الفصل 35 - 34 - أحلام اليقظة.
صُريف باب حديدي ببطء وصوت مزعج. لقد أصدر صوتا عاليا بشكل غير معتاد لأن مفصلاته كانت صدئة.
ومع ذلك، فإن الشخص الذي فتح الباب لم يهتم بذلك.
لقد كان منزعجا للغاية لدرجة تجعله لا يبالي بالضجيج.
في الداخل، كانت غرفة التخزين معتمة ورطبة، وكان هوائها ثقيلا بالغبار وعدم الاستخدام.
رقدت صناديق مكسورة تكدست في الزوايا، وتناثرت الألعاب المنسية والأقمشة الممزقة عبر الأرض مثل أشباح الطفولة المهملة.
لم تقاوم الفتاة الصغيرة عندما سحبها الرجل إلى الداخل.
لقد كانت صغيرة - لا توجد أكبر من ست سنوات.
التصقت شعراتها الزرقاء الداكنة بخديها الشاحبتين، وكانتا مبللتين من الدموع أو العرق - كان من الصعب الجزم. عيناها، السوداء مثل منتصف الليل، عكستا الخوف وهدوءا غريبا وُلد من العيش في الظلال لفترة طويلة.
لقد كانت كلارا، لكنها أصغر سنا.
بعد دفعها للداخل، أغلق الحارس الباب بقوة محدثا صوتا مكتوما وثقيلا، ليقفله من الداخل.
تمتم بصوت منخفض ومرير: "أيتها العاهرة الصغيرة". "تراقبين دائما بتلك العينين اللعنتين وكأنك أفضل مني."
شدت يده حول الحزام الذي كان في قبضته الأخرى - جلد بال, بمشبك معدني حاد وثقيل.
كان يخطو بخطوات واسعة مثل وحش محبوس، بينما كان الغضب يتصاعد في عظامه.
بصق قائلا: "يتم التنمر علي من قبل أولئك الأوغاد من الفرع الثانوي طوال اليوم، والآن علي أن أرعى لقيطة. لكن لا أحد يهتم بما يحدث لك، أليس كذلك؟ أنت لست من الفرع الرئيسي. أنت مجرد لقيطة. طالما أنني لا أقتلك، فما الضرر في القليل من... تفريغ التوتر؟"
انفجر الحزام في الهواء بينما كان يلوح به، مما جعل عيني كلارا تتسعان.
لم تهرب. ولم تستطيع.
لقد حاولت أثناء سحبها إلى هنا، لتتعرض للكمة في بطنها فقط. لقد أفرغت تلك اللكمة الهواء من رئتيها، ولم تكن تجربة ممتعة، لذا لم تكن ترغب في اختبارها مرة أخرى.
بدلا من ذلك، وقفت هناك، ترتجف، وتغطي يداها حافة تنورتها الممزقة، وأغمضت عينيها.
لم تكن ترغب في التعرض للضرب، ولكن ماذا بوسعها أن تفعل؟ كما قال الرجل، كانت لقيطة.
حتى تثبت جدارتها، كانت عديمة الفائدة.
في الثانية التالية، دوى صفير الجلد وهو يشق الهواء.
كان الحزام يتحرك نحوها، وبعد ذلك—
—الصوت الحاد للارتطام.
تراجعت بخفة، لكن لم تكن هناك أي ألم.
لا لسعة. لا صدمة. لا شيء.
بتردد، فتحت عينيها.
وهناك كان واقفاً.
فتى، في نفس عمرها على الأرجح، وقف ومعه ظهره إليها، وكانت يده ممدودة.
لقد التفا الحزام حول راحة يده، وأمسك به بهدوء ودون عناء، كما لو أن التقاط مثل هذه الضربة لم يكن مزعجا أكثر من التقاط ورقة تسقط.
تساقط شعره الأسود بخصلات ناعمة على وجهه، وحتى من الخلف، استطاعت كلارا أن تشعر بذلك - الحضور الغريب والآخروي. كان الأمر يشبه شيئا لطيفا وخطيرا في نفس الوقت.
