الفصل الثالث والثلاثون - كارثة تقترب
فرق نائب الأدميرال تجمع الجنود وأخذني إلى مكتبه لمتابعة مناقشة الأمر. كان أندري نيكولاييف ابن أحد أدميرات الإمبراطورية. كان يسير على خطى والده واقترب من رتبة ألف في القوة، إذ امتلك مهارتين من رتبة ألف وكان بحاجة إلى مهارة واحدة إضافية لكي يتم تأهيله وإدراجه ضمن رتبة ألف.
لذا، فإن التذكرة التي كان يتوقع الحصول عليها ليصبح أحد القوى العظمى في العالم قد مُنحت لشخص آخر، وهو الآن يستغل علاقاته لاستعادتها.
لم تكن لدي أي مخاوف بشأن قتال هذا الرجل أو حتى التخلص منه، حيث سيعني هذا حتى أنني سأحصل على إحدى مهاراته من رتبة ألف عندما يسقط، لكنني لم أستطيع التوقف عن التفكير في العواقب التي ستلي ذلك. نظرت إلى الجنرال العابس الذي بدا وكأنه يستغل كل خلية دماغية أخيرة للتفكير وسألت: "ما هي التداعيات المحتملة في حال مات أندري نيكولاييف غداً؟"
ارتفع رأسه للأعلى عندما سمع هذا السؤال مني وقال: "غضب الأدميرال تشيخوف كاملاً ومعه آلاف الجنود التابعين له، وهو شخصياً صيداد من رتبة ألف".
استمعت إلى هذا وسألت مرة أخرى: "أو؟"
"بما أننا بحاجة إلى الحفاظ على قوتنا وزيادة قوتنا القتالية مع تهديد الوحوش القادمة نحونا، فإن قوة صيادي رتبة ألف مهمة ولا يمكن أن يحدث صدام بينAهم".
هززت رأسي عندما سمعت هذا وأجبت بابتسامة: "إذن فالأمر ليس مشكلة، طالما أنني أمتلك قوة تنافس رتبة ألف، فيمكنني الاعتناء بأي شيء يأتي في طريقي".
نظرت إلى نائب الأدميرال الذي أمامي بينما كانت عيناه تلمعان عندما سمع هذا. بدا وكأنه يفكر قبل أن يجيب: "إذا كان الأمر كذلك، فهناك مكالمة أخرى يمكنني إجراؤها للتعامل مع التداعيات التي ستحدث غداً".
مع انتهاء النقاش، غادرت المكتب وأنا أملُك مجلداً يضم المزيد من المعلومات عن أندري نيكولاييف بينما شققت طريقي نحو أماكن السكن. لم يكن هناك سوى طعام لأستمتع به هذه المرة حيث كان على التركيز على استيعاب المهارات التي اكتسبتها للتو اليوم والاستعداد لشيء عظيم غداً.
لم أكن خائفاً مما سيحدث عندما يموت ابن الأدميرال. مر هذا الفكر في عقلي، مما جعلني أدرك إلى أي مدى قد نموت في فترة زمنية قصيرة جداً. كان الأدميرات في قمة الهرم الغذائي في الإمبراطورية، والآن أصبحت في وضع يمكنني من مواجهة أحدهم في وقت قريب ما.
كنت أتناول الطعام الاستثنائي على الطاولة بينما كنت أجري محاكاة في عقلي للمعركة القادمة. وبسبب الاحتفاظ بالمهارات التي استنزفت مقداراً هائلاً من الطاقة ولكنها أعطت دفعة مؤقتة كبيرة في القوة نشطة طوال الوقت، كانت خصائصي قد التقت بالفعل بتلك الموجودة في فئة رتبة ألف.
هذا ناهيك عن كل المهارات التي زادت من دفاعي العام، وسرعتي، وسرعة إلقاء التعويذات والهجوم، والتهرب، والضرر الإجمالي بنسب ضخمة. هذه المهارات متراكمة فوق مهارات الدفاع النشطة مثل [كرة الحماية الخاصة بالآركانيست] و[الهالة الذهبية] المكتسبة حديثاً جعلتني أدرك مدى قوتي الحالية.
على الرغم من عدم اختبار أي شيء، إلا أنني أشك في أن صيداداً واحداً من رتبة باء يمكنه اختراق دفاعاتي، وربما قد أصيب بجروح جراء هجمات صيداد من رتبة ألف. كان تصنيف امتلاك ثلاث مهارات من رتبة ألف قبل صياغة صيداد حقيقي من رتبة ألف هو تلبية للقاعدة العالية التي يمثّلها ذلك التصنيف.
وحدهم أولئك الذين كانوا أقوياء حقاً يمكن اعتبارهم في هذه الرتبة، وقد أكد امتلاك مرونة استخدام 3 مهارات من رتبة ألف ذلك.
