الفصل 631: قرية الثعبان المجنّح
"أيتها الفتاة الصامتة، لقد تحملتِ الكثير من المعاناة، ووصلت المرارة أخيرًا إلى نهايتها. لقد نلتِ رضا ملك السحر، وصادفتِ أحد مبعوثيه. هذا هو قدرك. اتبعيه، ولا تعودي أبدًا."
حدّق الرجل العجوز بذهولٍ في النافذة الفارغة، عيناه مجوفتان. مغمورًا في الضوء القاحل لغروب الشمس، همس لنفسه بهدوء.
***
قرية الثعبان المجنّح.
كانت أكبر قريةٍ وأقواها في المنطقة، والقرية الوحيدة التي يسكنها ممارسون خالدون. وكانت السيدة التي لا تُنازع على الأراضي المحيطة، تمتلك سلطةً تقرّر بها الحياة والموت.
حتى إن القرية كانت موطنًا لكاهنٍ عجوزٍ في مرحلة بناء الأساس، وكانت مكانته كبيرةً في جميع أنحاء منطقة جبل الدب.
تقع قرية الثعبان المجنّح عند سفح جبلٍ مهيب. تغطي الغابات المورقة منحدراته، وعند قاعدته تقع بحيرةٌ شاسعةٌ متصلةٌ بأكبر رافدٍ لنهر تشينغ يي.
كانت البحيرة ساكنةً كمرآة، وواضحةً بشكلٍ لا يُصدّق، كأنها عين الأرض نفسها.
بُنِيَت القرية على طول الشاطئ الجنوبي لتلك البحيرة. صفوفٌ من المنازل الخشبية والخيزرانية الأنيقة تمتدّ بلا انقطاع، أكثر فخامةً بكثيرٍ من المساكن المرتفعة في قرية الألف منزل. يعيش الناس هنا في راحةٍ وازدهار، محميين بممارسين خالدين. بين البشر، يعيشون كأنهم نبلاء.
حلّ الليل.
توهّجت أضواء القرية بقوة. كان العديد من القرويين يلعبون على شاطئ البحيرة أو يرشّون الماء، كبارًا وصغارًا على حدٍّ سواء.
لم يلاحظ أحدٌ الشخص الذي ظهر بصمتٍ في وسط البحيرة.
أقوى ممارسٍ في قرية الثعبان المجنّح كان فقط في مرحلة بناء الأساس. كان بإمكان تشين سانغ أن يدخل القرية علنًا ويذبح كل ممارسٍ فيها بسهولةٍ تامة.
لكنه لم يفعل ذلك.
كما يقول المثل: "إعطاء شخصٍ سمكةٍ ليس كتعليمِه الصيد." ولإنقاذ إنسانٍ حقًّا، يجب أولًا مساعدته على اكتشاف إرادته الخاصة.
معلّقًا فوق مركز البحيرة، نشر تشين سانغ وعيه الروحي دون أي كبح.
في اللحظة التالية، أضاءت عيناه. لقد وجد أخيرًا الفتاة الصامتة.
كانت هي والقديسات الأخريات محتجزاتٍ في مبنى خشبيٍّ على الجانب الجنوبي من البحيرة. ومن مظهر المكان، لم يُساء معاملتهنّ. كان المبنى مقسّمًا إلى غرفٍ عديدة، وكل قديسةٍ حصلت على غرفةٍ خاصةٍ بها.
داخل كل غرفة، وقفت امرأتان قويتان كمراقبتين — في الحقيقة، كحارستين.
وعند مدخل المبنى الخشبي، وقفت فرقةٌ من الحراس النخبة. الهروب كان مستحيلاً.
كل غرفةٍ كانت مفروشةً بأثاثٍ فاخر، ومعطّرةً ببخورٍ غريبٍ تحمل رائحته عبيرًا شهيًّا لكنه مريب.
جلست الفتاة الصامتة عند حافة سريرها، تحدّق بذهولٍ في عملة "تشينغ فو" بين يديها. وراقبتها الحارستان بنظراتٍ صقريّة، كأنهما خائفتان من أن تحاول الهرب.
فاجأ ذلك تشين سانغ. كان قد افترض أن العملة إما فقدت أو صادرها كهنة قرية الثعبان المجنّح. ومع ذلك، كانت لا تزال بحوزتها. فلماذا لم تحطّمها وتطلب المساعدة؟
ورؤيته أن الفتاة الصامتة لم تُؤذَ، جعل تشين سانغ يهدأ من استعجاله. لم يكتشف أي ممارسين خالدين آخرين في القرية، ولا أي شذوذٍ في أعماق البحيرة.
