الفصل الثالث: لنبدأ من البداية (3)
كانت الرياح في الوادي قوية للغاية، وربما كان ذلك بسبب العاصفة الممطرة التي استمرت طوال اليوم. فالرياح التي هبت من السسهول حولت الوادي إلى عاصفة عارمة تعوي.
في ظلام الليل، حمل قارب ثمانية أشخاص عبر المنحدرات السريعة والمنحدرة بشدة. لقد كان المسار الأنسب والأكثر أماناً نحو هدفهم.
كما هو متوقع، ها نحن ذا. كان عليهم أن يرسوا على الجانب الغربي من جونغمون بعد رحلة استغرقت أسبوعاً. لقد أصبح سيول-هوي مطلعاً للغاية على البيئة المحلية خلال الرحلة.
لو بقيت في المقر الرئيسي، لكان جيوك-ميونغ قد قتلني.
مع اقترابهما، توتر سيول-هوي. هذه المرة، لم يكن العدو يعلم بقدومهم. لذا، كانت فرصته الأفضل للبقاء على قيد الحياة هي تجاوز موقع العدو بحذر.
"انظر." اقترب رجل متوسط العمر بلحية كثيفة من سيول-هوي وأومأ برأسه بأدب. لقد كان تشيول سو-دوك، مشرفهم المباشر ومدير مكاتب المعلومات الثلاثة.
"آه! القائد. نعم أيها الرئيس؟"
"طائفة جبل هوا لديها أفراد في المنطقة، لذا لا تفرض تحركاً. فقط اكتشف عدد الأعداء القريبين وغادر."
"مفهوم." تغير وجه سيول-هوي بخفة. وعلى الرغم من أنه كان أمر ساما غوي، إلا أنه لم يعتقد أن تشيول سو-دوك سيشارك بنشاط كقائد. في المرة الأخيرة، شعر سيول-هوي بالحيّرة بسبب سلوكه الغريب لأنه لم يكن يمتلك كل المعلومات.
كان هناك احتمالان: على الأرجح، أصدر له ساما غوي تعليمات للقيام بذلك، أو أنه كان يعمل في الواقع لصالح شخص آخر.
وبينما كان يفكر، كانت السفينة قد وصلت إلى وجهتها.
قال سيول-هوي لرجاله: "ليتبعني الجميع"، وخطا على أرض صلبة.
حدق في النهر الجاري.
القطعة النقدية 2 [فرصتان]
إنها لا تزال موجودة.
"سيول-هوي؟"
كان مشغولاً للغاية بالتفكير في الكلمات التي فوق رأسه لدرجة أنه لم يستجب.
"ما الأمر؟ تحرك!" رفع تشيول سو-دوك نبرة صوته عندما لم يتلقَّ رداً.
"—اتبعني." خطا إلى الأمام بسرعة، لكن تعبيره المتصلب لم يعد إلى طبيعته.
ما الذي حدث له بحبح؟
شووو.
انحنى سيول-هوي إلى داخل الشجيرات وتبع مرؤوسوه خطاه. وعلى الرغم من كونهم فرقة صغيرة، إلا أنهم تلقوا جميعاً مهاراتهم في أكاديمية الطائفة الرئيسية. وفي مجال خبرتهم، كانوا جيدين كالمحاربين من الدرجة الأولى.
ما الذي أفعلة الآن؟
انحنى سيول-هوي وحدق في النهر. كان ينتظر اختفاء تشيول سو-دوك والسفينة عن الأنظار.
لقد فكر كثيراً في طريقه إلى هنا. كان سيموت في هذه المهمة، لذا كان عليه أن يجد مخرجاً من هذا المكان—ولكن إن فعل، واجه مشكلة أخرى: إذا عاد إلى الجناح فسيعاقب أو حتى يتم إعدامه. قد يقتله جيوك-ميونغ حتى قبل أن يتمكنوا من إنزال العقوبة.
حتى هنا، يمكنني أن أموت. كانت هناك دائماً إمكانية اكتشاف أمره من قبل العدو، على الرغم من أفضل جهود رجاله.
هل أهرب فقط...؟
لقد كان حلاً، لكنه لم يكن سهلاً. لم تكن هناك طريقة ببساطة لإخفاء الطاقة المقلقة التي سخرتها طائفتهم لفنونهم القتالية؛ فأي عضو من فصائل العدالة يتمتع بمستوى معين من الإتقان سيشعر بها بالتأكيد عليه. قد ينتهي به الأمر مطارداً كالكلب.
