لقد أردت في البداية الاسترخاء لبضعة أيام في القلعة الحدودية ، لكنني أدركت أنه ليس لدي الوقت لذلك، فشرحت الموقف للقائد وأبلغته بكيفية الاستعداد للاستفزازات الإمبراطورية ثم استعرنا بعض الخيول وتوجهنا مباشرة إلى العاصمة.
"هجا، هجا!" سافرنا ليلا ونهارا. كان علي أن أقابل دوريس وفرسانه الذين كانوا ينتظرونني في المدينة. وبعد الركوب دون توقف وصلت أخيرًا إلى العاصمة الملكية.
"حسنا يا صاحب السمو؟"
بدا أننا قد ركبنا أسرع من الرسول المرسل من القلعة، فبدا أهل العاصمة مذهولين عندما اكتشفوا أنني والوفد مازلنا على قيد الحياة.
بغض النظر، توجهت مباشرة إلى القصر.
عندما مررت عبر أبواب القصر الملكي، أسرعت للعثور على الملك.
"صاحب السمو، صاحب الجلالة ينتظر."
يبدو أن الأخبار قد جاءت من البوابة، لأن فارس القصر الذي كان يحرس القصر استقبلني على الفور وذهب ليفتح الباب.
"صاحب السمو!"
"أخي!"
ضحك الماركيز بيليفيلد وماكسيميليان عندما رأوني،كما جلس الملك على عرشه وشرفني أيضًا بابتسامة نادرة.
ومع ذلك، لم يكن هناك وقت لمشاركة فرحة لم الشمل.
تقدمت نحو سليل نصل السماء، الذي جاء أيضًا إلى القاعة.
"دوريس."
"لقد دفعت جميع ديوني-"
"إنها الحرب يا دوريس."
تصلب عندما سمع كلماتي: "ماذا؟".
قلت لوجه يحمل أنقى الابتسامات: "الإمبراطورية تجمع قواتها على حدودها مع دوترين".
لم يعد دوريس قادرا على الابتسام ببراءة.
* * *
على الرغم من أننا التقينا بعد عام وبضعة أشهر، إلا أن الجو في القاعة كان خافتًا للغاية. بدا دوريس وفرسانه مسرعين كما لو كانوا يريدون بالفعل الطيران نحو بلادهم .
"انتظر فلقد أرسلت شخصًا للتو، لذلك سنعرف التفاصيل قريبًا."
لقد أوقفت رجال دوترين. وبمجرد عودة الرسول الذي أرسلته إلى مونبلييه سنكون قادرين على معرفة المزيد عن الوضع.
وسرعان ما ظهر إرهيم، لأنه هو الذي أرسلته إلى المركيز جالبا مونبلييه معه.
"حسنًا يا صاحب السمو-"
"أخبرنا بالوضع الداخلي للإمبراطورية."
كان مركيز مونبلييه صامتا، وبدا وكأنه بقرة تم اقتيادها إلى المسلخ.
"نحن نعلم بالفعل أنه ستكون هناك حرب."
تصلب وجه الماركيز بعد أن نظر إلي، وبدأ على الفور في التحدث.
"تعتزم العائلة الإمبراطورية محو مملكة دوترين بالكامل من الخريطة."
عندما سمع جين كاترين هذا حدق بي باستياء. لقد تورط جين في شيء لا يعنيه بسببي، والآن يحملني المسؤولية لأن بلاده أصبحت في مرمى النيران.
كان رد فعل جين سوء فهم.
"كانت العائلة الإمبراطورية تراقب عائلات وممالك محددة في القارة لفترة طويلة، كما أولوا اهتمامًا كافيًا لتصنيفهم إلى أقسام مختلفة وميزوا الاختلافات العديدة بين العائلات والفصائل".
أخبرنا مونبلييه بكل قصة القائمة الخاصة بالعائلة الإمبراطورية فيما يتعلق بالمسؤولين الأجانب. كانت هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها عن ذلك، وقد عبست عن غير قصد.
ألقيت نظرة سريعة على دوريس، وكان تعبيره يعكس تعبيري.
أعتقد أننا كنا نفكر على نفس المنوال أيضًا.
أمرت مونبلييه: "أخبرني عن الممالك والعائلات المدرجة في تلك القائمة،".
تردد الماركيز ثم بدأ في سرد الأسماء واحدًا تلو الآخر.
لقد نسوا جذورهم.
عائلة دوترين المالكة، التي بناها أحفاد نصل السماء.
عائلة ليونبيرغر الملكية، الذين كانوا خلفاء قاتل التنين.
ومن فم مونبلييه تدفقت أسماء العائلات التي أعرفها جيدًا.
كل منهم لديهم أكثر من أربعة قرون من التاريخ، وجميعهم عائلات حققت مآثر عظيمة.
كان لدي شعور داخلي لماذا تحتوي قائمة الإمبراطور على العديد من العائلات من الطبقة [الأسطورية].