رفع رأسه نحو قمة الجبل، واختفى جسده في الهواء الرقيق.
بعد عبور عدة قمم جبلية، اكتشف عالمًا مختلفًا تمامًا مخفيًّا عميقًا داخل الجبال.
بين قممٍ خضراء مورقة، كان شلالٌ يتدفق من جرفٍ عالٍ إلى بحيرةٍ هادئة. حول تلك البحيرة، وقفت بضعة أكواخ خيزرانية أنيقة.
كانت الطاقة الروحية هنا غنيةً بشكلٍ استثنائي، لا تقلّ عن مسكن "النسر ذو الأجنحة السوداء". إنها جنةٌ يحلم بها أي ممارسٍ خالد.
لا عجب أنه لم يكن هناك كهنةٌ في القرية السفلى. هذا هو المكان الذي يقيمون فيه.
"إذن هم يعرفون كيف يستمتعون بالحياة،" علّق تشين سانغ ببرودٍ وهو ينظر إلى الأكواخ. وبسهولةٍ، حدد هويات الكهنة داخلها ومستويات تطوّرهم، بينما ظلّوا هم أنفسهم غير مدركين تمامًا لما يجري خارجًا.
داخل أحد أكواخ الخيزران، جلس شابّان يشربان النبيذ من الملل. كانت وجوههما مزيّنةً بأنماط ملوّنة غريبة تدلّ على مكانتهما ككهنة.
أحدهما، ذو ملامح ماكرة وزيّ زاهٍ، ابتلع جرعةً من النبيذ وتمتم بتنهدٍ درامي:
"كل مرة يقترب فيها مهرجان ملك السحر، يحبسنا الجدّ العجوز هنا، خائفًا أن نُفسد القديسات. كلّهنّ فتياتٌ مختارَاتٌ من القرى، الأكثر غنىً روحيًّا! صغيرات، طريّات، وبعد أن يُغسَلن بالبخور العطري ويُغذَّين بأدويةٍ روحية، يصبحن في أنقى حالاتهنّ… ومع ذلك، لا يُسمح لنا بلمس واحدةٍ منهنّ! بل يُطعَمن لتلك الثعابين الملعونة. يا لها من خسارةٍ فادحة!"
الرجل الآخر، الأكثر رزانةً قليلاً، حذّره:
"احذر لسانك! لو سمعك الجدّ العجوز، سيعاقبك مجددًا. نحن مبعوثو ملك السحر! أي نوعٍ من النساء لا يمكننا الحصول عليه؟ حشرات الغو هي أساسنا. نستخرج أنقى طاقة يِن من هؤلاء الفتيات لصنع 'حبوب الزهرة الحمراء'، ثم نُطعمها لثعابيننا المجنّحة، فنعزّز بذلك حشرات الغو المرتبطة بحياتنا. هل متعتك أهمّ من حشرة الغو الخاصة بك؟"
"حسنًا، حسنًا…"
لوّح الكاهن الماكر بيده بعصبية.
"هل تظن أنني أحمق؟ ألستُ أفهم؟ نتدرب بمرارةٍ شديدة، وفرصة بلوغ مرحلة بناء الأساس شبه معدومة. ومع ذلك، نحن محبوسون هنا، لا نستطيع التمتع بأي شيء! مجرد التفكير في ذلك يُشعرني بالبؤس. أفضل أن أكون رئيس قريةٍ حرّ الطَّوَران."
أخذ جرعةً أخرى من النبيذ وتمتم:
"للأسف، المكوّن الرئيسي لحبوب الزهرة الحمراء — عشبة الورقة الحمراء — لا يمكن حصاد سوى بضعة سيقان منها كل عام. لذا لا يمكننا صنع الكثير من الحبوب. وإلا، لكنا انتزعنا الفتيات من كل قرية، وصقلناهنّ إلى حبوب، وأطعمنهنّ لصغارنا الأعزّاء. من يدري؟ لعلّ ذلك يدفعهم مباشرةً إلى التحوّل الثاني، ولما احتجنا للعمل بجهدٍ كبيرٍ بعد اليوم."
