الفصل 605: طريق الأرواح الشريرة
تألّق النفق بضوءٍ أزرقَ متموّجٍ، يتأرجح ذهابًا وإيابًا.
عندما رفعوا أبصارهم، أدركوا أن السقف فوقهم كان في الحقيقة طبقةً من مياه بحيرةٍ زرقاءَ عميقة، حاجزًا مائيًّا قريبًا جدًّا كأنه في متناول اليد. عندها فقط فهموا أنهم كانوا الآن تحت البحيرة الصغيرة، وأن هذا النفق مخفيٌّ في قاعها.
"اذهبوا!"
بمجرد دخولهم، تخلّى دونغيانغ بو عن كل حذر. ومع تشين سانغ والآخرين برفقته، فعّل فنّ حركته واندفعت قدماه بسرعةٍ هائلةٍ عبر الممر.
كان النفق طويلًا بشكلٍ استثنائي. رغم تعرّجه، بقي خاليًا من العوائق—لم تكن هناك حواجز تسدّ طريقهم. قادهم دونغيانغ بو إلى الأمام بسرعةٍ عاليةٍ طوال خمس عشرة دقيقة كاملة، ومع ذلك لم يصلوا بعد إلى نهايته.
حسب تشين سانغ اتجاههم في صمت. بناءً على موقع البحيرة أعلاه، كان ينبغي أن يكونوا قد دخلوا بالفعل عمق الجبل. لكن جدران النفق كانت تتوهّج بضوءٍ غريب—بوضوحٍ كانت مُضمنةً بحواجز—مما جعل من المحتمل أن الاتجاه لم يعد متوافقًا مع العالم الخارجي.
وإلا، فبسرعة دونغيانغ بو، لكانوا قد داروا حول الجبل السماوي عددًا لا يُحصى من المرات في تلك المدة.
بعد ما يقارب ربع ساعةٍ إضافية، اتّسع النفق فجأةً.
وقفوا عند المخرج، فتجمّد تشين سانغ والآخرون في صدمةٍ، واتسعت عيونهم من عدم التصديق.
حتى تشين يان بدت مرتبكةً للحظة.
أمامهم امتدّ رواقٌ ضخمٌ، يزيد ارتفاعه عن عشرة "زانغ"، وابتلعت نهايته البعيدة في ظلامٍ دامس. كانت الجدران والسقف والأرضية مغطّاةً بطبقةٍ ناعمةٍ تشبه الطلاء الخزفي.
ما أذهلهم حقًّا هو ما كان مرسومًا على هذا الطلاء: عددٌ لا يُحصى من الأرواح الشريرة المرعبة!
أرواحٌ منتقمة، هياكل عظمية، عيونٌ شاحبة تحدّق، ألسنةٌ قرمزية، عظامٌ بيضاء متلألئة، لحمٌ ممزّق وأوتارٌ مقطوعة…
امتلأ الرواق بكل بوصةٍ من الأرواح المشوّهة والمرعبة. أي شكلٍ يمكن أن يتخيله المرء لروحٍ شريرة، وُجد هنا مصوّرًا بوضوحٍ مخيف، كأنها كائناتٌ حيّةٌ حقًّا.
كانت هذه الأرواح مختومةً تحت الطلاء، وكأنها على وشك أن تتحرّر في أي لحظةٍ لالتهام الأرواح وامتصاص الدم.
كان هذا بلا شك "طريق الأرواح الشريرة"!
لو لم يكن بسبب غياب "طريق الينابيع الصفراء" الأسطوري، لظنّوا أنهم دخلوا العالم السفلي نفسه.
تسلّلت قشعريرةٌ باردةٌ في عمود تشين سانغ الفقري. من اللحظة التي دخل فيها هذا المكان، شعر بوهمٍ مرعبٍ، كأن عددًا لا يُحصى من العيون الخبيثة تحدّقه، تشتاق إلى حيويته ولحم جسده.
جاء هذا الإحساس من الأرواح الشريرة القريبة. رغم أنها كانت مختومةً داخل الطلاء وغير متحرّكة، إلا أن عيونها بدت تتبعه فعليًّا.
ولم يكن تشين سانغ وحده؛ فقد شعر تشيو مو باي والآخرون بالمثل.
