الفصل 1: نظام استخبارات البطريرك
"يا آنسة! لقد حدث ما هو فظيع!"
اندفعت خادمة إلى غرفة النوم وهي في حالة ذعر شديد، وكان وجهها شاحبا، وقد نسيت كل قواعد اللياقة، بينما كانت نبرتها ترتجف:
"لقد تلقينا للتو تقريرا عاجلا من الجواسيس في مقاطعة نانيانغ - أرض عائلة فو في جبل لوفينغ... قد تم اختراقها!"
عم الصمت الغرفة في الحال، وحتى لهبة الشموع أمام مرآة النحاس بدت وكأنها توقفت للحظة.
توقفت أطراف أصابع ليو ميتشين قليلا، وبقيت دبوسة العنقاء الذهبية التي كانت تمسك بها معلقة في الهواء، تعكس ضوء الشموع، وكان بريقها الذهبي مبهرا لكنه جعل أطراف أصابعها تبدو أكثر شحوبا.
"ما الذي يجري؟" ظل صوتها ثابتا، مع ثقل طفيف في نهايته فقط.
بلعت الخادمة ريقها وهمست:
"يُقال إن شيخا ضيفا مُوقرا لعائلة فو... تواطأ سرا مع برابرة الجنوب، بتعاون داخلي وخارجي، مما أدى إلى كسر مصفوفة حماية الجبل!"
"ما يقرب من مئة عضو في مرحلة زراعة تشي من عائلة فو قاتلوا حتى الموت لتغطية الانسحاب، مما سمح لزوج الابنة المستقبلي وثلاثة آخرين بالهروب..."
"عائلة فو... يمكن اعتبارها قد انتهت."
بهذه الكلمات، أصبحت الغرفة صامتة كالموت.
في مرآة النحاس، ظلت عيناها الشبيهتان بمياه الخريف هادئتين مثل الماء، وكل ما هنالك أن أطراف أصابعها شدّت قليلا، فخترق طرف دبوسة العنقاء إبعاتها وسالت قطرة دم حمراء، رغم أنها بدت غير آبهة بذلك.
"آنسة..."
بجانبها، رأت المربية ليو ذلك، وتألق الحساب في عينيها، فتقدمت خطوة إلى الأمام وخفضت صوتها قائلة:
"لتسامحني هذه الخادمة العجوز على كلامي المتجاوز - الآن بعد أن دُمِّرت عائلة فو، لم يعد فو تشانغشينغ سوى كلب ضال، وهو في الطبقة الثانية من زراعة تشي فحسب، فكيف يمكن أن يكون كفؤا لك؟"
"ألم يُرسل الابن الثاني لعائلة شانغغوان رسالة في الأيام القليلة الماضية؟ على الرغم من أنه ليس من الخط الرئيسي، إلا أنه لا يزال ابن عائلة نبيلة من الدرجة التاسعة، مقارنة بذاك فو تشانغشينغ..."
لم تنهِ المربية كلامها حتى رفعت ليو ميتشين رأسها فجأة.
في مرآة النحاس، أومضت تلك العيون التي تشبه مياه الخريف بضوء بارد، فسكتت المربية فورا.
"مربية." نهضت ليو ميتشين ببطء، ورفعت يدها برفق، مزيلة اللآلئ والجواهر من شعرها واحدا تلو الآخر، ولم ترقَ سوى زهرة بيضاء.
ببشرة بيضاء كالثلج، وشعر أسود، وملابس بسيطة، وزهرة بيضاء، بدت وكأنها لوحة جميلة حقا، ساحرة ولكنها ليست مبتذلة.
"لنذهب." سلوكها الهادئ دائما كان يحمل الآن إلحاحا لا يخطئه العين، "إلى قاعة الصنوبر الأزرق للبطريرك."
في قاعة الصنوبر الأزرق، كان دخان خشب الصندل يتصاعد في دوامات.
جلس زعيم عشيرة ليو في الأعلى، مرتديا رداء رماديا مائلا للبن، وكانت أصابعه تنقر برفق على المكتب بوجه مهيب.
