الفصل 22.1
بالنسبة لطلاب المرحلة الثانوية في أكاديمية ستيلا، كان إكمال عدة ساعات من الخدمة التطوعية أمرا إلزاميا.
كانت هناك بعض الطرق التقليدية لملء وقت التطوع هذا، مثل المساعدة يوميا في مكتب البريد السحري أو تنظيف الشوارع، لكن العديد من الطلاب لم يكونوا يحبون هذا النوع من العمل.
ربما كان ذلك لأنه كان أكثر راحة وفائدة لمستقبلهم المهني الانضمام إلى "نادي" كنشاط تطوعي.
بالنسبة للأرستقراطيين، كان الغرض الرئيسي من النوادي هو "التجمعات الاجتماعية"، وبالنسبة للعامة، أصبحت فرصتهم الذهبية للإمساك بطرف سيطرة يمكنهم التشبث به.
"نادي سكالبين"، حيث يجتمع نبلاء إمبراطورية سكالبين، يمكن اعتباره مركزا على التجمعات الاجتماعية.
ذلك النادي، الذي يعد أحد أكثر نوادي ستيلا نخبوية، كان يرأسه عادة الطالب الأعلى رتبة بغض النظر عن عمره، لذلك لم يكن هناك أي شك في أن قيادة النادي قد سُلّمت للأمير جيريمي سكالبين على الرغم من حقيقة أنه كان طالبا في السنة الأولى.
وقفت فيرازاني ماريا، وهي طالبة في السنة الثانية خدمت سابقا كرئيسة للنادي، بأدب بينما كانت تنحني باحترام لولي العهد جيريمي.
وخلفها كان خمسون طالبا في نفس وضعية الوقوف.
في منتصف القاعة التي تبلغ مساحتها ثلاثة آلاف وخمسمائة قدم مربعة، كان صبي جالسا على أريكة باهظة الثمن، تبلغ قيمتها عشرات الملايين من النقرات، مما يجعل المرء يتساءل عما إذا كانت حقا مجرد غرفة نادي يستخدمها الطلاب.
جيريمي سكالبين.
كان يحدق ببلادة في الثريا خماسية الألوان المعلقة من السقف.
فقط مجرد النظر إلى الجانب المبتسم من وجه جيريمي كان له تأثير يجعل فيرازاني تشعر بالدفء والسكعة.
"إنها رخيصة."
لكن الكلمات التي خرجت من فمه سكبت ماء باردا على رأسها.
"آسفة. سنقوم بتغييرها قريبا."
"نعم، شكرا لك. أرجو ذلك."
ابتسامة جيريمي جعلت وجنتي الفتيات تحمران بشدة، لكن فيرازاني كانت تعرق بغزارة.
'... ليس جيدا.'
ركعت فيرازاني أمام جيريمي، وتحدقت بارتجاف إلى الصبي الذي كان يركع بجانبها أيضا.
ذلك الصبي، مورسو دوردن، كان وريث عائلة دوردن المعروفة، لكنه في هذا المكان لم يكن شيئا مذكورا. وإذا كان عليها أن تقارن نفسها به، فلم تكن سوى نفايات.
"ارفع رأسك. أنا لا أفهم. لماذا أنت مرعوب هكذا؟"
رفع مورسو رأسه ببطء ردا على كلمات ولي العهد، بينما حافظ جيريمي على سلوكه المرح.
"نعم، نعم..."
"نعم. أود أن أسمع مبرراتك، فهل يمكنك شرحها لي؟"
ردا على ذلك، قالت فيرازاني على عجالة: "هذا، في الواقع......"
"فيرازاني؟"
"... نعم؟"
"لا أعتقد أنني طلبت منك الشرح أبدا. لماذا تتحدثين؟"
"أ-آسفة!"
جزت فيرازاني على أسنانها وتراجعت للخلف. ثم بدأت تصلي لنفسها.
'من فضلك لا تدع ذلك الغبي مورسو يقول هراء!'
سواء كان مدركا لمشاعر فيرازاني الداخلية أم لا، فإن ما خرج من فم مورسو كان كلاما غير مفهوم.
كانت القصة قصيرة. لم تكن قصة كبرى. ومع ذلك، كانت كافية لتجميد القاعة.
في الواقع، وفقا لمورسو، لم يكن في أفضل حالاته. وإذا قاتل بايك يو-سول مرة أخرى، فسوف يفوز. لقد تشتت انتباهه فقط.
أعذار. عذر تلو الآخر تطاير من فمه.
جيريمي، الذي كان يبتسم وهو يسند ذقنه، فتح فمه.
"إذن، باختصار، لقد هُزمت في مباراة أمام نصف ساحر لا يستطيع حتى استخدام مهارات دفاعية؟ والأسوأ من ذلك، أنه طالب يستخدم سلاحا تافه كالسيف كدرع."
"لم تكن مباراة. لقد كانت معركة وهمية..."
عفوآ. في اللحظة التي خرج فيها عذر آخر من فم مورسو، أغمضت فيرازاني عينيها بقوة.
طاخ!!
فورا بعد ذلك، رن صوت شبيه بشيء يتكسر في منتصف غرفة النادي.
'أه...؟'
للحظة وجيزة، كان لدى مورسو انطباع بأن العالم قد أصبح لوحة بيضاء نقية. لم يستطع فهم الموقف لفترة طويلة. ثم بطريقة ما، تأكد من أن جميع الطلاب الآخرين، باستثناءه، بدا وكأنهم مقلوبون رأسا على عقب.
