الفصل السابع والعشرون - السادس والعشرون: الإكسير المثالي
"يي إير، ماذا قلت للتو؟" سأل الأكبر الثالث شياو تشونغ بعدم تصديق.
ابتسم شياو يي ومزح، "ما الأمر، أتذكر أن العم شياو تشونغ ليس في سن تجعله مصاباً بثقل السمع بعد، ألست محقاً؟ لقد قلت، أنا أيضاً خيميائي من الدرجة الأولى. هل هناك مشكلة؟"
"خيميائي من الدرجة الأولى حقاً؟" شعر الأكبر الثالث حقاً بأنه يعاني من ثقل السمع، بل وظن أنه يهلوس.
"حقاً." ابتسم شياو يي وأومأ برأسه.
"حقاً! هههههها. اندفع الأكبر الثالث في ضحك هستيري، دون أن يأخذ على محمل الجد المزحة السابقة حول قدرته على السمع."
في اللحظة التي أومأ فيها شياو يي برأسه، توقف الجو في المكان بأكمله فجأة، ولم يتبق سوى صدى ضحك الأكبر الثالث يتردد.
"جيد، جيد جداً." بعد أن توقف الأكبر الثالث عن الضحك، أومأ برأسه بقوة، عاجزاً عن إيجاد الكلمات للتعبير عن رضاه تجاه شياو يي. الكلمات الوحيدة التي تدفقت إلى عقله كانت ’جيد‘ و’جيد جداً‘.
"لنذهب،" قال شياو يي بابتسامة خفيفة، مشعراً بدفء مفاجئ يسري في قلبه.
كان يعتقد أن الأكبر الثالث كان يبتتهج بصدق.
من بين جميع أفراد العشيرة الحاضرين، ربما كان الجميع سيُذهلون ويثنون على موهبته المعروضة في الزراعة ومؤهلاته كخيميائي - لقد كان ذلك بمثابة استحسان وود تجاه نابغة.
ولكن الأكبر الثالث وحدَه هو من تحول اهتمامه البسيط به إلى رضا واطمئنان يليهما انفجار من الفرح العارم.
كان هذا هو الفرح الصادق الذي لا يتواجد إلا بين أفراد العائلة.
"توقفوا مكانكم."
فجأة، رن صوت آخر بغضب.
دون تفكير، كان معروفاً أن هذا الصوت المزعج ينتمي إلى الأكبر الخامس.
"الأكبر الخامس، ماذا تريد في مثل هذا الوقت؟" أدار شياو يي رأسه ببرود وألقى نظرة عليه.
"شياو يي، لا تتحدث هراء وتطلق ادعاءات فارغة،" صرخ الأكبر الخامس بغضب، "أنت أيضاً، خيميائي من الدرجة الأولى؟ اذهب لتخدع الأشباح!"
"بالضبط." سخر شياو رُووكوانغ بازدراء، "بموهبتك الضئيلة، تريد أن تصبح خيمائياً؟ هذه كذبة فادحة حقاً."
"أنا أعتقد، أنك ببساطة ترغب في تجنب العقاب عن طريق اختلاق الأكاذيب،" أعلن شياو رُووكوانغ، واثقاً من أن شياو يي كان يكذب.
بينما كان هذان الاثنان يتحدثان، لم يقتصر الأمر على أفراد العشيرة فحسب، بل أظهر الشيوخ الجالسون على مقعد الشيوخ تعبيرات شك أيضاً.
عبس الأكبر الثاني وقال، "شياو يي بلغ السادس عشرة فقط هذا العام، أليس كذلك؟ في مثل هذا السن المبكر، كيف يمكنه ربما أن يكون خيمائياً من الدرجة الأولى؟ على حد علمي، لكي تصبح خيمائياً، ناهيك عن مسألة الاستعداد الفطري، يح المرء أيضاً إلى معرفة واسعة بالخيمياء."
تابع الأكبر الثاني، "ولكن، بناءً على أداء شياو يي هذه الأيام، لا يبدو وكأنه شخص يقول هراء مطلقاً. الأكبر الأعظم، ما رأيك؟"
كان الأكبر الأعظم، باعتباره خيمائياً متميزاً من الدرجة الثالثة، الأكثر سلطة في هذا الأمر.