وقفت ليو ميتشين في القاعة بملابس بسيطة وزهرة بيضاء، وكانت ملامحها تشبه اللوحة، لكن مع إصرار لا يمكن وصفه:
"أيها البطريرك، على الرغم من أن عائلة فو قد عانت من كارثة كبرى، إلا أن جبل لوفينغ لا يزال يحتفظ بأساس وريد روحي؛ طالما أننا نستطيع حماية هذا الإرث الأجدادي، فهناك فرصة للنهوض من جديد." كان صوتها رقيقا ومع ذلك كانت كل كلمة واضحة: "علاوة على ذلك... هناك تحالف زواج بين عائلتي فو وليو، وغض الطرف قد يضر بسمعة العائلة."
"يا ميتشين، عائلة فو قد دُمِّرت بالفعل، ومصفوفة حماية الجبل مكسورة، وإرسال القوات بتهور لن يؤدي إلا إلى إهدار موارد عشيرتنا." ظل زعيم عشيرة ليو غير متأثر.
أخذت ليو ميتشين عميقا، وعندما رفعت رأسها مرة أخرى، كانت عيناها حازمتين: "إذا كانت عائلة ليو مستعدة للتحرك، فيمكنني صنع ثلاثة أفران من (حبوب تجمع تشي) كل شهر طوال السنوات العشر القادمة، وتوفيرها للعشيرة مجانا."
جعلت هذه الكلمات حاجب زعيم عشيرة ليو يرتجف.
كان الخيميائيون ندرة، وكان الأمر الأكثر ندرة هو أن ليو ميتشين تعلمت ذاتيا. وعلى الرغم من أن حبوب تجمع تشي لم تكن حبوب نادرة، إلا أن ثلاثة أفران في الشهر من شأنها أن تعزز بشكل كبير سرعة الزراعة لأعضاء العشيرة.
تأمل اللحظة، وتحدث أخيرا:
"إذا كان الأمر كذلك... فيمكنني عقد مجلس الشيوخ لمناقشة هذا الأمر، لكنني لا أستطيع ضمان النتيجة."
تنهدت ليو ميتشين بارتياح وانحنت بعمق: "شكرا لك، أيها البطريرك."
في قاعة الاستقبال.
كان فو تشانغشينغ، الذي هرب من مقاطعة نانيانغ، يتجول ذهابا وإيابا بقلق. سعيا وراء مساعدة عائلة ليو، كان يأمل أن ترسل القوات تكريما لرابطة أجدادهم.
لكن ساعتين قد مضتا.
لقد ترك معلقا هنا، دون حتى لمحة من بطريرك عائلة ليو، ولا حتى كوب من الشاي الساخن:
"ألا يمكن أن يكون برابرة الجنوب قد شقوا طريقهم شمالا إلى مقاطعة أنيانغ؟"
بين المقاطعتين، عبور سلسلة جبال كيليان ثم عبر نهر سونغلينغ سيصل إلى هناك.
لم يستطيع فو تشانغشينغ الجلوس ساكنا بعد الآن.
كلما طال الأمر، كلما زاد الخطر الذي يواجهه جده والآخرون:
"لا مزيد من الانتظار!"
قرر أن يطلب المساعدة مباشرة من ميتشين لإرسال رسالة.
نهض من مقعده.
وصل إلى المدخل.
في الوقت المناسب تماما للاصطدام بالمربية ليو.
عندما علم أن ميتشين هي من بحثت عنه، قفز قلب فو تشانغشينغ بفرح؛ كان الاثنان يتمتعان بتفاهم ضمني حقيقي.
لقد ترعرعت ميتشين في عائلة فو لعدة سنوات عندما كانت طفلة.
على الرغم من أن ميتشين ولدت من خط محظية لعائلة ليو.
إلا أنها كانت صغيرة لكنها كانت بالفعل خيميائية من الدرجة الأولى من الرتبة المنخفضة، وكان لكلامها وزنه في عائلة ليو، مما زاد من احتمالية إرسال زعيم عشيرة ليو للقوات.
مشى فو تشانغشينغ بخطى سريعة.
