"إذًا،" قالت سيل، وعيناها تتلألآن بالفضول والاهتمام. "هذه البركة التي ذكرتها — ما هي بالضبط؟"
على الرغم من عدم النطق بها، إلا أن عيون الآخرين المجتمعين حولها لمعت بنفس الفضول. حتى جلعاد، الذي كان عادة هادئًا، نظر ببراءة طفل واسع العينين في هذه اللحظة.
"لست متأكدًا تمامًا بنفسي،" اعترف يوجين وهو يفرقع بلسانه. لقد تلقى البركة مباشرة من الحكيمة، من شجرة العالم نفسها، لكنها كانت لغزًا حتى بالنسبة له حول كيفية استخدامها.
"كل ما قيل لي هو أنها ستساعدني عند مواجهة ملك شياطين الدمار… هذا فقط ولا شيء أكثر. سألت كيف ستساعد بالضبط، لكن الإجابات التي حصلت عليها كانت غامضة إلى حد ما".
— يوجين لايونهارت.
— هذه البركة ستمنحك أشد أمنياتك في تلك اللحظة.
"إنها ليست محددة جدًا، أليس كذلك؟" أومأ جلعاد، الذي كان يستمع باهتمام دون مقاطعة، بالموافقة. أسند مرفقه على الطاولة ووضع ذقنه على يده وهو يضيف: "لكن لا بد أنها ستكون عونًا لك بشكل أو بآخر".
"نعم،" وافق يوجين.
لقد فكر في هذه البركة الغامضة عدة مرات وفي النهاية، توصل إلى استنتاجه الخاص.
فرضت هذه البركة معجزة. اعتمادًا على الرغبة، ستحدث قسرًا حدثًا إعجازيًا من خلال قوة وإيمان شجرة العالم، التي كانت موجودة عبر العصور، وسحر الحكيمة، فيشور لافيولا.
في لحظة مواجهة يوجين مع ملك شياطين الدمار، كل شيء عن شجرة العالم سيحدث المعجزة التي يرغب فيها يوجين. بعبارة أخرى، يمكن ليوجين استخدام شجرة العالم كوسيط لاستخدام سحر مطلق.
"ألا يمكن استخدامها في المعركة ضد ملك شياطين الحبس؟" استفسر جيون بعد لحظة من التفكير.
"إنها ليست بركة يمكن استخدامها بشكل متكرر،" أوضح يوجين.
كان بحاجة إلى هزيمة ملك شياطين الحبس بقوته الخاصة. في المقام الأول، إذا لم يتمكن من هزيمة ملك شياطين الحبس، فلن تحدث البركة فرقًا في القتال ضد ملك شياطين الدمار.
"متى ستعود السيدة سيينا وكارمن؟" جاء هذا السؤال من سيان.
على الرغم من أنهم غادروا جميعًا إلى شجرة العالم معًا، إلا أن يوجين وكريستينا ومير ورايميرا فقط هم من عادوا. كانت سيينا وكارمن لا تزالان داخل شجرة العالم.
"ليس لدي أي فكرة،" أجاب يوجين وهو يهز كتفيه.
في البداية، خطط يوجين لانتظار الاثنتين داخل شجرة العالم أو إقليم الجان. ومع ذلك، دفعته الحكيمة للمغادرة. ستتعمق كارمن في ذكريات طاغوت العمالقة حتى تشعر بالرضا بينما ستخضع سيينا لتحول، ومع ذلك، كان من المستحيل معرفة المدة التي سيستغرقها ذلك.
— لقد وصلت هذه الطفلة بالفعل إلى عالم المانا الدقيق وبدأت في إعادة تفسير جوهر السحر من هناك. ستقوم أولاً بهدم السحر الذي جمعته على مدى حياتها وتصعد حقًا نحو العالم السماوي.
— ذلك العالم هو الأصعب والأكثر تعقيدًا للوصول إليه. إنها سريعة التعلم، وقد وصلت بسرعة إلى ذلك العالم من خلال محادثاتنا. من المحتمل ألا يستغرق الأمر وقتًا طويلاً.
