الفصل 383: الإكثيوصور ذو القرون الطائرة
عالم من الجليد والثلج.
تطايرت رقاقات الثلج.
اجتاحت رياح قارسة الأرض.
وجه تشين سانغ طاقته الروحية ليشكل درعًا حول نفسه، يحمي نفسه من الرياح القارسة بينما كان يتفحص محيطه بفضول.
في اللحظة التي لمس فيها الرجل المتجول العشبة الصغيرة، تحطم كل شيء حولهم كالوهم – زائل كالزهور المنعكسة في الماء، عابر كضوء القمر في المرآة. في غمضة عين، تغير العالم بأكمله.
حينها فقط أدرك المحاصرون في المشهد أن النباتات التي بدت حية لم تكن سوى وهم.
فجأة، أظلمت السماء، وامتزجت بسلاسة مع السهل الواسع من الثلج المتساقط، مما جعل كل شيء غير مرئي.
عصفت الرياح بعنف.
تحولت الأرض إلى سهل متجمد.
أمام أعينهم امتد عالم أبيض بلا حدود، الرياح والثلوج تقطع مثل السيوف بينما تضرب تشين سانغ والرجل المتجول.
لم يستطع تشين سانغ إلا أن يتساءل. لو وقف إنسان عادي هنا، هل كان سيجرد من لحمه بالفعل، ممزقًا إربًا إربًا بواسطة العاصفة الهائجة؟
بجانب عويل الرياح، لم يكن هناك شيء آخر يمكن سماعه.
الرجل المتجول، الذي كان يجثو على الأرض، نهض وأومأ لـ تشين سانغ إيماءة طفيفة قبل أن يمشي إلى الأمام نحو أعماق العالم المتجمد، متحديًا العاصفة الثلجية.
الغابة التي عبروها لم تكن شاسعة. لو استخدموا سيوفهم الطائرة، لكانوا قد عبروها في لحظة. ومع ذلك، بعد أن تبدد الوهم وكشف السهل المتجمد عن شكله الحقيقي، ساروا لفترة طويلة دون الوصول إلى حدوده.
شعر بأنه لا نهاية له.
لم يستطع تشين سانغ إلا أن يشك. هل تحررنا حقًا من الوهم، أم أننا بدلاً من ذلك أطلقنا نوعًا من الحاجز، نقلنا إلى موقع آخر؟
"الأخ تشين، بعد أن ننهي أعمالنا هنا، يمكنك العودة من حيث أتيت. لا حاجة لكل هذا العناء – عشر أنفاس فقط ستكون كافية للمغادرة." وصلت إليه رسالة الرجل المتجول في الوقت المناسب، مما منحه الطمأنينة.
"عرفت عن هذا المكان من نص قديم تركه ممارس كبير. ذكر النص أن عشبة روحية نادرة تنمو هنا. اتبعت إرشاداته للعثور على هذا المكان، ولكن حتى ذلك الحين، لم أجرؤ إلا على التحرك كما هو موضح ولم أخطو أبدًا خارج المسار المعروف. إذا لم تكن متأكدًا تمامًا، يا أخ تشين، فمن الأفضل ألا تتجول بعمق في هذا السهل المتجمد."
أومأ تشين سانغ. كان على دراية جيدة بحدوده ولم يكن لديه أي نية لتحمل مخاطر متهورة.
قبل أن يتمكن من الرد، توقف الرجل المتجول فجأة. لاحظ تشين سانغ صدعًا يشق السهل المتجمد أمامه، محاطًا من الجانبين بجدران من الجليد الصافي.
كانت طبقات الجليد سميكة بشكل لا يمكن تصوره – في كل مكان نظر إليه، كل ما يمكنه رؤيته كان جليدًا صلبًا.
"هناك في الأسفل!"
استدعى الرجل المتجول ضوءه الطائر وقفز في الشق الجليدي.
