الفصل 35 - وادي جثم العنقاء
قضى ليو ووكسي الليل في صيد الوحوش الشيطانية، فقتل عشرة في ذروة الدرجة الأولى وعشرين في المستوى الثامن من الدرجة الأولى. وظهرت الوحوش الشيطانية من الدرجة الثانية فقط في أعماق سلسلة جبال الغروب، وكل أنوية الوحوش التي حصل عليها تحولت إلى السائل الغامض. وكان الجوهر الحقيقي في دانتيان ينمو ببطء أيضا.
ومع شروق الشمس في الشرق، جاء يوم جديد، ووقف ليو ووكسي قبل أن يندفع نحو الوادي.
كان وادي جثم العنقاء، المتستر بين الجبال الشاهقة ذات المنحدرات الجرفية الملساء كالزجاج، عقبة لا يمكن تخطيها لمعظم الناس. وفقط المتسلقون الأكثر شجاعة ومهارة يمكنهم الأمل في تسلق مرتفعاته.
وعند قاعدة الوادي يمتد مسار حجري واسع بما يكفي لمرور خمسة خيوط من الخيول جنبا إلى جنب، وهو طريق حيوي لفريق نقل عشيرة شو.
دوى صوت احتكاك العجلات بالحجارة عبر الوادي بينما كان الفريق يتقدم ببطء، تحت العين الساهرة للشماسي تشي. ومع زراعته في عالم شيانتيان من المستوى السابع، كلف بضمان التوصيل الآمن لبضائعهم إلى مدينة الموجة الزرقاء.
كانت المخاطر عالية لفريق نقل عشيرة شو. فقد تكبدوا بالفعل خسارة عدة شحنات من خام ذهب القزحية، وأي فشل آخر قد يعني النهاية لورشة الأسلحة الخاصة بهم.
"تماسكوا! سنكون في أمان بعد المرور عبر وادي جثم العنقاء!" هدر الشماسي تشي. وبالأمس فقط، تلقى رسالة حمامة من عشيرة شو تفيد بأنه سيتم تعزيزه بخبير لضمان سلامتهم. ولهذا السبب تجرأ على قيادة الفريق عبر الوادي الغادر. ولكن حتى هو لم يكن يعلم من القادم؛ فقد كان البطريرك كتوما بشأن هذا الأمر.
رسم الحراس الخمسة عشر أسلحتهم، يحرسون الجانبين من الحاملات. لم يكن الفشل خيارا بينما كانوا ينقلون عشر عربات من خامات ذهب القزحية، التي تقدر قيمتها بأكثر من بضع ملايين من العملات الذهبية.
وعندما دخلوا وادي جثم العنقاء بعد ساعة، أمر الشماسي تشي الحاملات بالحفاظ على مسافة آمنة من بعضها البعض. فإذا اقتربت جدا، قد تحدث الفوضى؛ وحافظت كل عربة على فجوة تقدر بنحو عشرة أمتار، مما يسمح بالاستجابة السريعة والنظام في حالة حدوث طارئ. وامتد الوادي لمسافة ألف متر، وسيتطلب الأمر من الفريق حوالي عشر دقائق لقطعه.
وعندما وصلوا بأمان إلى منتصف الطريق عبر الوادي، تنفس الشماسي تشي والحراس الصعداء لأن هذه كانت علامة على أن الخبراء المرسلين من عشيرة شو قد أزالوا العقبات على الطريق.
ومع بدء الفريق في الاسترخاء، هطلت وابل من السهام عليهم.
"كمين! استعدوا للقتال!" صرخ الشماسي تشي. ووثب الحراس إلى العمل، مسرعين لالتقاط الدروع من العربات ورفعها لصد الهجمة المميتة. وفي لحظات، كانت الأرض مليئة بالسهام، وهي علامة واضحة على أن مهاجميهم كانوا عديدين.
