بعد توديع يو كونغ، جلس تشين سانغ متقاطع الساقين على وسادة التأمل، غارقًا في التفكير العميق.
في بلدة شيوانغ، خاصة بين الممارسين النشطين في المنطقة، لم يصدق أحد تقريبًا وجود حديقة الأعشاب. كان معظمهم متشككين، ورغم اعتقادهم أن التحقق من الأمر لن يضر، إلا أنهم لم يعتبروه أولوية قصوى.
في النهاية، كانت هناك كنوز ثمينة لا تزال موجودة في المناطق الحرجة لسوق تشيو هونغ، وكان الوقت الذي يكون فيه الحاجز الوقائي في أضعف حالاته قصيرًا للغاية. بمجرد إغلاق سوق تشيو هونغ، أصبح مليئًا بالمخاطر، ولم يجرؤ أحد على البقاء داخله لمدة ثلاثين عامًا.
بدلاً من إهدار الطاقة في البحث عن حديقة الأعشاب الغامضة، كان من الأفضل بكثير التركيز على التنافس على الكنوز الظاهرة.
لولا رؤية اليشم التي قدمها الرجل المتجول، لكان تشين سانغ قد شكك في صحة الأمر.
كانت رؤية اليشم قد عرضها الرجل المتجول من قبل جي يوان، الذي كانت هويته فريدة إلى حد ما.
الشخص الذي اكتشف حديقة الأعشاب كان يدعى شاو تشون هوي، ويمكن اعتبار جي يوان صديقًا له. لقد تعاونوا عدة مرات في الماضي، وكان كلاهما أشخاصًا يعرفون كيفية تقديم التنازلات الضرورية، وكانت تفاعلاتهم متناغمة دون صراعات. هذه الثقة المتبادلة قد تطورت بينهما بمرور الوقت.
لم يكن يو كونغ والآخرون على علم بوجود جي يوان.
قبل حادثة شاو تشون هوي، كان قد بحث عن جي يوان، وعرض عليه الرؤية ودعاه للبحث عن الأعشاب الروحية معًا. ومع ذلك، بدافع الحذر، كشف شاو تشون هوي لمحة فقط دون تقديم الكثير من الشرح.
بسبب الثقة المبنية من تعاونهم السابق، وافق جي يوان على الفور. لكنه فوجئ بأن شاو تشون هوي اختفى بعد ذلك دون أثر.
ومع ذلك، لم يكن جي يوان هو من نشر الشائعات في البداية.
في الواقع، كان قد نسي الأمر تمامًا حتى قبل عامين، عندما عادت شائعات عن حديقة الأعشاب في سوق تشيو هونغ للظهور. عندها تذكر الحادثة فجأة.
بعد إجراء تحقيق سري، بدأ جي يوان يشك في أن قاتل شاو تشون هوي كان على الأرجح أحد رفاقه الذين دخلوا سوق تشيو هونغ معه.
استقر شكه في النهاية على يو كونغ ورفيقيه.
فقط هؤلاء الثلاثة حاولوا العودة إلى سوق تشيو هونغ، وكانوا يجندون الناس بنشاط.
أما بالنسبة لانتقام شاو تشون هوي، لم يكن لدى جي يوان القدرة ولا الرغبة. لم تكن علاقتهم وثيقة بما يكفي للتضحية بحياته من أجلها.
كان جي يوان يدرك جيدًا أن يو كونغ ورفيقيه كانوا أقوياء للغاية. بغض النظر عن أي منهم كان القاتل، لم يكن جي يوان ندًا لهم.
ومع ذلك، كان جي يوان مفتونًا جدًا بالأعشاب الروحية.
الرؤية التي عرضها عليه شاو تشون هوي كانت جذابة للغاية. سواء كانت حديقة أعشاب الممارسين القدامى أو الأعشاب الروحية التي زرعها أصحاب سوق تشيو هونغ السابقون، فلا شك في أنها كانت ثمينة للغاية. حتى الحصول على عشبة أو اثنتين سيكون مفيدًا جدًا للتطوير.
نظرًا لأن جي يوان كان ضعيفًا وغير قادر على تحديد القاتل، قرر تحريك الوضع، وإضافة الوقود إلى النار واستغلال انتشار الشائعات لصالحه.
بدلاً من السماح لأحدهم بأخذ الأعشاب الروحية بهدوء وإثارة الفوضى، قد تكون هناك فرصة للاستفادة من الارتباك.
للأسف، كان جي يوان متهورًا في أفعاله. بمجرد أن بدأ التحرك، كاد أن يكشف عن مكانه. لحسن الحظ، في تلك اللحظة الحرجة، تدخل الرجل المتجول وأنقذ حياته.
بعد معرفة القصة الكاملة، أوقف الرجل المتجول خطة جي يوان المتسرعة. بعد كل شيء، دخل عدد لا يحصى من الخبراء سوق تشيو هونغ، وإذا تم الكشف عن حديقة الأعشاب، فلن يكون هناك ما يكفي للجميع.
في النهاية، تقرر التسلل إلى الرفاق الثلاثة بشكل منفصل، لاكتشاف موقع المسار السري. طالما يمكنهم الاندماج، ستكون هناك دائمًا بعض الفوائد التي يمكن جنيها.
بقي جي يوان في بلدة شيوانغ، يراقب الوضع، بينما عاد الرجل المتجول إلى حصن شوانلو وأحضر تشين سانغ معه.
…
بعد عشرة أيام.
غادر تشين سانغ في الصباح الباكر مرة أخرى، وصادف يو كونغ في طريقه.
