الفصل السادس والأربعون: الإمبراطور آكل الشمس
الفصل السادس والأربعون -46 الإمبراطور آكل الشمس
"من الآن فصاعداً، ستبقى بجانب سيتو يونغتشينغ"، قال شو زيمей.
ومأ شيلي تشانغكونغ برأسه وسأل: "هل تريد حقاً أن توكل قوتك لفتاة مجردة؟"
ابتسم شو زيمей. إذا كانت ذاكرته لا تخونه، فإن هذه المرأة، سيتو يونغتشينغ، لم تكن امرأة يُستهان بها.
في حياته السابقة، لم تستغرق سوى بضع عقود لتوسيع رابطة سيتو التجارية عبر القارة الشرقية، لتصبح واحدة من أقوى القوى المنيعة.
لو لم تكن سيتو يونغتشينغ قادرة حقاً، لما بذل شو زيمей كل هذه الجهود لتجنيدها إلى جانبه.
"امنحها سنتين. إذا استطاعت نشر نفوذها عبر منطقة الغرب المتطرف بأكملها، فحينئذ سأؤمن بقدراتها"، قال شو زيمей.
...
"وماذا لو فشلت في فعل ذلك خلال سنتين؟" عارض شيلي تشانغكونغ.
"أي قيمة للحياة إن كان الشخص بلا قيمة؟" قال شو زيمей بابتسامة.
صمت شيلي تشانغكونغ، مفكراً في نفسه: "هذا بارد الدم حقاً!"
بعد تسوية الأمور في مدينة زوكي، قرر شو زيمей ورفيقاه المغادرة أيضاً، وخصوصاً أن المهمة التي كُلّفوا بها من قِبل بوابة الطائفة لم تكن قد اكتملت بعد!
انطلقت المجموعة راكضة، تحت السماء الزرقاء والغيوم البيضاء، عبر التلال الخضراء المتدحرجة، بينما كانت خيولهم الصحراوية الطائرة تركض بجرأة نحو الأفق.
نشرت الطيور أجنحتها وحلّقت، محلقة فوق رؤوسهم، بينما هبت نسائم لطيفة لتحمل الأوراق الجافة، وتجعلها تدور في الهواء.
كانت الشمس الحارقة فوق الرؤوس، وبينما كانوا يمتطون الخيول في الطريق، دوي فجأة انفجار من السماوات.
بعد فترة وجيزة، شعروا بهالة قوية تحيط بهم من الأعلى.
في السماء فوقهم، كان شخصان يمشيان في الهواء. رجل مسن يرتدي رداء رمادياً يحمل سيفاً ثقيلاً بطول خمس أقدام، وكانت هالته غير المرئية تتموج من حوله، مما جعل الفضاء نفسه يتشقق بشكل مدوٍ.
والآخر كان رجلاً في منتصف العمر، وكان جسده متلظياً بنيران شرسة ورائعة، كما لو أن الفضاء المحيط كان على وشك الاحتراق.
كان وجه الشيخ ذي الرداء الرمادي هادئاً وهو يتحدث بصوت عالٍ، مردداً صوته عبر الفضاء، مما جعله يرتجف بصدى رعدي.
"رين بينغشنغ، سلّم إرث الإمبراطور آكل الشمس، وسأعفو عن حياتك"، أعلن.
سخر الرجل المغمور بالنيران بازدراء. بدا وكأنّه تعرض لإصابات بالغـة؛ وكان وجهه شاحباً وهو يقول بازدراء: "يو بولي، شخص حقير مثلك يستحق أيضاً أن يكون سيد طائفة - كم هذا مضحك!"
استلقى شو زيمей على ظهر حصانه، مراقباً قتال الرجلين باهتمام.
شعر شياو غويزي بالقلق، فالتفت إلى شو زيمей، الذي بدا غير آبه، وسأل بحيرة: "أيها الأخ الأكبر، هل تعرفهما؟"
"ما الذي يدعو للخوف؟ من يتجرأ على لمسك وأنت معي؟" ضحك شو زيمей.
"ذلك الرجل الرمادي يُدعى يو بولي، سيد طائفة سيف السماء"، أوضح لين روهو من جانبه. "أما بالنسبة للرجل باللون الأبيض، فأنا لا أعرفه."
"رين بينغشنغ، رجل لا تحركه دخان الحياة ومطرها، سليل الإمبراطور آكل الشمس"، قال شو زيمей بابتسامة.
"الإمبراطور آكل الشمس!" هتف شياو غويزي. كان ذلك إمبراطوراً عظيماً مشهوراً جداً من عصر الأباطرة.
"يو بولي في عالم عرق التبجيل، بينما رين بينغشنغ في عالم العرق الفارغ فقط. يبدو من غير المرجح أن يتمكن من الصمود لفترة أطول"، تفكر شياو غويزي.
"لا تستهين أبداً بالوسائل التي خلفها إمبراطور عظيم"، لوّح شو زيمей بيده وقال: "دعنا نذهب. هذا الأمر لا يعيننا بشيء."
فوق الفضاء، استخدم يو بولي سيفه الثقيل، مع تشي السيف بلا حدود المتجمع حول النصل، مكثفاً ثم منفجراً، مما تسبب في تصدع الفضاء نفسه.