اندفع خمسون رجلا بملابس سوداء من الجانبين لوادي جثم العنقاء، محاصرين فريق نقل عشيرة شو في مركز الوادي.
"استمعوا جيدا، يا عشيرة شو!" زأر رجل ضخم البنية، وكان هاله ينبعث بقوة في عالم تنقية الروح. "ألقوا أسلحتكم، وقد نعفو عن حياتكم! وإن قاومتم، فلن نرحمكم!" شحب وجه الشماسي تشي عند الرؤية؛ فلم يواجهوا قط خصما بهذا المستوى من قبل.
"أيها الشماسي تشي، ماذا علينا أن نفعل الآن؟" أصاب الذعر حراس عشيرة شو. كان الشماسي تشي الأقوى بينهم؛ وكان الأمر متروكا له ليقرر ما إذا كان ينبغي عليهم الاستسلام أو القتال.
بعض الحراس استأجرتهم عشيرة شو، ولم تكن هناك حاجة لهم للمخاطرة بحياتهم من أجل عشيرة شو. وفي أسوأ السيناريوهات، يمكنهم مغادرة مدينة الموجة الزرقاء والبحث عن سبل عيش أخرى في مكان آخر.
ولكن بعض الحراس ظلوا ثابتين في ولائهم لعشيرة شو على الرغم من الخطر. كانت عائلاتهم تعيش في مدينة الموجة الزرقاء، تحت حماية العشيرة. ماذا سيحدث لهم إذا استسلموا الآن؟ وبأعين قلقة، التفتوا إلى الشماسي تشي، بانتظار أوامره.
"استعدوا لاختراق التطويق!" أمر الشماسي تشي. لقد أرسل له البطريرك رسالة حمامة بشأن التعزيزات، وربما كانوا كامنين في الظلال، مستعدين للضرب.
وعند تلقي الأمر، شكل الحراس الخمسة عشر دائرة محكمة، مقللين تعرضهم قدر الإمكان. ولكن المهرات أصبحت مضطربة، راغبة في التحرر من الحبل والهرب.
رفع الرجال ذوو الملابس السوداء أقواسهم المستعرضة، مستهدفين الحراس المحاصرين. لم تكن هذه أسلحة عادية؛ فقد كانت الأقواس المستعرضة السوداء أدوات حرب قوية، ونادرا ما تُرى خارج الاستخدام العسكري. يمكن لنشاب واحد أن يخترق جسد مزارع من عالم هوتيان المستوى التاسع بسهولة، وحتى أولئك في عالم شيانتيان لم يكونوا بأمان إذا تفاجأوا.
"من أنتم؟" تساءل الشماسي تشي، مظلما وجهه. "لماذا تستخدمون الأقواس المستعرضة العسكرية لسلالة يان العظيمة؟" لم تعد هُويّة مهاجميهم مسألة بسيطة. هل يمكن أن يكونوا قد أرسلوا من قبل عشيرتي تيان ووان؟ بدا غير مرجح أن يتمكنوا من الحصول على مثل هذه الأسلحة بمفردهم. وبدأ الشماسي تشي يشتبه في أن هناك ما يدور خلف الكواليس أكثر مما تراه العين.
"كنت أخطط في البداية لتعطيلك، تاركا مصيرك للسماء"، سخر القائد بزي أسود، "ولكن بما أنك عرفت أقواسنا المستعرضة، ليس لدي خيار سوى إسكاتكم جميعا." رفع يده واملأ الهواء صوت تعشيق الأقواس المستعرضة.
ولكن تماما عندما كانت المعركة على وشك البدء، اجتاحت رياح باردة الوادي، مزيحة الحصى من الجرف في الأعلى.
ومن المرتفعات جاء صوت تصفيق ساخر. كان شاب جالسا فوق جذع شجرة ملتوية تنمو من وجه الجرف، مراقبا المشهد في الأسفل باهتمام. نادرا ما كانت هذه الأشجار تجذر على الصخر الأملس، وكان تمسكها هشا في أفضل الأحوال.