ومع ذلك، تجمد الحارس عندما رأى الفتى. اتسعت عيناه رعبا، وانفرج فاه.
صاح بصوت أجش من الذعر: "ا-السيد الشاب رافين!؟"
بعد كل شيء، لقد ضرب أصغر أطفال الفرع الرئيسي.
بغض النظر عن مدى إهماله، كان الطفل لا يزال ابن البطريرك. إن مجرد قيام حارس بمهاجمته قد يجعله يستحق عقوبة الإعدام.
أسقط الحارس الحزام على الفور وسقط على ركبتيه محدثا صوت ارتطام، وانحنى لأسفل لدرجة أن جبهته اصطدمت بأرضية الحجر الباردة.
"أ-أرجوك، لم أكن أعلم أنك هنا! ل-لم أكن أنوي إيذاءها، أقسم بذلك—! من فضلك لا تبلغ العائلة الرئيسية عن هذا! إذا اكتشف البطريرك أنني رفعت يدي ضد ابنه—!"
تنهد الفتى بقوة، تاركا الحزام يسقط من يده.
تمتم رافين وهو يدعك عينيه بيد واحدة: "أقسم بذلك. كان هذا المكان الهادئ الوحيد الذي يمكنني القيلولة فيه. والآن كان عليك أن تأتي وتثير الفوضى هنا أيضا."
لم يكن صوتا غاضبا، ولا باردا؛ بل كان صوتا متعبا - متعبا بطريقة لا ينبغي لأي طفل أن يبدو عليها أبدا.
أصدر الحارس أنينا، وهو يومئ بسرعة بينما كان لا يزال يتذلل. "س-سأغادر حالا، ايها السيد الشاب! لم أكن هنا أبدا—!"
تمتم رافين ملوحا بيده بلا مبالاة: "نعم، نعم، أيا يكن."
تراجع الحارس هاربا مثل كلب رُكل، ولم يجرؤ حتى على التفتيش للوراء.
كان الصمت الذي أعقب ذلك كثيفا وغريبا.
حدقت كلارا في الفتى، ولا تزال غارقة في مكانها، بينما كان قلبها ينبض بصوت عال بشكل مؤلم.
كان الأمر وكأن بعض المفاتيح قد أُضيئت.
ثم استدار رافين.
لم يكن طويلا كما توقعت، بل ربما أطول بقليل منها.
كان وجهه ناعما، لا يزال طفوليا، لكن ملامحه كانت حادة. لم يكن مجرد وسيم بل كان جميلا مع كآبة غريبة خلف عينيه السوداواتين العميققتين اللتين تلمعان بالذهب.
سأل برفق وهو يميل برأسه: "هل أنت بخير؟"
رمشت كلارا. فتحت فمها، لكن لم تنطلق أي كلمات. لم تومئ برأسها حتى.
حدقت فيه فقط، هذا الفتى الغريب الجميل الذي دخل عالمها مثل الحلم.
عندما نظر إليها وهي تحدق به على هذا النحو، أمال رأسه إلى الجانب. "مهلا—"
ولكن قبل أن يتمكن من إتمام كلماته—
"مهلا. هل تحلمين يقظة مرة أخرى؟"
رمشت كلارا.
بقوة.
تلاشت صورة ابتسامة رافين مثل الضباب، وعاد العالم يتدفق من جديد.
عبست واستدارت برأسها، لتحدق في الشخص المسؤول عن سحبها من تلك الذكرى.
لقد كان أليكس، يقف أمامها بابتسامته المعتادة، ويميل برأسه مثل جرو فضولي، بينما كان شعره الأسود القصير يرتد قليلا مع الحركة. لمعت عيناه بلون الكراميل بمتعة وهو يتفرس فيها.
"أنت تفعلين هذا كثيرا هذه الأيام، أتعلمين؟ تواصلين التحديق في الفراغ بذلك التعبير الأبله وكأنك واقعة في الحب."
"نعم، أنا كذلك." ذاب انزعاج كلارا بمجرد إحضار الحب، ولكن أليكس، عندما سماها تعترف بذلك علانية، تجمد، بينما سري برودة غريبة في عمود الفقري.
