الفصل الخامس عشر: التحول في الرأي العام
يا للهول، هل رأيت ذلك حقًا؟ ضربة سيف شياو تشن للتو كانت تحتوي على خمسة أجزاء من نية السيف!
لم تكن ترى شيئًا. لكن أليس شياو تشن مُقعدًا بالفعل؟ هل يمكن لأحد أن يخبرني بما حدث للتو؟
لم يُعر شياو تشن اهتمامًا لثرثرة الحشد. سار مُستقيمًا وسط حشد الناس حتى وجد ركنًا هادئًا يستريح فيه. همس في نفسه:
ما زلتُ غير قوي بما يكفي. فقدتُ السيطرة على نية سيفي للتو. ثلاثة أجزاء كانت كافيةً للتعامل مع هذا الرجل.
بعد أن انتهى من كلامه، شعر فجأةً بشخصٍ يقترب. التفت، فرأى أنه ليو يوير.
"الأخ الأكبر، تهانينا،" قالت ليو يوير بابتسامة مشرقة.
لقد علمت رقم المباراة المخصص لشياو تشن وكانت تنتظر هنا في وقت مبكر، متشوقة لمعرفة كيف سيعود.
وهكذا، أذهلت مباراته الأولى الملعب الخارجي بأكمله لأكاديمية داو سيكينج.
"الأخ الأكبر هو الأفضل، كما هو الحال دائمًا."
"الأخت الصغرى تُطريني. كانت الجولة الأولى فقط."
عند النظر إلى الفتاة الصغيرة أمامه، لم يستطع شياو تشن، الذي عادة ما يكون صارمًا وجادًا، إلا أن يظهر ابتسامة خافتة نادرة على زوايا شفتيه.
حسنًا، أيتها الأخت الصغرى، في أي حلبة أنتِ؟ سآتي لتشجيعكِ لاحقًا.
كان هناك آلاف من تلاميذ الساحة الخارجية في معهد طريق السيف، وشارك جميعهم تقريبًا في مسابقة الساحة الخارجية. حتى مع وجود عشر ساحات، كانت الجولة الأولى تستغرق وقتًا طويلاً.
أشرقت عينا ليو يوير فرحًا. "أنا في الساحة العاشرة، المجاورة. لكن سيستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن أغادر. ألن تعود وتتدرب يا أخي الأكبر؟"
في ذاكرتها، كان الأخ الأكبر دائمًا مهووسًا بالزراعة ولم يضيع ثانية واحدة أبدًا.
ضحك شياو تشن، "لا داعي للتسرع. يمكنني استخدام هذه الفرصة لمعرفة ما إذا كنت متراخيًا في تدريبك."
تفاجأت ليو يوي إير. شعرت وكأن شقيقها الأكبر قد تغير تمامًا بعد بضعة أشهر فقط من تدريبه في معهد الداو المتنوع.
أومأت برأسها بجدية. "أخي الأكبر، لن أخذلك."
"سأنتظر لأرى"، أجاب شياو تشن.
ليس بعيدًا عن الاثنين، نظرة باردة وقاتلة مثبتة على شياو تشن.
وكان تانغ فينج.
مثل ليو يوير، فقد وصل إلى الساحة التاسعة مبكرًا، في البداية لمشاهدة شياو تشن يخسر ثم اغتنم الفرصة لإذلاله علنًا.
ولكنه لم يكن يتوقع أن يفوز شياو تشن بضربة واحدة، مما ترك الجمهور بأكمله مذهولًا.
الخادم بجانبه سارع إلى مواساته، "الأخ الأكبر، لقد كان ذلك الرجل شياو تشن محظوظًا للتو. بمجرد أن يواجه خصمًا حقيقيًا، سيتم حرقه."
وشارك آخرون من المناطق القريبة في الحديث أيضًا.
نعم، لقد حالفه الحظ في هذه الجولة. لن يصل بعيدًا، ناهيك عن الوصول إلى قائمة المئة الأوائل.
همف! شخر تانغ فنغ ببرود. "اذهب وابحث عن خصوم شياو تشن القادمين. إذا كان هناك أي أقوياء، فتأكد من أنهم سيشلونه مرة أخرى."
"نعم أخي الأكبر."
رد الخادم وغادر بسرعة.
على منصة المشاهدة—
لم يظهر تشو فنغ أي مفاجأة على وجهه وهو يشاهد تلميذه يهزم خصمه بضربة سيف واحدة، وكأن كل شيء كان يسير وفقًا لخطته تمامًا.
ضحك ملك الكيمياء، شوان هوو. "شياو فنغ، لم أتوقع أن يمتلك تلميذك أي مهارة. لكن مع مستوى أساسيات الداو الثاني فقط وخمسة أجزاء من نية السيف، من المستحيل أن يفوز بالمركز الأول."
أجاب تشو فنغ بأدب، "الشيخ يقول الحقيقة. شياو تشن لديه هذه القوة فقط - لا توجد طريقة ليأخذها أولاً."
"...؟"
لقد أصيب شوان هوو بالذهول لفترة وجيزة، ولكن كونه ثعلبًا عجوزًا، فقد أدرك الأمر بسرعة - كان تشو فنغ يلمح إلى أن تلميذه لديه أوراق رابحة أخرى .
"يبدو أن هذه المنافسة على وشك أن تصبح مثيرة للاهتمام،" فكر شوان هوو بينما استدار دون وعي لينظر إلى ملك السيوف الجالس في مكان قريب.
كان تعبير ملك السيف مظلمًا وغير قابل للقراءة، وكانت عيناه مليئة بالشك.