جعل التصفيق الرجال ذوو الملابس السوداء يتجمدون لأنهم فشلوا في ملاحظة أن هناك شخصا آخر حولهم.
ولكن عندما رفع حراس عشيرة شو رؤوسهم للنظر إلى الشاب الجالس على الشجرة، تقلصت زوايا شفاههم، ولمنيعوا أنفسهم من إظهار ابتسامة ساخرة.
"أيها الشماسي تشي، بالتأكيد هذا ليس ’الخبير’ الذي وعدنا البطريرك بإرساله؟" سخر أحد الحراس، ناظرا إلى الشاب على الجرف بازدراء. على الرغم من صعود لuo ووشي الأخير في المكانة داخل عشيرة شو، إلا أنه كان لا يزال يعتبر مجرد نفايات من قبل الحراس.
قطب الشماسي تشي جبينه، غير متأكد كيف يرد. لم يذكر البطريرك من سيأتي لمساعدتهم، وغرق قلبه عند رؤية ليو ووكسي.
اقترب شخصية بزي أسود من قائدهم، هامسا بشيء في أذنه. اتسعت عينا القائد دهشة.
"أنت صهر عشيرة شو؟" قال ببرود، مشيرا لرجاله بتصويب أقواسهم نحو ليو ووكسي.
"مثير للاهتمام... لقد جاء جيش تحطيم الأرض التابع لسلالة يان العظيمة لسرقة منجم ذهب القزحية الخاص بعشيرة شو. يا له من مشهد يستحق المشاهدة." تشابكت يدا ليو ووكسي، وابتسامة باردة على شفتيه. كان جيش تحطيم الأرض مشهورا ببراعته القتالية، لكنهم نادرا ما ظهروا في العلن، مكلفين بحراسة الحدود. وقليلون من كانوا يعرفون بوجودهم.
وبينما تحدث ليو ووكسي، انبعثت موجة من النية القاتلة من الشخصيات ذات الملابس السوداء. فقط الجنود الذين شهدوا المعركة يمكنهم إبراز مثل هذا الهال المرعب.
أرسل ذكر جيش تحطيم الأرض قشعريرة أسفل عمود الحراس الفقري، وكانت أرجلهم ترتجف خوفا. وانهار أحد حتى على الأرض، شاحبا وجهه. كان جيش تحطيم الأرض رمزا للعدم القهر؛ ولم تكن فرصتهم ضئيلة ضد هذا الخصم الهائل.
"ليس سيئا، التعرف علينا كأعضاء في جيش تحطيم الأرض"، سخر القائد بزي أسود. "ولكن هل تدرك أنه، الآن بعد أن كشفت تنكرنا، يجب أن تموتوا جميعا؟" لا يمكن لأحد قيادة جيش تحطيم الأرض؛ وإذا وصلت كلمة تورطهم في مدينة الموجة الزرقاء إلى الجنرالات، فسوف يواجهون عقوبة شديدة.
كانت كلمات القائد ذو الملابس السوداء مليئة بنية قاتلة قوية غلفت وادي جثم العنقاء بأكمله. تم سد مدخل ومخرج الوادي، وكان على كل شخص هناك أن يموت.
"أخبرني، من أرسلك إلى هنا؟ إذا أخبرتني، يمكنني النظر في العفو عن حياتك." لم يرغب ليو ووكسي في إهانة جيش تحطيم الأرض إن أمكن. كان جيش تحطيم الأرض قوات النخبة لسلالة يان العظيمة. ولكن إذا اضطروا للقتال، فسيتعين عليه ضمان موتهم لإسكاتهم.
"هاهاها!" ضحك القائد بزي أسود بينما كان حراس عشيرة شو يبكون في دواخلهم.
