الفصل السادس عشر: تطهير ثعالب كهف الشجرة
يُحظى نهر لينغشي بالتبجيل باعتباره النهر الأم لولاية لينغشي.
منبعثاً من هضبة حقل الثلج في أقصى الطرف الشمالي لولاية لينغشي، يتدفق نهر لينغشي جنوباً، مساهماً تقريباً في عبور ولاية لينغشي بأكملها، ومغذياً مليارات المخلوقات في الولاية، ومطلقاً بذلك اسم المنطقة نسبة إليه لتصبح ولاية لينغشي.
داخل ولاية لينغشي، أنشأت العديد من الطوائف القوية، وعائلات الاستزار، وحتى العاصمة الإمبراطورية للأسرة مستوطنات على ضفافه، مما خلق الازخار والثروة على جانبي نهر لينغشي.
تجدر الإشارة إلى أن ولاية لينغشي تنتمي إلى قارة الماء والخشب، وتتمتع الأراضي بغنى في عروق الماء والخشب، مما يغذي بالتالي عددًا لا يحصى من الغابات الشاسعة والسهول، مع عدد لا يحصى من البحيرات والأنهار المنتشرة في كل مكان.
أكبر غابة بدائية داخل ولاية لينغشي، والمعروفة باسم البرية الجنوبية، هي في الواقع نتاج لهذين العرقين من الماء والخشب.
وهي غنية ببلور خشب جيا وبلور ماء رين، وهي كنوز سماوية وأرضية نادرة يمكن أن تساعد ممارسي تأسيس الأساس في اختراق مرحلة التبلور.
عبرت مجموعة من الناس، عانوا من قسوة الطقس والتعب، الرافد المضطرب لنهر لينغشي، ثم واصلوا السفر لمسافة تزيد عن مائة وتسعين ميلاً نحو الشرق خلال اليومين التاليين، مستريحين بضع مرات على طول الطريق، قبل أن يلمحوا سريعاً معالم بلدة الحجر الصغير في المسافة.
عند الوصول إلى مشارف بلدة الحجر الصغير، التفت القرويون الذين يعملون في الحقول خارج البلدة برؤوسهم، مسحورين برؤية لو تشيوي ومرافقيها، الذين أظهروا هيبة الممارسين، واجدين ذلك أمراً غريباً للغاية.
لقد مضى وقت طويل منذ أن رأوا أي سيد خالد في بلدة الحجر الصغير، مما جعلهم يشعرون بالغراب، وبدأوا فوراً في مناقشة ما إذا كان السادة الخالدون قد جاءوا لاستئصال مجموعة الثعالب الشيطانية في الغابة.
وإلا، فلماذا يأتون إلى مكان بعيد مثل بلدة الحجر الصغير؟
متجاهلاً القرويين خارج البلدة، أشار سونغ مينغهوي، مسترشاداً بالخريطة، إلى الغابات الواقعة شرق بلدة الحجر الصغير.
"الأكبر لو، وفقاً للخريطة، توجد هناك الغابة الخضراء خارج بلدة الحجر الصغير حيث يجب أن تتواجد ثعالب كهف الشجرة."
"همم، قُدِ الطريق."
أعطت لو تشيوي توجيهاً بسيطاً.
اتبعت المجموعة سونغ مينغهوي عن كثب، نازلين إلى الغابة لبدء تعديلهم.
هذه الغابة الخضراء شاسعة، وحجمها أقل من عشر حجم بلدة الحجر الصغير. الغابة مليئة بالحيوانات العادية مثل الخنازير البرية والقردة البرية، فضلاً عن بعض الحشرات الروحية منخفضة الرتبة.
لو لم يكن الأمر بغرض الصيد، أو جمع الأعشاب، أو تقطيع الحطب للحفاظ على سبل عيشهم، لما وطأت قدم أهالي البلدة هذه الغابة.
متفرقة عبر الغابة الخضراء، استغرق الأمر من المجموعة حوالي يومين لتحديد موقع عرين ثعالب كهف الشجرة أخيراً.
