومون بإجراء مكالمات هاتفية.
بعد أن استعادة إليزابيث رباطة جأشها، ذهبت إلى مركز المسلة المدمرة والتقطت بلورة أخرى تبدو تماماً مثل تلك التي كنت أمتلكها بالفعل، حتى وصولها إلى فوضى الكلمات غير المقروءة.
في المرات السبع والعشرين الناجحة التي غُصنا فيها داخل [عرين الأسد]، تلقينا العديد من [العناصر] و[المهارات] من الرتبة باء، ولكن لم يكن هناك أي حظ في سقوط أي شيء من الرتبة ألف. لقد تمكنت من العثور على مهارة مفيدة أخرى لإضافتها إلى مجموعتي بينما كنت أركض بحماس، والتي كانت تسمى [الضربة الحرجة - عندما تكون نشطة، تمتلك المهارات الملقاة بعد ذلك فرصة لمضاعفة الضرر]. لم أكن أعرف نسبة حدوث الضربة الحرجة بينما كانت هذه المهارة نشطة، لكنني كنت أتطلع لمعرفة إلى أي مدى يمكنني الاستمرار في زيادة حجم ضرري الناتج. كنت أعتزم تصفح بقية المهارات عندما يتوفر لدي بعض الوقت لاحقاً واختيار تلك التي سيتم تبادلها مع الجيش.
بعد التدمير الكامل لزنزانة أخرى من الرتبة باء، لم يتبق سوى زنزانة واحدة في مدينة النجم. توجهنا نحو هذه الزنزانة الأخيرة التي تسمى [حلبة الثور] حيث كانت المزيد من الفرق بقيادة صيادين من الرتبة ألف تغوص بشكل متكرر.
عندما وصلنا، استقبلتنا مساحة فارغة أخرى حيث اعتادت المسلة أن تقف، مع تهليل الصيادين في الساحة الفارغة. هدأ عقلي في هذا الموقع. بدا الأمر وكأننا نتوجه أخيراً في الاتجاه الصحيح. ستتحسن الأمور من هنا فصاعداً.
في مكان مجهول
كان كيان متوشح بالأسود يشرف على شاشات شفافة متعددة تعرض بيانات معقدة. كان الكيَان يمتلك قرناً حاداً بارزاً من وسط رأسه، مما أضفى على مظهره البشري مظهراً مهيباً.
لاحظ تغييراً على إحدى الشاشات سرعان ما استهوى انتباهه، فقوم بإيماءة نحو التابع الجالس خلف الشاشة مباشرة مستخدماً سلاحاً لامعاً ثلاثي الرؤوس.
"ما الذي حدث هناك؟"
هب المساعد خلف الشاشة منتبهًا وأجاب: "لقد بدأنا في فقدان بعض الاتصالات الرئيسية التي تم إنشاؤها بالفعل على الكوكب تسعين إكس بتتابع متقارب".
نظر الكيَان ذو القرن الحاد إلى الشاشة بينما ومضت عيناه بضوء ثاقب وهو يقرأ البيانات الخاصة بهذا الهدف وسأل المساعد: "كم عدد القطع الموجودة لدينا في وضع الاستعداد؟"
حدث حفيف لبعض المستندات قبل أن يأتي الرد: "لدينا حاليًا الحجم الأمثل جاهزًا للنزول على الهدف المخطط له التالي".
مرت ثانية بينما بدا أن الرجل ذا القرن الحاد يفكر، قبل أن يصدر أمر حاسم: "قم بتحويل الحجم بأكمله نحو الكوكب تسعين إكس".
ظهر تعبير مصدوم على وجه المساعد عندما سمع ذلك، وسأل للتأكد: "يا سيدي، هل هذا ضروري؟ سنكون مقيدين للغاية في أفعالنا تجاه هذا الهدف إذا تغير أي شيء في المستقبل، وإعادة توجيه هذا العدد الهائل من الحركات سيستهلك الكثير من الجوهر".
ساد صمت لفترة وجيزة بينما كانت شاشات البيانات في الغرفة تتقلب، قبل أن يصدر الصوت الآمر مرة أخرى: "من غير الطبيعي أن نبدأ في فقدان الاتصالات في هذه المرحلة، وبتتابع سريع أيضاً. يجب القضاء على التشوهات تماماً. لا أريد أي إمكانية للأمل بالنسبة لأولئك السكان الأصليين المتخلفين. افعلوا ذلك مع تسريع عملية الإطلاق أيضاً".
صدرت إيماءة جادة من المساعد حيث قاموا بضبط المعلمات وأعادوا توجيه الإحداثيات. سرعان ما تم تمرير التوجيهات إلى الأسفل بينما تحركت القطع إلى مواقعها الخاصة. في مكان آخر غير بعيد عنهم، كانت هناك مساحة شاسعة تضم وحوشاً من كل الشكل واللون على مدى مد البصر. كان هناك هدوء غريب عند رؤية هذه الوحوش التي لا تعد ولا تحصى بينما بدأت بلورة صغيرة متعددة في الحقل تُصدر حواجز ضوئية قسمتها إلى مجموعات متعددة.
في فترة زمنية قصيرة، تم تجميع كل شيء وكان جاهزاً للانطلاق. بمعماءة من المساعد، تقاطع الرجل ذو القرن الحاد ساقيه وجلس مغمضاً عينيه، يبدو أنه يبذل كل تركيزه لما كان على وشك الحدوث.
