الفصل 272: وهم غريب
عند سماع سؤال شانغ جيان ياو، أجابت جيانغ باي ميان بإيجاز:
"لا أعرف شيئًا عن ذلك. إنه يختلف عن أولئك الذين استخدم عليهم المهرج قدرة الاستدلال سابقًا. لقد أدهشني أن هذا قد يُحدث تأثيرًا ويكسر الوهم."
كان تفاعل الأوهام أقرب إلى آلية ذكاء اصطناعي واعية. لم يكن لدى شانغ جيان ياو أي خبرة في التنبؤ بتأثيراته، ولم تتمكن جيانغ باي ميان من اكتشاف شيء كذلك أيضًا.
لم يستطع لونغ يويهونغ إلا أن يقول:
"لا حاجة لأن نصادقه. يكفي أنه لا يستهدفنا."
إذا أصبح شانغ جيان ياو صديقًا لهذا المتفوق القوي "هارتليس"، فماذا سيحدث؟ ألن يتجول في تاران، يتنمر على من يشاء، ويمزح مع من يشاء؟ كان لونغ يويهونغ قد بلّل سرواله من قبل أمام أعضاء الفريق الآخرين، ولا تزال آثار تلك الصدمة النفسية تؤرقه.
"لنأمل ذلك." قالت جيانغ باي ميان وهي تنظر إلى الظلام الحالك الذي تناثرت فيه بعض الأضواء:
"واصل أداء واجبك."
انحنى شانغ جيان ياو على جيب السيارة، محبطًا.
ومع مرور الوقت، قالت باي تشن فجأة:
"انظروا هناك."
اتبع الجميع الخطة الموضوعة مسبقًا ونظروا نحو المنطقة التي كانت باي تشن تراقبها، ملتزمين بأسلوب "فكر مرتين قبل أن تتحرك".
في وقتٍ ما، ظهرت مبانٍ لم تكن شاهقة الارتفاع.
شكلت هذه المباني ما يُعرف في العالم القديم بـ"الحوزة" أو "الحي السكني" أو "الكتلة السكنية"، وكانت مخفية وسط بقع من الخضرة.
في هذه اللحظة، بدا الليل وكأنه ضباب كثيف يبتلع كل شيء، ولم يكن هناك ما يبدد هذا الظلام سوى أضواء خافتة تنبعث من النوافذ الزجاجية، مانحة شعورًا بالأمان والدفء.
تمتم لونغ يويهونغ بتردد:
"هذا… لا بد أنه وهم، أليس كذلك؟"
أجابت جيانغ باي ميان بحزم:
"باستثناء الأوهام، لا أحد يمكنه بناء مثل هذه الحوزات في ثوانٍ معدودة."
أكمل شانغ جيان ياو شرحها:
"لا يزال حلمًا."
كانوا جميعًا متأكدين تمامًا أن هذه الحوزة لم تكن جزءًا من تاران، بل ظهرت من العدم.
تأملت جيانغ باي ميان الحي السكني الهادئ، ثم أبدت شكوكها:
"لماذا ابتكر المتفوق هارتليس وهمًا كهذا واضحًا للعيان؟"
أومأ شانغ جيان ياو برأسه وقال:
"ربما يريد الترحيب بنا؟ يعتقد أنني صرت صديقًا له؟"
فتحت جيانغ باي ميان فمها للرد، لكنها ابتلعت كلماتها.
"من الممكن." دعمت باي تشن نظرية شانغ جيان ياو. فهي كانت قد شهدت بالفعل الجوانب السحرية لمهرج الاستدلال.
"فما الذي يفترض بي أن أفعله؟" تساءل شانغ جيان ياو في حيرة.
"لننتظر ونرى أولًا." قررت جيانغ باي ميان اتباع إستراتيجية آمنة.
وما إن أنهت حديثها، حتى انطفأت أضواء الحي كلها في آنٍ واحد.
لا، بقي ضوء واحد فقط — أشبه بقارب وحيد وسط بحيرة شاسعة. كان يبعث توهجًا أصفر باهتًا، ليصبح أكثر ما يلفت الأنظار في ذلك الظلام.
"هل يريدنا المتفوق هارتليس أن ندخل إلى تلك الغرفة؟" خمّنت جيانغ باي ميان.
كانت تشير إلى الغرفة التي ينبعث منها الضوء الوحيد.
قال شانغ جيان ياو وهو يدرك شيئًا:
"آه… إنه يدعونا إلى منزله كضيوف."
"لا تتحرك." أوقفت جيانغ باي ميان حماسه:
"إذا وقعت في وهم بهذه البساطة ودست على لغم أرضي، فسأكتب على شاهد قبرك: 'مات من الغباء'."