— ولكن يا يوجين لايونهارت، ألا تضيع وقتك بالبقاء هنا بينما تصعد الطفلة نحو السيادة؟
بالطبع، لم يكن لدى يوجين أي نية لمجرد قتل الوقت. لم يكن من المبالغة القول إن الأرض المحيطة بشجرة العالم كانت تحتوي على أغنى تركيز للمانا في العالم. وهكذا، خطط يوجين للانغماس في زراعة المانا، ولكن…
— هذا غباء يفوق كل قياس…! لديك بالفعل مانا تفيض وتتجاوز الحاجة، فلماذا تصر على زراعة المانا؟ مما أراه، يوجين لايونهارت، لم تعد بحاجة إلى السعي وراء المانا. تحويل نظرك إليها هو مضيعة للوقت.
لسوء الحظ، كان على يوجين أن يوافق. لفترة طويلة الآن، لم يكن مقيدًا بحدود المانا.
— أيها الأحمق، هل تطمع في ما يسمى بقوة الروح التي أسمتها الطفلة؟ هذا هو أنقى أشكال الجوهر، المستخرج من تقاطع المانا والسحر. التعامل مع مصدره يعني أن تكون في العالم السماوي للسحر. لكن لا يمكنك الصعود إلى مكانة سماوية عندما يتعلق الأمر بالسحر. بغض النظر عن مدى تأملك هنا، لن تستوعب أبدًا جوهر المصدر.
— علاوة على ذلك، وجودك في هذه الأرض لا يفيدك. قد يسبب لك ضررًا بمرور الوقت.
كان ذلك شيئًا لم يفهمه يوجين تمامًا. ردت الحكيمة بتعبير صارم عندما عبر عن فضوله.
— الإيمان بشجرة العالم الموجودة في هذه الأرض حقيقي بلا شك، إيمان بدائي قديم جدًا. ولكن ماذا عنك؟ على الرغم من أن السيادة قد تكون منقوشة في روحك، إلا أن إيمانك في هذا العصر بدأ للتو في الظهور. إذا بقيت طويلاً في هذه الأرض، فإنك تخاطر باستهلاك إيمانك بالكامل من قبل شجرة العالم. سيصبح إيمانك مرتبطًا بشجرة العالم.
طُرد يوجين فعليًا بتوبيخ. ومع ذلك، في محادثتهما الأخيرة، تبادلا كلمات أكثر فائدة.
وعد بأنه إذا كان ذلك ممكنًا، فسيعود يومًا ما بعد هزيمة ملك شياطين الحبس وملك شياطين الدمار. في ذلك الوقت، سيشارك كيف كانت المعارك ضدهما.
— إذا كنت لا أزال موجودة بحلول ذلك الوقت.
ضحكت الحكيمة بحرارة وهي تودع يوجين. على الرغم من ذكرها عدة مرات أنها قد تختفي ببساطة، إلا أن سلوك الحكيمة كان لا يزال مرحًا.
كان ذلك لأن نهاية فيشور لافيولا كانت بعيدة كل البعد عن أن تكون بلا معنى. حتى بعد أن واجهت النهاية لأول مرة، أرشدت سيينا كصدى. ذلك وحده جلب الرضا لفيشور.
’النور إيمان بدائي قديم مثل شجرة العالم نفسها‘، فكر يوجين.
ومع ذلك، لم يفقد أبدًا أيًا من إيمانه بالنور. جعله ذلك أكثر تشككًا بشأن الهوية الحقيقية للنور. أدرك أنه أقرب إلى قوة هائلة من طاغوت، لكن حتى الحكيمة لم تكن تعرف ما هو النور بالضبط.
"أحم." تنحنحت أنسيلا من جانب جلعاد وقالت: "لنبدأ الوجبة".
كان يوجين جالسًا على مائدة طعام قصر عائلة لايونهارت.
كان جيرهارد يستمع بهدوء إلى المحادثة وهو يشرب من كأس نبيذه. عندما يتعلق الأمر بالحوادث التي يورط يوجين نفسه فيها، انفصل جيرهارد عنها منذ فترة طويلة وتوقف عن القلق بشأنها.
’سيتعامل مع الأمر جيدًا بما فيه الكفاية بمفرده‘، فكر جيرهارد.
