الفصل 966: السقوط
بعد اندفاع مئة ذراع، هبط بين رقعة من الطحالب السامة وثبت نظره على نبتة ليست بعيدة أمامه. كانت مختلفة عن الباقي. جذورها حمراء، وبرعم البذرة في الأعلى أكبر من براعم الطحالب السامة العادية، يشبه أكثر ثمرة.
لم يتوقع تشين سانغ أن ما أثار رغبة الدودة سيكون طحالب سامة. لكن عندما حاول الاقتراب من الطحالب الحمراء، أصدرت الدودة تحذيرًا مفاجئًا وبصقت خيوطًا متعددة الألوان على التوالي.
عندها فقط أدرك تشين سانغ الطبيعة المرعبة للطحالب الحمراء. كان سمها يفوق بكثير السموم العادية. لف كفه بخيوط متعددة الألوان قبل أن يجرؤ على المد يده ويقطف الثمرة بلطف.
رن صوت زئير حاد بينما تآكلت الخيوط بفعل الضباب السام. بصقت الدودة المزيد بسرعة حتى أُخذت الثمرة أخيرًا. مغلفة داخل الخيوط متعددة الألوان، بدت الثمرة عادية تمامًا.
لحسن الحظ، كانت زراعة الدودة قد تقدمت منذ المرة السابقة، ولم تكن مرهقة إلى هذا الحد. بعد وضع الثمرة جانبًا، نظر تشين سانغ حوله. حتى الدودة كادت تفشل في مقاومة سم الطحالب الحمراء. لو جذبت الشياطين إلى هنا، يمكنني اغتنام الفرصة لـ…
ألقى نظرة خفية على الآخرين، لكنه رفض الفكرة فورًا. كانت الطحالب الحمراء قليلة جدًا هنا، متناثرة بشدة لتكون طعمًا فعالًا، وعلاوة على ذلك، كانت ملكة الفينيق التسعة موجودة.
بحلول الآن، كانت ملكة الفينيق التسعة قد غامرت عميقًا في المنطقة. بدا أنها فتحت حاجزًا آخر. جاء من الداخل جوقة عواء ذئاب، وسرعان ما اندفعت ظلال ذئاب شرسة لتهاجمها.
توتر الشياطين، لكنهم رأوا سريعًا أنها مذبحة من طرف واحد. قطعت ملكة الفينيق التسعة من خلالهم بسهولة، وسرعان ما انتشرت رائحة الدم في الهواء. بينما كان يراقب، توجه تشين سانغ نحو طحالب حمراء أخرى.
بعد قطع مسافة، بدأت الجنية تساي يي والآخرون يشعرون بأن السموم تشتد. تحركوا بحذر شديد، مما جعل تصرفات تشين سانغ بارزة.
قطف ثمرة أخرى، دفع الطحالب جانبًا، وهرع بضع خطوات للأمام. تمامًا عندما وصل إلى طحالب حمراء ثالثة، تصلب جسده.
كانت هناك جثة على الأرض. أثار ظهر الشخصية إحساسًا بالألفة لدى تشين سانغ. تغير تعبيره. ارتفع شعور شؤم في صدره.
"الشيخ تشو!" قلب الجثة. الصمت أسكته عندما رأى الوجه القديم المألوف.
لم يتوقع أن يكون هذا الفضاء هو نفسه الذي وعده الشيخ تشو باستكشافه معه. كيف اكتشفه الشيخ تشو ظل مجهولاً. نجح في الدخول، لكنه هلك هنا. واضح أنه لم يفهم خطر الطحالب الحمراء.
بمقاومته الضعيفة للسم، كان قد كافح بالفعل للبقاء في هذا الفضاء. عندما صادف الطحالب الحمراء، مات فورًا تقريبًا. ظل الفرح باكتشاف الكنز على وجه الشيخ تشو. بقيت عيناه مفتوحتين، غير راغبتين في الإغلاق، صرخة صامتة لعدم رضاه.
"إذن الذي قتلته ملكة الفينيق التسعة سابقًا كان رفيق الشيخ تشو…" تنهد تشين سانغ داخليًا، مليئًا بالأسى.
كانت علاقته بالشيخ تشو صداقة بعيدة، بخلاف الرابط الذي جمعه بالرجل المتجول، حيث تحملا الحياة والموت معًا. ومع ذلك، ساعد كل منهما الآخر.
بعد انضمام تشين سانغ إلى نقابة التجار، لم يجبره الشيخ تشو على شيء أبدًا. بل كان يقدم المساعدة غالبًا، بينما كان تشين سانغ غائبًا كثيرًا أو في عزلة. خلال وقتهم في جزر العناصر الخمسة، كان العمل يقوم به أخوات وانغ غالبًا.
كان يعرف القليل عن ماضي الشيخ تشو. قيل إنه كان عبقريًا ذات مرة، لكنه علق في اختناق لسنوات، غير قادر على رؤية أمل في الاختراق. في اليأس، تخلى عن طريق الخلود وذهب إلى بحر الشياطين، مكرسًا نفسه لنقابة التجار.
