الفصل التالي
الفصل 40: التدحرج
أهلاً بكم في طائفة تشينغ فنغ. أنا تان فاي من قمة الخيمياء، المنظم الرئيسي لاختبار القدرات لهذا العام. أدعوكم للصعود عبر الدرج لمقابلتي في الساحة المركزية.
جاء الصوت من العدم، فنظر الجميع ليروا من المتحدث لكنهم لم يستطيعوا.
تساءلوا: هل هذه إحدى قدرات المزارع؟
قال لين فان: "هيا بنا نذهب"، ثم سار باتجاه الدرج.
وحذا هو مينغ حذوه.𝓯𝓻𝓮𝙚𝙬𝓮𝙗𝒏𝙤𝒗𝙚𝙡.𝒄𝒐𝓶
لم يشعر لين فان بالكثير في الخطوات القليلة الأولى للأعلى.
لكن بينما كان يصعد الدرج، شعر بطاقته تتلاشى ببطء.
لم يكن ذلك بسبب الإرهاق؛ بل كان هناك شيء ما يستنزف طاقته.
لقد بدأ الأمر بالفعل.
أدرك على الفور أن هذا جزء من اختبار القدرات.
"هو مينغ، أسرع. الدرج يستنزف طاقتنا؛ يجب أن نصل إلى القمة في أسرع وقت ممكن."
سأبذل قصارى جهدي. لا تقلق عليّ.
بدأ كلاهما على الفور في تسريع وتيرة سيرهما.
لم يكترث الراغبون الآخرون في التسجيل بالأمر كثيراً، وتحدثوا وأخذوا وقتهم الخاص في صعود الدرج.
"انظر إلى هذين الاثنين وهما يقفزان على الدرج مثل القرود."
"بل ربما يعتقدون أنهم سيُقبلون إذا وصلوا أولاً."
"من ملابسهم الخشنة، لا بد أنهم من إحدى القرى؛ وهذا يفسر سلوكهم غير المتحضر."
عندما رأوا لين فان وهو مينغ يقفزان على الدرج، سخروا منهما.
هذا السلوك الفظ مقارنةً بالسيد الشاب تان روي.
استداروا وتفقدوا تان روي عندما فكروا فيه.
اتسعت أعينهم دهشةً مما رأوه.
كان تان روي يصعد الدرج بخطوات واسعة.
عندما لم يكن ذلك كافياً، لجأ إلى القفز كما فعل لين فان.
"يا سيد تان روي الشاب، لماذا أنت في هذه العجلة؟"
مرّ تان روي من أمامهم دون أن يبدي أي رد فعل.
اختفت ابتسامته المعتادة؛ ولم يرف له جفن حتى عندما سألوه عما يحدث.
"لماذا يتعجل السيد الشاب تان روي أيضاً؟"
شعروا جميعاً بالانزعاج ونظروا إلى بعضهم البعض.
ثم أدركوا الأمر.
شعروا بأن الطاقة بداخلهم تتلاشى.
بدأ بعضهم بالجلوس على الدرج.
وببطء، لم يجد الجالسون سوى الاستلقاء على الدرج.
عندما حدث ذلك، جاء التلاميذ الذين يرتدون أردية الطاوية الرمادية وحملوهم بعيدًا.
"تباً! هناك شيء ما يتعلق بالدرج؛ من الأفضل أن نسرع."
"الانتظار لي."
"آه سي، لا تتركني وحدي؛ هذه فرصتي الأخيرة."
بدأ الراغبون في التسجيل بالتوافد بسرعة.
أولئك الذين لم يتبق لديهم الكثير من الطاقة بدأوا بالتشبث بمن لا يزالون قادرين على ذلك، متوسلين إليهم طلباً للمساعدة.
نظر لين فان إلى الوراء، فرأى تان روي قادماً والآخرين يتخلفون عنه.
سأل لين فان: "هو مينغ، هل يمكنك مواكبة ذلك؟"
كان بإمكانه رؤية نهاية الدرج غير البعيدة.
أجاب هو مينغ، رغم إرهاقه الشديد في ذلك الوقت: "نعم، أستطيع".
