خارج المدينة، تحول الرمال الصفراء إلى رمال متحركة وخرج ملك الأفعى يسبح من أعماق بحر الرمال.
"الداووست لو والداووست بارد الضفدع لم يصلا بعد؟" مسح تشين سانغ بصره عبر المنطقة ورأى أن ملك الأفعى فقط موجود.
أومأ ملك الأفعى، وأثر من القلق على وجهه. "لقد وصلت أنا أيضًا منذ وقت قصير. ليس هناك أخبار عنهما. عندما كسرا الطريق، كان من المؤكد أنهما سيواجهان عوائق إضافية…"
"في النهاية، كانت التقنية السرية المشتركة التي استخدمها بارد الضفدع والداووست لو استثنائية. لو كانا يسعيان فقط للحفاظ على حياتهما، فلن يكون صعبًا." قال تشين سانغ.
تذكر تشين سانغ الهالة التي كشف عنها بارد الضفدع في اللحظة الأخيرة، إلى جانب القوة الهائلة التي أطلقتها الخرزة الثلجية. بدا وكأن زراعة شخصين اندمجتا في جسد واحد.
حتى هو لم يكن لديه خيار إلا تجنب هجومه، مثل الشيطان العجوز يي تمامًا.
وسماع الحذر في نبرة تشين سانغ، ارتاح ملك الأفعى قليلاً وابتسم. "مينغ يو، هل تعرف لماذا يستطيع بارد الضفدع والداووست لو دمج زراعتهما في واحد؟ في الحقيقة، كان بارد الضفدع ذات مرة وحش الروح للداووست لو. بعد أن قضيا ليل نهار معًا، كانا قد فهما عدة تقنيات مشتركة. الشيء هو أن الداووست لو أصيب بجروح خطيرة ولم يستطع استخدامها، وإلا لما تفاقم الوضع إلى هذا الحد. في اللحظة الأخيرة، لم يكن لديهما خيار إلا اللجوء إليها. لا بد أنهما دفعا ثمنًا كبيرًا…"
"كان بارد الضفدع وحش روح سابقًا؟" ذهل تشين سانغ. لم يرَ أي علامة على ذلك حقًا.
"كان ذلك في الماضي. لدى الداووست لو طبع لطيف. بعد أن اتخذ بارد الضفدع شكل بشري، أزال التقييدات المفروضة على بارد الضفدع طوعًا وعامله كند. ساعده حتى في إيجاد فرصة التحول. بسبب ذلك، لم يكن بارد الضفدع يحمل أي ضغينة من كونه مستعبدًا ذات مرة، بل كان ممتنًا بعمق. لو تفاقم الوضع، لكان بارد الضفدع قد خاطر بحياته بالتأكيد لإخراج الداووست لو…" وبينما تحدث ملك الأفعى عن هذه الأحداث الماضية المخفية، حملت نبرته نغمة إعجاب نادرة.
كان من عرق الشياطين ويكره استعباد الوحوش الشيطانية بواسطة البشر بشدة، ومع ذلك كان يحترم الداووست لو احترامًا كبيرًا بوضوح. لم يستطع تشين سانغ إلا الشعور بالإعجاب أيضًا.
في ذلك الوقت، كان الداووست لو فقط في مرحلة مبكرة من مرحلة الرضيع الروحي، ومع ذلك كان يمتلك وحش روح في مرحلة التحول. كان ذلك وحده ضاعف قوته، ومع ذلك كان مستعدًا لإطلاق سراح وحشه الروحي دون تردد.
علاوة على ذلك، كان بارد الضفدع قد خُضع في الأصل خلال مرحلة بناء الأساس ولم يقاومه أبدًا.
سأل تشين سانغ نفسه وعرف أنه سيجد صعوبة في فعل الشيء نفسه.
مع مثل هذا الانفصال عن الأمور الخارجية، لا عجب أن الداووست لو تقدم إلى مرحلة منتصف الرضيع الروحي وأصبح واحدًا من أفضل الخبراء في عالم بيتشين.
