الفصل 645: الدودة السمينة
كانت دودة الأرض العملاقة ذات الحلقات القزحية تظهر دائمًا من أعماق الوحل.
كانت تتغذى على طاقة السم، وقبل أن تتمكن من صقل السم، كانت تشع حلقة من الضباب السام حول جسدها. من بعيد، جعلها هذا تبدو أكبر بعدة مرات، قابلة للمقارنة في الحجم بأفعى عملاقة.
كان ذلك الضباب السام مكونًا من طاقة سامة عالية التركيز، أكثر فعالية حتى من الضباب السام الذي يحوم فوق المستنقع.
طالما ظهرت دودة الأرض العملاقة ذات الحلقات القزحية، سيتم ملاحظتها بسهولة.
داخل الضباب السام، لم يستطع تشين سانغ التأكد من مدى انتشار هالة الذهب المطلي بالنار القرمزية. فكر في الدوران حول المنطقة الأساسية للمستنقع واختيار عدة نقاط كطعم.
كان الضباب ينجرف ويتدفق كالماء الجاري.
غطى تشين سانغ أنفه وفمه بينما تجولت نظراته من جانب إلى آخر.
بعد فترة طويلة، قفلت عيناه فجأة على قاعدة شجرة كبيرة، وومض فرح عابر وجهه.
كان قد لطخ الذهب المطلي بالنار القرمزية على طول جذع الشجرة.
الآن، كانت رقعة من العشب الأخضر عند قاعدة الشجرة تتمايل، ليس بسبب الريح، بل بسبب قوة تتصاعد من خلال الجذور المضطربة أسفلها.
توقف تشين سانغ للحظة تفكير. لم يمدد وعيه الروحي فورًا للتحقيق. بدلاً من ذلك، قرر انتظار ظهور دودة الأرض العملاقة ذات الحلقات القزحية، مخططًا للتحرك فقط بعد تأكيد مستواها لتجنب الخطأ.
حفيف…
اهتز العشب بعنف أكبر.
سرعان ما انفصلت كتلة العشب، وبدأ الوحل في الفوران. دودة قزحية سمينة تلوّت بخروجها من تحت الأرض.
كانت سمينة إلى أقصى حد، عمليًا عمود صغير من اللحم. جسمها كله يتألق كأنه مغطى بثوب من ضوء قوس قزح، تشبه دودة قز ملونة. جسمها المقسم، مثل بطن رجل سمين، يتموج بأمواج من اللحم كل مرة تلتوي.
لهذا المخلوق، الزحف من الوحل السميك إلى ساق العشب الزلقة كان واضحًا أنه ليس بالمهمة السهلة.
مثل غريق يتخبط في الماء، تمايلت وتقلبت، محرضة المستنقع حتى ينفجر فقاعات بصوت عالٍ. بعد أن أمسكت أخيرًا بسيقان عشب، تمكنت من رفع نفسها حرة وبدأت فورًا في الزحف نحو جذع الشجرة.
ربما كان الذهب المطلي بالنار القرمزية مغريًا جدًا. تحركت دودة القز السمينة أسرع بكثير من قبل، صاعدة الشجرة بسرعة مذهلة.
حدق تشين سانغ في دودة القز السمينة، وجهه مليء بالشك.
وعندما وصل المخلوق إلى جذع الشجرة وبدأ بحماس في لعق الذهب المطلي بالنار القرمزية، أصبح تشين سانغ أكثر ارتباكًا. لم يكن لديه فكرة عما كان ينظر إليه.
هذا كان واضحًا أنه ليس دودة الأرض العملاقة ذات الحلقات القزحية.
ومع ذلك، لم يستطع تشين سانغ مطابقتها مع أي حشرة روحية معروفة.
بحث في ذاكرته. لا سجل الحشرات السحرية ولا سجل الحشرات الخارقة كان لديه أي سجل لمثل هذا المخلوق.
في النظرة الأولى، افترض تشين سانغ أنها مجرد حشرة عادية صادفتها بالصدفة.
لكن اللحظة التي اندفعت فيها نحو الذهب المطلي بالنار القرمزية، رفض تلك الفكرة فورًا. هذا كان بالتأكيد حشرة روحية، لكن واحدة غير مسجلة تمامًا.