مع آلاف الأشباح التي بدت وكأنها مغلقةٌ عليهم، تصلّبت أجسادهم، كأن أرواحهم الأولية ودماءهم بدأت تتجمّد. لم يجرؤ أحدٌ على الحركة.
أشار دونغيانغ بو إلى رواق الأرواح الشريرة وقال لتشين يان:
"السبب الذي جعلني أبذل كل هذا الجهد لأحضر هؤلاء الخمسة، بدلًا من أن أستخدم تلاميذ تشكيل النواة لتشغيل أختام وحوش العناصر الخمسة، هو بالضبط بسبب هذا الطريق.
لا أستطيع أن أجزم إن كان ذلك بسبب حاجزٍ فريدٍ هنا، أم بسبب وجود أرواحٍ شريرةٍ حقيقيةٍ مختومةٍ فعليًّا.
لكن اللحظة التي تخطو فيها على هذا الطريق، ستوقظهم.
بمجرد إيقاظهم، ستحيط بنا هذه الأرواح. لن يكون أمامنا طريقٌ سوى القتال. رغم أنها ليست قويةً بشكلٍ فردي، فإن أعدادها ساحقة. حتى ممارسٌ في مرحلة الرضيع الروحي يستطيع بالكاد حماية نفسه، فضلًا عن حماية الآخرين.
ولهذا الطريق سمةٌ غريبةٌ واحدة: إنه يتفاعل فقط مع من تكفي حيويتهم. لا يمكن تجنّب ذلك الاستشعار.
هؤلاء الخمسة لا يزالون في مرحلة بناء الأساس. لم يخضعوا بعد لغسل الروح الذي يأتي مع تشكيل النواة، مما يجعلهم مثاليين للمرور دون أن يُلاحَظوا. أما تلاميذ مثل تشيه يوتاو، فلن تكون لديهم أي فرصة.
ليذهبوا أولًا. ثم نتبعهم نحن الاثنين."
عند سماع هذا، امتلأ قلوب تشين سانغ والآخرين بالرهبة. من كان ليتوقّع وجود مكانٍ كهذا؟
كان شعورهم بالارتياح كبيرًا حين عرفوا أنهم لن يضطروا لمواجهة جيشٍ من الأرواح الشريرة، فخفّ الرعب في قلوبهم. ومع ذلك، ملأهم القلق من فكرة السير وحدهم في هذا الطريق، خائفين أن يحدث خطبٌ ما فيُبتلعوا على يد آلاف الأشباح.
سأل تشيو مو باي، متشجّعًا باحترام دونغيانغ بو له:
"أيها المعلم، هل هذه الأرواح الشريرة حقيقيةٌ فعليًّا؟ هل خُتمت هنا من قِبل ممارسين قدماء بعد أسرها؟"
هزّ دونغيانغ بو رأسه:
"ليست كياناتٍ حيّة. ما ترونه مجرد ظلالٍ شبحيّة. سواء كانت ناتجةً عن الحاجز أو بقايا أرواحٍ شريرةٍ حقيقيةٍ في الماضي، فهذا أمرٌ يصعب الجزم به. الآن، انطلقوا. امشوا إلى الأمام بشجاعةٍ ولا تخافوا. تلك الكائنات لن تكترث حتى بلحمكم ودمائكم."
أن يُستخفّ بهم من قِبل الأرواح الشريرة…
غادر تشين سانغ والآخرون بمشاعر مختلطة، لكنهم لم يجرؤوا على عصيان أمر دونغيانغ بو.
تبادل الخمسة نظراتٍ، وتجمّعوا حول تشيو مو باي في المنتصف. تقدّم جي تشينغ، وخطا بحذرٍ على الرواق، فوضع قدمه مباشرةً على وجه شبحٍ مرسوم.
شعر فورًا ببرودةٍ تصعد من باطن قدمه، لكن بعد خطوتين إضافيتين ورؤية عدم حدوث أي تغيير، جمع شجاعته وواصل التقدّم.
بينما تعمّقوا في طريق الأرواح الشريرة، دخلوا عالم الجحيم.