"لننتظر قليلاً." كان تشين سانغ يرغب أيضًا في مقابلة هذا الداووست لو. التفت إلى ملك الأفعى. "إصاباتك…"
ابتسم ملك الأفعى بمرارة. "أخشى أنني بحاجة إلى العودة والاعتكاف للتعافي لعدة عقود قبل أن أتعافى. أتمنى فقط أن يكون الداووست لو قد أخرج تلك القشرة. وإلا لكانت هذه الرحلة خسارة كبيرة حقًا."
فقط عندها علم تشين سانغ من ملك الأفعى بما عاشوه.
بعد العثور على مدخل كهف الشيطان العظيم القديم، بذلوا جهدًا هائلاً لكسر الحواجز القديمة تدريجيًا. في اللحظة التي حصل فيها الداووست لو على قشرة أفعى تسجل تقنية سرية ونجم قديم، كانا قد وقعا في كمين من روح أفعى، والتي أنذرت جيانغ تشينزي والباقين داخل بحيرة الدم، مما أثار كارثة.
"ما رأيك في الشيطان العجوز يي وبحيرة الدم؟" سأل تشين سانغ، ونبرته تتغير وهو يعبر عن تخمينه.
"كانت هذه أيضًا أول مرة أقاتل فيها الشيطان العجوز يي. لو كان حقًا، كما تقول، تجسدًا في ذروة مرحلة منتصف الرضيع الروحي، فإن القوة التي كشف عنها من المرجح أن تكون فقط قمة الجبل الجليدي. لا بد أن طموحاته هائلة!" تحول تعبير ملك الأفعى إلى الجدية، وتعمق حذره من الشيطان العجوز يي.
"أما بالنسبة لبحيرة الدم، فلم أذهب إلى وادي اللانهاية من قبل، لذا لا أفهمها جيدًا. ومع ذلك، يمكنني الشهادة أمام تحالف المجالين نيابة عنك. طاردنا الشيطان العجوز يي لفترة طويلة. مهما كان ينوي، لا يمكننا السماح له بالنجاح بسهولة!"
ورؤية ملك الأفعى يعض أسنانه غضبًا، ابتسم تشين سانغ بخفة. "هذا بالضبط ما كنت أفكر فيه."
دخلا الكهف الذي فتحه ملك الأفعى وانتظرا عدة أيام.
فجأة، فتح ملك الأفعى عينيه. مسح وعيه الروحي إلى الخارج وأمسك بسحلية رملية صغيرة تتجول خارجًا، يسحبها داخلًا.
غريبًا، بمجرد أن دخلت السحلية الرملية الكهف، توقفت عن الكفاح. تحولت عيناها تدريجيًا إلى أزرق داكن.
"الآن بعد أن نجحتم في الهروب من الخطر، أنا أخيرًا مطمئن." فتحت السحلية الرملية فمها، وجاء صوت الداووست لو من داخلها.
"الداووست لو!" أشرق تعبير ملك الأفعى. "كيف حالك وحال بارد الضفدع؟"
"بارد الضفدع في حالة سيئة. من أجل إخراجي، فجر نجمه وكاد يفجر نفسه أيضًا. تمكنت من الإمساك بروح جوهره، وسأجد طريقة لاحقًا. أما أنا، رغم أن أساسي لم يُتلف، إلا أن إصاباتي لن تتعافى في وقت قصير. من غير المناسب أن ألتقيكما شخصيًا، لذا يمكنني فقط استخدام هذا الصغير لنقل رسالة." كانت نبرة الداووست لو ثقيلة، تحمل أثر اعتذار.
أعرب تشين سانغ وملك الأفعى عن تفهمهما.
ثم بصقت السحلية الرملية قشرة أفعى. "سأقبل ذلك النجم نيابة عن بارد الضفدع. تسجل هذه القشرة تقنية سرية قديمة تنشأ من عشيرة الأفعى. إنها الأنسب لك يا داووست ملك الأفعى، رغم أنها لا تتطلب نسب دم أفعى بشكل صارم. يجب أن تكون قادرًا على زراعتها أنت أيضًا يا مينغ يو. شكرًا لمساعدتك هذه المرة. يرجى قبول هذه التقنية كتعبير صغير عن الامتنان. بمجرد أن يتعافى بارد الضفدع وأنا، سنزوركما شخصيًا للتعبير عن شكرنا."