بعد التفكير لفترة وجيزة، قال الأكبر الأعظم، "لكي تصبح خيمائياً، يح المرء بالفعل إلى معرفة واسعة بالخيمياء. علاوة على ذلك، حتى مع وجود المعرفة، يجب على المرء أيضاً دراسة وصفات الحبوب، وإتقان خطوات التنقية، وتراكم الخبرة في الخيمياء."
"اختيار المكونات، تسخين الفرن، إضافة المكونات، التحكم في النيران، تصلب الحبوب، فتح الفرن... سلسلة الخطوات معقدة للغاية. علاوة على ذلك، لا يمكن للمرء أن يخطئ بجزء من الثانية في التوقيت، فهذا مطلوب لإنتاج إكسير من الدرجة الأولى وتصبح خيمائياً من الدرجة الأولى."
"مثل هذه المتطلبات الصارمة تعني أن هناك شرطين مسبقين لتصبح خيمائياً. الأول، توجيه من سيد عظيم، والثاني، وقت تعلم وفير."
"ولكن على حد علمي، فإن شياو يي لم يستعِر سجل الخيمياء من قاعة الخيمياء إلا قبل نصف شهر فقط، وإلى جانب ذلك، لم يكن هناك أي خيميائي ليرشده في عائلتنا."
لم يصدر الأكبر الأعظم استنتاجاً قاطعاً بل قدم تحليله.
وفي الوقت نفسه، على حلبة فنون القتال، قال الأكبر الخامس، بتعبير منتصر وكأنه على وشك كشف كذبة شياو يي، "شياو يي، أتظن أنك تستطيع الإفلات من العقاب بهذه الحيل البسيطة؟"
سخر شياو رُووكوانغ، "شياو يي، لدي معلم خيميائي من الدرجة الثانية في طائفة النار الصوفية. بالإضافة إلى ذلك، مع التدريب المخلص من الشيوخ وأربع سنوات من الدراسة الشاقة، تمكنت أخيرًا من تنقية حبة تلطيف الجسد منذ وقت ليس ببعيد، وأصبحت خيمائياً محترماً من الدرجة الأولى."
"طريق الخيمياء صعب للغاية؛ ومع ذلك فإنك، الصغير وغير المبرز، تدعي بجرأة أنك خيميائي من الدرجة الأولى. هيه، إنما تجلب على نفسك السخرية فحسب."
في نظر شياو رُووكوانغ، كان أن تصبح خيمائياً من الدرجة الأولى بعد أربع سنوات من الدراسة إنجازاً لا يصدق بالفعل.
نبش الأكبر الخامس مباشرة، "شياو يي، لقد أصبت خيمائياً من العائلة والآن تكذب أمام الشيوخ، محاولاً خداع كبار العائلة. هممم، العقوبة المدمجة لهاتين المخالفة، أعتقد أن حتى ثمانين ضربة بالعصا تعتبر خفيفة للغاية. أيها الناس، أنزلوا هذا الوغد."
بالعودة إلى مقعد الشيوخ، بعد أن سمع الأكبر الثاني تحليل الأكبر الأعظم، تنهد قائلاً، "لذا، يبدو أن شياو يي يكذب حقاً."
بشكل غير متوقع، هز الأكبر الأعظم رأسه وقال بجدية، "لا."
"أه؟" تفاجأ الأكبر الثاني.
كشف الأكبر الأعظم فجأة عن ابتسامة، قائلاً، "تحليلي السابق كان مبنياً على الحس السليم، مستهدفاً الشخص العادي. أما بالنسبة لشياو يي، بناءً على أداءه في الأيام الأخيرة، هل ترونه عادياً؟"
"ماذا تقصد، أيها الأكبر الأعظم؟" سأل الأكبر الثاني، في حيرة طفيفة.
"هيه." الأكبر الأعظم، الذي كان جاداً دائماً، ابتسم الآن على نطاق واسع وقال، "يجب أن نعلم، هذا العالم يمتلك نوابغه. بطبيعة الحال، لا يمكننا الحكم على العباقرة بمعايير شائعة."
"مم؟" اشرقتا عينا الأكبر الثاني فجأة، مسائلاً، "هل تعتقد أنه من هذا النوع من النوابغ؟"
قال الأكبر الأعظم بابتسامة، "سواء أكان خيمائياً أم لا فيمكن إثباته باختبار واحد. مثل هذه الكذبة التي يسهل دحضها، لا يرويها إلا أحمق. وبالنظر إلى أداء شياو يي، فمن الواضح أنه نابغة في فنون القتال. وبما أنه ليس أحمق، فهذا يثبت أنه لن يروي مثل هذه الكذبة."