بحلول الآن، اختفى دونغيانغ بو وتشين يان خلفهم تمامًا. إذا حدث أي طارئ، فلن يكون هناك من ينقذهم. اجتاح الخوف قلوبهم، فاندفعوا في عَدْوٍ متوتّر.
دق… دق… دق…
تردّدت خطواتهم عبر الأرضية كأنها ناقوس الموت، كأن الصوت نفسه يطاردهم إلى الأمام.
لم يشعر الوقت قطّ بأنه بطيءٌ إلى هذا الحد. بدا الرواق لا نهائيًّا، والظلام لا يزال يلوح في الأمام دون أي علامةٍ على النهاية.
"لقد خرجنا أخيرًا!"
أطلق تشيو مو باي تعجبًا خفيفًا حين وصل إلى نهاية الطريق.
كان طريق الأرواح الشريرة مرعبًا أكثر مما تخيّل. حتى شخصٌ هادئٌ مثله كان قد غطّاه عرقٌ بارد.
أطلق تشين سانغ زفيرًا عميقًا. في الحقيقة، كان هو الأكثر قلقًا من أن يحدث خطبٌ ما.
رغم أنه لم يخضع لغسل الروح الناتج عن تشكيل النواة، إلا أنه كان يحمل "ياكشا طائرًا" في حقيبة دمى الجثث، وكان هذا الياكشا في طور التحوّل بالفعل، وقوّته تضاهي ممارس تشكيل نواة حقيقي.
خشي تشين سانغ أن تنبّه هالة الياكشا الأرواح الشريرة. لحسن الحظ، لم يحدث شيء. على الأرجح لأن الياكشا، كونه ميتًا، يمتلك حيويةً ضعيفةً، فلم يُكتشَف.
عند نهاية الطريق، وقف بابان حجريّان ضخمان.
تقدّم تشيو مو باي ودفعهما مفتوحين. دخلت المجموعة واحدًا تلو الآخر، فوجدوا أنفسهم في قاعةٍ كبيرةٍ، مع ممرٍّ أمامهم. لم يجرؤ أحدٌ على استكشاف مكانٍ كهذا بتهوّر، فانصاعوا للأمر وأخذوا ملجأً خلف البابين الحجريين، وانتظروا قدوم دونغيانغ بو وتشين يان.
في البداية، ساد الصمت.
ثم فجأة، بدأت الأرض تهتزّ بعنف، وحتى الأبواب الحجرية الثقيلة لم تستطع حجب عواءات الأرواح المرعبة.
على الجانب الآخر من الأبواب، كان هناك تفشٍّ لآلاف الأرواح الشريرة!
امتلأت آذانهم بضجيجٍ لا نهائيٍّ من الصرخات الشبحية، والنحيب، والضحك المشوّه—كل نوعٍ يمكن تخيّله. كل صوتٍ حمل جنونًا غريبًا، وحتى من خلف الأبواب، استمرّت الأصوات في إرباك القلوب والعقول.
اشتدّ شحوب وجوه تشيو مو باي والآخرين. اضطربت أفكارهم من صرخات الموتى، فسارعوا إلى التأمّل لتهدئة عقولهم.
أما تشين سانغ، فبالطبع لم يخف من مثل هذه الأمور، لكنه تظاهر بالتأثر، وجلس على الأرض كرفاقه.
استمرّت الفوضى دون أي علامةٍ على ظهور دونغيانغ بو أو تشين يان.
ثم، دون سابق إنذار، صرخت الأبواب الحجرية وهي تُفتح بصريرٍ حاد، مدفوعةً إلى الداخل من قِبل دونغيانغ بو. وفي تلك اللحظة بالضبط، توقّفت عواءات الأشباح فجأةً. واختفت جميع الأرواح الشريرة في لمح البصر.
دخل دونغيانغ بو وتشين يان، واحدًا تلو الآخر. كانت طاقتهما مضطربةً بوضوح، دليلًا على مدى صعوبة عبور طريق الأرواح الشريرة.
ومع ذلك، لم يُصبَا بأذى. وبعد أن ابتلعا حبّةً دوائيةً وضبطا أنفاسهما لحظةً، عادا سريعًا إلى حالتهما الطبيعية.
(نهاية الفصل)