لم يطالب تشين سانغ بالفضل. "لقد صادفت الوضع فقط."
بعد كلمات قليلة أخرى، خفت اللون الأزرق من عيون السحلية الرملية. استعادت وعيها الخاص، قفزت من قبضة ملك الأفعى، واندفعت عائدة إلى الرمال الصفراء.
لم يستطع ملك الأفعى الانتظار، ضغط القشرة على جبهته. بعد فحصها، سلمها إلى تشين سانغ.
قبلها تشين سانغ دون مراسم. بعد قراءتها، اكتشف أنها تقنية سرية مرتبطة بقوة النسب. إلا إذا تمكن يومًا من الاندماج تمامًا مع دم وعنصر العنقاء الزرقاء، فلن يتمكن من زراعتها.
ومع ذلك، يمكنه إحضارها إلى بحر الخيزران ألف الجبل. لم يقيد لا ملك الأفعى ولا الداووست لو من نقل التقنية إلى الأجيال المستقبلية.
أما بالنسبة للنحاس الأبيض الذي استولى عليه تشين سانغ، فلم يذكر الداووست لو وملك الأفعى الأمر على الإطلاق.
"لقد هذبت بعض الحبوب الطبية لقمع إصاباتي مؤقتًا. لنعد." اقترح ملك الأفعى.
لم يكن لدى تشين سانغ أي اعتراضات.
في طريق العودة، لم يستعجلا.
اعتمادًا على قدرة كسر الحواجز لفراشة العين السماوية، تحركا بحرية داخل وخارج العوالم المخفية والأراضي المحظورة داخل الصحراء. مع عملهما معًا، كان قليل ما يمكن أن يهددهما.
لو لم تكن إصابات ملك الأفعى، لكان تصرف بحرية أكبر.
رغم أن تشين سانغ فشل في العثور على أي شظايا لسيف القتل، حصل الدجاجة السمينة على فوائد كبيرة.
رغم أنه كان يتبع تشين سانغ دائمًا، إلا أن تشين سانغ كان بشريًا ويمكنه تقديم إرشاد محدود له.
كان ملك الأفعى مختلفًا. ببضع كلمات فقط، أشار مباشرة إلى جوهر زراعة عرق الشياطين، مفيدًا الدجاجة السمينة كثيرًا. مع تراكمه السابق، حصل فجأة على استنارة واخترق إلى المرحلة المتأخرة من مرحلة النواة الشيطانية في ضربة واحدة، مما فاجأ حتى ملك الأفعى.
"هذا الولد لديه موهبة جيدة. لا عجب أنك تحتفظ به بجانبك يا مينغ يو. بحر الخيزران ألف الجبل ينتج مواهب متميزة حقًا… هل هو مخطوب؟"
ورؤية نظرة ملك الأفعى، شعر الدجاجة السمينة أن ريشه يقف.
"ليس لديك ابنة أخت أخرى، أليس كذلك؟" همهم تشين سانغ في سره. هذا العجوز يستمتع حقًا بدور الوسيط في الزيجات.
ضحك ملك الأفعى. "ليس لدي ابنة أخت فقط، بل لدي ابنة غير متزوجة أيضًا. زراعتها منخفضة قليلاً رغم ذلك! لكن إذا حدث هذا الزواج، فلن أسمح لبحر الخيزران ألف الجبل بأخذ كل المزايا. يجب أن يأتي الزوجان الشابان للعيش في جبل تحويل التنين الخاص بي."
"الأبناء والأحفاد سيكون لهم حظوفهم الخاصة…" رد تشين سانغ بهدوء.[1]
أطلق الدجاجة السمينة أخيرًا زفير ارتياح طويل. الدجاجة البيضاء وحدها كافية للزيجات المرتبة.
ــــــــــــــــــــــــــــ
1. هذا مثل صيني قديم، يعني أن الآباء لا يجب أن يتدخلوا كثيرًا في أمور أبنائهم. ☜