الفصل التالي
الفصل الثالث: تنين صغير جريء
حرك غارين قدميه ببطء واقترب من أم التنين الأبيض، محاولاً أن يفرك رأسها ويتصرف بلطف.
كان مستعداً للمخاطرة بحياته من أجل الطعام.
كان سيستخدم كل ما لديه من دلال ومغازلة.
عندما كان غارين لا يزال إنسانًا، كانت القطط التي تربيها عائلته على هذا النحو. عادةً، مهما كانت صخبها، عندما تجوع، كانت تتظاهر بالشفقة على نفسها وتفرك ظهر يده أو بنطاله. عندها، لم يكن غارين يستطيع مقاومة إطعامها وسقيها.
كان غارين يأمل أن تنجح هذه الخطوة أيضاً مع أم التنين الأبيض.
ومع ذلك، ربما كما شعر معظم البشر أن صغار المخلوقات الأخرى لطيفة وأن صغارهم قبيحة، نظرت أم التنين الأبيض إلى التنين الصغير الغبي واللطيف برد فعل هادئ.
كانت نظرتها حادة وباردة. لم تتكلم، بل حدقت في غارين بصمت. ارتجف غارين من فرط التأثر، ولم يجرؤ على الاقتراب منها على الفور.
"إن صلة القرابة بين التنانين الشريرة... لا تختلف عن أي شيء آخر."
وباستياء، تظاهر غارين بأن شيئاً لم يحدث، ونظر إلى بيض التنين الأربعة الأخرى التي لا تزال سليمة.
كانت قشور البيض هذه تتأرجح قليلاً أيضاً، وانتشرت شقوق دقيقة على سطحها.
كانت صغار التنانين داخلها تحرك جسدها، راغبةً في الخروج من قواقعها. مع ذلك، بدا أن هذا سيستغرق بعض الوقت. لم يكن يعلم كم من إخوة وأخوات التنانين سيولدون في النهاية.
تستطيع التنانين أن تلد ما بين اثنين إلى ستة تنانين في المرة الواحدة. وقد أنجبت أنثى التنين الأبيض ستة تنانين هذه المرة، وكانت تُعتبر متميزة بين التنانين.
يُفترض أن يكون العدد الأكثر شيوعًا لبيض التنين ثلاث أو أربع بيضات. حوالي 90% من أمهات التنانين كنّ ضمن هذه الفئة. وبإضافة التنانين النادرة التي وضعت بيضتين، فإن نسبة التنانين مثل أم التنين الأبيض بلغت حوالي 5%.
"عندما يولد الأشقاء الآخرون، لن يكون من الصعب عليّ أن أنتزع بعض قشور البيض."
لم يكن حجم تلك البيوض يتجاوز صدر غارين. ويبدو أن ما بداخلها كان تنانين صغيرة عادية.
خفض غارين رأسه لينظر إلى جسد التنين الذي بدا أقوى وأطول بكثير. شعر على الفور بالغرور، وظن أنه قادر على قتال أربعة بمفرده.
لعق زاوية فمه لا شعورياً. استند غارين إلى الحائط ونظر أمامه مباشرة بينما كان يتحرك سراً نحو بيضة التنين.
كانت أم التنين الأبيض لا تزال تحدق به، لذلك لم يكن أمام غارين خيار سوى إخفاء أفكاره.
لكنه لم يصدق أن أم التنين الأبيض تستطيع أن تحدق به دون أن ترمش.
حتى لو تم اكتشاف أمره، فربما لن تمنعه أم التنانين البيضاء. ففي النهاية، كان من المقبول سرقة قشرة بيضة هيل. ومع ذلك، ولأنه لم يكن يعرف حدودها، أعاد غارين أصغر قطعة من قشرة البيضة.
بمجرد أن خطرت هذه الفكرة بباله، اهتزت أرضية العش المغطاة ببلورات جليدية صلبة قليلاً.
استدار غارين ورأى أن أم التنين الأبيض قد حركت جسدها كما لو كانت تمدد عضلاتها وعظامها.
ألقت نظرة خاطفة على بيض التنين الآخر الذي كان يتمايل قليلاً. لم يكن هناك أي تعبير في بؤبؤي عيون التنين الصفراء الباهتة.
لم تكن هذه المرة الأولى التي يرى فيها غارين هذه النظرة.
حتى وإن كان ذكاء التنين الأبيض في أدنى مستويات سلالة التنانين، وكان أسلوب تفكيره أقرب إلى أسلوب صائد الوحوش، مقارنةً بالسلالات الأخرى، فإن ذكاءه لا يزال ليس منخفضًا. مع ذلك، فقد فضّلوا الاعتماد على غرائزهم في التفكير.
كانت الأم التنين الأبيض، التي كانت على وشك أن تصبح بالغة، تتمتع بالتأكيد بذكاء يفوق ذكاء البشر العاديين.
ربما لم تكن تهتم بصغارها.
ثم نهضت أم التنين الأبيض ببطء. غطى ظل جسدها غارين على الفور، وهاجمه الضغط الناتج عن جسدها الضخم.
جعل ذلك غارين يشعر بالاختناق قليلاً.
بعد أن فردت جناحيها، سارت أنثى التنين الأبيض بجسدها الضخم الثقيل نحو مدخل العش. التفتت إلى الوراء ثم استدارت. وبرفرفة من جناحيها، اختفى جسدها الضخم في الثلج خارج العش.
