بعد أن شعر أمنفرفت بأن أعصابه تتصاعد، أخذ نفسًا عميقًا، وهدأ، ثم شبك يديه ببطء خلفه، "مانوك نحن نتفهم موقفك. ونعلم جميعًا أنك تريد الأفضل لنا جميعًا هنا. ونعم، وفقًا إلى التكة من المفترض أن نقدم التضحيات إلى الملك مقابل صالحهم ".
"حسنًا، تريد أن يصلي بعض الناس على الملك، سنعطيك نصف الثلاثين ألفًا إلى خمسة عشر ألف رجل لإرضاء الملكة." اقترح أمنهرافت حلاً وسطًا معقولًا تمامًا لحجتهم.
لكن مانوك كان أصوليًا ولم يكن شخصًا عقلانيًا عندما يتعلق الأمر بالدين.
لقد كان شخصًا سيتبع الكتاب حتى نقطة الإنطلاق ولم يكن ليقبل بأي حال من الأحوال أي شيء أقل من التضحية الكاملة
قد يجادل الكثيرون بأن هذا التهور كان متوارثًا في العائلة، وكان بهروت معروفًا على نطاق واسع بعناده، لكن القليل ممن التقوا بمانوك ربطوه بمثل هذه الصفة.
لأن مانوك كان عادةً متزنًا ومعقولًا للغاية، حتى كان الأمر يتعلق بالدين. ثم يتحول فجأة إلى مهووس كامل بحماسة شديدة وبقوة شديدة يدافع عن كل كلمة دون استثناء.
لكن هدير بهروت، كما حدث مع أمنهرافت، أعاد أيضًا بعض الهدوء إلى رأس مانوك، وفهم بتهور أن الضرب لن يقنع أحدًا، خاصة عندما يكون إبقاء الجنود على قيد الحياة كعبيد له فوائد ملموسة كثيرة للجميع.
ومن ثم قرر أن يناشد أرواحهم.
اقترح مانوك: "دعونا نروي بركات الملك لنا اليوم". "لولا البركة الأولى، الضربة الرعدية الأولى، لكان على رماتنا أن يقاتلوا بكل قوتهم لتدمير سلاح الفرسان الكانتاجيني. وبحلول ذلك الوقت، كان من الممكن أن يتم اجتياح وتدمير قوات المشاة التي تفوق عددنا، مما سيخسرنا الحرب. وحدثت البركة الثانية. من بين أعيننا، ضربت صاعقة وقتلت جنرالنا المكروه جنرال- أغابيوس، مما أدى إلى إلقاء القيادة العليا في كانتاجينا في فوضى. الشعور بالاتجاه وتعطيل خطوط الاتصال الخاصة بهم، مما أدى إلى محاصرة الجميع."
ثم رفع مانوك إبهامه، "يمكن القول أن البركة الأولى هي أن راموه قرر مساعدة ابنه على الأرض".
ثم رفع إصبعيه السبابة والوسطى قائلاً: "ولكن بدون البركات الثانية والثالثة، وبدون موت أغابيوس والضباب الذي يحاصر الجنود، لما كان أحد منا هنا يناقش ما يجب فعله بالجنود الأسرى. لقد أسرنا الجنود فقط لأننا لقد صممتها الملكة على هذا النحو، وهذه الهدية لهم، ومع ذلك فإنكم أيها البشر تجرؤون على السرقة من الملكة؟" سأل بصوتٍ حادٍ وغاضب.
"الملك هو الملك أيضا." رد النبيل الذي تحدث من قبل.
"نعم، صاحب الجلالة أمنهرافت هو الملك. ولا يمكن لأحد أن ينكر ذلك على الإطلاق." اعترف مانوك برأسه.
"ومع ذلك، لا ينبغي أن ننسى أن جلالة الملك لم يتوج من الناحية الفنية بعد. ولا تزال مراسم جنازة الملك السابق معلقة وصاحب السمو لم يصبح ملكًا بعد في نظر الملكة."