"قائد الفرقة، ماذا سنفعل؟"
"أولويتنا..." نظر سيول-هوي حوله. كانت وجهتهم محاذية للنهر. على يساره كانت أراضٍ خضراء وخصبة، وعلى يمينه أعشاب بارتفاع الكاحل وشجيرات بارتفاع الركبة.
"في هذا الاتجاه."
"هاه؟ ماذا قلت؟" تشكك الخيارات المرتبكة في أمره، لكن سيول-هوي تجاهلهم وبدأ في التحرك.
"قلت إننا نازلون. تحركوا."
كان سيول-هوي يأخذ رجاله عبر الغابة، عكس الاتجاه الذي اكتشفه فيه العدو في الماضي مباشرة.
"أتدري ما الذي يخطط له قائد الفرقة؟"
"لا فكرة لدي."
وصلت تمتمات مرؤوسيه الخافتة إلى أذنيه، لكن سيول-هوي والي المضي قُدماً. لقد غادروا منطقة الاستطلاع، ووصلوا في النهاية إلى منطقة جونغوون. ومع ذلك، استمر سيول-هوي في التقدم.
بصراحة، كان مهتماً بـ [فرصتان] أكثر من شكوك مرؤوسيه.
هل يعني ذلك أن لدي فرصتين أخريين؟ أم يعني أن هذه هي الفرصة الثانية والأخيرة؟
لقد كان يعلم أن وضعه الحالي ميؤوس منه – عاجلاً أم آجلاً، سيلاقي نهاية مأساوية. لذا كان يأمل في الحصول على فرصة أخرى. لقد جعله ذلك يشعر بتحسن، على الأقل.
"انتظر!" رفع سيول-هوي يده. لقد ظهر شيء ما من الغابة.
"ما الأمر؟" اقترب منه أحد مرؤوسيه. "هل يُعقل أن أحداً يراقبنا؟"
"سأتوجه إلى الداخل أولاً للتأكد من أنه ليس كميناً."
فحص سيول-هوي المبنى الصغير: مستطيل ذو أربع نوافذ. لابد أنه كان مركز مراقبة.
"إن سمعتم شيئاً، فالتقوا بي فوراً."
"حاضر!"
"حسنام." خفض سيول-هوي جسده واقترب. ومع كل خطوة، ارتفع توتره.
أرجوك اجعله فارغاً... كان سيول-هوي يستطيع التعامل مع محارب من الدرجة الأولى، حتى لو كان قوياً بعض الشيء. لكن محارباً ذو مهارة استثنائية في المبارزة سيكون نهايته بالتأكيد تقريباً، حتى لو كانا في نفس المستوى. كل شيء كان يتوقف على قدرته على قتل خصمه فوراً.
واحد... اثنان... أخذ نفساً عميقاً.
"هاه!" اقتحم الباب دفعة واحدة.
وبعد فترة وجيزة، دخل مرؤوسوه الستة ونظروا حولهم.
"قائد الفرقة؟"
"لا يبدو أن أحداً هنا. لقد كنت متوتراً بلا داعٍ."
"أليس كذلك؟" ربت أحد الرجال على صدره بارتياح.
لكن شيئاً ما كان غريباً.
"قائد الفرقة؟" حدق سيول-هوي في النافذة وكأنه مسحور.
"قائد الفرقة..." نادى الرجل مرة أخرى، لكن سيول-هوي لم يجب.
<لقد ظهر عدو. ماذا ستفعل؟>
كان سيول-هوي ينظر إلى الحروف مرة أخرى. توقف الزمن مرة أخرى، بينما كان يناضل لاستيعاب السؤال.
؟ إنه خصم سهل. قاتل.
لم يكن الأمر منطقياً. لماذا؟ بسبب ماذا؟ ومن أين جاء هذا العدو أصلاً؟
؟ إنه خصم سهل. قاتل.
؟ لنحلها من خلال الحوار. سنفاوض.
استمر المؤشر في التحرك، لكن سيول-هوي لم يستطيع العثور على عدو واحد. لم يكن يستطيع حقاً استشعار أي طاقة في المنطقة.
؟ إنه خصم سهل. قاتل.
؟ لنحلها من خلال الحوار. تفاوض.