لم يكن غير مسؤول أيضًا. كان لديه ثقة هائلة في ابنه. بما أن جميع أفراد المنزل الرئيسي كانوا حاضرين، باستثناء كارمن، كانت نينا توجه الخدم شخصيًا خلال هذا العشاء. غمز يوجين لنينا وهي ترتب الأطباق والأواني بانشغال على الطاولة.
أعطت نينا ابتسامة سريعة ردًا على ذلك.
عندما بدأ الطعام في الوصول، دخلت مير ورايميرا بعد أن انتهتا من ألعابهما في الخارج. في الواقع، كان هناك شخص آخر معهما. كانتا تمسكان بيد آيلا رور وهما تقتربان من الطاولة. كانت آيلا أطول منهما بشكل ملحوظ.
’إنها في الثانية عشرة فقط…‘ لم يستطع يوجين التغلب على هذه الصدمة.
كان من المستحيل تقريبًا تصديق عمر آيلا، بالنظر إلى قوامها. عندما دخلت آيلا الغرفة، وقف سيان على الفور من مقعده. أخذ يد آيلا برشاقة مألوفة، وأرشدها إلى الطاولة، وحتى أنه سحب لها كرسيًا.
في هذه الأثناء، اقتربت مير ورايميرا من أنسيلا كما لو كان الأمر طبيعيًا تمامًا. تحولت نظرة يوجين حتمًا إلى الثنائي.
على الرغم من أن الطفلتين بدتا في الثانية عشرة أو الثالثة عشرة من العمر، إلا أنهما في الواقع مخلوقتان عجوزتان عاشتا لمائتي عام على الأقل.
"حسنًا إذن، تعاليا إلى هنا. حلوى اليوم هي المفضلة لديكما. تارت الشوكولاتة،" تحدثت إليهما أنسيلا بحنان.
…وأنسيلا، سيدة في الأربعينيات من عمرها، كانت تعتني بحنان بهاتين المخلوقتين العجوزتين…
لم يرغب يوجين في التفكير طويلاً في هذه الحقيقة المحرجة. أمسك بهدوء بأدوات المائدة الخاصة به. أرادت أنسيلا أيضًا تجنب الحقيقة غير المريحة. ولكن لماذا يهم العمر؟
أرادت أنسيلا أحفادًا، وكانت مير ورايميرا رائعتين ومحبوبتين. حتى أن أنسيلا لفت المناديل شخصيًا حول أعناق الفتاتين الجالستين بجانبها.
"لماذا أختي—" توقفت سيل بعد أن كادت تخطئ فيما كانت على وشك قوله لكنها صححت نفسها بسرعة.
"لماذا عادت القديسة إلى يوراس؟" سألت.
"لإقامة تمثالي،" أجاب يوجين بوجه مستقيم.
اتسعت عينا سيل في مفاجأة من رده.
"ماذا قلت؟" سألت في عدم تصديق.
"تمثال،" أجاب يوجين مرة أخرى وهو يقطع لحمه بوجه غير مبالٍ. "قالوا إنهم سيقيمون تمثالًا لي في ساحة النور. وفي الكاتدرائيات أيضًا".
ساد صمت مطبق في الغرفة الآن.
"وهم يضيفون أشياء عني إلى الكتب المقدسة،" أنهى يوجين.
"حسنًا، يا يوجين، ألا يجب أن تذهب إلى هناك بنفسك؟" سأل جيون بوجه أحد مصاب بالغثيان.
"إذا ذهبت، فسأرغب في الموت،" أجاب يوجين.
تذكر الوقت الذي أُقيم فيه تمثاله في شيموين. تذكر اللحظة التي كان يقف فيها ببراعة أمام الأقزام والجمهور الكبير. مجرد التفكير في الأمر جعله يرغب في الاختفاء. لم يجعله يرغب في الانتحار، لكنه تمنى أن يختبئ في مكان ما حيث لن يلتقي بأحد لبضعة أيام.
ماذا لو، وهو في يوراس، وُضع في موقف اضطر فيه إلى الوقوف لالتقاط صورة لتمثال جديد أو إلقاء خطاب كبير أمام حشد؟ سيرغب في الموت. حتى لو كان ذلك ضروريًا لتضخيم الإيمان، فلن يقلل ذلك من أي من الإحراج الذي سيشعر به.
