الفصل الخامس عشر: لحسن الحظ، إنه فأر، وليس وحشًا ذا مخالب.
كان لدى غو شانهاي في الواقع تخمين آخر حول الوحش لم يذكره، وهو أن هذه الحفرة كانت حديثة النشأة بالفعل، وأن الوحش يمتلك القوة الكافية لإثبات ذلك. حتى أنه لم يُبدِ أي ردة فعل عندما كان المخلوق قد انتزع والتهم مهر تشينغتشنغ الأحمر كدليل.
لذلك، على الرغم من وجود مثل هذا الوحش الهائل في مستشفى سانت ماري، إلا أنه في الواقع لم يكن سوى واحد من الوحوش الأقل قوة هناك. قد يكون هناك وحوش أقوى كامنة.
أما بالنسبة لعاداتها، فلم يكن ذلك مستحيلاً أيضاً.
لكن هذا أدى بعد ذلك إلى سؤال آخر: ماذا كانت تأكل هذه المجموعة من الوحوش؟
بحسب ما رآه منذ دخوله، لم تكن هناك سلسلة بيئية متكاملة. فمن أين يحصلون على غذائهم اليومي؟
أكل البشر؟ كان ذلك أقل موثوقية، والقول بأنهم كانوا يعيشون على رياح الشمال الغربي سيكون أكثر منطقية.
وجود مستشفى وصحف وما شابه ذلك دلّ على أنها منطقة حضرية حديثة. لذا لم يكن هناك الكثير من الناس يتجولون، وحتى لو وُجدوا، فمن المؤكد أنهم لن يأتوا يوميًا. علاوة على ذلك، كان هذا مستشفى مهجورًا يبدو مريبًا للوهلة الأولى - من سيأتي إلى هنا للتنزه دون سبب وجيه؟
لذا، لم يكن البقاء على قيد الحياة بالتغذي على البشر أمرًا واردًا، إلا إذا كان هناك مخزن هنا، لكن هذا الاحتمال كان ضئيلاً. وبناءً على تخمين غو شانهاي، فقد هُجر مستشفى سانت ماري لمدة عام على الأقل؛ وبالنظر إلى الاحتياجات الغذائية للوحوش، فمن المرجح أن هذه المدة لن تكون كافية.
السيناريو الأكثر ترجيحاً هو أن هناك شيئاً ما، من خلال تقنية غير معروفة حالياً لـ غو شانهاي، يحافظ على الوظائف الفسيولوجية المختلفة للوحوش.
لم يكن لديه أدنى فكرة عما كان عليه الأمر بالضبط. ففي النهاية، كان قد وصل لتوه؛ سيكون من الصعب عليه معرفة كل شيء مسبقاً، وإلا لكان لا يُقهر.
صرخ غو شانهاي: "انفصلوا".
لم يكن هناك مفترق طرق بعيدًا في نهاية الممر. وبما أنهم مطاردون بلا هوادة من قبل الوحوش، فإن بقاءهم معًا الآن من المرجح أن يؤدي إلى التهامهم جميعًا.
اتجهت بوابة لوه شنغ يسارًا، ولم يتردد اللاعبان من فريق تشينغتشنغ في الانعطاف يمينًا.
"..." تجعد جبين غو شانهاي. يا للهول، لم يترك له ذلك خياراً سوى المضي قدماً.
لكن السير في طريق مستقيم لم يكن بلا فوائد. فرغم أنه زاد من احتمالية تتبعه، إلا أنه لم يكن عليه أن يقلق من الوصول إلى طريق مسدود.
وكما توقع، لم يطارد الوحش الموجود في الأعلى المجموعة الأكبر، وهم لاعبو فريق تشينغتشينغ. بل تبعه هو.
هذا أكد شيئاً ما: لم يستطع الوحش تحديد أعدادهم ليقرر من يطارد، وإلا لكان قد هاجم المجموعة الأكبر بلا شك.
"علينا أن نجد طريقة للقضاء على هذا الشيء."
في غياب أي شخص آخر، لم يرَ غو شانهاي ضرورة للتراجع أكثر من ذلك. كان إبقاء هذا المخلوق حوله أمراً مثيراً للاشمئزاز.
لم تكن قدراته قوية، على الرغم من أن درعه الذهبي المصنوع من القماش الحديدي كان يكاد يكون في المستوى المبتدئ، وكان قد بدأ لتوه في تعلم تقنية يونلينغ. لكن بفضل أساليبه، كان أكثر من قادر على التعامل معها.
توقف فجأة، وبيده اليمنى، استلّ سكينًا من تحت ردائه الأخضر. اخترق السكين، المشبع بالمانا، السقف فوقه على الفور.
صدر صوت "صرير" يشبه صوت فأر يحتضر. ثم، مع انهيار السقف، انقض وحش بشري برأس فأر ومغطى بفراء أسود نحو غو شانهاي.
كانت سكين رمي مغروسة في خد المخلوق، وسال دم كثيف كريه الرائحة، متدفقاً على وجهه. وتألقت نظرة حقد في عينيه القرمزيتين.
"سريع، لكنه متهور للغاية." وبصفعة، صفع غو شانهاي الرجل ذو رأس الفأر وأسقطه أرضاً.
"ليست قوة سيئة، إنما سوء حظ."
ثمّ وجّه ركلة مباشرة إلى وجه الرجل ذي رأس الفأر لحظة ارتطامه بالأرض. اخترقت قوة الركلة السكين، واستقرت بقوة في دماغ المخلوق.