بينما كان يتحدث، فتح راحة يده. واستقرّ فوقها ثعبانٌ مجنّحٌ غريب.
كان المخلوق أبيض نقيًّا، نحيلًا، لا يطول أكثر من إصبعه. لسانه وعيناه قرمزيّان، ما يمنحه مظهرًا غريبًا ومخيفًا.
كان هذا مخلوقًا روحيًّا يُعرف باسم "الثعبان المجنّح"، وهو حشرة الغو المرتبطة بحياة كهنة قرية الثعبان المجنّح.
قطر الكاهن الماكر قطرةً من نبيذ الروح في راحة يده، فلحسها الثعبان المجنّح بطاعة.
هزّ الكاهن الآخر رأسه وضحك:
"ما الفائدة من تطوّر حشرة الغو الخاصة بك إذا لم تستطع تحسين تطوّرك أنت؟ ألست خائفًا من أن تعاني رد فعلٍ عكسيٍّ من حشرة الغو المرتبطة بحياتك؟"
***
عندما رأى تشين سانغ اسم "قرية الثعبان المجنّح" لأول مرة، كان قد خمّن معظم ما يجري بالفعل. فحشرة الغو المرتبطة بحياة كهنة القرية كانت على الأرجح ذلك المخلوق نفسه.
فالثعبان المجنّح يزدهر على طاقة "يين"، ويتقن التخفي، ويمكنه إفراز نوعٍ من السم البارد داخل جسده. وكان هذا السم قويًّا جدًّا؛ فالضحايا يشعرون وكأن أجسادهم تتجمّد، وتنخفض سرعة طاقتهم الروحية إلى زحفٍ بطيء، وتضعف قوتهم بشكلٍ كبير.
جعلت تربية هذا المخلوق الروحي منه أداةً ممتازةً في الكمائن وتكتيكات التسميم.
رغم أن "الثعبان المجنّح" لم يكن مؤهّلًا للدخول في سجل الحشرات الخارقة — بسبب محدودية تحوّلاته الثلاثة فقط — إلا أنه احتلّ المرتبة 473 في سجل حشرات السحر، متفوقًا حتى على "دبور رأس الشبح".
وفي مكانٍ مثل قرية الثعبان المجنّح، حيث يختار الكهنة عبر الأجيال نفس حشرة الغو المرتبطة بحياتهم، فلا بد أنهم يمتلكون طريقةً فريدةً للتطوّر. وكانت "حبوب الزهرة الحمراء" المذكورة سابقًا جزءًا واضحًا من هذه الممارسة.
***
أضاءت الغرفة شموعٌ حمراء.
بقيت الفتاة الصامتة في ذهولٍ، تحدّق في عملة "تشينغ فو" بين يديها. لم ترمش عينيها طويلاً، غارقةً في التفكير.
فجأة، سقطت المرأتان القويتان الواقفتان عند الباب على الأرض في نفس اللحظة.
رمشت الفتاة الصامتة مندهشةً، وقفزت على قدميها. وعندما نظرت إلى الأعلى، رأت شخصًا واقفًا بجانب السرير، فارتعبت.
"الأخ الأكبر ذو الذراع المكسورة… جرحك قد شُفي؟"
عرفت الفتاة الصامتة تشين سانغ فورًا.
في اللحظة التي التقت فيها عيناهما، ازدهرت ابتسامةٌ مشعةٌ على وجهها.
لكنها تلاشت سريعًا. خبت نظراتها، وظهر تعبير قلقٍ على ملامحها:
"الأخ الأكبر، عليك أن تذهب! لا تقلق عليّ! هناك مبعوثو ملك السحر في قرية الثعبان المجنّح…"
"لم تستغيثي بي لأنكِ خِفتِ أنني لا أستطيع هزيمة الكهنة هنا، وأنكِ ستجرّينني إلى خطر؟"
تنهّد تشين سانغ بخفةٍ، وقال:
"هل نسيتِ؟ أخبرتكِ: أنا قويٌّ جدًّا."
ما زالت الفتاة الصامتة تبدو مضطربة:
"لكن هناك الكثير من المبعوثين في قرية الثعبان المجنّح…"
"وماذا لو كانوا؟ كلّهم قمامة."
قبض تشين سانغ على "سيف الذهب البارد" وسلّمه لها.
"تجرّئوا على إيذائك. هل ترغبين في قطعهم بضربةٍ واحدة؟"
(نهاية الفصل)