وجود راية يان لو يجب ألا يُكشف أبدًا.
رغم افتقاره للمواهب الروحية، لم تكن سرعة زراعة تشين سانغ أدنى من أولئك الذين يمتلكون جذورًا روحية حقيقية، وذلك بفضل راية يان لو. لم يكن هناك شك في أنها كنز نادر واستثنائي.
فكر تشين سانغ بسرعة وأطلق كذبة مبتكرة، قائلاً:
"سيدي، عندما كنت صغيرًا، أكلت ثمرة غريبة. بعدها شعرت بحرارة شديدة في جسدي لثلاثة أيام قبل أن تنخفض الحمى بصعوبة. كنت على وشك الموت. لاحقًا، عندما بدأت في الزراعة، أدركت أن قنواتي الروحية أوسع وأقوى من غيري، مما يسمح لي بامتصاص الطاقة الروحية بسرعة كبيرة. لست متأكدًا إذا كان لذلك علاقة بتلك الثمرة…"
تألقت عيون ليانغ يان وسأل:
"ما نوع تلك الثمرة؟"
"كانت زرقاء… بدت وكأنها نوع من التوت…"
اختلق تشين سانغ تفاصيل مستوحاة من اللون الأزرق لمحلول كبريتات النحاس وأضاف أنماطًا مثل أكسيد الحديد، مما جعل الوصف يبدو غريبًا للغاية. حتى هو لم يصدق أن هناك ثمرة روحية بهذه الصفات.
"زرقاء؟ يمكنها توسيع القنوات الروحية…"
بدأ ليانغ يان بالتفكير بصوت عالٍ:
"هل يمكن أن تكون ثمرة الملك المخمور؟ هل كانت قشرتها تحتوي على نقاط بيضاء صغيرة، وتفوح منها رائحة غنية تشبه رائحة النبيذ الفاخر؟"
"لا أتذكر أي رائحة للنبيذ."
حاول تشين سانغ التظاهر بالتذكر. كيف له أن يعرف صفات ثمرة الملك المخمور؟ إذا كان ليانغ يان يحاول خداعه، فلن يعترف بشيء على الإطلاق.
بعد جولة من الأسئلة التي لم تؤدِ إلى نتائج واضحة، بدا على ليانغ يان خيبة أمل.
قال الرجل المسن ذو الرداء الأسود بحزم:
"كفى!"
ثم أضاف مخاطبًا ليانغ يان:
"اذهب واكتب اسم تشين سانغ في السجل. من الآن فصاعدًا، سيكون شقيقك الأصغر في الطائفة."
صُدم ليانغ يان وسأل:
"عمي الأكبر يوي، لكن شقيقنا الأصغر لديه جذر روحي زائف من العناصر الخمسة. ألا يتعارض هذا مع قوانين الطائفة؟"
ضحك الرجل المسن بازدراء وقال:
"أي قوانين؟ إنها مجرد تقاليد. منذ العصور القديمة وحتى الآن، لم يكن كسر هذه القاعدة أمرًا غير مألوف. أن يكون محظوظًا بما يكفي ليستهلك ثمرة روحية ويجد رمز الطائفة يدل على أن لديه نصيبًا قويًا. وأنت بجذرك الروحي الحقيقي مدين أيضًا بنجاحك للحظ. طالما أن ابن أخينا الجديد يمكنه تلبية معايير الطائفة، فلا داعي لاستبعاده. فقط سجل اسمه."
أسرع ليانغ يان بكتابة اسم تشين سانغ في السجل، ثم أعد له وسادة تأملية، وطلب منه الانتظار بصبر. عند غروب الشمس، وبعد انتهاء المزاد، سيعودون إلى الطائفة.
من حديث ليانغ يان، علم تشين سانغ أن طائفتهم تُدعى طائفة كويين.
جلس تشين سانغ على الوسادة في حالة ذهول. هل قُبل للتو كتلميذ في طائفة للزراعة الخالدة؟
فجأة، سمع صوت نقل روحي من تان جي:
"تهانينا، الأخ تشين! من الآن فصاعدًا، نحن إخوة في الطائفة."