لكن القدر كان قاسيًا. تمامًا عندما بدأت النقابة في الازدهار، اندلعت الفوضى في بحر الشياطين، مدمرة كل ما بناه.
أيقظته الكارثة. أدرك أن كل شيء آخر وهم. فقط قوته الخاصة حقيقية. لكن كان قد فات الأوان. مع قلة العمر المتبقية، لم يكن أمامه سوى المقامرة بكل شيء في قاعة القتل السبعة.
في النهاية… فشل. ظهر الأمل جنبًا إلى جنب مع الخطر القاتل. كان الفجر يقترب، ومع ذلك سقط الشيخ تشو هنا. كم كان غير راضٍ بمرارة!
بالنظر إلى سنواته الأخيرة، شعر تشين سانغ بالحزن. لكن بلا شك، كان هذا مصير عدد لا يحصى من الممارسين.
"يا داوي مينغ يوي، أنت حقًا جدير بنسب الحمام اليشمي، تتحرك بحرية في مكان كهذا. ما الذي تبحث عنه هنا؟ هل هذه الطحالب مختلفة جدًا عن تلك الخارجية؟" جاء صوت يوان تشو من الخلف.
"تعال وانظر بنفسك يا داوي يوان"، رد تشين سانغ بهدوء، مخفيًا مشاعره.
مرر يده على عيني الشيخ تشو، مغلقًا إياهما أخيرًا. تمنى أن يمنح الشيخ تشو دفنًا لائقًا، وربما إعادة جسده إلى أهله. لكن مثل هذا الفعل سيثير الشك. بدلاً من ذلك، أخذ كيس بذرة الخردل للشيخ تشو ومعلقة يشم من صدره، ينوي إرسالهما إلى نقابة التجار عندما تسنح الفرصة.
كان الكيس شبه فارغ. واضح أن الشيخ تشو قرر الموت، تاركًا كل شيء لأحفاده قبل الدخول إلى قاعة القتل السبعة وحده. كانت المعلقة يشمًا عاديًا للبشر، لكن بالنسبة للشيخ تشو، يجب أن تحمل معنى عميقًا.
اقترب يوان تشو وتمتم متعجبًا: "جثة أخرى هنا؟"
أومأ تشين سانغ، استدعى لهبًا في كفه. في لحظة، احترقت الجثة إلى رماد، محافظًا على كرامة جثة الشيخ تشو.
"همم؟ ما الخطب في هذه الطحالب…" لاحظ يوان تشو الطحالب الحمراء غير العادية وتراجع، لا يجرؤ على الاقتراب.
أخفى تشين سانغ هالة الدودة بينما انزلقت خيوط متعددة الألوان من كمه ولفّت الثمرة.
"مذهل!" صاح يوان تشو متعجبًا: "أتساءل ما تفعله الثمرة. هل تعرف أصل هذه الطحالب الحمراء؟"
هز تشين سانغ رأسه بخفة: "لا. هذه أول مرة أراها. أجمع بعضًا فقط. ربما تكون مفيدة."
تبع يوان تشو وهو يجمع الثمار، يثرثر بلا توقف. وجد تشين سانغ الأمر لا يُطاق لكنه لم يجرؤ على الكلام كثيرًا، يرد باختصار فقط.
"أتساءل أي كنز ستجده ملكة الفينيق التسعة في الأعماق"، قال يوان تشو بخبث، يلقي نظرة سريعة نحو العمق.
ثم اقترب وهمس: "يا داوي، ما رأيك في ظهور ملكة الفينيق التسعة فجأة في قاعة القتل السبعة هذه المرة؟"
لمع عينا تشين سانغ. نظر إلى يوان تشو بعمق: "ماذا تعني بهذا يا داوي يوان؟ بقوتنا الضئيلة، كيف نجرؤ على احتضان مثل هذه الأفكار؟ نحن نحتاج فقط إلى اتباع الأوامر."
"هل هذا كذلك؟" ضحك يوان تشو ولم يضغط أكثر.
في النهاية، جمع تشين سانغ أكثر من اثنتي عشرة ثمرة، رغم أن يوان تشو ألح عليه ليعطيه واحدة. جمعت الجنية تساي يي وغو هينغ الباقي.
بمجرد تنظيف الطحالب الحمراء على المحيط، حدق تشين سانغ في الأعماق، تردد في عينيه. تخلى عن الفكرة في النهاية. لم يرد جذب انتباه كبير ويخاطر بجذب نظر ملكة الفينيق التسعة.
شعر بقلق عميق، غير متأكد كم من الوقت يمكنه الحفاظ على تنكره. السبب الوحيد الذي لم يُكشف به هو أن ملكة الفينيق التسعة لم تتخيل أبدًا أن بشريًا قد يتسلل. لو اختبرته ولو قليلاً، لانكشف تنكره فورًا.
فجأة، تموج الحاجز العميق في المنطقة. عادت ملكة الفينيق التسعة، تفوح منها رائحة الدم.
(نهاية الفصل)