كانت هناك العديد من الحشرات الروحية من نوع دودة القز المسجلة في سجل الحشرات السحرية، بما في ذلك الحشرة الأسطورية لملك السحر ودودة القز السماوية التي صعدت لتصبح خالدة بعد تسعة تحولات. حتى العرق السحري كان لديه سجلات عنها.
ومع ذلك، لم تطابق أي من تلك الأوصاف هذه الحشرة السمينة في أدنى درجة.
لا ذكر لألوان بهذه الفوضى.
بجانب ألوانها الزاهية، بدت دودة القز السمينة عادية تمامًا.
لم تشع أي قوة على الإطلاق وبدت لا تختلف عن حشرة يومية. لم يستطع تشين سانغ حتى تحديد عدد التحولات التي مرت بها، وفي لحظة ما شك حتى ما إذا كانت حشرة روحية على الإطلاق.
لكن ما كان أمام عينيه لم يترك مجالًا للشك.
كانت دودة القز السمينة تستمتع بلعق الذهب المطلي بالنار القرمزية، جسمها السمين يتأرجح من جانب إلى آخر في نعيم.
كان الذهب المطلي بالنار القرمزية قد طبق بكميات صغيرة. بمجرد أن أنهت لعق جذع الشجرة نظيفًا، غادرت دودة القز السمينة فورًا وسقطت مع صوت بلوب إلى الوحل. تتقلب فوق، بدأت في التلوي مرة أخرى، متجهة مباشرة نحو رقعة الذهب المطلي بالنار القرمزية التالية لتتناولها مرة أخرى.
مع مثل هذا الرد الفعل القوي على الذهب المطلي بالنار القرمزية، يجب أن تكون حشرة روحية. على الأرجح، كانت نوعًا لم يصادفه لا العرق السحري ولا العرق البشري من قبل، أو ربما كانت موجودة في العصور القديمة وانقرضت، مع جميع التوثيق عنها.
كانت دودة الأرض العملاقة ذات الحلقات القزحية معروفة بطبيعتها الإقليمية القوية.
إذا كانت دودة القز السمينة هذه حشرة روحية حقًا، فإن ذلك يعني فقط أن دودة الأرض العملاقة ذات الحلقات القزحية قد غادرت المستنقع بالفعل.
لكن الحكم على حركاتها الخرقاء، لم تكن هناك طريقة أن تكون هذه الحشرة السمينة لديها القوة لطرد دودة الأرض العملاقة ذات الحلقات القزحية. فهل هاجرت الأخيرة بمحض إرادتها، أم أن هذا الشيء الصغير أقوى بكثير مما يبدو؟
أصبح تعبير تشين سانغ جديًا. سنوات خبرته أخبرته أن، تمامًا مثل البشر، يجب ألا يحكم على الحشرات الروحية بمظهرها أبدًا.
مع ذلك في الاعتبار، فتح تشين سانغ بهدوء حقيبة بذور الخردل واستدعى جثة مصقولة.
قفزت الجثة المصقولة من الشجرة وبدأت في المشي عبر الأرض المستنقعية. طاقة الجثة المشعة من جسدها كانت واضحة وثقيلة بينما اقتربت من دودة القز السمينة.
لمفاجأة تشين سانغ، تجاهلت دودة القز السمينة التهديد تمامًا. دون حتى نظرة إلى الوراء، استمرت في لعق الذهب المطلي بالنار القرمزية على ساق العشب في فمات كبيرة جشعة حتى قرصت الجثة المصقولة مؤخرتها ورفعتها في الهواء.
استدارت الجثة المصقولة ورفعت دودة القز السمينة في يدها نحو المكان حيث كان تشين سانغ مختبئًا، تعبيرها فارغًا وبريئًا.
تلوّت الدودة في قبضة الجثة، جسمها العلوي يجهد نحو اتجاه الذهب المطلي بالنار القرمزية، لكنها لم تكن لديها فرصة أمام القوة الساحقة للجثة.
غرزت فمها في الأصابع الحديدية الصلبة للجثة المصقولة، ومع ذلك فشلت في ترك حتى علامة عضة واحدة.