"أيها الشاب المبدع، من فضلك توقف عن سكب الزيت على النار وجد طريقة للهرب بسرعة!" ترجى الشماسي تشي، والدموع تتجمع في عينيه. لو لم يكن ليو ووكسي هنا، لكان الحراس قد قاتلوا حتى الموت ضد جيش تحطيم الأرض. ولكن إذا سقط هو، فلن تكون لديهم طريقة لتفسير فشلهم للبطريرك، حتى لو نجوا.
"أهرب؟" كان ليو ووكسي محتارا، لكنه شعر مع ذلك بالدفء في قلبه. كان يعلم أن الشماسي تشي كان يحثه على الهرب من أجله. "لماذا أفر بينما أنا هنا لإنقاذكم؟" ومع هذه الكلمات، وقف وقفز من الجرف، ويده على مقبض نصله.
"اقتلوه!" أمر القائد ذو الملابس السوداء، واستهدفت خمسون نشابا ليو ووكسي. لو أصيب ليو ووكسي، لتحول إلى قنفذ.
اشتهر جيش تحطيم الأرض بقسوته وحسمه، جارفاً التهديدات على حدود سلالة يان العظيمة بكفاءة مميتة. وعندما أطلقوا وابلهم، ملأت السهام الهواء، تاركة ليو ووكسي بلا مجال للتفادي.
"بما أنكم تسعون للموت، سأحقق أمنيتكم!" قفز ليو ووكسي للأسفل مثل الصقر، هابطا بسرعة، وسحب نصله تجاه السهام القادمة. وأطلق ستارة حمراء غريبة من الهال، قاطعا السهام القادمة إلى نصفين بينما تساقطت من السماء.
أغلق الشماسي تشي عينيه عندما أطلق الرجال ذوو الملابس السوداء أقواسهم المستعرضة. كان ذلك لأنه لم يعتقد أن أحدا يمكنه تفادي مثل هذه السهام الكثيفة ولم يستطيع تحمل رؤية ليو ووكسي يتحول إلى قنفذ.
ومع تدمير المزيد من السهام، لوح ليو ووكسي بنصله قبل أن يهبط على الأرض، مطلقا هالا خانقا غلف وادي جثم العنقاء بأكمله.
"وميض الزخم!" أطلق ليو ووكسي أقوى هجوم لفنون نصل الوميض الدموي، والتي جمعت جميع أشكال السيف السبعة، وكان هال نصله مثل الدم المتدفق إلى المناطق المحيطة.
"تبا!" لاحظ القائد ذو الملابس السوداء أن شيئا ما لم يكن صحيحا لأن هجوم ليو ووكسي كان قابلا للمقارنة بذروة عالم شيانتيان. ولكن كيف كان ذلك ممكنا؟ قيل لهم إن صهر عشيرة شو كان مجرد قطعة نفايات.
كان حراس عشيرة شو منذهلين بالمثل، وعيونهم جاحظة بصدمة. لم يتخيلوا قط أن الشاب الذي طالما نظروا إليه بازدراء يمكن أن يكون قويا جدا. أولئك الذين سخروا منه في الماضي شعروا بقشعريرة تسري أسفل عمودهم الفقري.
فهم الشماسي تشي أخيرا لماذا لم يكشف البطريرك عمن سيأتي لمساعدتهم. من كان ليصدق أنه ليو ووكسي؟
ولكن قبل أن يتمكن أي شخص من استيعاب هذا الوحي بالكامل، اجتاح نصل ليو ووكسي الأفق، مرسلا الصخور والأنقاض لتطير في الهواء.
تطاير الدم عبر المنحدرات، صابغاً إياها باللون الأحمر مثل حديقة أزهار مرعبة. وبضربة واحدة من نصله، قطع ليو ووكسي رؤوس عشرة من مهاجميه، لتسقط جثثهم على الأرض وسط رائحة كريهة من الدم.
وفي تلك اللحظة، هدأت الرياح الباردة التي اجتاحت وادي جثم العنقاء، تاركة صمتا مخيفا في أعقابها.