رؤية أن الرجل المتجول لم يحاول إخفاء نفسه ودخل بشكل علني، استنتج تشين سانغ أنه من المحتمل ألا يكون هناك خطر فوري أدناه. مع هذه الطمأنينة، تبعه، غاصًا خلفه.
نزل الاثنان بسرعة على طول جدران الجليد.
قبل فترة طويلة، سمع تشين سانغ فجأة صوت المياه المتدفقة. هو والرجل المتجول أوقفا هبوطهما، علقا في منتصف الهواء بينما كانا يحدقان إلى الأسفل.
تحتهما، امتدت طبقة سميكة من الجليد إلى أبعد ما يمكن للعين أن ترى. ومع ذلك، الغريب في الأمر أن نهرًا كان يتدفق فوق الجليد، سطحه غير متجمد. اندفعت المياه بعنف، صافية ونقية.
كان قاع النهر مرئيًا للعيان، خاليًا من الأسماك أو القريدس. تحت انعكاس الجليد المحيط، توهج الماء بمسحة زرقاء خافتة، خيالية.
نزل الرجل المتجول على سطح النهر، متحركًا مع تياره.
*صفير!*
صدى صوت المياه المتدفقة عبر العالم الجليدي الصامت، الاصطدام اللطيف للماء بالجدران المتجمدة أنتج رنينًا واضحًا، لحنًا عذبًا.
بينما سافروا أبعد، ظهر وميض من الضوء الفضي في الأمام. بعد لحظات، دخلت عشرات البقع الفضية في مجال رؤيتهم.
تحركت الأضواء الفضية بشكل غير متوقع داخل النهر الجليدي. انعكست في السهل المتجمد، مما جعل المشهد الجليدي يبدو أكثر زرقة بشكل مخيف.
في هذا العالم الأزرق الشاسع، تومض الأضواء الفضية مثل النجوم – تندفع، تطارد، ترقص…
كان المشهد يأخذ الأنفاس، يكاد يكون خياليًا.
من مسافة، كانت أشكالهم الحقيقية محجوبة. ظل نظر تشين سانغ مثبتًا عليهم، لكنه لاحظ فجأة أن لحظة ظهور هذه الأضواء الفضية، أصبح تعبير الرجل المتجول قاتمًا بشكل غير عادي. تسلل برودة إلى قلب تشين سانغ. أدرك على الفور أن هذه الأضواء الفضية لم تكن مشهدًا عاديًا. من المحتمل أن تكون خطيرة للغاية.
"هذه هي الإكثيوصورات ذات القرون الطائرة، نوع نادر من الوحوش القديمة."
وصلت إليه رسالة الرجل المتجول.
"الضوء الفضي يأتي من طاقة البرق المتكثفة في مجساتها. تشع تلك الطاقة للخارج وتكون وسيلتها الأساسية للهجوم. في المرة الأخيرة التي واجهتهم فيها بشكل غير متوقع، عانيت كثيرًا قبل أن أتمكن من الهروب. يبدو أن أعدادهم قد زادت منذ ذلك الحين. لحسن الحظ، هذه المرة، جئت مستعدًا…"
بينما كان يتحدث، فتش الرجل المتجول بين متعلقاته واستخرج قارورة يشم.
داخل القارورة كانت هناك عدة قطرات من سائل شفاف، تبدو لا يمكن تمييزها عن الماء العادي. في اللحظة التي فتحت فيها القارورة، انتشر عطر آسر ومخدر في الهواء.
أمال الرجل المتجول قارورة اليشم بحذر، وصب جزءًا صغيرًا من السائل.
امتزج السائل مع النهر الجليدي واختفى دون أثر.
بعد إغلاق القارورة، سلمها إلى تشين سانغ وقال بثقة: "بحثت في عدد لا يحصى من النصوص القديمة قبل أن أكتشف أخيرًا طريقة للتعامل مع هذه الإكثيوصورات ذات القرون الطائرة. تحتوي هذه القارورة على ندى السكران، مصنوع خصيصًا لمقاومتهم. بضع قطرات فقط في النهر ستجعلهم في حالة ذهول مؤقتة. طالما لم نزعجهم، يمكننا المرور بسهولة…"
"لنذهب!"
