عندما اقترب تشين سانغ من نهاية الكهف، رأى وميضًا من الضوء الأزرق أمامه. في اللحظة التالية، خرجت شياوباي من داخله.
"سيدي، هل قتلت قو تياننان؟"
أومأ تشين سانغ برأسه وأشار إلى شياوباي لتحرير قو يوان .
لم يكن قو يوان بقوة قو تياننان ، وحتى بعد تحوله، لم يكن صعبًا السيطرة عليه. تركه تشين سانغ على حافة الحياة، محكمًا ختم زراعته استعدادًا لاستجوابه لاحقًا.
اقتربت شياوباي من تشين سانغ ، وانحنت بخفة، وقالت: "أشكرك نيابة عن هي كيد لعدلك ونبلك. الآن، يمكنه أن يرتاح بسلام دون ندم."
شعر تشين سانغ بوخزة من الذنب. نظر إلى القرويين المغمى عليهم في نهاية الكهف، وفكر لوهلة، ثم أخرج زجاجة من الإكسير العلاجي وألقاها نحو شياوباي ، قائلاً: "أذيبي الحبوب في الماء وأعطيها لهم. يجب أن تُعيد لهم قوتهم وتحسن حالتهم. أفيقيهم وخذيهم إلى أسفل الجبل. رغم أنك شيطان، إلا أنني لا أشعر بهالة دموية تنبعث منك، لذلك لن أصعّب الأمور عليك. ولكن احذري—تصرفي بحكمة في المستقبل. وإلا، حتى الخيزران الذي تملكينه لن ينقذك."
بعد إصدار تحذيره، أمسك تشين سانغ بـ قو يوان واستدار ليغادر.
"سيدي، انتظر!"
نادت شياوباي فجأة، مما جعله يتوقف ويلتفت.
رأى في عينيها لمحة من الترقب، مما أثار فضوله. قو تياننان مات بالفعل—ماذا يمكن أن تريد الآن؟
"ما الأمر الآن؟"
ترددت شياوباي قبل أن تقول: "سيدي، أنت صاحب قلب طيب… أود أن أعقد صفقة معك، إذا كنت راغبًا."
"صفقة؟"
كان التفاوض وجهًا لوجه مع قطة في هذا الكهف المظلم شعورًا غريبًا بالنسبة لـ تشين سانغ .
لاحظ أن فرو شياوباي قد انتصب قليلاً، كما لو أنها كانت متوترة. أثار ذلك فكرة في ذهنه: هل تملك هذه الشيطانة شيئًا ذا قيمة؟
"لنتحدث. ما هي الصفقة؟"
ترددت شياوباي للحظة قبل أن تقول بهدوء: "سيدي، هل سمعت عن العين الروحية؟"
بمجرد أن نطقت بالكلمات، ظهرت في عينيها نظرة من الحذر. وضعت الخيزران الذي تحمله بالقرب من صدرها أكثر، حيث أضاء بخفوت بلون أزرق ناعم، كما لو كانت مستعدة للهرب في أي لحظة.
"عين روحية؟"
أضاءت عينا تشين سانغ فورًا، وضغط عليها بسؤال: "هل تعرفين مكان توجد فيه عين روحية؟"
في عالم الزراعة، كانت الطاقة الروحية تختلف في تركيزها من مكان لآخر. في المناطق التي تكون فيها الطاقة الروحية وفيرة، تتجمع بمرور الوقت، مما يؤدي إلى تكوين عروق روحية ، كبيرة كانت أم صغيرة.
كانت العروق الروحية ذات الطاقة المركزة أكثر كثافة من غيرها، وعادة ما يبني المزارعون كهوفهم السكنية على مثل هذه العروق لاستغلال الطاقة الروحية في زراعتهم.
لكن العين الروحية كانت أندر وأثمن بكثير. فهي النقطة التي تتركز فيها الطاقة الروحية داخل العروق الروحية إلى أقصى حد.
امتلاك عين روحية يعني الوصول إلى كنز يساعد على تسريع الزراعة بشكل كبير.
إذا تسرب خبر عن وجود عين روحية غير مطالبة، فمن المؤكد أنه سيشعل نزاعًا بين المزارعين، حيث إن قيمتها لا تُقدر بثمن.
لم يكن مستغربًا أن تكون شياوباي شديدة الحذر. امتلاك مثل هذا الكنز يُعتبر خطرًا كبيرًا، خاصةً بالنسبة لشيطان يفتقر إلى الحماية في عالم مليء بالمزارعين الذين لا يثقون بالشياطين.
فكر تشين سانغ في حالته. رغم أنه استطاع الوصول إلى المرحلة الحادية عشرة، إلا أنه بدأ يشعر بأن الطاقة الروحية في كهفه في الكهف الغارق أصبحت غير كافية.
حتى لو عاد إلى جبل شاو هوا ، فإن أفضل الكهوف هناك كانت قد احتُجزت بالفعل من قبل إخوته الكبار و أعمامه الروحيين .
إذا تمكن من العثور على عين روحية وإنشاء كهف جديد هناك، فسيكون لذلك تأثير هائل على تقدمه في الزراعة.