حرك غارين قدميه ببطء نحو مدخل العش.
بعد اقترابه، ركز نظره خارج العش. المشهد الذي رآه أمامه جعل غارين يشهق على الفور.
تساقطت رقاقات الثلج النقية من السماء وهبطت على الأرض المغطاة بالثلج بالفعل.
صفيرٌ خفيف، ريحٌ باردةٌ تكاد لا تُرى بالعين المجردة، تتسلل عبر شقوقٍ خافتةٍ في النهر الجليدي. ترددت أصداء أنينٍ مكتومٍ في هذا العالم الشاسع الذي بدا وكأنه مُكوّنٌ من الجليد والثلج والريح الباردة والبلورات.
في البعيد، كان ذئب الشتاء، الذي لم يستطع غارين رؤيته بوضوح، يرقد منخفضًا في الثلج، تاركًا آثار مخالبه. وفي لمح البصر، غطاه الثلج. أما نمر الصقيع، فقد كان يتربص في الثلج، لا يظهر منه سوى زوج من العيون الخافتة المتوحشة، وهو ينتظر بصبر اقتراب فريسته...
في هذا العالم شديد البرودة المغطى بالفضة، لا يزال هناك عدد كبير من المخلوقات العنيدة التي تبذل قصارى جهدها للبقاء على قيد الحياة.
لقد تداخلت لتشكل لوحة جميلة للحرية.
كان هذا مشهداً لم يره غارين من قبل. لم يستطع تفسير حالته المزاجية الحالية، لكنه كان مصدوماً للغاية.
جمع غارين أفكاره، ثم رفع رأس تنينه ونظر إلى الجانب.
في الأفق البعيد، امتدت سلسلة جبال ضخمة بدت وكأنها بلا نهاية. كانت سميكة كعمود فقري تنين، ومغطاة بالثلوج، كما لو كانت لا تزال تعكس ضوءًا خافتًا صافيًا.
امتدت من الشرق إلى الجنوب لآلاف الكيلومترات. وتألفت من جبال ووديان لا حصر لها، كما لو كانت حاجزًا صنعته الطبيعة، يفصل حقول الجليد الشمالية عن دوقية وارويك التي كانت تابعة للبشر هناك.
"حقول جليدية شمالية، صحراء باردة قاحلة..."
بسبب وجود وخصوصية إرث التنين، إلى حد ما، كانت التنانين مخلوقات ولدت في العالم مزودة بالمعرفة.
نظر غارين إلى أسفل من عشه على الجرف الشديد الانحدار، وظهر اسم المنطقة التي كان فيها في ذهنه.
قد تصبح التنانين من أقوى المخلوقات في عوالم عديدة. فإلى جانب أجسامها القوية ومخالبها الحادة وقدراتها السحرية الهائلة، كان إرث التنين الذي سمح لها بالولادة في هذا العالم مزودًا بالمعرفة أمرًا بالغ الأهمية.
تم بناء عش أم التنين الأبيض على جرف جبل جليدي، على بعد أكثر من 500 متر من الأرض.
بعد أن أخذ غارين نفساً عميقاً من الهواء البارد من ارتفاع مئة متر، أخرج رأسه ونظر إلى الأسفل.
من خلال الثلج الكثيف، لم يرَ غارين سوى طبقات من الثلج الأبيض السميك ترتفع بهدوء.
في الآونة الأخيرة، كان تساقط الثلوج كثيفاً باستمرار. غطت الثلوج حقول الجليد الشمالية بأكملها، ولم يكن بالإمكان رؤية المظهر الحقيقي لسهل الجليد.
حرك جناحيه التنينيين العريضين قليلاً. كان لديه شعور بأنه قد يتمكن من الهبوط بأمان من ارتفاع 500 متر في الهواء.
عاد غارين ببطء دون أن يحاول فعلاً الطيران خارج العش.
وبدون وجود الأم التنين الأبيض لجذب انتباهه، انجذبت نظرة غارين على الفور إلى الجسم الذي كان ينبعث منه أضواء مختلفة في أعمق جزء من العش.
وبالتدقيق، كانت هناك أكوام من الأسلحة والدروع والمخطوطات الممتازة، وجميع أنواع الأحجار الكريمة المتوهجة.
الكريستال، والعقيق، واليشم، والماس... معظمها كانت أحجاراً كريمة عادية، لكن الكثير منها كان يفيض بقوة سحرية. وكان الماس هو الأكثر شيوعاً.
كان التنين الأبيض يحب جمع الماس أكثر من أي شيء آخر لأن الضوء المنعكس من الماس المبهر يمكن أن يجعل العش المليء ببلورات الجليد الشبيهة بالمرآة يتألق.
كانت عينا غارين التنينيتان البلاتينيتان تتألقان، وللحظة، شعر ببعض الانبهار.
كما ورث حب التنانين وجشعها للكنوز. علاوة على ذلك، عندما كان إنسانًا في حياته السابقة، كانت هواية غارين المفضلة هي مراقبة مدخراته وهي تتزايد شيئًا فشيئًا.
تداخلت جشعات جيلين وانفجرت بقوة صادمة في هذه اللحظة.
ابتلع غارين لعابه دون وعي. وبدأ عقله يتسارع وهو يفكر بجرأة في كيفية تحويل الأحجار الكريمة التي أمامه إلى أحجاره الخاصة.
الفصل السابق