هذا السيف، بنية القتل التي لا تنتهي، كان له رياح مسعورة تعيث فساداً وتَعوي من حوله، حيث رُفع السيف الثقيل عالياً فوق رأسه، كما لو كان على وشك شق الجلد نفسه.
"يو بولي، هل تريد حقاً القتال حتى الموت"، سأل رين بينغشنغ، ووجهه محتقن بعدم الارتياح.
"سلّم كنز الإمبراطور آكل الشمس، وسأعفو عن حياتك"، زأر يو بولي.
كانت قوة لا متناهية تتكثف في سيفه، وبدا وجهه بأكمله وكأنه مشوه، كما لو كان على وشك إطلاق هذه الضربة المشحونة لإنهاء القتال.
"أنت تجبرني على فعل ذلك"، سعّل رين بينغشنغ بضع مرات وهو يأخذ ببطء مزماراً من خصره.
رؤية المزمار، ضيق شو زيمей، الذي كان يقف في المقدمة، عينيه ثم ابتسم، "يبدو أن هناك عرضاً جيداً للمشاهدة."
"هل هذا المزمار قوي حقاً إلى هذا الحد؟" سأل لين روهو بحيرة.
"أصل هذا المزمار مرتبط بقصة حب للإمبراطور آكل الشمس. هل ترغب في سماعها؟" سأل شو زيمей بابتسامة.
كان شياو غويزي مرتبكاً نوعاً ما. كان الإمبراطور آكل الشمس من عدة عصور مضت؛ فكيف يمكن لأخيه الأكبر أن يعرف قصة حبه؟
ولكن عندما يتعلق الأمر بالنميمة حول إمبراطور عظيم، كان شياو غويزي لا يزال مهتماً جداً.
"تشير الشائعات إلى أنها قصة من شباب الإمبراطور آكل الشمس"، قال شو زيمей بابتسامة، وقد استثار اهتمامه وهو يروي: "عندما كان الإمبراطور آكل الشمس شاباً، كان لديه حبيبة طفولة خطبها منذ صنعه - وكانا مقربين جداً من بعضهما البعض.
ولكن ذات يوم، مرضت الفتاة فجأة مرضاً شديداً، وقبل أن تموت، أعطت مزمارها المفضل للإمبراطور آكل الشمس.
كرمز للاحتفال برومانستهم الثمينة ولكن القصيرة.
منذ ذلك الحين، كلما اشتاق الإمبراطور آكل الشمس للفتاة، كان يعزف على المزمار وحدها في عزلة.
حتى بعد أن أصبح في النهاية الإمبراطور العظيم، حافظ على هذه العادة.
صُنع المزمار من مواد عادية، ولكن نُقشت عليه نقوش الإمبراطور في داخله."
بينما كان شو زيمей يروي، قطع رين بينغشنغ إصبعه وسمح لقطرة دم بالوقوع في المزمار قبل أن يبدأ ببطء في العزف عليه.
بعد أن سمح لقطرة دم بالدخول إلى المزمار، أصبح وجهه الشاحب أصلاً أكثر شحوباً.
نشأ صوت المزمار العذب ببطء، وكانت النغمة لطيفة، مستحضرة الإحساس الهادئ لجسر صغير فوق مياه جارية.
ومع ذلك، مع بدء صدى صوت المزمار العادي في التردد، بدا العالم كله وكأنه توقف.
توقفت كل الأصوات، سواء كان النهر هائجاً في المسافة أو النسيم الهادئ في الأفق.
حتى نية السيف من يو بولي، التي أقسمت على شق الجلد إلى قسمين، بدت وكأنها توقف بصمت.
استمر صوت المزمار في الصدى، وأظهر وجه يو بولي علامات الصدمة.
أثار المزمار عواصف لا تهادن، وظهرت شمس سوداء غريبة في نهاية الأفق.
وأعقب ذلك انهيار الفضاء، وقواعد فوضوية، وسلطة لا حدود لها تتجمع فوق الفضاء.
"هل هذه هي قوة الإمبراطور العظيم؟" هتف كل من لين روهو وشياو غويزي مفاجأة، "مزمار نقش إمبراطوري مُستخدم فحسب يحمل مثل هذه القوة؛ يجب أن تكون جلالة الإمبراطور نفسه أكثر روعة."
"رين بينغشنغ، اعتبر نفسك محظوظاً هذه المرة، لكنك لم تكسب اعتراف الكنز. بدم جوهرك، كم مرة أخرى يمكنك استخدامه؟" زأر يو بولي بغير إرادة قبل أن يهرب هائماً على وجهه في المسافة.
بينما كانت دوامة الشمس الشبيهة بالتهام على وشك التشكل، شعر يو بولي بنبضات قلبه وكأنها أُمسكت في يد عملاقة، على وشك الانفجار من صدره.
لم يتجرأ على البقاء لفترة أطول؛ يجب عدم انتهاك كرامة الإمبراطور العظيم.
مراقباً يو بولي يهرب بذعر، خفض رين بينغشنغ المزمار ببطء، وبدأت شمس الابتلاع تتلاشى.
تأرجح، وكاد أن يسقُط، فقد كان المجهود الأخير أكبر بكثير من اللازم.
ثم هبط ببطء، ملقياً نظرة على شو زيمей والآخرين الواقفين بالقرب.