تسرب بعض السائل على أصابع الجثة – ربما لعاب – وبدا أنه يحمل تلميحًا من السمية، لكنه كان ضعيفًا جدًا بحيث صدته طاقة الجثة في الجثة المصقولة بسهولة.
بدا المخلوق وكأنه نفذ حيلًا، لكنه لم يستسلم. امتد جسمها السمين قليلاً أطول، يصل يائسًا إلى الذهب المطلي بالنار القرمزية.
رؤية هذا، كان تشين سانغ عاجزًا تمامًا عن الكلام.
بعد لحظة قصيرة من التفكير، خطا خارج مخبئه وطار فوق. غلف أصابعه بالجوهر الحقيقي، قرص دودة القز السمينة وفحصها لفترة. أكد أخيرًا أن الدودة لم تكن تتظاهر. هذا كان ببساطة كم ضعيف كانت.
"ما هذا الشيء على الأرض؟"
فرك تشين سانغ جبهته، رأسه ينبض بالإحباط. شعر حقًا أن حظًا سيئًا قد سقط عليه.
كمية كبيرة من الذهب المطلي بالنار القرمزية ووقت مهدر. أول إغراء لحشرة الغسق النتنة المرعبة، فقط ليجذب الآن دودة قز سمينة عديمة الفائدة.
حتى الحشرات الروحية المولودة حديثًا لم تكن بهذه البؤسة.
قرص دودة القز السمينة وجعلها تلعق الذهب المطلي بالنار القرمزية المحيط. فقط حينها استقرت، ملتفة على طرف إصبعه ونائمة سريعًا مع أنفاس شخير ناعمة.
لم يبد أنها تخضع للتحول. بدت ببساطة… شبعة.
كانت قد التهمت ذهبه المطلي بالنار القرمزية ولا تزال لديها الجرأة أن تنام على يده.
كاد تشين سانغ يرميها بعيدًا في غضب. لكنه ثم تذكر أن هذا المخلوق الغريب كان حشرة روحية غير مسجلة، غير مذكورة حتى في سجل الحشرات السحرية. بطريقة ما، على الرغم من ضعفها الشديد، تمكنت من احتلال وكر دودة الأرض العملاقة ذات الحلقات القزحية والبقاء في هذا المستنقع المميت. ذلك جعله يتوقف.
في النهاية، هذا المكان لم يكن مليئًا فقط بالضباب السام، بل كان العديد من الوحوش الشيطانية محبة للسم تجول في المنطقة. كان منطقة من المفترسين.
في النهاية، ألقى تشين سانغ الدودة في سلة الحشرات الخاصة به، مخططًا للاستشارة لاحقًا في سجلات العرق السحري للتحقيق في أصولها.
كان الإعداد في هذه المنطقة قد تعطل بالفعل بواسطة دودة القز السمينة، لذا غطى تشين سانغ السلة ونظر حوله.
"هل غادرت دودة الأرض العملاقة ذات الحلقات القزحية المستنقع حقًا؟"
ارتفع الشك في قلبه. غير راغب في الاستسلام بهذه السهولة، وضع طعمًا إضافيًا في ثلاثة اتجاهات أخرى حول قلب المستنقع واستمر في محاولة إغرائها خارجًا.
لكن حتى بعد كل جهوده، لم تظهر دودة الأرض العملاقة ذات الحلقات القزحية أبدًا. كانت قد ذهبت حقًا.
بعد كل شيء، كل ما كان عليه إظهاره كان دودة قز سمينة عديمة الفائدة.
دون معرفة أصول الدودة، لن يفكر تشين سانغ طبعًا في جعلها حشرة مرتبطة بحياته. في أحسن الأحوال، يمكنه استخدام التقنيات السرية لطائفة يولينغ للسيطرة عليها أثناء تحولها التالي.
لكن الحكم على كم كانت جاهلة الآن، آفاقها المستقبلية لم تبدو واعدة أيضًا.
رحلة أخرى مهدرة!
هز تشين سانغ رأسه في يأس. مع عدم وجود خيار سوى ابتلاع خيبة أمله، انطلق نحو الموقع التالي.
(نهاية الفصل)