"حسنًا…" تمتم يوجين بحرج، "حتى لو لم أذهب، ستتعامل كريستينا مع الأمر بطريقة ما…"
على الرغم من أنه اشتبه في أنها قد تبالغ قليلاً مع تحريض أنيس لها من داخلها، إلا أنه كان عليه قبول هذا النوع من الإفراط لغرض جعل الناس يعبدونه.
"لقد مر وقت طويل. كنت دائمًا تحضر شخصًا آخر وتجعل الأمور صعبة جدًا بالنسبة لي،" تمتمت أنسيلا وهي تقدم الطعام لمير ورايميرا.
لم يستطع يوجين الرد. ففي النهاية، كان لديها وجهة نظر.
"هل تخطط للبقاء في القصر لفترة؟"
"ربما،" أجاب يوجين.
"إذًا ألقِ نظرة على سيفي".
"وتبارز معي أيضًا".
لم يفوت سيان وسيل هذه الفرصة. أومأ يوجين وهو يمضغ طعامه. كان قد خطط للبقاء في القصر حتى تعود سيينا وكارمن والقديستان على أي حال. لم يكن يريد التجول في الخارج لمجرد أن يزعجه الناس بشأن هويته كهامل.
’يجب أن أزور مولون… ولكن مرة أخرى، هل أحتاج حقًا إلى ذلك؟ لا بد أن الملك أمان قد نقل إليه انتصار الحرب على أي حال‘.
لو كانت هناك حاجة، لكان مولون قد تواصل. ليهينجار، حيث كان مولون يقيم، كانت بعيدة جدًا. وجد يوجين بصراحة أنه من المزعج زيارته.
’لفترة من الوقت، يجب أن أبقى في المنزل الرئيسي وأعمل على إيماني وقوتي السماوية‘، قرر يوجين خطة.
مر أكثر من شهر منذ الحرب في هوريا. كان الاتجاه واضحًا بشكل واضح. نمت قوته السماوية بشكل لا يضاهى. ومع ذلك، كان يوجين لا يزال يستطيع استخدام السيف السماوي فقط ولا يزال غير قادر على الوصول إلى قوى أغاروث الأخرى. على الرغم من أنه يستطيع الآن أرجحة السيف السماوي خمس مرات، إلا أنه بصراحة، كان بعيدًا عن أن يكون مرضيًا. استخدم أغاروث نفسه السيف السماوي بحرية ومع ذلك فشل في إلحاق أضرار فعالة بملك شياطين الدمار.
’بمجرد تأرجحه خمس مرات… أشك في أنه سيعمل ضد ملك شياطين الدمار، ناهيك عن ملك شياطين الحبس‘، فكر يوجين ساخرًا بهزة رأس عقلية.
كان بحاجة إلى المزيد من القوة، طريقة لاستخدام القوة السماوية تتجاوز مجرد استخدام السيف. أدار أغاروث القوة السماوية بمهارة لمذبحة النور وحتى أنه أنشأ أرضًا مقدسة لمباركة الجيش السماوي. ومع ذلك، لم يتلاعب يوجين بعد بالقوة السماوية بهذه الطرق.
— طريقة للتعامل مع القوة السماوية؟ يا للغباء. هذا شيء يجب أن تطوره بنفسك. لا أستطيع تقديم المشورة. وحتى لو استطعت، لما أردت ذلك.
طلب يوجين أيضًا المشورة من الحكيمة بشأن هذا، ليحصل على توبيخات قاسية بدلاً من ذلك.
فرقع بلسانه ودفع كأسه الفارغ إلى الأمام. تقدمت نينا من الخلف وملأت كأس يوجين على الفور حتى حافته كما لو كانت تنتظر. رفع يوجين الكأس الممتلئ بعناية، متأكدًا من أنه لم ينسكب، وقربه من شفتيه.
’إذا استمررت في المصارعة معه، يجب أن يخرج شيء منه…‘
في منتصف شرابه، عبس يوجين وألقى نظرة نحو الباب. بعد لحظة، استدار كل الجالسين على الطاولة لينظروا إلى الباب أيضًا.
على الرغم من أنه ظل مغلقًا بإحكام في الوقت الحالي، إلا أنه سينفتح قريبًا. تم التنبؤ بذلك من خلال صوت خطوات متسارعة اقتربت.
