الفصل 39 - ليلة المجزرة
كانت السماء مظلمة وملبدة بسحب الرعد. لم يكن هناك قمر ناهيك عن النجوم، مما جعل الليل حالك الظلام. تحولت الجثة إلى قطعة من الجلد وسقطت برفق على الأرض دون إصدار أي صوت.
ألقى ليو وو شي بالجلد في الشحار واقترب من المخيم مثل شبح. بدأ عدد تلامذة دوريات الحراسة يتناقص دون أن يلاحظ أحد، ولم يكن سوى أصوات فرقعة النيران مسموعا.
"الثالث... الخامس... التاسع...!" كان ليو وو شي قد قضى على تسعة من تلامذة دوريات الحراسة في غضون ساعة واحدة فقط، وتم تطهير المنطقة المحيطة.
فرك تلميذ خرج لتفريغ مثانته عينيه النعستين ونادى على رفيقيه قائلا: "تيان هوا، تيان دونغ، أين ذهبتما؟" كان صوتا عاليا بما يكفي لإيقاظ الآخرين.
خرجا شيخان من خيمتهما وهما يعقدان حاجبيهما وينظران حولهما. لم تكن هناك إجابة، مما جعل الوضع أكثر غموضا. سأل التلميذ وهو يرفع سرواله: "أيها الشيخ، إلى أين ذهبا؟ أيمكن أن وحشا شيطانيا قد اقتحم المخيم وأكلهما؟"
خلق الظلام، جنبا إلى جنب مع حفيف الأشجار في الرياح، جوا غريبا. كان الأمر أشبه بأشبح تتجول فيما بينهم، مما أرسل قشعريرة أسفل عمود كل شخص الفقري.
قال شيخ: "ليس هناك هالة وحوش شيطانية في المحيط". كانت الوحوش الشيطانية عادة كبيرة وستحدث ضجة لو جاءت.
فجأة، التقط شيخ عشيرة وان نفحة خفيفة من الدم على نسيم الريح.
زأر قائلا: "لقد حدث هجوم باغت!" استل الجميع أسلحتهم وشكلوا دائرة دفاعية. بحث نحو عشرين فردا بسرعة في المنطقة المحيطة لكنهم لم يجدوا أي آثار لتلامذة الدوريات المفقودين. جعل غياب أي دليل شعر الجميع يقف هلعا.
"أيها الشيخ، أيمكن أن الأشباح قد أكلتهم؟" ترددت شائعات بأن أي شخص تؤكله الأشباح لن يترك وراءه أي جثث.
أرسل ذكر الأشباح قشعريرة في أعمود التلامذة العاديين الفقري، وشعروا ببرد يخترق أجسادهم، مسببا قشعريرة في كل مكان.
حاول شيخ عشيرة تيان منع الذعر في المجموعة. قال بحزم: "لا تطلقوا هراء. لابد أن هناك خبيرا في مكان ما بالقرب".
عند سماع هذا، استرخى الآخرون قليلا وارتدوا ملابسهم بسرعة. وقرروا البقاء مستيقظين حتى الفجر.
نادى شيخ عشيرة وان: "أيها الكائن هناك، أرجو أن تظهر نفسك. إذا كنا قد فعلنا أي شيء خاطئ، فدعنا نعتذر شخصيا". تساءل عما إذا كانوا قد اقتحموا أراضي شخص ما وأمل حل الوضع بسلام.
"تعتذر؟" ترددى صوت بارد من المحيط، لكنه كان مستحيلا لتحديد من أين يأتي الصوت. أصبح تعبير وجه الجميع جاداً.
حاول شيخ عشيرة تيان استفزاز مهاجمهم الخفي. سخر قائلا: "اخرج وقاتل إذا كانت لديك الشجاعة! أي نوع من الرجال يختبئ في الظلام؟!"
أجاب ليو وو شي: "استفزازك لا يعني لي شيئاً. بدءا من الآن، سأقتل واحدا منكم كل خمس عشرة دقائق حتى تموتوا جميعا". صمت متجاهلا محاولاتهم الإضافية لاستفزازه. هب نسيم لطيف عبر المخيم، مما سبب تذبذب نار المخيم مع تناقص إمدادات الحطب.
مع آخر ومضة، انطفئت نار المخيم وغرق المخيم في الظلام. قال أحدهم: "أيها الشيخ، لقد نفد حطبنا".