لقد أمضوا نصف يوم آخر في المراقبة وصياغة خطة حول كيفية قتل ثعالب كهف الشجرة بسرعة وفعالية دون هروب أي منها، وبعد مناقشة، اتخذوا قراراً أخيراً.
في ذلك المساء، كانوا مستعدين جيداً ووصلوا إلى مخبأ ثعالب كهف الشجرة.
تم اقتلاع أكثر من عشرين شجرة شاهقة، كل منها بحجم يمكن لأربعة أو خمسة أشخاص احتضانه. كان من المفترض أن تستمر هذه الأشجار العملاقة في الازدهار، لكنها ذبلت وتفسخت بسبب الدمار الذي سببه ثعالب كهف الشجرة، واضعة مظهراً متهالكاً وغير مستحب.
طوال جذوع الأشجار الشاسعة، كانت الثقوب الكبيرة والصغيرة مرئية في كل مكان.
هذه الثقوب المتشابكة ترتبط ببعضها داخل جذوع الأشجار، مما أفرغ الجزء الداخلي من الأشجار، وهو عمل يدوي من ثعالب كهف الشجرة لبناء الأعشاش.
ثعلب كهف شجرة، سمع بعض الصضوض واستشعر حضور الممارسين البشريين، أطل فوراً من ثقب الشجرة.
عند لمحه لو تشيوي ومرافقيها، أطلق فوراً صرخة خشنة، كاشفاً عن شكله من ثقب الشجرة.
كان طوله أكثر من نصف متر، بحجم كبير، وفراؤه القرمزي يتلألأ كالساتان، يعكس الإشراق.
شوش شوش شوش.
عند سماع صرخة رفيقهم، بدأت ثعالب كهف الشجرة الأخرى داخل الثقوب في التحرك أيضاً، مخرجة رؤوسها واحدًا تلو الآخر.
"إلى العمل!"
رؤية للحراك بين ثعالب كهف الشجرة وتوقعاً لمعركة كبرى، أمرت لو تشيوي فوراً: "كونوا حذرين في ضرباتكم، وحافظوا على جلودها."
خلال فترة التعديل، كانت قد أصدرت تعليمات بالفعل للتلاميذ بأنه على الرغم من أنه كان مقبولاً قتل الثعالب الشيطانية، إلا أنه يجب عليهم السعى لإبقاء الجلود سليمة، كي لا تتلف وتؤثر على بيعها.
يمكن استبدال جلود ثعالب كهف الشجرة بأحجار روحية في السوق.
ما كانت تحتاجه الطائفة أكثر من أي شيء الآن هو الأحجار الروحية.
بصراحة، في حين أن إخضاع الشياطين كان أمراً بالغ الأهمية لهذه المهمة، فقد كان بنفس القدر من الأهمية السعي وراء بعض المكاسب للطائفة على طول الطريق.
"مفهوم."
"اطمئني، أيها الأكبر!"
أومأ سونغ مينغهوي والآخرون برؤوسهم في انسجام تام.
بعد أن حُبسوا في الطائفة لسنوات مع فرصة ضئيلة للقتال، فإن مواجهة مجموعة من ثعالب كهف الشجرة الضعيفة الزراعة أشعلت فوراً رغبة ملحة في القتال بينهم، حيث كان كل واحد منهم حريصاً ومستعداً للعمل.
مجموعة من الممارسين، جميعهم على الأقل في زراعة تشي من الطبقة الثالثة أو أعلى، يواجهون ثعالب كهف الشجرة ذات مستويات الزراعة غير المتساوية، والتي تصل في احسن الأحوال إلى زراعة تشي من الطبقة الثانية، كانت النتيجة حتمية.
علاوة على ذلك، فقد جاءوا مستعدين تماماً. عند سماع أن هذه كانت مهمة للقضاء على الشياطين، أحضر كل منهم أفضل أداة روحية لديه ومعداته المتاحة.
تجدر الإشارة إلى أن سونغ مينغهوي قد أحضر معه الأداة الروحية من الدرجة الأولى المتوسطة، "شبكة الذهب الأسود"، لتسهيل التقاط ثعالب كهف الشجرة.
هدير.