"ولكن حتى لو نسينا هذه التقنية، تذكر أن الملك أمنهرافت هو ملك بين البشر. لقد تم منحه السلطة ليفعل ما يريد في هذا المستوى الفاني للبشر. ولكن ليس إلى الملكة. تذكر، حتى ملك الملك لا يستطيع خذ ما يخص والده سماوي راموح."
ثم سأل مانوك: "جميعكم تريدون استخدام العبيد في الزراعة. تقولون إنهم سيساعدون في إنهاء المجاعة. ويقولون إنهم سيساعدون في إنتاج الغذاء. ويقولون إنهم سينقذون شعبنا الجائع. نحن بحاجة إليهم فقط حتى تقول إن مطر الخريف انتهى، هل توقفت يومًا لتتساءل عما إذا كان المطر قد توقف؟
"ماذا لو، بسبب جشعك، لم تقدم إلى الملكة هداياها المشروعة، وبدلاً من ذلك استخدمتها لزراعة المحاصيل، فقط لتكتشف أن الملكة في استياءها قررت استئناف الجفاف؟ هل لدى أي واحد منا القدرة على ذلك؟ القدرة على أن تمطر عندما تنكرها الملك؟" أنهى مانوك استفساره.
لقد أعادت الأسئلة التي أثارها مانوك الخوف لدى العديد من الحاضرين.
نعم، عادة ما يشير نزول المطر إلى نهاية الجفاف.
عادة.
كانت هناك العديد من السجلات التي حدثت فيها أمطار غزيرة وسط فترات الجفاف، واعتقد الكثيرون أن الجفاف قد انتهى فقط ليمتد لسنوات.
لقد أثرت أسئلة مانوك حتى على أمنهرافت.
وقد ترددت شائعات كثيرة حول أصل الجفاف، وقال كثيرون إن هذا كان لعنة من الملكة على عائلة أمنهرافت.
وقيل إن هذه كانت الإشارة السماوية إلى أن عائلة أمنهرافت فقدت حقها في الحكم.
وأشاروا إلى تجاوزات الملك الغالي والد أمنهرافت، وألقى باللوم عليه في كل مصيبة تحدث حولهم.
الآن ومن باب الإنصاف، حتى أمنهرافت نفسه سيوافق على أن والده كان يذهب إلى أبعد من ذلك بشكل منتظم.
حتى أن ابنه أمنهرافت كان يشعر أحيانًا بالاشمئزاز من بعض ممارسات والده، مثل أخذ زوجات العديد من النبلاء قسرًا أمامهم، وأخذ محظياته في حفلات كبيرة مفتوحة، ومشاركة زوجاته المختلفة مع نبلاء آخرين، واغتصاب الصبية الصغار. ومختلف أنواع الفساد الأخرى التي لا يمكن حصرها.
ولكن على الرغم من اشمئزازه وفهمه للعواقب الوخيمة لأفعال والده، فإن أمنهرافت، حتى بصفته ولي العهد، لم يكن لديه أي قوة تقريبًا لفعل أي شيء حيال ذلك.
كملك، كان والده هو الملك، وتم إعدام أولياء العهد بسبب مخالفات أقل بكثير في الماضي.
قُتل عدد قليل من إخوته على يد الملك بسبب نقاط ضعف بسيطة.
وعلى هذا النحو، فإن أفضل ما يمكن أن يفعله أمنهرافت هو محاولة تخفيف الأضرار التي سببها والده في الظل، دون إثارة غضب الملك.
لكن من الواضح أن جهوده لم تكن كافية كما أثبت التمرد الذي حدث الآن.
لكن أمنهرافت، على الرغم من أنه لم يتعلم من والده كيف يكون ملكًا صالحًا، إلا أنه على الأقل تعلم كيف لا يكون ملكًا سيئًا.
وأكبر طريقتين لكي لا تكون ملكًا سيئًا كانت الأولى- أن تستمع لنصيحة أتباعه المخلصين والثانية- أن لا تزعج الملكة.
ولو أن أمنهرافت أوقف الأضحية بالقوة اليوم يكون قد خالف النقطتين.
وكان يخشى أنه إذا توقف عن الذبيحة وعاد القحط تكون النهاية له.