الأكبر الأعظم، الذي عاش طوال حياته، كان يتمتع بحكم حاد وكان واثقاً من أنه لمسيء تقدير شياو يي.
وفي الوقت نفسه، كان الأكبر الخامس يعلن علناً القبض على شياو يي، مستعداً حتى للتحرك.
صرخ الأكبر الثاني فجأة، "توقفوا جميعاً، ومن يجرؤ على لمس شياو يي فسوف يتحمل المسؤولية أمام قانون العشيرة."
"أه؟"
جعل صرخ الأكبر الثاني العالية الجميع يُظهرون تعبيرات من الدهشة والشك.
صاح الأكبر الخامس بغضب، "الأكبر الثاني، ماذا تقصد هنا؟ هل تصدق حقاً أكاذيب ذلك المتفاخر شياو يي المبالغ فيها؟"
"شياو يي، أَتَجْرُؤُ على تنقية الإكسيرات علناً؟" الأكبر الخامس، الذي لم يكن يجرؤ على التشكيك في الأكبر الثاني مباشرة، وجه اتهاماته إلى شياو يي.
"لماذا لا أجرؤ،" رد شياو يي ببرود.
"جيد، على حافة الموت وما زلت متعنتاً بوقاحة." سخر الأكبر الخامس، "ليجهز شخص ما المكونات، وسأكشف أكاذيب شياو يي أمام الجميع."
في هذه اللحظة، تحدث الأكبر الثالث، "الأكبر الخامس، إذا كنت تشك في يي إير، فأنا بالتأكيد أشك في شياو رُووكوانغ. من يدري، قد يكون ادعاؤه بأنه خيميائي من الدرجة الأولى مجرد حديث متفاخر."
"هراء!" وبخ الأكبر الخامس، "هوية رُووكوانغ كخيميائي تم التحقق منها من قبل طائفة النار الصوفية. كيف يمكن أن تكون مثل شياو يي، تفاخر صبياني دون أي إثبات؟"
سخر الأكبر الثالث، "هذه هي عائلة شياو، وليست طائفة النار الصوفية. أنا فقط أسأل شياو رُووكوانغ، هل تجرؤ على الانخراط في الخيمياء هنا في العلن؟"
"هممم،" شخر شياو رُووكوانغ. "لا مشكلة، سأدع شخصاً مثل شياو يي يرى أنه ليس كل شخص يمكن أن يكون خيمائياً من الدرجة الأولى."
...
قريباً، وُضعت المكونات على حلبة فنون القتال.
التقط شياو رُووكوانغ عدة حصص لحبة تلطيف الجسد بغطرسة، وألقى نظرة ازدراء على شياو يي، وبدأ في التنقية.
أما شياو يي، فقد أخذ حصة واحدة فقط من المواد.
"ما الذي يجري؟" تمتم أفراد العشيرة في حيرة، "الخيمياء لديها فرصة كبيرة للفشل؛ ماذا يعني أن يأخذ شياو يي حصة واحدة فقط من المواد؟"
"هل يمكن أنه واثق جداً لدرجة أن حصة واحدة تكفي لنجاح التنقية؟"
سخر الأكبر الخامس، "يواجه الموت وما زال يتظاهر."
بدأ كل من شياو يي وشياو رُووكوانغ الخيمياء.
ومع ذلك، حالما بدأ للتو، رأى شياو رُووكوانغ والأكبر الخامس فرن الخيمياء الخاص بشياو يي وسخروا على الفور، "إنه مجرد فرن مطلي بالذهب من الدرجة المنخفضة. آثاره في التنقية أدنى بالفعل، أود أن أرى كيف يحرج نفسه هذه المرة."
فكر الأكبر الثالث، الواقف بالقرب والذي كان يضرب بقدميه بقلق، "أوه لا، يي إير، بما أنك تعرف كيف تؤدي الخيمياء، فلماذا لم تخبرني مبكراً؟ كنت لأعد فرناً ثلاثي الحلزونات لك. آه، ماذا سنفعل إذا فشلت التنقية؟"
كلف الفرن المطلي بالذهب حوالي مائتي تايل، وهو مجرد فرن خيمياء عادي.
في حين كان الفرن ثلاثي الحلزونات هو المعيار لخيميائي من الدرجة الأولى، وهو النوع الذي كان يستهلكه شياو رُووكوانغ.