كانت فرقة المهام القديمة قد نصبت ألغامًا وفخاخًا كثيرة حول المنطقة، وفي ظل وهم كهذا، من يعلم إن كانت الاتجاهات والمسافات قد اختلطت عليهم.
قال شانغ جيان ياو بإخلاص:
"لا أظنه ينوي إيذاءنا." ثم نظر إلى لونغ يويهونغ.
رد لونغ يويهونغ بحذر:
"إذا أردت الاستكشاف، فاذهب وحدك!"
"حسنًا!" بدا أن شانغ جيان ياو كان ينتظر هذه الإجابة بالضبط قبل أن تمسكه جيانغ باي ميان على الفور.
"هل هذه خدعة؟" ذُهل لونغ يويهونغ قليلًا.
في تلك اللحظة، اتسعت الحوزة المظلمة أمامهم، واختُزلت المسافة بينهم على الفور.
وخلال ثوانٍ، وجد شانغ جيان ياو وجيانغ باي ميان والآخرون أنفسهم داخل الحوزة، تحت المبنى الذي ينبعث منه الضوء الوحيد.
"كم هو حماسي…" قال شانغ جيان ياو بإعجاب، ثم تنهد:
"للأسف، هو يأكل الناس، وأكل الكثير منهم. وإلا لكنت صادقته حقًا."
تمتمت جيانغ باي ميان في سرها:
"لا يزال لديك حد أدنى…" ثم حذرته:
"لا تتحرك الآن. إذا أرادنا الدخول، فسيبادر هو بذلك. وإذا كان هناك ما يجب أن نراه، فسيجعله واضحًا أمامنا."
"نعم." أومأ لونغ يويهونغ، مؤيدًا هذا الرأي.
وسرعان ما تأكدت كلمات جيانغ باي ميان، إذ نُقل أعضاء الفريق الأربعة فجأة إلى داخل المبنى.
خلال هذه العملية، شعروا وكأنهم يصعدون سلمًا أو يستقلون مصعدًا.
ثم وصلوا إلى الطابق العلوي — الطابق الحادي عشر.
كانت هناك وحدة واحدة فقط. بابها عريض وطويل بلون أحمر قرمزي.
وكانت نوافذ الممر المرتفعة تتلألأ بضوء باهت، لتُظهر أشكالًا بشرية — رجالًا ونساءً، صغارًا وكبارًا، يرتدون أزياء مختلفة، لكن جميعهم يبدون من نمط العالم القديم.
في هذه اللحظة، كانوا يضغطون على الباب، يحاولون التسلل إلى الداخل من كل شق كما لو كانوا مجانين.
"م-ما الذي يفعلونه؟" تساءل لونغ يويهونغ في ذهول.
"هل هذا تجسيد للجنون الدفين في قلب المتفوق؟" حاولت جيانغ باي ميان أن تفسر من منظور نفسي.
لكن شانغ جيان ياو هز رأسه بجدية وقال:
"بل يعني أن شيئًا ما يحدث في الداخل…"
وقبل أن يكمل حديثه، وجد الأربعة أنفسهم وقد اجتازوا الباب القرمزي — الذي لم يكن موجودًا أصلًا — ودخلوا الغرفة.
نظر لونغ يويهونغ خلفه بشكل لا إرادي. كانت عيون كثيرة تحدق من خلال شقوق الباب.
همسة… شعر لونغ يويهونغ بقشعريرة غريبة تسري في عموده الفقري.
في تلك اللحظة، نظر الجميع إلى ما وراء غرفة المعيشة الفسيحة نحو نافذة تمتد من الأرض حتى السقف.
كانت النافذة مغمورة في الظلام، وقد التصقت بها وجوه بشرية.
كانت تعابيرهم مشوهة، وعيونهم تشع بتوهج غامض.
وكأن هناك منصة خارج النافذة، يقف عليها هؤلاء الناس يتلصصون إلى الداخل.
وعلى الجانب الآخر، جلست امرأة نحيلة على درابزين بجوار نافذة زجاجية مفتوحة.
كان شعرها الأسود الطويل أشعثًا، ووجهها مغطى بالظلام، مما جعل ملامحها غير واضحة.
كانت تبكي وتكرر:
"هل تصرّ على قتلي…؟ هل تصرّ على موتي…؟"
أجابها شانغ جيان ياو:
"لا."
لكنها تجاهلته. وفجأة، دفعت بنفسها وقفزت من النافذة.
مدّ شانغ جيان ياو يده نحوها، لكنه لم يتمكن من الإمساك بها بسبب المسافة.
