استطاع غينافا تحليل ما يقلق جيانغ بايميان، فقال فورًا: «يمكنني إجراء بعض التعديلات للحصول على قدرة التشويش على المراقبة.»
تكلم عن التعديلات ببساطة وعفوية إنسان عادي يتحدث عن تغيير ثيابه.
قالت جيانغ بايميان، وابتسامة تظهر تدريجيًا على وجهها: «فكرت في ذلك، لكنني خشيت ألا يسعفنا الوقت. وفضلًا عن ذلك، ليس من السهل الحصول على المعدات المناسبة. كانت هذه مشكلة فعلًا من قبل، لكن لدي الآن فكرة أفضل.»
سأل لونغ يوهونغ بنية التعلم: «ما هي؟»
جالت عينا جيانغ بايميان وهي تبتسم. «بما أن اقترابنا من الفلك تحت الأرض قد لا يفلت من حواس دي ماركو، فلن نخفيه. سنذهب علنًا.»
«هاه؟» بدا لونغ يوهونغ حائرًا. ولم يجب باي تشين وغينافا.
كيف ننفذ عملية قطع الرأس إن ذهبنا علنًا؟
نظرت جيانغ بايميان إلى شانغ جيانياو. «بماذا تفكر؟»
أومأ بجدية. «الخداع التكتيكي!»
«يا للعجب.» لم تجادله جيانغ بايميان، بل شرحت مبتسمة: «أقصد أن نجد ذريعة للتحرك علنًا في قنوات تهوية كاتدرائية اليقظة.»
حين سمع لونغ يوهونغ عبارة «قنوات التهوية»، ظهر اسم في ذهنه: فيل!
وقبل أن يفكر أكثر، ابتسمت جيانغ بايميان ونظرت حولها. «مثلًا، يمكننا الذهاب إلى المبشر سونغ وقبول مهمة العثور على فيل. كما يعرف الجميع، يحب فيل التحرك في قنوات التهوية. لذلك، من المعقول جدًا أن نبحث عنه في نظام تهوية الكاتدرائية.»
«وخلال ذلك، سنقترب حتمًا من الفلك تحت الأرض لكثرة قنوات التهوية المتصلة. سيستشعرنا دي ماركو، فيعتاد وجودنا، وسيعرف هدفنا المفترض مسبقًا.»
«وحين يفقد حساسيته تجاه هذا الوضع، ولا يعود على حذره نفسه أو لا يبدي رد فعل مفرطًا، سنستغل الليل ونتسلل إلى الفلك عبر قناة التهوية المختارة.»
أومأت باي تشين قليلًا. «فكرة جيدة.»
ازدادت ابتسامة جيانغ بايميان وضوحًا. «والأهم، إن وقع طارئ وفشلت العملية، فيمكننا رفع راية كنيسة اليقظة لترهيب دي ماركو، والسعي إلى انسحاب الجميع بسلام.»
وعندها ابتسمت بإشراق وتظاهرت أن الواقفين أمامها من الفلك تحت الأرض، ثم حاكت تفسيرًا محتملًا: «كلفتنا كنيسة اليقظة، ونشتبه في صلة اختفاء فيل بفلككم، لذلك تسللنا للبحث عن أدلة! إن رأيتم مشكلة في ذلك، فتواصلوا مع الكنيسة ودعوها تعاقبنا. أم تريدون التدخل في شؤوننا؟»
ذهل لونغ يوهونغ عند سماع ذلك. خُيل إليه أن جناحين أسودين امتدا من ظهر قائدة فريقه، وأن ذيلًا أسود قد التف خلفها.
ثم خلصت جيانغ بايميان إلى القول: «باختصار، نرفع راية كجلد نمر لنرهب الآخرين!»
صفق! صفق! صفق!
صفق شانغ جيانياو كما هو متوقع.
شعر لونغ يوهونغ بصدق أن بوسعه إغضاب أي شخص مستقبلًا، باستثناء قائدة الفريق.
لحسن الحظ، قائدة الفريق متسامحة وكريمة دائمًا. بقاء شانغ جيانياو حيًا حتى اليوم دليل على ذلك… وبينما يتمتم في سره، خطر له سؤال: «وماذا لو عاد فيل بالفعل؟»
كانت جيانغ بايميان قد فكرت في ذلك منذ وقت. «نتواصل حينها مع كنيسة اليقظة. إن كانوا كما استنتجنا فعلًا، فلن يحموا دي ماركو، بل ربما يقدمون لنا قدرًا من المساعدة. لنجعل فيل يختفي مدة. وإن خالف الأمر توقعاتنا، فلا داعي لمواصلة عملية قطع الرأس. مواجهة كنيسة اليقظة أمر لا يحق إلا للشركة التفكير فيه.»