انهمرت على ذهنه ذكريات إجبار هو فو له على تناول حبوب تركيز الطاقة الحيوية والتدريب.
لم تكن كل تلك الاستعدادات عبثاً.
أصبحت قوة هو مينغ وقدرته على التحمل الآن أعلى من معظم الذكور البالغين.
استدار لين فان وأراد أن يواصل طريقه.
لكن عندما ألقى نظرة خاطفة على تان روي، استطاع أن يرى تان روي يشير بذقنه نحو هو مينغ.
كان يشير إلى رجل خلفه.
أومأ الرجل برأسه، وبخطوة واحدة، قفز متجاوزاً تان روي.
شعر لين فان بوجود خطب ما.
بدا هذا الرجل أكبر سناً، أكبر بكثير من جميع المراهقين الذين يسعون للتسجيل.
مزارع.
عاد لين فان إلى الأرض بسرعة.
قال الرجل: "ساعدني، أشعر بالتعب". وعندما اقترب من هو مينغ، أمسك بكاحله.
رد هو مينغ على الفور وركل يده وصاح قائلاً: "ابتعد عني".
لم يترك الرجل يده.
كان أقوى من هو مينغ.
عندما رأى الرجل لين فان قادماً، مد يده الأخرى وحاول الإمساك به أيضاً.
لكن عندما رأى عيون لين فان تحدق به، تجمد في مكانه وأطلق قبضته على هو مينغ.
وكأن الرجل قد فقد عقله، نهض ثم تدحرج إلى أسفل الدرج.
"اللعنة!"
لعن تان روي وهو يتفادى جثة الرجل المتدحرجة إلى الأسفل.
أما الآخرون الذين كانوا خلفه فلم يكونوا محظوظين مثله.
أما بعضهم الذين لم يتمكنوا من الابتعاد في الوقت المناسب فقد تم الإمساك بهم وتدحرجوا أيضاً أسفل الدرج.
أصوات تكسر العظام وبقع من الدماء المتناثرة على الدرج.
"كافٍ!"
دوى ذلك الصوت في السماء مرة أخرى.
هذه المرة، لم يكن صوت تان فاي مليئاً إلا بالغضب.
ثم ظهر التلاميذ، وبضربة من سيوفهم نفخوا ريحاً قوية وخففوا من حدة سقوط أولئك الذين كانوا يتدحرجون إلى الأسفل.
بينما كانت هذه الضجة مستمرة، واصل لين فان وهو مينغ طريقهما ووصلا في النهاية إلى القمة.
هبت نسمة باردة جعلت الأمر أكثر احتمالاً مع ملابسهم المبللة بالعرق والملتصقة بجلدهم.
"نعم، لقد فعلتها. يا أبي، لقد فعلتها!" هتف هو مينغ فرحاً بما أنجزه.
ربت لين فان على ظهره وقال: "ليس هناك وقت للاحتفال؛ هناك المزيد في المستقبل".
وبينما كانوا يحاولون استعادة أنفاسهم، نظروا إلى ما كان أمامهم.
ساحة ضخمة يقف فيها أكثر من خمسين تلميذاً في صف واحد بانتظارهم.
كانت هناك طاولة وتلميذ يجلس عليها، وكان يلوّح لهم.
سار لين فان وهو مينغ نحو الطاولة.
ناولهم التلميذ حبة دواء وقال: "هذه حبة لاستعادة الطاقة الحيوية؛ من المفترض أن تعيد إليكم كل القوة التي استهلكتموها سابقاً. بعد الانتهاء، انتظروا التعليمات التالية."
كانت الحبة تنبعث منها رائحة لطيفة وحلوة، تغري من يمسكها بتناولها.
ولما رأى لين فان أن النظام لم يحذره من أي نية خبيثة، ابتلع الحبة.
شعر بالدفء ينبعث من منطقة دانتيان في معدته بعد أن نزلت الحبة إلى معدته.
استعاد قوته تدريجياً.
بعد ذلك، تنحى جانباً وانتظر التعليمات التالية.
أوقفوه! ذلك الغشاش!
الفصل السابق