يتحركان بصمت، تقدم الاثنان وسرعان ما رأيا الشكل الحقيقي للإكثيوصور ذو القرون الطائرة.
تجمع النهر الجليدي في بركة عميقة بلا قاع. على سطح الماء، طفت وحوش قديمة تشبه السمندل العملاق بلا حراك. كانت أجسامهم شفافة تمامًا، تكشف عن أعضائهم الداخلية بوضوح صارخ.
كان أكبرها يمتد عدة زانغ، بينما وصل أصغرها إلى حوالي زانغ في الطول.
على رؤوسهم امتد مجس واحد حاد، يشبه قرنًا منفردًا. نشأ الضوء الفضي من هذه المجسات، مما ألقى توهجًا مخيفًا.
الوقوف على حافة البركة، استطاع تشين سانغ أن يشعر بوضوح بطاقة البرق الهائلة والعنيفة التي تتدفق عبر هذه المجسات. إذا أطلقت، سيكون الدمار كارثيًا.
الأكثر ترويعًا كان العدد الهائل من الإكثيوصورات ذات القرون الطائرة التي تكمن هنا!
تنهد تشين سانغ في داخله بارتياح. لم يبالغ الرجل المتجول – كان ندى السكران فعالًا بشكل مدهش. كانت المخلوقات تطفو على الماء مثل الجثث، تنجرف بلا هدف مع التيار، في غيبوبة كاملة.
تذكر كل التحضيرات التي قام بها الرجل المتجول على طول الطريق، لم يستطع تشين سانغ إلا أن يعترف بالجهد الهائل المطلوب. مجرد جمع المكونات الروحية اللازمة كان بالفعل مهمة شاقة، ناهيك عن صقلها في مثل هذه الإكسيرات القوية.
لا عجب أن الرجل المتجول كان على وشك تفويت الوقت المتفق عليه.
رؤية الموقف يتكشف بشكل مثالي، كان الرجل المتجول في غاية الفرح وأسرع يحث: "الأخ تشين، ادخل إلى الكهف الجليدي، بسرعة!"
نظر تشين سانغ إلى الأمام ورصد كهفًا جليديًا على الجانب البعيد من البركة. مدركًا أن نافذة فرصهم كانت عابرة، أخذ على الفور إلى الهواء على سيفه الطائر، يتبع عن كثب الرجل المتجول بينما انطلقا نحو الكهف.
في اللحظة التي حلقتا فيها فوق البركة، تلاشت آثار ندى السكران. تدحرجت الإكثيوصورات ذات القرون الطائرة بكسل واستأنفت سباحتها المرحة، غير مدركة تمامًا أن متسللين قد انزلقوا للتو عبر منطقتهم.
…
بقي الغابة الخصبة دون تغيير، كما لو أن شيئًا لم يحدث.
ظهر شخص يرتدي رداءً رماديًا بصمت عند حافة الغابة، تنفسه متسارع قليلاً.
امتد أوراق الشجر الكثيفة لمسافة قصيرة فقط قبل أن تصل إلى نهايتها. جالسة نظره عبر الغابة الهادئة بشكل غير طبيعي، وميض من الشك يلمع في عينيه.
بعد توقف قصير، قفز إلى الغابة، وتوقف أخيرًا تحت الشجرة القديمة حيث وقف تشين سانغ والرجل المتجول سابقًا.
بدون تردد، بدأ يبحث بدقة في المنطقة المحيطة.
لا آثار للمعركة…
لا حواجز مخفية أو تشكيلات مناسبة للاختباء…
تعمق الشك في عينيه، وظهرت على وجهه لمحة من نفاد الصبر.
فجأة، كما لو أنه لاحظ شيئًا، استدار فجأة، نظراته الثاقبة تثبت على العشبة الصغيرة تحت الشجرة القديمة. ارتسمت على زاوية شفتيه ابتسامة شريرة.
(نهاية الفصل)