"انتظري—حقاً؟؟" اتسعت عيناه وهو يلقي نظرة على جيك، الذي كان جالسا في زاوية الغرفة وهو ينظف سيفه بقطعة قماش مبللة.
التقى جيك بعينيه، ثم استدار نحو كلارا قبل أن يتنهد، ليعيد تركيزه مرة أخرى على السيف.
"انتظري—كنت تعلم؟؟" أصبح أليكس أكثر صدمة.
هل كان الوحيد الذي لم يعلم؟
تنهد بعدم تصدق وهو يدك جبهته قائلاً: "تباً. من هو الشخص سيء الحظ؟"
تشقق!
انكسر القلم الذي كانت تمسكه كلارا بينما ظهرت علامة غضب على رأسها.
استدارت نحو كلارا وعيناها الذهبیتان تلمعان بشكل خطير: "قل ذلك مرة أخرى."
"ه-ها؟ م-ماذا؟ ماذا قلت للتو؟" سعال أليكس محولا عينيه بعيداً، لكن كلارا لم تكن لتترك الأمر يمر مرور الكرام.
نهضت من مقعدها، ولامست كفها مقبض حزامها قبل أن تسحبه إلى الخارج.
تبين أن الحزام كان سيفا - سيفا على شكل حزام.
ولكن قبل أن تتمكن من القيام بأي خطركة...
فيف!
سُمِع صوت صفير الرياح، وتغيرت تعبيرات الثلاثة، وتوترت أجسادهم.
ووش!
في غضون ثانية، أخرجوا أسلحتهم، بما في ذلك جيك، الذي أصبح لديه الآن تعبير بارد.
استداروا نحو النافذة، ليروا سهما يمر بسرعة فائقة.
كانت كلارا أول من تحرك، حيث انشق سيفها مثل السوط، لتسقط السهم أسفل.
كلانغ!
سقط السهم على الأرض، لكن عيونهم كانت مثبتة على الشجرة على مسافة ما من غرفتهم.
فيف.
تحركت الأوراق بينما كان رجل يرتدي ملابس سوداء بالكامل يطل منها، ومثبت عينيه عليهم قبل أن تومئ كلارا برأسها، وأومأ الرجل بالمثل، ثم اختفى.
ثم تحولت عيونهم إلى رأس السهم على الأرض والرسالة المرفقة به.
بدون كلمة واحدة، انحنت كلارا، والتقطتها لتفتحها.
انتظر جيك وأليكس بصمت بينما كانت كلارا تقرأ الرسالة، وكانت تعبيراتهم جادة حيث كانوا يعرفون ما هي - رسالة من العائلة.
كان القسم الذي تنتمي إليه كلارا يتعامل مع جمع المعلومات والتسلل، لذلك تم إبقاؤها على اطلاع دائم بأي أخبار مهمة، وخاصة الأخبار التي يمكن أن تؤثر عليها.
"ها؟"
ولكن بعد ذلك بقليل، رأوها ترتجف، فعبسوا.
سأل أليكس: "ما الأمر؟"
تقدم جيك أيضا إلى الأمام، راغبا في إلقاء نظرة على الرسالة، لكن كلارا استدارت فجأة، وابتسامة عريضة ترتسم على شفتيها.
هتفت قائلة: "إنه عاد غداً!"
لم يسألوا عن الشخص الذي تقصده. لم يكونوا بحاجة لذلك.
لم يكن هناك سوى شخص واحد يمكنها التحدث عنه، خاصة مع ابتسامة بهذا الاتساع.
لقد كان قائد فريقهم، رافين فون فايس.
تاركين الرسالة على الأرض، هب الثلاثة خارج الغرفة لإبلاغ الأعضاء الآخرين من عائلة فايس.
لقد كانوا جميعا في نفس القصر، بعد كل شيء.
تم تخصيص هذا القصر خصيصا لأطفال عائلة فايس للبقاء فيه أثناء الدراسة في أكاديمية فيلموريا الملكية.