أمر شيخ عشيرة تيان: "ليذهب اثنان منكما لجل حطب وإعادة إشعال نار المخيم". تقدم عضوان بتردد وغادرا المخيم لكنهما لم يجرؤا على الذهاب بعيداً. تجمّع الآخرون معاً بعصبية، وأسلحتهم مستعدة.
عبس شيخ عشيرة وان وسأل: "تيان لي، في رأيك من يمكن أن يكون؟" لقد كانوا في نطاق جبال الغروب لأكثر من يوم ولم يواجهوا أي خبراء. ولم تجرؤ أي جهة في مدينة الأمواج الزرقاء على تحدي عشيرتيهما.
بدا تيان لي منزعجاً. "لست متأكدا. لقد كنا حذرين، ولا أذكر أننا أسأنا إلى أي شخص". لقد شكل فقدان ستة أعضاء من عشيرة تيان عبئاً ثقيلاً عليه.
"آآآرغه!" تماما عندما كان الشيخان يتحدثان، جاءت صرختان من مسافة بعيدة. ولم يُثر لأثرهما أي عضوين من عشيرة تيان اللذين ذهبا لجمع الحطب.
اندفع تيان لي وشيخ عشيرة وان إلى مصدر الصرخات لكنهما لم يجدأ أي أثر لعراك أو أي علامة على الأعضاء المفقودين. تبادلا نظرات مرعبة، عاجزين عن استيعاب ما كان يحدث. لم يواجهوا قط أي شخص يمكنه القتل دون ترك أثر.
كان القتل شيئاً، ولكن اختفاء الجثث لم يكن له أي معنى. في سنوات حياتهما الخمسين، لم يعبرا أبداً عن أي شيء غريب إلى هذا الحد.
زأر تيان لي: "توقف عن الاختباء وقاتلنا علانية إذا كانت لديك الشجاعة!" كان الاثنان اللذان مات نخبة عشيرة تيان، وكانت لديهما فرصة عالية للوصول إلى الأكاديمية الإمبراطورية. لقد تم جلبهما في هذه المهمة لتهذيبهما ومساعدتهما على النمو.
جاء الرد الأجوف: "لا تكن في عجلة من أمرك. ستتاح لنا فرصة للقاء".
عندما عاد الشيخان إلى المخيم، رأيا الجمرات الأخيرة لنار المخيم تتلاشى. وكان الصوت الوحيد هو حفيف الأوراق، مثل عدد لا يححصى من الأيدي تفرك ببعضها. هذا جعل قلوب الجميع تصعد إلى حلوقهم، خوفا من أن يكونوا الهدف التالي.
أمر تيان لي: "تجمعوا في تشكيل وأمسكوا بأيدي بعضكم. لا يمكنه اقتحام تشكيلنا وkilled أي شخص!" تحرك نحو عشرين عضوا متبقيا للعمل. إذا ظهر مهاجمهم، فسوف يصبح هدفاً فورياً. لقد كان دفاعاً بسيطاً ولكنه فعال.
بينما كانوا يمسكون بأيدي بعضهم، منتظرين الفجر، زادت شجاعتهم. قريبا سيتمكنون من معرفة من كان يستهدفهم.
مع مرور الدقائق، أصبح التوتر لا يُطاق. مع تبقي بضع دقائق فقط حتى الموعد النهائي الذي يستغرق خمس عشرة دقيقة، كان الانتظار معذباً. لقد كان أشبه بالانتظار للموت نفسه.
كان هذا بالضبط ما أراده ليو وو شي - تعذيبهم بالخوف. كان قتلهم بسرعة سهلا للغاية. تحرك بصمت عبر الظلام، مستخدماً خطوات الدب القطبية السبع للانزلاق عبر الهواء، مندمجاً تماماً مع محيطه.
استل ليو وو شي سيفه دون أي علامات تحذيرية، مطلقاً قوساً بارداً في الهواء واختفى. لم تستغرق العملية بأكملها حتى عشراً من وقت أخذ نفس.
زأر عضو من عشيرة وان: "وان تشيونغ، لماذا تركت يدي؟" لكن لم تكن هناك إجابة، ولم يكن أحد يقف إلى جواره. لقد تم تقليص وان تشيونغ إلى مجرد قطعة من الجلد.