راقب الجميع كُليهما بأنفاس محبوسة بينما كانا يمران بعملية التنقية.
على مقعد الشيوخ، كان الأكبر الأعظم يراقب باهتمام شديد أيضاً، وكانت نظراته عميقة وجادة.
لم يكن يعتقد أنه يمكن أن يكون مخطئاً بشأن شخص ما، ولكن مع ذلك، ظل تلميح من الشك يراوده.
مر الوقت ببطء، وبينما استخدم شياو رُووكوانغ الفرن ثلاثي الحلزونات، كانت سرعة الخيمياء لديه أسرع، ومع ذلك فقد فشل مرتين بالفعل.
على النقيض من ذلك، كان شياو يي لا يزال يعمل بدفعته الأولى من المواد.
بعد عشر دقائق أخرى، بدأ كلا الفرنين في انبعاث موجات من عطر الحبوب الذي ينعش الروح.
بعد عدة دقائق، أنهى كلاهما الخيمياء في نفس الوقت.
كان شياو رُووكوانغ أول من رفع الغطاء عن فرن الطب، ملقياً نظرة فخورة على شياو يي.
داخل الفرن كان المنتج النهائي: حبة تلطيف الجسد.
من مقعد الشيوخ، تطلع الأكبر الأعظم إلى الأسفل، قائلاً بموافقة، "ليس سيئاً، التنقية بنجاح في المحاولة الثالثة ليست إنجازاً هائلاً بالنسبة لعمرك. هذا مثير للإعجاب تماماً."
بعد النظر إلى حبات تلطيف الجسد، أومأ الأكبر الأعظم برأسه، "الإكسيرات مشكلة جيداً. على الرغم من أنها ليست من أعلى جودة، إلا أنها مقبولة. شياو رُووكوانغ، أنت بالفعل تلبي معايير خيميائي من الدرجة الأولى."
وبعد ذلك، فتح شياو يي أيضاً فرن الخيمياء الخاص به.
في اللحظة التي فتح فيها فرن الخيمياء، انتشر عطر الحبوب الغني على الفور عبر حلبة فنون القتال بأكمله بل وتطاير إلى مقعد الشيوخ وأفراد العشيرة الآخرين.
"مثل هذا العطر الغني للحبوب،" هتف الأكبر الأعظم، ناظراً بسرعة. وبلمحة واحدة، فوجئ.
"الإكسير لا تشوبه شائبة، مستدير وشفاف، مع عطر كثيف يدل على أن المكونات قد تم استخدامها بالكامل في حبة تلطيف الجسد. مثير للإعجاب، مثير للإعجاب حقاً. مهارة الخيمياء هذه ليست أقل من مثالية،" لم يخف الأكبر الأعظم إعجابه.
"إكسير مثالي؟" صاح أفراد العشيرة في صدمة، "كيف يكون ذلك ممكناً؟ على الرغم من أنها مجرد أدنى درجة من حبة تلطيف الجسد، لتنقيته بشكل مثالي، ألا يتطلب ذلك عقوداً من الخبرة المتراكمة؟ كيف فعل شياو يي ذلك؟"
"وقد نجح بدفعة واحدة فقط من المواد، أليس كذلك؟ نابغة، هذا عمل نابغة تماماً."
"
على مقعد الشيوخ، كان وجه الأكبر الأعظم يتهلل فرحاً.
"منذ أن اختفى رأس العائلة، كنت قلقاً لمدة عشر سنوات كاملة،" قال الأكبر الأعظم لنفسه. "الآن كل شيء على ما يرام؛ الابن الذي تركه خلفه أبدى استثنائية أكثر منه حتى. ممتاز، لدى عائلة شياو خليفة جدير، ويمكنني الراحة باطمئنان. خيميائي من الدرجة الأولى في السادسة عشرة من عمره، لن تضطر معرفتي الخاصة بالخيمياء أخيراً إلى الاعتماد على ذلك الأحمق بايليان."
ومع ذلك، تماماً كما كان مفعماً بالرضا، حاد تعبيره فجأة، ورعد بصوت عالٍ، "أتجرؤ؟"
على حلبة فنون القتال، كان شياو رُووكوانغ قد وضع نفسه في مرحلة ما خلف شياو يي مع إطلاق زراعته للطبقة الولادية الأولى بالكامل، مستهدفاً ضربة كف على ظهر شياو يي.