نجعل فيل يختفي مدة؟ شعر لونغ يوهونغ بصداع يقترب.
…
في صباح اليوم التالي، داخل كاتدرائية اليقظة الحمراء والذهبية.
التقت فرقة المهام المبشر سونغ خه في غرفته.
سألت جيانغ بايميان مباشرة: «يا مبشر سونغ، هل عاد فيل؟»
هز سونغ خه رأسه، وقال بقلق: «كنت على وشك تكليف أناس بالبحث عنه. يبدو أن هناك خطبًا ما.»
وبينما يتنفس لونغ يوهونغ الصعداء، تطوعت جيانغ بايميان: «لماذا لا تكلفنا بهذه المهمة؟ نحن من عثر على فيل في المرة الماضية.»
مع أن فيل خرج بمبادرة منه، فقد كان ذلك بعد قبول فرقة المهام المهمة وإجرائها بحثًا.
فكر سونغ خه قليلًا وسأل: «ما المقابل الذي تحتاجون إليه؟»
تعمدت جيانغ بايميان إضفاء معنى على كلماتها: «قليلًا من حماية راهبة الطيف.»
«أوه؟» صعب على سونغ خه الفهم قليلًا.
لم تجبه جيانغ بايميان، وقالت: «أكثر أماكن اختباء فيل احتمالًا هي قنوات التهوية المنتشرة في الكاتدرائية. نريد دخول الكاتدرائية والخروج منها بحرية، وتفتيش كل قناة تهوية.»
صمت سونغ خه بضع ثوانٍ، كأنه فهم المعنى وراء كلامها. تروى ثم قال: «لا أستطيع اتخاذ قرار بشأن هذا الأمر أو المقابل الذي تريدونه. سأناقشه مع الأسقف أنطونيلا الآن. انتظروا هنا قليلًا.»
ابتسمت جيانغ بايميان خلف قناع الراهب الأنيق. «حسنًا.»
بعد نحو عشر دقائق، دخل أنطونيلا، مرتديًا قناعه البسيط وعباءته السوداء، مع سونغ خه إلى الغرفة. وقال مباشرة: «بركات راهبة الطيف لمن يؤمن بها بصدق ويعمل من أجلها. لا أستطيع أن أقدم لكم وعودًا نيابة عن ملكة التقويم.»
ما إن قال ذلك، حتى ضم شانغ جيانياو يديه أمام صدره وتراجع خطوة. «اليقظة دائمًا!»
«…» لم يعرف أنطونيلا كيف يرد. وبعد بضع ثوانٍ، غير الموضوع: «أستطيع منحكم الإذن بتفتيش قنوات تهوية الكاتدرائية. لا آمل إلا أن تجدوا فيل بأسرع ما يمكن، وألا تلحقوا أي ضرر بهذا المكان.»
لم يذكر المقابل النهائي، كأنه لا يستحق الاهتمام.
تحرك شيء في عيني جيانغ بايميان كأنها تفكر. «قنوات التهوية هنا معقدة ومتفرعة، ومتصلة بالفلك تحت الأرض. ماذا لو تهنا ودخلنا مكانًا لا ينبغي دخوله؟»
صمت أنطونيلا قرابة عشر ثوانٍ، ثم ابتسم. «احرصوا ألا تتكرر.»
ضحكت جيانغ بايميان أيضًا. «حسنًا، لن تتكرر.»
…
كاتدرائية اليقظة، الطابق الأول تحت الأرض.
نظر تاجر العبيد هوو تشي إلى الشبان والفتيات الأربعين وزيادة أمامه، وابتسم. «كما ترون، حتى مكان التدريب أفضل مما كنتم تعيشون فيه. هناك أسرّة متقاربة الحجم، وفُرش وبطانيات ووسائد، وثلاث وجبات في مواعيدها. ماذا يسمى هذا؟ الجنة، أقول لكم! هذه نعمتكم، فلا تخيبوا أمل السيد دي ماركو. باختصار، تدربوا جيدًا واجتهدوا للدخول إلى الفلك. إن لم تُختاروا، هيه، فقد تضطرون إلى الذهاب إلى أماكن كالمناجم.»
أضاءت عيون الشبان والفتيات بثيابهم الممزقة أملًا، وقلقوا أيضًا من عواقب عدم اختيارهم.
وبينما يبدأ موظفو الفلك تحت الأرض توزيعهم على غرف مختلفة، رأى هوو تشي وأتباعه فريق صيادي الأطلال، الذي معه روبوت ويستطيع القضاء على تجمع الحجر الأحمر كله، ينزل بالمصعد إلى هنا.