؟ إنه خصم لا يُقهر. اهرب بأسرع ما يمكننا.
ما بحق الجحيم هذا؟ استمرت الخيارات في الظهور وكأنها تحاول العبث به. لكن الزمن كان مجمداً، وكان عليه الاختيار.
؟ إنه خصم سهل. قاتل.
؟ لنحلها من خلال الحوار. سنفاوض.
؟ إنه خصم لا يُقهر. اهرب بأسرع ما يمكننا.
تراجع الوقت، على عكس شكوكه المتزايدة.
إذا كان لا يستطيع استشعار طاقة العدو، فإن الهرب أو القتال كان خياراً محكوماً عليه بالفشل.
<تم اختيار "لنحلها من خلال الحوار. سنفاوض.">
تك، توك.
"قائد الفرقة؟" نادى أحد أعضاء الفرقة على سيول-هوي متصلب الملامح.
"يمكنكم الخروج."
على الرغم من أنه لم يكن منطقياً بالنسبة له. أَمَرَّت حتى ساعة منذ وصولهم؟ كيف وجدهم العدو في مثل هذا الوقت القصير؟ في ذكرياته، وجدهم العدو بعد منتصف الليل.
امتد الصمت.
نظر سيول-هوي إلى رجاله الحائرين وهز رأسه.
"حسناً إذن. سيبقى أحدنا هـ—"
"أظن أن هناك واحداً جيداً حقاً هنا." تجول رجل عجوز عبر الباب المفتوح، مع طلوع القمر الساطع فوق كتفه.
"أنت..." شعر سيول-هوي باليأس.
كانت ملابسه مزينة بزهور البرقوق، رمز طائفة جبل هوا.
كيف... صُدم سيول-هوي. منذ لحظة وصولهم، كانوا يبتعدون عن منطقة الاستطلاع دون توقف. لكن ها هو هنا: الشيخ غو جونغ-ميونغ من طائفة جبل هوا.
"تعبيرات وجهك تقول إنك تعرفني؟" استند الرجل ذو الشعر الأبيض عرضاً على الحائط ونظر حوله.
"كيف عرفت أننا هنا؟"
"هاه؟" أمال الشيخ غو جونغ-ميونغ رأسه وابتسم. "لا أعرف عما تتحدث. أَلَسْتُم أنتم من غزا منطقة دوريتي؟"
"دورية؟" اتسعت عينا سيول-هوي. ما الذي كان يعنيه ذلك؟ منطقة دورية؟
"لا حاجة للكلام. ليس لدي أدنى فكرة عن سبب وجودكم هنا، لكنكم يا أبناء الفصائل الشيطانية—" لوح غو جونغ-ميونغ بسيفه. "—يجب أن تُقتلوا!"
"تحركوا!" تفرقت فرقته. سحب سيول-هوي سيفه.
ومض شعاع أبيض عبر عينيه.
تطاير الدم الأحمر.
وبعد ذلك، انغرس شيء ما في معدته.
"أوغ– كواك–"
لحظة. لا، بل أقل من ذلك. لم يستطيع مواكبة الأمر حتى للحظة واحدة. أسرع من البرق، قطع الرجل رقاب رجاله الستة وطعن بسيفه في معدة سيول-هوي.
"بطء القواقع. لماذا أنتم ضعفاء إلى هذا الحد؟" ضحك غو جونغ-ميونغ وهو يفحص صنيع يديه.
"أه... أه..."
"ما عساي أفعل إذا كان ما يسمى "القائد" ضعيفاً هكذا؟"
ابتسامة.
احتقار وسخرية.
هز سيول-هوي رأسه.
"أنت... كنت... تعلم... أليس كذلك؟"
"ماذا تقصد؟"
"لا... معنى... لذلك... ما لم... تكن... تعلم... أننا... قادمون."
"ماذا؟ أيها النذل." عبس غو جونغ-ميونغ وأعطى سيفه جذبة منزعجة.
"كواك—!" دفع السيف عميقاً في معدة سيول-هوي.
بينما انهار سيول-هوي على ركبتيه، أمسك الرجل بوجهه مرفوعاً من ذقنه. وحين التقت أعينهما، شعر سيول-هوي بقشعريرة تسري في cột فقريّه.
كان صوت جونغ-ميونغ هادئاً، هادئاً لدرجة جعلت سيول-هوي يشك في أذنيه.
"أنت. كيف عرفت؟"