بصفته رئيس معهد طريق السيف، كان يعرف حالة شياو تشن أكثر من أي شخص آخر. عندما غادر شياو تشن المعهد، لم يكن قد أتقن سوى ثلاثة أجزاء من نية السيف.
ولكن الآن، في غضون بضعة أشهر فقط، كان قد وصل بالفعل إلى خمسة؟
إذا استمر في التقدم بهذه الطريقة، ألن يكون شياو تشن قادرًا على فهم نية السيف حقًا في غضون عام - وفتح مسار السيف الفريد الخاص به؟
ما فاجأ ملك السيف أكثر لم يكن فقط أن شياو تشن قد فهم خمسة أجزاء من نية السيف، ولكن—
"كيف لا يزال هذا الوغد يتمتع بمستوى زراعة المرحلة الثانية من أساس الداو؟"
كان من المفترض تدمير دانتيانه. لولا اعتماده على حبوب طبية للحفاظ عليه، لكان من المفترض أن تتدهور زراعته.
لكن معهد الداو المتنوع فقيرٌ جدًا. هل يستطيعون حتى شراء الأدوية الروحية؟
"ما لم يكن تشو فنغ قد ألقى بكل موارده فقط للقيام بهذه المخاطرة؟"
فأرسل على الفور رسالة صوتية إلى التلميذ الذي خلفه:
"خذ رمز القيادة الخاص بي واذهب إلى قاعة الشؤون الخارجية. تحقق مما إذا كان تشو فنغ قد اشترى أي أدوية روحية مؤخرًا."
كانت قاعة الشؤون الخارجية واحدة من المعاهد العشرة الرئيسية لأكاديمية داو سيكينج، إلى جانب الروح السماوية، وداو السيف، وزراعة التعويذة، وتلطيف الجسم، وداو التكوين، وترويض الوحوش، والكيمياء، وتشكيل الأسلحة، ومعاهد داو المتنوعة.
مع ذلك، لم تكن قاعة الشؤون الخارجية تستقبل تلاميذًا أو تُدرّب مُزارعين، بل كانت تُعنى بجميع المهام الإدارية في الأكاديمية. لذا، بطبيعة الحال، لم يكن رئيسها حاضرًا في البطولة.
"نعم سيدي."
فأجاب التلميذ وخرج على الفور.
لم يكن لديه أي فكرة عن سبب رغبة سيده في التحقيق في شيء تافه للغاية، لكن اتباع أوامر ملك السيف لم يضلله أبدًا.
أما بالنسبة لبقية رؤساء المعاهد، فقد ظلت تعابير وجوههم غير مبالية في الغالب.
في النهاية، لم تكن لشياو تشن أي علاقة بهم، ولم يراهن أيٌّ منهم ضد تشو فنغ. مهما كانت رتبة شياو تشن، لم يكن الأمر لهم علاقة.
…
في الأيام التالية—
واصل شياو تشن التغلب على كل خصومه، وفاز بكل مباراة بضربة سيف واحدة فقط.
تغيرت سمعته بسرعة.
التلاميذ الذين كانوا يعتبرونه سهل المنال، أصبحوا الآن يتجنبونه كالطاعون. لم يستطع أحدٌ أن يدرك مدى قوته الحقيقية.
لكن بناءً على أدائه الحالي، كان دخوله قائمة أفضل 100 مضمونًا تقريبًا. حتى أن البعض اعتقد أنه قد يحصل على مركز متقدم جدًا ضمن المئة، ويحصل على مكافآت أفضل وموارد أكاديمية أكثر.
في بطولة المحكمة الخارجية، كان كل من وصل إلى المراكز المائة الأولى يحصل على جوائز - وكان كل انتصار إضافي يعني مكافآت أكثر سخاءً.
حتى أولئك الذين راهنوا في البداية على خسارة شياو تشن غيروا رأيهم بسرعة وبدأوا في المراهنة على فوزه.
لقد أثار هذا الأمر خوف كاو يو تشيان كثيرًا لدرجة أنه اضطر إلى تعديل احتمالات شياو تشن قبل كل مباراة.
ألقى نظرة على احتمالات بطولة شياو تشن، ثم تذكر النظرة في عيني شياو تشن في اليوم الذي وضع فيه ذلك الرهان الضخم.
هل يستطيع هذا الرجل حقًا الفوز بالبطولة بأكملها؟
"إذا فعل ذلك... ألن أكون مدمرة؟"
سرت قشعريرة في عمود كاو يو تشيان الفقري عند التفكير.
…
داخل معهد داو المتنوع
كان شياو تشن يقطع الحطب بسيفه. لماذا لا يقطع الخضراوات؟
لأن سيده قال: "ما زلتَ غير قادر على التحكم الكامل في نية سيفك. أنت لا تستحق لمس المطبخ بعد."
بعد نصف ساعة—
تم تقديم طاولة مليئة بالأطباق العطرية والبخارية.
جلس تشو فنغ على الطاولة، مبتسمًا بينما كان ينظر إلى تلميذه الأول المحبوب.
غدًا المباراة النهائية في التصفيات. الفوز بها يعني دخولك ضمن أفضل ١٠٠ لاعب. استمتع.
"شكرا لك يا سيدي."
تناول شياو تشن الطعام بمرح، مرتاحًا تمامًا. لم يكن يشعر بأي ضغط بشأن مباراة الغد، فقد كان التأهل إلى قائمة أفضل 100 لاعب مضمونًا بالفعل.
ولكن لم يكن الجميع يرغبون في وصول شياو تشن إلى قائمة المائة الأوائل.
في تلك الليلة، في الجبل الخلفي لمعهد سورد داو، ظهرت شخصيتان غامضتان...
====================================================================================