'لقد سقطت، أليس كذلك؟ ولكن متى؟'
بينما حرك مورسو عينيه، دفع جيريمي، الذي كان قريبا منه، رأسه نحو الأرض.
"لماذا؟" سأل جيريمي، لكن مورسو لم يستطع فهم معنى تلك الكلمات.
دروووووووو!! تردد صدى شيء يتكسر في أذنيه. في النهاية، تحطمت أذناه. جاء الألم جارفاً في اللحظة التالية، وكان رهيباً.
آهآآآآآه!"
متأخرا، أدرك مورسو أن وجنته كان يتم تمزيقها.
"لماذا؟"
بوم!!
أمسك جيريمي بمورسو من شعره وتحطم رأسه في خزانة حديدية.
"لماذا؟"
مرة، مرتين... ترددت الأصوات المزعجة تباعا للحظات القادمة. قطرات من الدم الطازج تقاطرت على رأسه، لكن مورسو لم يفقد وعيه.
"لماذا خسرت؟"
أراد أن يجيب بأنه كان مخطئا؛ وهو آسف، لكنه لم يُمنح الفرصة.
فتح جيريمي باب الخزانة، وحشر رأسه في الداخل، وأغلق الباب بقوة.
"لماذا فعلت ذلك؟ لماذا تحرجني باستخدام اسم سكالبين؟ هل تكرهني؟"
بانغ!
بانغ!
بانغ!
تطاير الدم في كل مكان. حتى عينيه كانتا متورمتين، لكنه لم يمت لأنه كان ساحرا.
"لقد كنت لطيفا جدا معك. أنت رعايا الأوفياء. أليس كذلك؟"
"الرحمة... أغه..."
"نعم؟ ماذا؟"
بينما كافح مورسو لفتح فمه، قرب جيريمي أذنه أكثر.
"آس... آسي..."
"نعم. استمر في الكلام."
"أ... أمي، أنقذي حياتي... أنقذي..."
"لا. ليس هذا هو الأمر."
أعطاه جيريمي نظرة عدم استيعاب.
"أنت رعييتي المخلص. إذا كنت مواليا حقيقيا، ألا يجب أن تكون مستعدا لوضع حياتك على المحك قبل المجازفة بخزي إهانة سيدك؟ هذه هي الطريقة التي تعلمت بها ذلك. فلماذا لا تفعل أنت؟"
ثم توقف.
أوقف جيريمي العقاب المروع. ثم ركع فجأة وعانق مورسو.
"آسف. كنت قاسيا جدا. هذا خطئي."
"آه... أه..."
"أنا آسف لأنني آذاك. لم يكن من المفترض أن يحدث ذلك. أنا آسف. أنا آسف حقا."
دموع مورسو، ومخاطه، ودماؤه بللت ملابس جيريمي لكنه لم يهتم حتى بل كان يربت على ظهر مورسو.
"أنت لست تابعا مخلصا. أنت 'صديقي'. ما كان لي أن أعل فعل ذلك..."
عند تلك الكلمات، هز مورسو رأسه حتى في خضم الألم الشديد.
صديق. لقد كانت كلمة يجب ألا تخرج أبدا من فم الأمير جيريمي. تلك الحقيقة كان يعرفها كل الحاضرين، لذلك لم يكن لديه خيار سوى خفض نظره بتعبير معقد.
ليس تابعا مخلصا، بل صديق.
هذا يعني أن عائلة دوردن قد طורدت من سياسة سكالبين إلى الأبد.
'هكذا فقط؟' قد يتبادر هذا السؤال إلى الذهن. لكن مثل هذا السؤال لم يكن له أي معنى.
العائلة المالكة في سكالبين غالبا ما كانت تستعبد عائلة الطاهي ثم تطردهم لأن قائمة الإفطار لم تكن جيدة بما فيه الكفاية.
"آه، آه، آه...!"
"لابد أن هذا يؤلم كثيرا. وماذا عن... فيرازاني؟ أنت لطيفة، اعتني جيّدا بصديقي. إذا حدث أي خطأ، فسيؤلمني قلبي."
"... نعم. حاضر."
"أرجوك."
وضع جيريمي مورسو برفق على الأرض. شعر البعض بالقشعريرة لرؤية كيف كان الأمير يلمسه بدقة وكأنه يتعامل مع جوهرة، لكنهم لم يظهروا ذلك.
دعمت فيرازاني مورسو وساعدته على الوقوف بشكل مستقيم. لو تم استخدام مهارة ساحر شفاء، لتعافى بسرعة، لكن...
'... عائلة دوردن انتهت أمرها.' تلك الحقيقة جعلتها مرتبكة. ألقت فيرازاني نظرة خاطفة على الأمير جيريمي. 'بماذا يفكر الآن؟'
'غاضب من مورسو؟ لا، لابد أنه نسى ذلك بالفعل.'
'بل على الأرجح، إنه يفكر في عامي بارز معين يُدعى بايك يو-سول.'
شعرت فيرازاني بالأسف تجاه ذلك الفتى. على الرغم من سماع شاعات حول موهبة هذا العامي، كان من الآمن القول إن حياة الساحر الذي أثار اهتمام جيريمي قد انتهت.