لم يجمع يو كونغ ما يكفي من الناس لممارسة التشكيل بعد، وعلى مدى الأيام القليلة الماضية، خرج تشين سانغ كل يوم تقريبًا لجمع المعلومات في بلدة شيوانغ. في بعض الأحيان كان يجلس بهدوء في منزل الشاي طوال اليوم، وفي أحيان أخرى كان ينتقل بين المتاجر المختلفة، مستخدمًا أحجار الروح لشراء المعلومات.
اعتاد يو كونغ على هذا الروتين ولم يعد يضغط على تشين سانغ للإجابة على دعوته.
"أيها السيد، دائمًا ما تأتي وتذهب بهذه العجلة – هل جمعت أي معلومات مفيدة؟" سأل يو كونغ بتظاهر بالفضول، مع ابتسامة واثقة تعلو شفتيه، كما لو كان متأكدًا من أن تشين سانغ لم يكتشف أي شيء ذي قيمة.
ضحك تشين سانغ بخجل، ممسكًا بيديه في تحية. "لا شيء خاص، لا شيء خاص…"
بينما كان يشاهد تشين سانغ يغادر، ابتسم يو كونغ مندهشًا وهز رأسه في سخرية.
استمر تشين سانغ في أفعاله المعتادة. بينما كان يمر بزقاق مظلم، حدق فجأة، وبدون تغيير تعبيره، دخل الزقاق. بينما كان يمر بمتجر، انزلق بسرعة إلى الداخل.
الشخص داخل المتجر لم يكن سوى الرجل المتجول.
"أيها السيد، الاجتماع بهذه العجلة – ألست قلقًا من ترك آثار؟" سأل تشين سانغ مقطبًا، بنبرة غير راضية.
كان يبذل جهدًا كبيرًا لكسب ثقة يو كونغ، والاجتماع مثل هذا يحمل مخاطرة كبيرة.
"لا تقلق، الأخ تشين. كنت أتابعك طوال الطريق. لم يتبعك أحد،" قال الرجل المتجول، قائدًا تشين سانغ إلى الغرفة الخلفية. ثم تحدث بصوت خافت، "الأخ تشين، لم تقابل السيد جي بعد، أليس كذلك؟ لقد جمع شينغ يوانزي رجاله، والسيد جي على وشك مغادرة بلدة شيوانغ. إذا انتظرنا أكثر، قد نفتقده. يجب أن أعطيك قلادة الوحدة الآن."
بخلاف يو كونغ، كان الاثنان الآخران هما لوو شينغ نان وشينغ يوانزي، وكلاهما، مثل يو كونغ، كانا ممارسين أقوياء في المرحلة المتوسطة من بناء الأساس.
تم تجنيد جي يوان من قبل شينغ يوانزي، ويبدو أن الرجل المتجول قد تسلل بنجاح إلى فريق لوو شينغ نان أيضًا.
في الغرفة الخلفية، رأى تشين سانغ جي يوان لأول مرة.
كان جي يوان في نفس عمر تشين سانغ تقريبًا، بمظهر وسيم وهواء من الغطرسة في حاجبيه. لاحظ تشين سانغ بذكاء وميضًا من الازدراء في عيني جي يوان وهو ينظر إليه.
في عالم التطوير الخالد، القوة هي الأهم.
كان مستوى جي يوان في التطوير أعلى من مستوى الرجل المتجول، وكان مماثلاً لمستوى يو دا يوي. كان على وشك اختراق المرحلة المتوسطة من بناء الأساس. لو لم ينقذ الرجل المتجول حياته، ربما لم يكن جي يوان ليظهر أي احترام تجاهه.
انحنى تشين سانغ بعمق. "تحياتي، السيد جي."
"لا داعي للرسميات، أيها السيد،" قال جي يوان بلا مبالاة، مومئًا برأسه. ثم فحص تشين سانغ، وبدون أي تظاهر، حذر، "من وجهة نظري، مستوى تطويرك ضعيف إلى حد ما. ومع ذلك، بما أن الرجل المتجول يتحدث عنك بإعجاب كبير، أثق أنك لن تخيب ظني؟"
طالما يمكن تحقيق الهدف، لم يمانع تشين سانغ أن ينظر إليه جي يوان باستخفاف. حافظ على تعبير هادئ، وأجاب، "لا تقلق، السيد جي. سأتبع تعليماتك بعناية. إذا لاحظت أي شيء غير عادي، سأبلغكما على الفور ولن أتصرف من تلقاء نفسي."
فقط عندها بدا جي يوان راضيًا، متجهًا إلى الرجل المتجول. "أيها السيد، الوقت قصير. دعونا نوزع قلائد الوحدة."
أومأ الرجل المتجول برأسه وأخرج ثلاث قلائد متطابقة من العاج.
"هذه القلائد الثلاث مصنوعة من أنياب نفس الوحش السماوي الفيل الأبيض تيان لو،" شرح الرجل المتجول.
"تطلب الأمر الكثير من الجهد لجمعها. وفقًا للأسطورة، يمتلك الفيل الأبيض تيان لو سلالة الوحش السماوي ديتينغ، وهذه القلائد لديها القدرة على التواصل. يمكنها نقل الرسائل لمسافة قصيرة، وهو ما يكفي لسوق تشيو هونغ."
"سنضع كل منا دمه وجوهره على القلائد. بمجرد اكتشاف شيء ما، سنحطم القلائد، وسيتم نقل الرسالة إلى الاثنين الآخرين."
"القلائد لها خاصية خاصة ولن تطلق أي طاقة روحية، لذلك لن يكتشفها أحد."
"ومع ذلك، احذر: بمجرد تحطيم القلائد، لا يمكن استعادتها. هناك استخدام واحد فقط. تأكد من أن المعلومات موثوقة، وإلا سيكون كل جهودنا قد ذهبت سدى."