في تلك اللحظة، كانت جيانغ باي ميان — التي علمت أن هذا مجرد وهم — تمسح المكان بنظرها.
فرأت جهازًا لوحيًا على الأرض غير بعيد.
كان يعمل، يومض، ويعرض صورًا وكلمات.
كانت الصورة لامرأة ترتدي قبعة تدخل مركبة، وتحتها عبارة:
"المعبودة الشهيرة جيانغ شياويوي في رحلة مع رجل أعمال في منتصف العمر."
جلجل!
سقطت المرأة من النافذة وارتطمت بالأرض بقوة.
وتشوّه الوهم بالكامل. شعر الجميع وكأن أفكارهم تُمتص في دوامة، وأرواحهم توشك على مغادرة أجسادهم.
تملكهم رعب عارم لا يمكن السيطرة عليه، كما لو أنهم يواجهون ظلامًا يمكنه التهام حياتهم.
وببطء، بدأ وعيهم يتلاشى…
فيو…
كافحت جيانغ باي ميان لتستعيد وعيها، لتدرك أنها ما زالت بجانب الجيب. وكان الظلام من حولها كثيفًا، لا يبدده سوى مصباح كهربائي ينعكس ضوؤه على المرايا واللافتة الخشبية.
نظرت لا شعوريًا إلى شانغ جيان ياو، ولاحظت أنه بدا وكأنه على وشك دفعها.
"هل أفلتنا من الوهم؟" سألت وهي تتقدم بضع خطوات نحو باي تشن لإيقاظها.
"نعم." رد شانغ جيان ياو وهو يهز لونغ يويهونغ.
استعاد الأخير وعيه تدريجيًا، وقال وهو يشعر بدوار:
"توقف! توقف عن الهز!"
"هل استيقظت؟" سأله شانغ جيان ياو بأسف، وكأنه كان يملك خططًا لم تُنفذ بعد.
رد لونغ يويهونغ بذهول:
"نعم."
بعد أن تأكدت جيانغ باي ميان من سلامة الفريق، تنهدت وهمست لنفسها:
"ما الذي كان يمثله هذا الوهم؟"
قالت باي تشن بعد تفكير:
"يبدو أنه مشهد من العالم القديم. هل من الممكن أن يكون المتفوق هارتليس مرتبطًا بالمعبودة جيانغ شياويوي؟"
سألتها جيانغ باي ميان بتأكيد:
"هل رأيتِ الخبر على الجهاز اللوحي أيضًا؟ لكن… المتفوق هارتليس هذا لا يبدو في الثمانينيات أو التسعينيات من عمره… لا توجد سابقة تشير إلى أن هارتليس يمكنهم العيش طويلًا. في أفضل الحالات، يعيشون أكثر بقليل من البشر العاديين. باستثناء شياو تشونغ، طبعًا."
بعد أن روت ما رأته، أومأ شانغ جيان ياو وقال:
"ربما يكون ابن جيانغ شياويوي."
"… وهل هذا سبب هوسه بدخول تاران؟" سألت جيانغ باي ميان.
أجاب شانغ جيان ياو وهو يتنهد فجأة:
"ربما لأن تاران هي مسقط رأس جيانغ شياويوي، حيث نشأت."
قالت جيانغ باي ميان ساخرة:
"… كدت أصدقك." ثم أضافت:
"هل استلهمت هذا من رجال البحر، ووحوش الجبال، والهارتليس في أنقاض المستنقع 1؟"
"ليس مستحيلًا." دعم لونغ يويهونغ شانغ جيان ياو هذه المرة.
هزت جيانغ باي ميان رأسها وقالت:
"لكنها مصادفة كثيرة جدًا. لا يُعقل أن يكون كل ما نواجهه قائمًا على نفس السبب، أليس كذلك؟"
لم يكن لدى لونغ يويهونغ أو باي تشن ما يكفي من الأدلة للإجابة.
وبعد مناقشة مطولة، قررت فرقة المهام القديمة إرسال تقرير حول الأمر، لمعرفة ما إذا كان بإمكان الأديان المختلفة أو الفردوس الميكانيكي تفسير ذلك.
ربما تستطيع رئيسة دير نانكي، تشو، أن تكتشف شيئًا.
ومع مرور الوقت، أشرق الفجر.
وبعد أكثر من عشر دقائق، وصل أحد أفراد الحرس الآلي برفقة اثنين من سكان تاران وعدة روبوتات مساعدة، لتسلم المهمة.
عندما اقتربوا، نظرت جيانغ باي ميان إلى شانغ جيان ياو وقالت:
"اذهب."