الفصل 33 - 32 - التلميذ والمعلم 4 (الأخير).
في صباح اليوم التالي.
تسللت الصبغة الذهبية للفجر عبر أغصان الشجر، لتلقي ضوءا هادئا على مساحة خالية في الغابة.
كانت الطيور تغرد ببهجة، كأنها تسخر من جسد رافين شبه الميت الممدد على العشب.
أطلق أنينا بينما كانت الآلام في عضلاته تصرخ اعتراضا مع كل حركة.
"صباح الخير، أيها المشمس"، جاء صوت كريسيوس فون فايس المبهج أكثر من اللازم.
فتح رافين إحدى عينيه ببطء. كان العجوز يقف بالفعل على بعد بضع خطوات، ويداه خلف ظهره، ووقفته ملوكية، وبدا منعشا أكثر بكثير من شخص جره عبر الجحيم في اليوم السابق.
المشكلة هي أنه مهما فعل، ظل العجوز يبدو كمتسول.
"صباح الخير؟"، تمتم رافين بصوت أجش. "أشعر وكأنني قاتلت الموت وخسرت".
"لقد فعلت"، رد كريسيوس بحيوية. "لكنه يوم جديد، ولدينا تعذيـ—أعني، تدريب جديد لنبدأه".
جلس رافين ببطء وعيناه متوجستان. "لا تعجبني تلك الوقفة".
"كنت على وشك أن أقول توجيه"، ابتسم له كريسيوس، لكن رافين ضيق عينيه.
"بدا وكأنه تعذيب بالنسبة لي—"
"على أي حال"، قاطعه كريسيوس قبل أن يكمل كلامه. "من اليوم فصاعدا، لن تستخدم المانا أو قوة الروح الخاصة بك".
طرف رافين عينيه. "...أعد ما قلت؟"
"قلت، لا مانا، ولا قوة الروح. لا شيء من رموز الغش الخيالية الخاصة بك".
"لكن مانا الخاصة بي مختومة بالفعل"، احتج رافين. "لأنك سممت كل وجبة قدمتها لي".
"بالضبط"، أومأ كريسيوس موافقا، كأن رافين للتو أجاوب على سؤال في اختبار بشكل صحيح. "أنت تدرك الأمر".
فرك رافين وجهه. "والآن لا يمكنني حتى استخدام قوة الروح؟"
ابتسم كريسيوس بطريقة جعلت رافين يرغب في الهرب. "ثق بي. التدريب الفريد يتطلب قيودا فريدة. إنه يبني الشخصية".
ضيق رافين عينيه. "أهذا سيكون واحدا من تلك الكليشيهات الخاصة بـ 'التدريب تحت شلال'؟ أم أنني سأقاتل الدببة وأنا معصوب العينين؟"
"أهون بكثير"، قال كريسيوس ولمعان في عينيه.
"...أسوأ؟"
نظر رافين إلى العجوز بشك وهو يعبس.
مع ذلك، لم يقل كريسيوس شيئا آخر. لقد اكتفى بالابتسام—ابتسامة بدت راضية عن نفسها أكثر من اللازم.
فتح رافين فمه للاحتجاج، إذ شعر أن شيئا ما على ما يرام. أخبرته غريزته أن كريسيوس دبر شيئا لن يعجبه، لكن—
صفعة
انفجرت ألم حاد في مؤخرة رأسه.
لم يرى رافين حتى كريسيوس يتحرك.
دار العالم، وانقلبت الجاذبية رأسا على عقب، وكان يسقط. كانت الفكرة الأخيرة في رأسه قبل أن يسيطر عليه الظلام هي:
آه، اللعنة...
لم يكن يعلم لماذا، لكنه اعلم أنه أفسد الأمر.
.....................
عندما استعاد رافين وعيه، كان أول ما لاحظه هو أنه لا يستطيع الشعور بذراعيه. أو ساقيه. أو... حسنا، أي شيء تحت الرقبة.
الشيء الثاني الذي لاحظه هو الشجرة.
لم تكن مجرد شجرة. كانت شجرة—مسخا عتيقا من اللحاء والجذور، عملاقا لدرجة أن رافين لم يستطع معرفة أين تنتهي في أي من الاتجاهين.
كان سطحها خشنا ومجعدا ومليئا بعلامات غريبة بدت أقدم من الزمن.
كانت ذراعاه مثبيتين خلفه بواسطة كرمات بدت وكأنها حية، وملتفة بإحكام لدرجة أنها غاصت في جلده.
كانت ساقاه مقيدتين بالجذع. وكان جذعه ملتصقا بشكل مسطح بالشجرة مثل ملصق تعيس للغاية.
"ما هذا الجحيم—أيها العجوز!!" صرخ رافين، وتردد صدىو صوت في الصمت الواسع.
شعر بأنه ترك هنا ليتموت بواسطة كريسيوس.
'هل يتوقع مني أن أنجو وجسدي مقود هكذا—؟'
قبل أن يتمكن من إتمام كلماته، من بين الظلال، ظهر ظل مألوف للعيان.
كريسيوس.
وفي يده...
عصا خشبية سميكة ومبشرة بالسوء.
كانت مغطاة بالزيت، وتلمع في شمس الصباح مثل أداة سماوية للعذاب.
تخلف قلب رافين نبضة. "لـ-لماذا لديك تلك؟ انتظر—لماذا هي مزيتة؟!"
ابتسم كريسيوس.
نوع الابتسامة التي يجب أن تكون غير قانونية.
"هذه عصا تأديب"، قال ببساطة وكأنه أمر واقع. "والآن، حان الوقت لبدء تدريب التنقية الخاص بك".