لو كانت السكين عالقة في أي مكان آخر، لكان على غو شانهاي أن ينهي الأمر باستخدام نصل الروح، لكن هذا وفر عليه الكثير من المتاعب.
"إن البنية الداخلية للجسم تشبه البشر بنسبة تسعين بالمائة؛ أما النسبة المتبقية البالغة عشرة بالمائة فهي تشبه تلك الموجودة في الفئران، وهي من النوع المتضخم."
بدأ غو شانهاي عملية التشريح بسرعة. ولأنه لم ينجح مع الجثث الحية من قبل، فقد انتهز الفرصة الآن لفهم رجل رأس الفأر هذا فهماً كاملاً.
لا توجد علامات واضحة على الرفض؛ ليس من الممكن حتى الآن تحديد ما إذا كان هذا نتيجة تحول بيولوجي أو طقوس غامضة أشبه بطقوس طائفة ما. ومع ذلك، هناك شيء واحد مؤكد، وهو أن هذا الوحش هو بالتأكيد واحد من آلاف المدنيين الذين "تم شفاؤهم".
بعد إزالة طبقة الفراء الأسود الناعم، وجد غو شانهاي أن الجلد لا يزال يشبه إلى حد كبير جلد الإنسان.
"درجة الطفرة ليست عالية، فباستثناء الرأس واليدين ومظهر فرو الجرذ، لا توجد مشاكل أخرى كثيرة. وإذا تحدثنا عن الطفرة، فربما لا يكون هذا الرجل ذو رأس الجرذ أكثر من الجثث الحية."
من وجهة نظر غو شانهاي، على الرغم من أن الجثث الحية قد تبدو أكثر إنسانية، إلا أن المظهر ليس كل شيء؛ فالجثث الحية لا يتبقى لها سوى ذلك الغلاف الخارجي.
"لذا فإن درجة الطفرة لا تمثل بالضرورة القوة."
وبينما كان غو شانهاي يتعمق أكثر في عملية التشريح، اكتشف شيئاً بالغ الأهمية.
"يبدو أنه يعاني من سوء تغذية حاد، ولم يتناول الطعام منذ فترة طويلة، ومن هنا جاء هذا اليأس."
"هذا يثبت أيضاً وجود شيء آخر يدعم وظائفهم؛ وإلا، مع هذا المستوى من سوء التغذية، لما استطاعوا حتى التفكير في مطاردتي - فالنهوض من السرير سيكون مهمة شاقة."
"الآن، تبلغ احتمالية وجود طقوس عبادة مظلمة حوالي سبعين بالمائة. من المرجح أن يكون مستشفى سانت ماري بأكمله محاطًا بطقوس لا تزال نشطة، ولكنها لم تكتمل بعد."
"قد يفسر هذا أيضاً سبب وجود هذه الوحوش داخل مستشفى سانت ماري وعدم خروجها للصيد، فهي محاصرة هنا."
"علاوة على ذلك، يبدو أن هذه الوحوش لا تأكل بعضها البعض. من الواضح أن هذا أحد القيود."
"لكن أين ذهبت أجزاء تشينغتشينغ ريد كولت في معدته؟ كيف يمكن أن يكون قد انكمش إلى هذا الحد؟ حتى مع سرعة الهضم، لا يمكن أن يكون الأمر بهذه السرعة، أليس كذلك؟ هل ما زالت موجودة في الطابق الثاني؟"
بعد أن جمع غو شانهاي معظم المعلومات التي يحتاجها، ومع وجود الكثير من الشكوك، نظر حوله وأدرك أنه لا يوجد الكثير من الأشياء القيّمة على رجل رأس الفأر. وبعد التفكير، استنتج أن المخالب قد تكون مفيدة.
حفر بيديه.
لقد فكر في خلعها لكنه اكتشف أن الجثة تتحلل بسرعة كبيرة بعد الموت.𝕗𝗿𝕖𝐞𝐰𝗲𝕓𝐧𝕠𝕧𝗲𝐥.𝚌𝐨𝚖
"لزجة وصلبة، ليس من السهل استخراج أجزائها." تخلى غو شانهاي في النهاية عن فكرة جمع مخالب رجل رأس الفأر كتذكار.
"بالنظر إلى الاتجاه الحالي في الطفرات، على حد علمي، قد أجد بعض النباتات المميزة."
لم ييأس غو شانهاي. ففي النهاية، إذا كان من الممكن وجود بشر من الحيوانات، فمن المحتمل أيضاً وجود بشر من النباتات. كل شيء غريب بما فيه الكفاية، وإضافة المزيد من الغرابة لن يُحدث فرقاً.
قام بسحب جثة الرجل ذي رأس الفأر جانباً بشكل عرضي، حتى لا تصبح عائقاً إذا اضطر إلى العودة من هذا الطريق لاحقاً.
"إذا كان الأمر يتعلق بنوع من الطقوس السرية، فمن المرجح وجود قبو هنا. لكن مستشفى سانت ماري كبير جدًا، فلا داعي للبحث بدقة عن القبو."
"إلى جانب ذلك، قد يفضلون الأماكن المرتفعة أيضًا." مع وضع هذه التكهنات في الاعتبار، كان غو شانهاي مستعدًا بطبيعة الحال لجني الفوائد أولاً.
حلها؟ كانت الفوائد أهم من الحلول. لم يكن الأمر سوى شهرين من الحياة على المحك. لو واجه حقًا نزول ملك شرير، لما كان الأمر مجرد خسارة شهرين من الحياة، بل رهانًا على حياته كلها.
لذلك، قبل ذلك بالطبع، كان عليه أن يحصل على أكبر قدر ممكن من الفوائد.