كنت أراقب الصيادين البهيجين عندما شعرت فجأة بتغيير. على الرغم من أنني كنت لا أزال عاليًا في السماء، إلا أنه كان يبدو كما لو أن الأرض كانت تهتز. لم تتزايد الاهتزازات إلا مع مرور الثواني وأدرك الجميع الأمر ونظروا حولهم.
كانت الأرض تهتز، وكان الهواء يهتز، وملأت طاقة غريبة محيطنا. طفت ذكرى قديمة على السطح في عقلي بينما بدأ وجهي يفرغ من كل لون. هذا... هذا ما حدث قبل عام واحد. بدأ شعور شديد بالانزعاج يستقر بينما تذكرت ما شعرت به في ذلك الوقت وما كنت أشعر به الآن. بدا الأمر أقوى بكثير.
سرعان ما تحولت وجوه الصيادين إلى يأس عندما رأوا ضوءًا مألوفًا يغطي مجال رؤيتهم بالكامل، تلتها انفجارات مباشرة بعد ذلك.
بوووم! بووووم! بوووم!
كما لو كانت المسامير تُطرق على لوحة، حطمت مسلات متعددة في الأرض وتجذرت. بدأت الأصوات والصراعات تُسمع مع الشعور بتأثيرات متعددة حول المدينة، مع تأثير ضخم قريب جدًا من المكان الذي نتواجد فيه.
فتحتا عيني في صدمة لأجد مسلة زنزانة أخرى أكبر بأكثر من مرتين من تلك التي كنت أقوم بتطهيرها تتحطم على مساحة الزنزانة التي دمرتها فرق الصيادين للتو. تم سحق بعض الصيادين الذين ما زالوا واقفين في الجوار، دون حتى الحصول على ثانية واحدة لإطلاق صرخات الموت.
أدى التأثير إلى تفجير أولئك الذين كانوا قريبين بينما كانت مسلة الزنزانة الجديدة تقف منتصبة وفخورة. سرعان ما تحولت الصدمات إلى يأس عندما استعاد الصيادون توازنهم ورأوا الموقع الدموي أمامهم، فضلاً عن الصرخات المستمرة التي بدأت تتردد من المدينة.
كان الشيء الأكثر رعباً على الإطلاق هو حقيقة أن المسلة الضخمة التي للتو ضربت للأسفل كانت تومض باللون الأحمر. كانت إليزابيث قد انحنت فوق النسر الأسود، وتظهر عيناها حفرًا من اليأس وهي تنظر إلى المسلة أمامنا.
كان قلبي على وشك القفز خارج صدري وأنا أنظر إلى هذه المسلة وأراقب المنطقة من حولي. كنت أطير عالياً وكان لدي منظر جيد للمدينة، لكنني لم أستطيع تصديق ما رأيته. لقد زادت المسلات التي بدت وكأنها تمثل زنزانات الرتبة باء بأكثر من ستة، وإلى جانب هذه المسلة الأكبر بكثير التي ظهرت بالقرب منا، كان هناك مسلة أخرى مثلتها تمامًا على حافة المدينة.
بدأت الأفكار تتلاطم في رأسي لدرجة أنني لم أكن أعرف حتى إلى أين أتحرك. بدأت المسلة الحمراء المومضة القريبة منا تهتز، دون حتى إعطاء ثانية من الراحة. خرجت من ذهولي واندفعت نحو المسلة ويدي اليمنى ممدودة، على أمل الوصول في الوقت المناسب قبل ما كان على وشك الحدوث.
ازادت سرعתי بينما تجاوزت الصيادين الذين كان ينظرون بأسى إلى الأمام على الأرض بينما اقتربت ذراعي من المسلة...
بوووم!
تم دفعي للوراء بفعل تأثير ضخم بينما كنت أراقب في صدمة بينما بدأت المسلة التي أمامي تتفتح مثل الزهرة. بدأت الوحوش المخيفة تملأ المحيط قريبًا بينما نما وحش أكبر حجمًا.
روووواااار!!!
تردد صدى هدير أجش بينما ظهر وحش يلمع في فرو أبيض. كان له الخطوط العريضة العامة لغوريلا، ومع ذلك فقد تحدى حجمه الأعراف العادية. فتحت عيناه الثاقبتان ونظرتا حولهما بينما التوى فمه للأعلى ويمكن رؤية أسنان حادة.
كان هناك مئات من الوحوش في كل مكان تنظر نحو هذه الغوريلا البيضاء التي كانت تحمل ابتسامة شيطانية على وجهها. تحركت عيناه الذكيتان حولهما وهو ينظر إلى الصيادين المحاطين بالوحوش وزأر مرة أخرى. عمل هذا الهدير وكأنه إشارة حيث قفزت الوحوش نحو أقرب صيد يمكنهم العثور عليه.
شعرت عيناي وكأنهما تريان دماء بينما وجدت جسدي يندفع بالفعل نحو التايتن الضخم. التقت عيناه المظلمتان بعيني، وسرعان ما اختفى شكله من الأرض. بدأ [إحساس الخطر] يرن بينما حولت اتجاهي نحو السماء، لأواجه التايتن الذي ظهر حديثًا وهو يحطم كفه الضخم نحوي.
پاه!!!