ماذا يفعلون هنا؟ تنحى هوو تشي خطوتين لا إراديًا، وأفسح الطريق.
وانكمش العبيد الذين جلبهم في غرف مختلفة، يتفحصون «الزوار» بنظرات قلقة حائرة.
توقف شانغ جيانياو، وجال نظره على الوجوه النظيفة نسبيًا والشاحبة.
اقترب مشرف من الفلك تحت الأرض وقال: «ماذا تفعلون هنا؟ يستخدم فلكنا المكان الآن لتدريب الخدم.»
كانت ملكية الطابق الأول تحت الأرض للفلك، ولا يعيرونه إلى كنيسة اليقظة لإقامة القداسات إلا حين لا يستخدمونه لتدريب الخدم وفحصهم.
ابتسم شانغ جيانياو خلف قناع القرد المشعر ذي الفم البارز، ورفع يده. «جئنا لإصلاح قنوات التهوية.»
ذهل المشرف وهوو تشي والبقية من الجواب، ولم يتكلم أحد للحظة.
تقدمت جيانغ بايميان خطوتين وشرحت: «فُقد طفل في الكاتدرائية، وهو يحب التجول في قنوات التهوية. جئنا من أجله.»
وبينما تتحدث، أخرجت الوثيقة التي كتبها أنطونيلا.
ألقى مشرف الفلك تحت الأرض عليها بضع نظرات، وأومأ قليلًا. «لا تزعجونا.»
وافقت جيانغ بايميان مبتسمة. «حسنًا.»
تعمدت جيانغ بايميان وشانغ جيانياو هذه المقاطعة. كان هدفهما إبلاغ أهل الفلك تحت الأرض بـ«مهمتهم»، والسعي إلى إيصال الرسالة إلى دي ماركو بأسرع ما يمكن.
ثم فتشت فرقة المهام قنوات التهوية بحسب الخريطة. وخلال ذلك، وصلت مرارًا إلى القنوات التي تتيح دخول الفلك تحت الأرض، لكنها اتجهت إلى أماكن أخرى بعد «التأكد» من عدم وجود أثر لفيل. وتصرفت كفريق صيادي أطلال يلتزم وعده.
وبصفتهم غرباء غير معتادين على قنوات التهوية، كان تقدمهم في البحث بطيئًا بلا شك. واضطروا إلى الخروج كل ساعتين أو ثلاث لاستنشاق الهواء، ومد أجسادهم، وإراحة عقولهم.
وهكذا عملوا حتى الحادية عشرة ليلًا، ولم يبق إلا موضعان أو ثلاثة لم تُفتش.
وكانت إحدى قنوات التهوية المعنية تحت مسؤولية متعاونيهم في الداخل، يو تيان وبودي.
أُغلقت كاتدرائية اليقظة بالفعل، وعاد رجال الدين جميعًا إلى غرفهم للراحة. ولم يبق إلا بعض مسلحي الكاتدرائية في الدوريات والمناوبات.
في القاعة الحمراء والذهبية الخالية، نهضت جيانغ بايميان بعدما استعادت نشاطها، وقادت شانغ جيانياو وباي تشين والبقية إلى شعار راهبة الطيف المقدس.
نظرت إلى هيئة المرأة المبهمة خلف الباب، وخفضت رأسها وصوتها، وقالت بصدق: «آمن بك الفلك تحت الأرض في الماضي، ويؤمن بك الآن، وسيؤمن بك في المستقبل. لا نريد إلا أن يحيا أتباعك حياة أفضل وأكثر سلامًا، دون الخوف من القتل في أي لحظة.»
وبعد المناجاة، رفع أفراد فرقة المهام الخمسة رؤوسهم في الوقت نفسه.
ظلت هيئة المرأة، راهبة الطيف، معلقة بصمت في الظلام خلف الباب.
تمتم لونغ يوهونغ بخيبة: «لا استجابة…» مع أنه يعرف أيضًا أن هذا تفكير متمنٍّ؛ فحتى أشد المؤمنين براهبة الطيف إخلاصًا قد لا يحظى بانتباه ملكة التقويم، فضلًا عن مبتدعين وعديمي إيمان مثلهم. لكن البشر يميلون إلى ترقب الخير.
وفي الحقيقة، لو ألقت راهبة الطيف نظرتها فعلًا، لكان لونغ يوهونغ أول من يفزع بالتأكيد.
وما إن قال ذلك، حتى ابتسم شانغ جيانياو وقال بحماس: «لقد وافقت ملكة التقويم ضمنيًا!»
ثم ارتدى قناع القرد المشعر ذا الفم البارز، واستدار واتجه إلى الطابق الأول تحت الأرض.
ترجمة: NO_NAME_J7