وعندما وصل إلى قاعة استقبال حديقة لانفانغ، استقبله المنظر المذهل للزهرة البيضاء في شعر ميتشين، فارتجف جسده، وعندما سمع أن أيا من شيوخ زراعة تشي المتبقين على الجبل لم ينجُ، طار صوابه وشعر بدوار وضعف في ركبتيه!
في ذلك الصباح.
كانت كلمات النصيحة التي ألقاها الجد الأكبر الثالث أثناء المحاضرة في قاعة محاضرات الحكمة لا تزال تتردد في أذنيه.
كيف يمكن أن يكون ذلك.....
"أخي تشانغشينغ، الموتى لا يمكنهم العودة إلى الحياة، يجب أن تقبل الأمر وتمضي قدما.
على الرغم من أن شيوخ عائلة فو قد رحلوا، إلا أن أساس عشيرتك فو لا يزال قائما.
طالما أنك تتمسك بهذا الوريد الروحي من الدرجة الأولى وخمسين فدانا من الحقول الروحية على الجبل، فهناك أمل في العودة."
أمسكت ليو ميتشين بيد فو تشانغشينغ.
كان صوتها رقيقا ولكن حازما:
"أخي تشانغشينغ، ليس هذا وقت الحزن.
بما أنك ولدت من الخط المباشر لزعيم العشيرة،
وفقا لقواعد العشيرة، فأنت الآن بطريرك عشيرة فو.
يجب الدفاع عن الإرث الذي جمعته أجدادنا على مدار سنوات عديدة!"
استيقظ فو تشانغشينغ فجأة.
في مقاطعة أنيانغ، بما في ذلك عائلته، كان هناك ما مجموعه خمس عشائر لزراعة تشي.
في هذه اللحظة، لم يتم كسر مصفوفة حماية الجبل لعائلة فو فحسب، بل بقي أقل من عشر مزارعي العشيرة. بالنسبة للعشائر الأربع الأخرى، أصبحت عائلة فو الآن قطعة من اللحم الدسم، وإذا لم تكن حذرة، فسوف تلتهمها عائلة فو بالكامل.
أمسك فو تشانغشينغ بيد ليو ميتشين بامتنان في المقابل:
"ميتشين، من فضلك أقنعي العم ليو بإرسال سيد مصفوفات معي مرة أخرى إلى نانيانغ. طالما يمكن إصلاح مصفوفة حماية الجبل ومع هذه المصفوفة من الدرجة الأولى، فسيكون لدى عائلة فو فرصة لتغيير الأمور."
قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه،
اقتربت خطوات من الخارج، وكان هو زعيم عشيرة ليو.
ربت على كتف فو تشانغشينغ مواسيا، وجلس على رأس الطاولة، ونظر إلى فو تشانغشينغ تعبير معقد، وتنهد بعمق:
"يا تشانغشينغ، لقد ناقشنا أمر عائلة فو في وقت سابق في مجلس الشيوخ وتوصلنا إلى حل."
بعد توقف، نظر زعيم عشيرة ليو ثابتا إلى فو تشانغشينغ:
"لحماية أراضي عائلة فو الخاصة بك، فإن الاعتماد فقط على مصفوفة من الدرجة الأولى غير كافٍ من الواضح. كما يلزم وجود مزارع تشي في مرحلة متأخرة يمكنه التحكم في المصفوفة لحراستها."
"عشيرتنا ليو مستعدة للمساعدة في هذا الأمر."
"ومع ذلك، هناك شرط مسبق."
"وهو أن ستين بالمائة من إنتاج الحقل الروحي يجب تسليمه في المستقبل إلى عشيرتنا ليو."
مصدر العشيرة الوحيد هو تلك الخمسون فدانا من الحقول الروحية، وثلاثة أعشار منها مُهداة بالفعل لعائلة شانغغوان سنويا. والآن تريد عائلة ليو ستين بالمائة، مما يعني أن عشرة بالمائة فقط هي التي تبقى لعائلة فو. استئجار الحقول الروحية في الخارج من شأنه أن يحقق دخلا أعلى من هذا.
كانت هذه طريقة عائلة ليو المغلفة لرفضه.