"تنقية؟!" صرخ رافين فعليا. "هذه ليست كيمياء سحرية! ماذا تفعل—؟! من الأفضل ألا تكون تفكر فيما أظنك تفكر فيه!"
"وه، أعتقد أن هذا سيعجبك"، قال كريسيوس وهو يتقدم ببطء. "أنت مازوشي، بعد كل شيء".
"ماذا؟!" تحول وجه رافين في رعب. "من أين بحق الجحيم حصلت على هذه الفكرة؟!"
"كنت تبتسم دائما عندما كنت تهان من قبلي في اليوم الأول الذي التقينا فيه"، قال كريسيوس بهدوء. "حتى إنك غيرت رأيك بشأن البقاء هنا مباشرة بعد ذلك. من الواضح أنك تحب عندما يكون الناس قساة معك".
"لا-لا، انتظر! لم يكن الأمر هكذا—!"
أراد أن يوضح لنفسه، لكنه كان متأخرا جدا.
تشقق
هبطت العصا بصوت يشبه الرعد وهو يلتقي باللحم.
"آآآآآآآرغ!!" عوى رافين، واهتز جسده كله بعنف ضد الشجرة التي لا تلين.
أومأ كريسيوس برضا أكاديمي. "نبرة جيدة. الشجرة تساعد في الشفاء، لكن العامل الأساسي هو شفاء جسدك. حتى الكدمات ستشفى في أي وقت؛ وكل ما عليك فعله هو البقاء مستيقظا".
"ستستمر في فعل ذلك لأنه سيفعل الشفاء؟!"
تشقق—تشقق—تشقق
انهالت الضربات تلو الأخرى، ممنهجة وبلا رحمة. الساقان، الظهر، الكتفان، وحتى ربلتا الساق—لم يتم إعفاء أي مجموعة عضلية.
"أيها السيكوباتية!!"
"توقف عن التظاهر بأنها تؤلم"، قال كريسيوس بابتسامة متساهلة دون أن يتوقف. "أنا أعرف أنك تحبها. أنت فقط خجول".
"لست مازوشيا!!!"
"بالتأكيد، بالتأكيد"، قال كريسيوس بازدراء، بينما كانت عصاه تتأرجح بدقة مثيرة للقلق. "كلهم يقولون ذلك".
حدث ماس كهربائي في دماغ رافين من الغضب والألم والشك.
كان العجوز—هذا الرجل الوهمي الذي يمشي كجريمة حرب—جادا تماما. كان يعتقد حقا أن رافين استمتع بهذا.
وما زاد الطين بلة؟
لم يكن يتوقف.
بحلول وقت انتهاء "الجلسة"، شعر جسد رافين وكأنه كدمة واحدة عملاقة نابضة.
كان صوته أجش، وعيناه محقونتين بالدماء، ومر بجميع مراحل الحزن الخمس، مرتين.
وهو يلهث بقوة، رفع نظره بينما وضع كريسيوس العصا جانبا أخيرا.
"ها قد انتهينا. جولة واحدة اكتملت".
"واحدة؟"، نطق رافين بصوت مخنوق، بينما كانت روحه تغادر جسده.
"من أصل عشرة"، وضح كريسيوس ببهجة. "سنبدأ بعشر مجموعات يوميا. لا يمكنك معرفة ذلك الآن، لكن بنيتك، وهي الأفضل في التاريخ، لا تتعلق فقط بالشفاء".
متجاهلا أن رافين لم يكن يحب الموضوع، تابع العجوز قوله، "على عكس جروح الدماء، التي تحتاج إلى تجديد، الكدمات لا تفعل ذلك".
ملقيا نظرة على رافين، الذي أغمض عينيه، بلا طاقة للكلام، تابع كريسيوس.
"لكن بنية فايس العادية لا تشفي الكدمات كما تشفي وحدها بمرور الوقت، لكن الأقوى تفعل ذلك"، متوقفاً بشكل غامض، مما جعل رافين، الذي كان يستمع بصمت إلى ذلك، يعبس، ليتابع بابتسامة.
"لكن كما قلت من قبل، الكدمات لا تحتاج إلى تجديد، لذا بدلاً من ذلك، تقوي البنية الجزء المصاب بالكدمات".
رؤية رافين يحدق في كدماته بعينين شبه مفتوحتين، أضاف كريسيوس، "لن ترى تحسنا الآن، ولكن في غضون أشهر، ستراها، وستدرك كم هي مفيدة".
"انتظر..." توتر جسد رافين عندما سمع شيئا لم يكن يتوقع سماعه. "...أقلت أشهر؟"
أمال كريسيوس رأسه في حيرة قبل أن تشرق عيناه.
"أه! ألم أخبرك؟" هتف. "ستكون هنا لمدة عامين على الأقل".
حدق رافين في العجوز، وهو يرغب في الصراخ أو البكاء أو كليهما.
لكن كل ما تمكن من فعله هو أنين خافت: "...أنا أكرهك".
أشرق وجه كريسيوس بابتسامة واسعة. "وأنا أحبك أيضا، تلميذي الصغير".
وبذلك، اختفى في دوامة من الرياح والأوراق.
انهار رافين على الشجرة، وكان بالكاد واعيا، وعيناه ترتجفان.
'هذه... هذه هي حياتي الآن'.
نعق طائر بعيد في الأعلى.
بدا وكأنه يسخر منه، لكن رافين أطلق أنينا فقط.
كان يعلم، بغض النظر عما يقوله، أنه لا طريق للعودة الآن. كان عليه أن يتحمل أي شيء يضعه فيه ذلك المجنون العجوز.
حتى لو كان صعبا، فقد كان يعلم على الأقل أن النتيجة هي فرصة من رتبة النيلة.
لذا، كان عليه أن يتحمل. وسوف يتحمل.