بعد لحظة من التفكير، رد تشين سانغ بابتسامة ساخرة:
"الأخ تان، عليك أن تتبع قوانين الطائفة وتدعوني بالأخ الأصغر الآن. بصراحة، ما زلت أشعر وكأن الأمر غير حقيقي. هل لديكم أيضًا رموز قرص يشمي؟"
في الطائفة، ترتيب الألقاب يعتمد على التسجيل الرسمي. رغم أن تشين سانغ كان أكبر سنًا من تان جي، فإنه كان عليه أن يدعوه بالأخ الأكبر. إلا إذا تمكن تشين سانغ من الوصول إلى مرحلة بناء الأساس قبلهما، مما سيجبر الأخوين تان على دعوته بالعم الأكبر.
رد تان جي بابتسامة:
"بالطبع! بدون الرمز، لن يعترف جناح الأداة السماوية بنا. يجب أن تعلم أن انضمام المزارعين المستقلين إلى طائفة خالدة أمر نادر جدًا. ليس فقط من حول جبل يو، بل حتى العديد من المزارعين المستقلين من أماكن بعيدة يبحثون عن رموز جناح الأداة السماوية، والمنافسة شرسة. أنا وأخي حصلنا على رموزنا بشق الأنفس وبضربة حظ كبيرة."
"يبدو أن حصولي على الرمز من الشاب من عائلة هان كان حظًا كبيرًا."
كما يقول المثل، "الحظ والبلايا متلازمان." مع افتقاره للمواهب، ربما كان سيقبل فقط في الطائفة الخارجية لعائلة هان، لكنه الآن عضو في طائفة خالدة. لم يكن متأكدًا ما إذا كان عليه أن يلعن تشين مينغ أم يشكره.
ابتسم تشين سانغ بمرارة وتنهد بصوت منخفض:
"الأخ الأكبر تان، هل تعلم أين يقع مقر طائفتنا؟ وما مدى قوتها؟"
رد تان جي بنبرة مليئة بالحماس:
"لقد سمعت عن اسم الطائفة من قبل. يُقال إنها طائفة مشهورة في الزراعة الخالدة في المنطقة الشمالية، وتقع في المناطق الباردة الشمالية القصوى. لم أكن أتوقع أن يقوموا بإنشاء جناح الأداة السماوية بعيدًا في الجنوب. لا تقلق، الأخ تشين. من رؤية جناح الأداة السماوية وحده، يمكننا أن نعرف أن طائفتنا ليست ضعيفة. الآن، تحت حماية الطائفة، لدينا أخيرًا أمل في المستقبل."
واصل الاثنان تبادل الحديث عبر النقل الروحي لبعض الوقت.
الانضمام إلى طائفة خالدة كان بلا شك أمراً جيداً.
الموارد المتاحة لتلاميذ الطائفة كانت أفضل بكثير مما يمكن أن يحصل عليه المزارعون المتجولون. سواء كان الأمر يتعلق بالتدريب على الزراعة الروحية أو البحث عن طاقة الين الشريرة، فإن الانتماء إلى طائفة كان أكثر سهولة بكثير من التجول بلا هدف.
ولكن عندما فكر تشين سانغ في جذر روحه المكون من العناصر الخمسة، لم يستطع أن يشعر بالسعادة.
حل الليل، وخلال هذا الوقت، أحضر العم يويه عدة مزارعين متجولين آخرين، ولكن في النهاية تم قبول فتاة واحدة فقط. كان جناح الأداة السماوية دقيقاً في عمله، حيث تم تعويض أولئك الذين لم يتم قبولهم بأداة متوسطة الجودة.
كان هناك مزارع تجاوز مستوى ليانغ يان في الزراعة، حيث وصل إلى المرحلة الثامنة من مستوى تنقية الطاقة، لكنه رُفض بسبب كونه أكبر سناً بقليل. بطبيعة الحال، لم يكن هذا الشخص سعيداً، لكنه لم يجرؤ على إثارة المشاكل أمام مزارع من مستوى بناء الأساس. قبل أداة التعويض على مضض وغادر، وهو يحمل في قلبه شعوراً بالاستياء.