غضب فو تشانغشينغ لدرجة أن صدره ارتفع وانخفض بعنف.
قبل عشرين عاما،
تمت محاصرة جبل عائلة ليو أيضا من قبل برابرة الجنوب. في ذلك الوقت، جاء شيوخ عائلة فو دون تردد لدعمهم.
الآن، كانت عائلة فو في محنة، واختارت عائلة ليو الوقوف متفرجة.
مثل هذا السلوك ناكر الجميل وقاسي القلب - كان يتمنى أن يرى من سيجرؤ في المستقبل على التحالف مع عائلة ليو!
أخذ فو تشانغشينغ نفسا عميقا ونهض:
"زعيم العشيرة ليو، لقد تم ملاحظة حسن نيتك. فلنفترض أنني لم أتي اليوم."
بذلك، مسح فو تشانغشينغ كمّه وغادر.
اندفع فو تشانغشينغ خارج قاعة المجلس، ليتوقف فقط بواسطة المربية ليو، التي سلمته صندوقا بنقوش أزهار البرقوق البيضاء:
"هذا ما طلبته مني الآنسة أن أنقله إليك."
أخذ فو تشانغشينغ الصندوق، وفتحه، ورأى أنه مملوء بدقة بمائة واثنين وخمسين حجرا روحيا من الرتبة المنخفضة، وتعويذة سرعة من الدرجة الأولى، وملاحظة:
"أخي تشانغشينغ، أنت لست وحدك في القتال. تواصل معي من خلال تعويذة يشم التواصل إذا احتجت إلى أي شيء."
رؤية الخط الأنيق على الملاحظة، فإن قلب فو تشانغشينغ، الذي كان مليئا بالحزن والغضب في يوم من الأيام، قد دفئ على الفور.
أشارت الأعداد غير المنتظمة للأحجار الروحية إلى أن هذه كانت كل مدخرات ميتشين.
بالنسبة لشخص فقد كل شيء، كانت هذه الأحجار الروحية منقذة للحياة حقا.
بمجرد مغادرته أراضي عائلة ليو، أخرج على الفور تعويذة يشم التواصل، وفعّل تقنية بداخلها، وتواصل بسرعة:
"أيها الأخ الأكبر، لا يمكن الاعتماد على عائلة ليو؛ ابق أنت والأخ الثالث والأخت الرابعة في مكانكم في الوقت الحالي. سأطلب المساعدة من عائلة شانغغوان. إذا لم تسمع مني في غضون ثلاثة أيام، فأرسل شخصا إلى مقاطعة أنيانغ."
عائلة شانغغوان هي عائلة نبيلة عينتها المحكمة.
جميع عشائر زراعة تشي داخل إقطاعيتهم تقع تحت إدارتهم.
وفقا لقوانين تشو العظمى،
طالما دفعوا ضريبتهم في الوقت المحدد كل عام، وفي أوقات الحياة والموت للعشيرة، يجب على عائلة شانغغوان تقديم المساعدة.
بالطبع، بعد الواقعة، ستحتاج عائلة فو أيضا إلى توفير المكافآت المناسبة.
لم يذهب في البداية إلى عائلة شانغغوان بسبب المسافة الطويلة، وكان فكره الأول هو إنقاذ جده والآخرين بسرعة. إلى جانب ذلك، افترض أن عائلة ليو ستساعد امتنانا للخدمات السابقة، لكنه لم يتوقع منهم أن يكونوا ذئابا ناكرة للجميل.
ثلاثون عاما على الضفة الشرقية، وثلاثون عاما على الضفة الغربية!
ليس كل أعضاء عائلة فو أمواتا؛ سيأتي يوم يكون فيه إحياء.
في يوم من الأيام، سيجعل ليو تشينغيون وعائلة ليو يندمون على أفعالهم اليوم!
بينما كان فو تشانغشينغ يتأمل، كان قد وصل بالفعل إلى الرصيف.
في تلك اللحظة،
تردد صدى صوت ميكانيكي فجأة في عقله:
"دينغ"
"تم تفعيل نظام استخبارات البطريرك!"