سألت دوريس: "هل تهدفون إلى الآثار؟".
ثم أضفت :"أم أنكم تهدفون إلى التقاليد نفسها؟".
لقد علمت بالفعل أن مونبلييه قام بعدة محاولات للاستيلاء على جسدي الحقيقي.
احتكار الآثار أو التعرف على التقاليد: كان غرض الإمبراطورية غير معروف.
لا أستطيع إلا أن أخمن أن الإمبراطور لم يكن مهتمًا بجمع التقاليد القديمة بدافع الفضول، ومهما كانت خططه، فإنها لن تفيد المملكة أبدًا.
"لقد انخفض تصنيف القوة لعائلة ليونبيرغر الملكية بشكل مطرد في العقود الأخيرة. ومع ذلك، فإن تصنيفات عائلة دوترين استمرت في الارتفاع".
"لقد تم التخطيط لغزو دوترين منذ فترة طويلة، وكانت المشكلة الوحيدة المتبقية هي مشكلة التوقيت. فإذا أنفقت الإمبراطورية مبالغ هائلة على تسليح ونشر القوات ستريد بعض المكاسب الملموسة".
ثم كشف مونبلييه عن غرض الحرب.
"يعتقد صاحب الجلالة الإمبراطورية أنه سيكون من المفيد أن تتمكن الحرب مع دوترين من القضاء على التهديدات السياسية الداخلية في الإمبراطورية."
كان الغرض الحقيقي من الحرب هو أن النبلاء الداعمين للمرشحين للعرش سيفضلون تحويل أنظارهم نحو عدو خارجي قبل القتال مع بعضهم البعض وبالتالي تقويض القوة الوطنية للإمبراطورية.
كان هذا هو السبب الحقيقي للحرب مع دوترين.
"قريبًا، سيتم تسليم مرسوم إمبراطوري رسمي إلى كل مملكة، يلقي فيه اللوم على دوترين في اغتيال النبلاء الإمبراطوريين ومحاسبتهم."
لم يكن من المهم حتى ما إذا كانت الإمبراطورية قد حددت الظروف الحقيقية التي جعلت فرسان السماء جزءًا من جرائم القتل: لقد كان السبب المثالي لهم لشن الحرب ضد دوترين.
لقد نفد حظ مملكة دوترين للتو.
ومن ثم، فبدلاً من أن يضطر الإمبراطور إلى شن حملات قمع محلية، يمكنه استخدام الحرب لتحقيق الاستقرار في السياسة الداخلية من خلال جعل النبلاء المثيرين للمشاكل يقيدون قواتهم.
حقيقة أن مملكة صغيرة تحركت ضد الإمبراطورية سيتم سحقها كانت مجرد مكافأة.
"يفضل الإمبراطور تحويل القارة بأكملها إلى سهل قاحل من العظام قبل أن يكون هناك حرب أهلية في الإمبراطورية."
حدق جين كاترين في مونبلييه، وذبل الماركيز تحت تلك النظرة المعادية.
كان رد فعل جين مبررا حيث لم يكن هناك أحد هنا يحب مونبلييه.
بدا فرسان السماء وكأنهم يريدون قتل الماركيز على الفور وبعد ذلك، بينما أظهر فرسان ليونبيرغ عداوتهم الشديدة بوضوح كما لو كانوا يسترجعون ذكريات قديمة.
نظر إليّ مونبلييه بنظرة جادة، كما لو كان يتوسل إليّ طلبًا للمساعدة لكني أردت أن أسحقه مثل الدودة.
"آها!" صرخ مونبلييه وهو يمسك بأنفه بعد أن تلقى لكمة غير متوقعة في وجهه.
"لماذا بحق الجحيم !؟"
ولكمته عدة مرات قبل أن أرد عليه.
"أثناء رحيلي، عدت إلى عاداتك القديمة الشريرة، أليس كذلك؟"
أصيب مونبلييه بالذهول عندما سمع كلماتي.
"و" صرخت وأنا لكمه مرة أخرى: "لم تخبرني أبدًا عن تلك القائمة!"
"باك!"
"لماذا أخفيتها عني؟"
"بلاك!"
"هل أنت سميك؟ هل أنت بصلة!؟ هيا قل لي!"
"باك!" بوك!
واصلت ضرب الماركيز، ظننت أنني سأتمكن من التحكم في طبيعته الجهنمية عندما أدوس عليه، لكنني عرفت الآن أنه لن يكون قادرًا على التخلي عن حيله الدنيئة، بغض النظر عن مدى الدوس عليه.
ومع ذلك، لا يزال لديه استخداماته.
ثم توصلت إلى نتيجة، كانت مخاوفي عديمة الفائدة. ولم أكن الشخص الذي تلقى لكمة في وجهه.
"كراك!"
يبدو أنني فشلت في كبح قوتي، حيث انتشر صوت شيء ينكسر في القاعة.
قبض ماركيز مونبلييه على فكه ثم أغمي عليه.
"حسنًا."