استمرت الخطط المحتملة في التكون في رأسي حول كيفية انتهاء هذا الأمر برمته وسرعان ما شعرت بثقة كافية لمواجهة أي شيء يأتي في طريقي في الأيام القليلة القادمة. ومع ذلك، فلن أضحّي بنومي بسبب ذلك ولففت نفسي بملاءات السرير المصنوعة من الحرير وغفوت في نوم عميق.
في سماء الإمبراطورية.
كانت امرأة خاطفة ذات شعر ذهبي تسترخي براحة فوق وحش طائر ضخم. وكانت تحمل ابتسامة فاتنة على وجهها بينما كانت الكلمات المقطرة بالعسل تغادر شفتيها. "ماغنار الصغير يفي بمعروفه الوحيد لصيداد صاعد... من تراك تكون لتلفت انظار أحد الرجال العقلاء القلائل في الإمبراطورية؟"
لقد كانت صيداد مخضرمة من رتبة ألف والتي كانت أقل بقليل من ميخائيل الفولاذي الشهير. شعرها الذهبي المتدفق والوحش الضخم الذي كانت تطير عليه من شأنه أن يسبب الفوضى أينما ذهبت. كانت تتجه الآن نحو مدينة النجوم.
صباح اليوم التالي.
انتشرت الأخبار في جميع أنحاء مدينة النجوم حول مباراة موت الحدث الرئيسي التي ستحدث في الكولوسيوم خلال النهار. كان الصيدالان المشاركان يمتلكان مهارات من رتبة ألف، مما جعلها على شفا اختراق المركز الحصري لصيداد من رتبة ألف.
والشخص الذي سيخرج منها حياً سيكون على الأرجح صيداد رتبة ألف حديث الولادة يظهر في مدينة النجوم.
كان الإثارة تنبض حيث تم حجز جميع المقاعد وأخذها بالفعل في غضون ساعات قليلة، مما جعل الكولوسيوم يمتلئ حتى حدودها. أولئك الذين لم يتمكنوا من المشاهدة تركوا مع تشغيل أجهزة التلفزيون الخاصة بهم ومشاهدة المعلقين يصفون الشخصيتين اللتين ستتقاتلان كحدث رئيسي.
كان أحدهما صيداداً معروفاً في الإمبراطورية، وهو ابن أحد أدميراتها وصيداد قمة كان محكوماً عليه بمنح لقب رتبة ألف في أي وقت من الأوقات، أندري نيكولاييف. والآخر كان مبتدئاً صاعداً بسجل خالٍ، وأصبح معروفاً مؤخراً فقط من خلال الفوز بمباراة مجانية للجميع ضد صيدادي رتبة باء الآخرين، نواه أوسمونت. جاءت معلومات جديدة تفيد بأن هذه الشخصية قادرة على الغوص وإكمال زنزانات رتبة باء بمفردها، لكن هذه الأخبار لم يتم التحقق منها بعد.
كان هناك عدد قليل من الأصدقاء يشاهدون البث المباشر الساحة المزدحمة ويستمعون إلى المعلقين عندما تحدث أحد بتعبير ملول:
"لماذا تنظرون يا شباب إلى هذه المباراة كشيء مثير؟ هذا واضح مجرد عرض آخر للقوة من هؤلاء الأوغاد في القمة، التنمر على هذا الصيداد الصاعد للحصول على ما يريدون" (الصديق رقم 1)
"مهلاً! لم تحصل على فرصة لمشاهدة مباراة مجانية للجميع بالأمس، لقد أطاح هذا الرجل الجديد بالدبابة الذهبية والساحر المشتعل وكأن الأمر لم يكن شيئاً!" (الصديق رقم 2)
"هاها، لا توجد طريقة سيلمس فيها شخص عشوائي شعرة واحدة من أندري، سنشاهد فقط معركة دامية أخرى اليوم. أتمنى فقط أن يستمر طوال الوقت وألا يتم قطع المباراة قصيرة!" (الصديق رقم 3)
استمع الصديق الملول إلى هذا بينما كان يهز رأسه بيأس أثناء التفكير، "لم يتغير أي شيء على الإطلاق منذ ظهور نهاية العالم".
تم تحديد موعد القتال في غضون ساعات قليلة. تم تنبيه الشخصيات في جميع أنحاء الإمبراطورية لهذه المباراة الوشيكة. بعضهم لم يهتم، والبعض الآخر غاضب لفقدان صيداد محتمل من رتبة ألف والذي سيحدث بلا سبب. وكان آخرون ينتظرون بعناية لمعرفة الأمواج الجديدة التي ستحدث من هذا القتال.