لقد اشتبه في أنه حتى وكيله الأكثر ولاءً مانوك من المرجح أن يتخلى عنه.
ومن ثم سأل بقلب مثقل وصوت متعب: "مانوك، ألا توجد طريقة أخرى حقًا؟"
كان يشك في مثل هذه النتيجة بمجرد أن استحوذ مانوك على الموضوع، وعلى الرغم من أنه خاض معركة جيدة، إلا أنه بدا أن الأمر لا مفر منه سيحدث.
"أنا لست خائفًا يا صاحب الجلالة. حتى لو أصدرت قرارًا كهذا، فسوف آمر القوات بإعدام جميع القوات التي تم أسرها. وإذا قُتلت بسبب أفعالي، فسوف أموت بكل سرور شهيدًا. على الأقل، ستفعل الملك ذلك". اشهد على نواياي وأنقذ روحي من الهلاك الأبدي." أعلن مانوك بلا خوف.
استمع أمنهرافت إلى تصميم مانوك بتعبير جامد ثم استسلم بنبرة مسطحة، "هاهاه، إذن افعل ذلك. أنا متعب وأترك لك الطقوس والمراسم". ثم أنهى كلامه بالتلويح بذراعيه باستخفاف:
"نعم يا صاحب الجلالة". أجاب مانوك على الفور.
عندها سمع صوت صراخ وسعال في آذان الجميع، "*سعال*، *سعال*، *سعال*".
كان من بهروت وظل يسعل ويسعل بينما بدأ الجميع حتى تقيأ بلغم مختلط بالدم ولم يعد يستطيع الوقوف.
"أخ!" عند رؤية العملاق وهو يسقط، ركض مانوك بسرعة إلى الرجل الراكع وعيناه مليئة بالقلق.
وبمجرد لمس الرجل، شعر وكأنه يلمس مقلاة ساخنة.
بدا أن جسد بهروت بأكمله مشتعل.
"أنت، لديك حمى شديدة. لماذا لم تذهب للراحة أيها الأحمق؟" صاح مانوك في رعب.
"نولافزام، نولافزام، أين أنت؟" ثم بدأ مانوك بالبحث عن مساعد بيهروت للحصول على المساعدة.
ولكن من المدهش أنه لم يتم العثور عليه في أي مكان، وهو غائب عن منصبه المتوقع.
وليس هو فقط، بدا أن جزءًا كبيرًا من حاشية بهروت غائب بشكل غريب.
لو كان مانوك لا يزال هادئًا كما كان من قبل لكان من المؤكد أنه لاحظ هذا التناقض لكنه كان مشغولًا للغاية وأرجع ببساطة الغياب إلى وجودهم في مكان آخر في الوقت الحالي.
بعد كل شيء، في جيش قوامه خمسة وعشرون ألفًا، كان من السهل جدًا فقدان أثر عدد قليل من الرجال.
ولكن، على الرغم من أن نولافزام لم يستجب لمانوك، إلا أن الناس المحيطين به سرعان ما استجابوا لدعوته الجنونية، الذين اختاروا بهروت إلى معسكره، وعينوا بعض الأطباء، وطمأنوا مانوك بأن شقيقه سيتم الاعتناء به جيدًا.
وهكذا ترك مانوك شقيقه في أيدٍ قادرة وغادر على مضض لأداء الحفل.
ودعا أن يكون الحفل كافياً لإرضاء الملك والمساعدة في إزالة كل العقبات في حياتهم وحتى المساعدة في علاج بهروت.
ومع وضع هذا في الاعتبار، سرعان ما بدأ مانوك الطقوس، حيث هتف جميع الجنود في انسجام تام بعده وهم يطعنون ويعدمون الجنود الأسرى، محولين سماء الليل إلى جوقة حزينة من الصراخ والعويل ورسم الأرض السوداء باللون الأحمر الفاتح. .
ولكن ماذا عن نولافزام وآخرين تسأل؟
حسنًا، لقد كانوا حاليًا أمام أبواب مدينة الأذان، ويضعون ختمًا غريبًا على حراس البوابة!