في النهاية، تم قبول سبعة أشخاص فقط في طائفة كويين—خمسة رجال وامرأتان، جميعهم تقريباً في العشرين من العمر. لم يتجاوز أي منهم المرحلة السادسة من مستوى تنقية الطاقة، ولم يتمكن تشين سانغ من فهم المعايير التي اعتمدتها الطائفة لاختيار التلاميذ.
مع حلول الليل، خمدت الضجة، ودخل العم يويه مع اثنين من الشيوخ الآخرين المرتدين العباءات السوداء إلى الغرفة.
سارع تشين سانغ والبقية إلى الوقوف، وتبعوا ليانغ يان في التحية باحترام: "تحياتنا للعم الأكبر دونغ، والعم الأكبر يويه، والعم الأكبر وو."
كان الشيخ في المنتصف، ذو الأنف المعقوف، هو العم الأكبر دونغ. كانت نظرته حادة كالنصل، مما جعل عيونهم تدمع من الخوف. لم يجرؤ أحد على النظر في عينيه، فخفضوا رؤوسهم برهبة.
فجأة، أطلق العم الأكبر دونغ ضحكة شريرة. انبعثت هالة هائلة من مزارع من مستوى بناء الأساس. شعر تشين سانغ وكأن جبلاً يضغط عليه، واضطر إلى بذل كل قوته لتجنب السقوط على الأرض. نظر حوله ليرى الآخرين، فوجدهم متوردين ويكافحون للبقاء واقفين.
قال العم الأكبر دونغ بصوت عميق: "لقد تم اختياركم من قبل طائفة كويين، وهذا يدل على أنكم تمتلكون موهبة جيدة. بعد الانضمام، يجب أن تكرسوا أنفسكم بالكامل للزراعة وتقطعوا كل الروابط الدنيوية! قبل أن تخترقوا مرحلة بناء الأساس، لا يُسمح لكم بمغادرة الجبل إلا بتصريح رسمي أو للقيام بمهام الطائفة. وإلا، ستعاملون كخونة. لا تلوموني إن لم أحذركم!"
دبّ القلق بين الحاضرين.
شعر تشين سانغ ببرودة في قلبه. كان السعي نحو الخلود يتطلب بطبيعة الحال تركيزاً كاملاً، ولم يكن ليتشتت حتى بدون قيود الطائفة. لكن فكرة عدم السماح له بمغادرة الجبل—كيف يمكنه العثور على طاقة الين الشريرة؟
بعد إغلاق جناح الأداة السماوية، تبع تشين سانغ والباقون الشيوخ الثلاثة بهدوء وهم يغادرون السوق.
بمجرد الخروج، أخرج المزارعون الثلاثة من مستوى بناء الأساس من طائفة كويين مزلجة طائرة من اليشم الأبيض الحليبي. أضاءت المزلجة بنور مشع، و أحاطت المجموعة، وانطلقت بهم نحو السماء.
ولكن، بعد أن طاروا لمسافة قصيرة فقط، انطلقت فجأة شعلة حمراء على شكل سيف من أعماق جبل يو، لتصطدم بالمزلجة الطائرة كأنها مذنب.
حدث مشهد غير متوقع—الشعلة على شكل السيف اخترقت المزلجة بسهولة، محطمة إياها إلى شظايا من الضوء التي تفرقت مثل المطر. اتضح أنها كانت مجرد وهم.
تصاعدت صرخات من المفاجأة من أعماق جبل يو، تلتها عدة شخصيات اندفعت من الظلام، تهرب في جميع الاتجاهات. ولكن ليأسهم، أدركوا أنهم كانوا محاصرين داخل ضباب أسود غريب دون أن يلاحظوا ذلك.
كان الضباب الأسود يغلي بشكل مخيف، وكأنه مليء بالأرواح الشريرة التي تصرخ داخله. في لحظة، التهم الضباب المهاجمين، ولم تصدر منهم حتى صرخة واحدة. وعندما تلاشى الضباب، لم يبق سوى هياكل عظمية.
كان تشين سانغ، الذي شهد المعركة بأكملها، غارقاً في عرق بارد.
———————————————————————————
1. المزلجة الطائرة نوع من الأدوات المستخدمة في النسيج. كانت تطوراً محورياً في ميكنة النسيج خلال المراحل الأولى من الثورة الصناعية، وسهلت نسج الأقمشة الأعرض.