نظر إلى شياوباي بحذر.
"إذا كان لديك عين روحية، لماذا تعرضينها للبيع؟ هل تدركين قيمتها؟"
ارتبكت شياوباي قليلاً، لكن نظرة العزيمة ظهرت على وجهها الصغير. قالت بصوت مرتجف: "بعد أن أنارني كبير، ساعدني في العثور على عين روحية. منذ ذلك الحين، كنت أختبئ هناك، أزرع في صمت. لكن…"
لاحظ تشين سانغ الحماس الذي ظهر في عينيه وهو ينظر إلى شياوباي . استشعرت القطة حماسه، فقامت بغريزة واضحة بلف ذيلها بإحكام خلفها، ووقف فروها قليلاً، مما أظهر توترها.
صوتها المرتجف كشف عن قلقها الواضح: "بعد أن أنارني أحد الكبار، ساعدني في العثور على عين روحية. منذ ذلك الحين، كنت أختبئ هناك، أزرع بهدوء. إذا كنت مستعدًا للتجارة، فأنا مستعدة لبيع العين الروحية لك."
تراجع تشين سانغ قليلاً، وقد ظهرت على وجهه ملامح المفاجأة. "هل تدركين ما الذي تمثله العين الروحية؟"
لم يكن قادرًا على تصديق أن شيطانة القط تعرض بيع مكان زراعتها الخاص، وهو شيء يعادل الحياة لأي مزارع.
أطلقت شياوباي تنهيدة خافتة وقالت: **"أعلم جيدًا ما يعنيه، ولكن ليس لدي خيار آخر. ليس لدي أي فنون زراعة متقدمة، ولم أحرز أي تقدم منذ سنوات. قال لي الشخص الذي أنارني إنه سيعود بعد بضع سنوات ليأخذني معه، لكنه لم يعد أبدًا. الشياطين حولي مجرد وحوش شيطانية بلا ذكاء، تعتمد فقط على غرائزها للزراعة، ولا يمكنها تقديم أي إرشاد لي.
"بصفتي شيطانة، أخاف من أن يتم اصطيادي وقتلي، لذلك لا أجرؤ على الاقتراب من المزارعين. ليس لدي أي رفاق أستطيع مناقشة أموري معهم. مرة واحدة فقط صادفت مزارعًا متشردًا، خدعني، وحاول لاحقًا أن يسلخ جلدي لتحويله إلى أدوات زراعية. لم يعد لدي أي خيار آخر. سمعت أن تلة الشيطان السماوي في الغرب مكان آمن للشياطين…"**
بعد سماع القصة، بدأ تشين سانغ يفهم دوافعها.
كانت شياوباي عالقة بين خيارين: إما أن تعيش حياة متوقفة في مكان آمن، أو أن تخاطر بكل شيء للوصول إلى تلة الشيطان السماوي ، حيث تأمل أن تجد بيئة جديدة تمكنها من مواصلة زراعتها.
ذكرته حالتها بحاله في الماضي، عندما كان يسعى بلا كلل للنجاة والتقدم.
كانت حذرة للغاية في عرضها؛ فهي تعلم أن الثقة بين البشر والشياطين أمر شبه مستحيل. ساعدت هي كيد بدافع الولاء لعلاقات عائلية قديمة، لكنها أيضًا كانت تأمل في أن تتعامل مع مزارع صالح قد يقبل الصفقة.
لو كان تشين سانغ متحالفًا مع قو تياننان ، لما كانت قد أقدمت على هذه الخطوة.
خطتها كانت بسيطة وربما ساذجة، لكنها بدت وكأنها ولدت من يأس عميق.
بالطبع، تشين سانغ أراد العين الروحية، لكنه كان يعرف قيمتها جيدًا. ومن بين ممتلكاته، كانت السيف الخشبي الأسود ، الخرز الأسود ، و رايات يان لو ذات الاتجاهات العشر هي فقط ما يمكن اعتباره مناسبًا للتبادل، لكنه لم يكن يستطيع التخلي عن أي منها.
"ماذا تريدين مقابل العين الروحية؟" سألها تشين سانغ بحذر.
بدت شياوباي وكأنها فكرت مليًا في الأمر، حيث أجابت بسرعة: "لست طماعة. كل ما أريده هو خريطة تفصيلية إلى تلة الشيطان السماوي وبعض الأدوات للدفاع عن نفسي."
أومأ تشين سانغ برأسه، مفكرًا.
كان لديه خريطة جيومانسية لـ مجال البرد الصغير في حوزته، لكنها لم تكن خريطة بسيطة. أما بالنسبة للأدوات، فالأمر أكثر تعقيدًا. لم يكن متأكدًا ما إذا كان ما يمتلكه سيرضي توقعات شياوباي .
بدأ تشين سانغ في تقييم خياراته.
كان يعلم أن التفاوض بشأن العين الروحية يتطلب الحذر. ليس فقط بسبب قيمتها التي لا تُقدر بثمن، بل لأن أي خطأ في فهم دوافع القطة قد يؤدي إلى خطر محتمل.