انفتح الباب.
"سيد هازارد؟" ظل جلعاد هادئًا وهو ينادي الاسم بهدوء.
انحنى هازارد بوجه شاحب. بعد خدمة المنزل الرئيسي لعقود، أصبح مؤخرًا القائد الجديد لفرسان الأسد الأبيض.
"اعتذاري لمقاطعة وجبتكم،" قال هازارد.
"لا بأس. إذا أتيت راكضًا إلى هنا بنفسك، فلا بد أن يكون لسبب بهذا الحجم،" رد جلعاد وهو يقف من مقعده. "ما الأمر؟"
"قبل لحظات قليلة، كان هناك إعلان من الدوق جافيد ليندمان من إمبراطورية هيلموث،" أجاب هازارد.
"إعلان؟" سأل جلعاد.
"نعم." رفع هازارد رأسه. "يسعى الدوق ليندمان إلى مبارزة معك، يا سيد يوجين".
سقط فم يوجين مفتوحًا عند تلك الكلمات. لم يسيء فهم ما قاله هازارد للتو، أليس كذلك؟ إعلان؟ مبارزة؟ تلك الكلمات الصارخة لم تترك مجالًا لسوء التفسير.
كان هذا هو ما جعل الأمر أكثر سخافة وإرباكًا.
جافيد ليندمان.
نصل الحبس.
الدوق الأكبر لإمبراطورية هيلموث.
كان يدعو مباشرة إلى مبارزة؟
"هل فقد ذلك الوغد عقله؟" بصق يوجين دون أن يدرك ذلك.
لو أعلن أي شيطان آخر مثل هذا الإعلان، لما شعر يوجين كما يشعر الآن. لكنه لم يستطع أن يصدق أن جافيد ليندمان قد أدلى بمثل هذا الإعلان. لا يمكن أن يكون صحيحًا. عرف يوجين أن جافيد ليندمان لن يفعل شيئًا كهذا أبدًا.
في المقام الأول، تعارض مثل هذا الإعلان مع إرادة ملك شياطين الحبس. بالطبع، لن يهتم ملك شياطين الحبس في الواقع بما إذا كان أحد شياطينه قد أعلن عن مبارزة ضد يوجين أم لا.
كل ما أراده ملك شياطين الحبس هو أن يصعد يوجين بابل. إذا لم يصعد يوجين بابل، فلن يتصرف ملك شياطين الحبس.
كان جافيد فارسًا مخلصًا لملك شياطين الحبس، ومنذ ثلاثمائة عام، أو حتى قبل ذلك، كانت كل أفكاره وأفعاله متوافقة مع رغبات ملك شياطين الحبس.
كان نصل الحبس، وفارسه، ودوقه.
إذا قرر ملك شياطين الحبس انتظار يوجين في غرفة العرش، فسيفعل جافيد الشيء نفسه. كان من هذا النوع من الشياطين.
’هل أمر ملك شياطين الحبس بذلك؟‘ تساءل يوجين. ’لا، لا يمكن أن يكون‘.
كان من غير المرجح أن يغير رأيه الآن، وإذا غير ملك شياطين الحبس رأيه حقًا، فلن يأمر جافيد فقط بإعلان مبارزة.
’لكان قد بدأ حربًا صريحة، مثل ثلاثمائة عام مضت‘.
بعبارة أخرى، كانت هذه المبارزة من فعل جافيد نفسه.
ولكن أي نوع من تغيير الرأي جعل ذلك الشيطان العنيد والبليد يعارض رغبات ملك شياطين الحبس؟
’يريد قتلي‘. توصل يوجين إلى هذا الإدراك.
لو كان هذا هو السبب الوحيد حقًا، لكان بإمكان جافيد فعل ذلك في هوريا.
"هاه." أطلق يوجين شخيراً.
لم يكن يعرف لماذا فكر في كل هذا بعد سماع كلمات هازارد. كان السبب وراء أفعال جافيد واضحًا بالفعل منذ البداية.
"مبارزة."
اعتقد يوجين أنهم سيلتقون في حرب، في ساحة المعركة.
ولكن ما سعى إليه جافيد لم يكن حربًا بل مبارزة.
أراد جافيد أن يشهد العالم بأسره بداية ونهاية المبارزة.