اندلع الذعر بين المجموعة. لقد أمسكوا بأيدي بعضهم لمنع مهاجمهم من استهدافهم بسهولة، لكن هذا تجاوز بكثير قدرات أي إنسان. وحدها شبح كان يمكنه إنجاز مثل هذا الإنجاز.
زأر تيان لي، على وشك الجنون: "هذا مستحيل! ولا حتى شخص في عالم تطهير الروح يمكنه إنجاز هذا!" لكن لم يجب أحد، مما جعل قلوبهم تغوص بينما ارتفع البرد من أقدامهم إلى رؤوسهم.
بعد خمس عشرة دقيقة، مات شخص آخر بغموض. تحولت مشاعر المجموعة من الخوف إلى التبلد بينما كانوا ينتظرون الموت التالي.
صاح تلميذ من عشيرة وان، بعد أن فقد كل عقل: "أأنت إنسان أم شيطان؟ اخرج! أنا لست خائفاً منك!" انطلق ملوحاً بسيفه بوعورة.
زأر شيخ عشيرة وان: "وان باي، عُد!" كان الفجر يقترب قريباً، وبالتأكيد يمكنهم الصمود حتى ذلك الحين.
لكن كان قد أوان الأوان. تدفق الدم من جسد وان باي، واختفى ببطء، مختزلاً إلى قطعة من الجلد ترفرف في نسيم الريح. أدرك الآخرون أخيراً سبب عدم ترك أي جثث وراءها.
بكى عضو آخر من عشيرة وان، جاشاً في الغابات في محاولة يائسة للهروب من نطاق جبال الغروب: "شيطان! لابد أنه شيطان من الجحيم! أريد العودة إلى المنزل!"
كان نطاق جبال الغروب خطيراً في الليل، مع تجول الوحوش الشيطانية في كل مكان. لكن هذه المنطقة، المستندة إلى جدار جبلي ضخم، كانت خالية من هذه المخلوقات وغالباً ما كانت تستخدم كمخيم من قبل الممارسين القتاليين الذين يتدربون في النطاق.
نادى الشيخ بعده: "عُد!" لكن ذلك لم ينفع. انهار التلميذ، مرتعشاً، بينما ومض ظل أمام أعينهم. طارد تيان لي لكنه لم يستطع الإمساك بأحد. لقد اختفى الظل، وسرعته تتجاوز حتى سرعة شخص في عالم شيانتيان.
مع مرور الوقت، كان الفجر لا يزال على بعد أكثر من ساعتين. من أصل أعضاء عشيرة وان وتيان الثلاثين والأصليين، لم يتبق سوى عشرة، وكانت وجوههم محفورة بالخوف.
صاح عضو من عشيرة وان: "أيها الشيخ، لا يمكنني تحمل هذا بعد الآن!" مستلاً سلاحه وشاقاً عنقه الخاص. لقد اختار الانتحار على تعذيب التعرض للصيد.
لقد عملت تكتيكات ليو وو شي النفسية بشكل مثالي، دافعة الأعضاء المتبقين إلى حافة الجنون. لم يستطع شيخ عشيرة وان سوى الزئير بإحباط وهو يشاهد أحد أتباعه يأخذ حياته الخاصة. "لا أهتم من تكون! أقسم أنني سأمزقك إرباً!"
اندفع شيخ عشيرة وان، مطلقاً روح شيانتيان الخاصة به. أطاحت الصدمة بالأشجار المحيطة بينما انضم إلى تيان لي، وظهراهما يستندان إلى بعضهما.
"فقط أنتم مسموح لكم بقتلي، ولكني لست مسموحاً لي بقتلكم؟ عشيرتاكما متكبرتان حقاً."
سمعوا الصوت بوضوح هذه المرة، ولم يكن بعيداً عنهم. وبالنظر إلى الأعلى، رأوا ظلا يقف على غصن شجرة على بعد عشرة أمتار، ممسكاً بنصل يتوهج بشكل خفيف في يده. تمكنوا فقط من تحديد مكانه بسبب هذا الضوء الخفيف بحسب.
سأل تيان لي: "من اللعنة أنت؟! صوتك مألوف. هل نعرف بعضنا البعض؟" محاولاً تحديد الصوت.
سخر الظل قبل أن يقفز إلى الأسفل ويهجم عليهم: "بالطبع، نحن نعرف بعضنا البعض. لقد كنت تطاردني لفترة طويلة، وأنت لا تعرف حتى من قتلك؟ يا لها من مزحة".