قاد تلميذ في زراعة تشي من الطبقة الرابعة الهجوم، مؤدياً تقنية ختم، مطلقا ختماً أصفر بنياً من راحة اليد، والذي تحول في أي وقت من الأوقات إلى حجم حوض مياه وقصف بعنف عرين ثعلب كهف الشجرة القريب.
وسط الهدير، المتخلل بالصراخ المضطرب والخشن لثعالب كهف الشجرة، ظهر المشهد فوضوياً.
هذا الهجوم لم يكن مقصوداً بطبيعة الحال الاعتماد فقط على الأداة الروحية لتحطيم جميع ثعالب كهف الشجرة حتى الموت.
ما كان عليهم القيام به هو إثارة غضب ثعالب كهف الشجرة وإغرائها كلها للخروج للدورة التالية من العمل.
بعد تدمير العرين، وقعت ثعالب كهف الشجرة في حالة من الفوضى الفورية، حيث انطلق كل واحد منها خارج ثقوب الشجر مثل النمل المضطرب في عشهم، كاشفين عن أشكالهم في كل مكان.
بضع ثعالب كهف شجرة أكبر، في زراعة تشي من الطبقة الثانية، شاهدت عرينها مدمراً من قبل الممارسين البشريين، فتحولت عيونها إلى اللون الأحمر غضباً، واشتعل الغضب في داخلها.
كشّروا عن أنيابهم، منقضين واحد تلو الآخر على أقرب الممارسين، بسرعة لا تصدق، مستهدفين بمخالبهم الحادة حناجر المجموعة.
إذا تم ضربهم، فسيكون الأمر مؤلماً بالتأكيد، ويمكنهم بسهولة فقدان رؤوسهم.
لم يجرؤ الممارسون على الإهمال، مسارعين في حث أدواتهم الروحية أو إلقاء تقنيات تعويذة، ساعين للمقاومة المضادة.
كانت النتيجة حتمية.
تم اخضاع ثعالب كهف الشجرة الخمسة التي قفزت إلى الأمام دون استثناء فوراً.
لقد تم اختراقهم إما بسيف أو سحقهم بتعويذة، وسقطوا على الأرض ينوحون، وسرعان ما سقطوا صامتين.
من الواضح أنه أمام سونغ مينغهوي والآخرين، لم تستطع هذه الثعالب الشيطانية تحمل ضربة واحدة. كان قتلهم نسيمًا حقاً.
ثعالب كهف الشجرة المحيطة، عندما رأت رفقاءها يتعرضون لهجوم مضاد ومع ذلك لم يتم خدشهم حتى قبل أن يُقتلوا، فقدت أي ميل متبقي للهجوم.
كان لديهم بعض الذكاء وفهموا أنهم ليسوا ندا، مطلقين كل منهم صرخة ثاقبة ويهربون في كل الاتجاهات.
"تعلمون أنكم لا تستطيعون الفوز وتريدون الهرب، ليس الأمر سهلاً هكذا!"
"لن ينجو أحد اليوم."
صاح تشانغ نيانغشوان، مؤمئاً لرفقائه المنتشرين في الجوار، ومطلقاً نظرة ذات مغزى.
فهم سونغ مينغهوي وممارسون آخرون الإشارة، متخذين مواقع فضفاضة ومعدين التشكيلات.
رؤية لثعالب كهف الشجرة المذعورة وهي تهرب، نفذوا فوراً الخطة التي تمت مناقشتها مسبقاً، منسقين لدفع المخلوقات نحو المركز لالتقاط شامل.
ثعالب كهف الشجرة هي فقط وحوش شيطانية من الدرجة الأولى. مهما كانت ماكرة، كيف يمكن أن يكونوا ندا لو تشيوي ومجموعتها؟
المجتمع البشري أكثر غدراً بكثير من مجتمع الوحوش الشيطانية.
بدأت المجموعة في الدفع والتطويق. وفجأة، امتلت الغابة بقوة روحية متصاعدة، وقوة سيف تقطع الهواء.
ستة أو سبعة سيوف طائرة تجولت وحاصرت بالأعلى، وسرعان ما جعلت ثعالب كهف الشجرة في مأزق بلا مفر، مما أجبرها على الفرار نحو المركز بحثاً عن الملجأ.