على عكس الهتافات الحماسية القادمة من خارج النافذة، كانت كلمات كريستينا ناعمة وباردة. توقف يوجين عن التلويح للحشد وأدار رأسه لينظر إليها.
كانت القديسة قد أنكرت للتو وجود طاغوت بمحض إرادتها، ومع ذلك ظل تعبيرها هادئًا بشكل مدهش. لم يُظهر وجهها أي علامة على الغضب أو الخيانة أو اليأس.
"ما كل هذا فجأة؟" سأل يوجين أولاً.
كانت لديه شكوكه، بل ويقينه، ولكن لا دليل. لذلك، لم يكن يريد الإدلاء بملاحظات غير ضرورية، خاصة بالنظر إلى أن كلا من كريستينا وأنيس كانتا قديستين لطاغوت النور.
"لا داعي لمراعاتي،" همست كريستينا بابتسامة باهتة.
كانت كلماتها استفهامية، ولم تسع نظرتها إلى الخداع أو اللطف الزائد. في النهاية، تنهد يوجين بهدوء وسحب يده من النافذة.
بنقرة، أُغلقت النافذة، مما أسكت الهتافات العالية من الخارج. التفت يوجين لمواجهة كريستينا.
مراعاة.
لم ينكر ذلك. السبب الذي جعل يوجين يمتنع عن الحديث عن النور كان في النهاية من باب المراعاة.
وُلدت كريستينا وأنيس كقديستين.
كان الأمر دائمًا كذلك.
لقد خُلقتا لعبادة النور ولكي تكونا أدوات للنور.
لم يُسمح لهما حتى بطفولة طبيعية لأنهما وُلدتا ونشأتا بهذه الطريقة.
كانتا رموزًا لنشر الإيمان.
كانتا منتجات لسحر المؤمنين.
كانتا أسلحة سماوية لاستخدام المعجزات بسهولة.
هذا ما كانت عليه القديسة.
لقد أُجبرتا على الإيمان بالنور. كانت أنيس تضمر خيبة أمل في النور والدين بعد أن عاشت قرونًا وتحملت العديد من الحروب. ومع ذلك، لم تنكر وجود النور نفسه. لم تنكر أن النور يضيء العالم، ولم تنكر وجود الجنة.
لم تكن أنيس وحدها. خلال حقبة الحرب، سعى الكهنة وحتى الملحدون الذين لم يؤمنوا بالطواغيت إلى وجود طاغوت. صلوا من أجل أن ينقذ كائن كلي العلم العالم ويقود المتوفين إلى الجنة.
"منذ متى وأنتِ تعلمين؟" سأل يوجين.
لم تكن كريستينا يائسة مثل أنيس. كانت لا تزال شابة ولم تختبر الأوقات المروعة التي مرت بها أنيس.
ومع ذلك، حتى كريستينا كانت تتوق إلى وجود الجنة. كانت تعتقد أنه من الصواب أن يذهب المذنبون إلى الجحيم والأخيار إلى الجنة.
"ربما في نفس الوقت الذي شعرت به أنت، يا سيد يوجين،" قالت. "اللحظة التي تسرب فيها النور، أكثر إشراقًا من أي وقت مضى، إليك".
عرف يوجين بالضبط أي لحظة كانت تشير إليها.
كان ذلك خلال معركته مع الشبح عندما ألقى بكل تردداته جانبًا. كانت اللحظة التي لوح فيها الشبح بسيفه لقتل يوجين، وتحولت قوته المظلمة إلى لهب لتدمير يوجين.
"عندما تحطم السيف المقدس ألتير، الذي تركه النور في هذا العالم".
تحطم نصل السيف المقدس؛ لقد دُمر تمامًا. لكن تدمير النصل لم يقلل من قداسته. بدلاً من ذلك، استعاد السيف المقدس شكله الحقيقي من خلال التدمير. تحرر النور من حبس النصل وغمر يوجين.
داخل مهد النور، وإن كان للحظة وجيزة، تمكن يوجين من الوصول إلى فهم سطحي للنور.
"لم أعرف هذا من خلالك، يا هامل،" تحدثت أنيس. لم يكن تعبيرها مختلفًا كثيرًا عن ابتسامة كريستينا المرة. "نحن قديستان. على الرغم من أن الكهنة الآخرين ربما لم يشعروا بذلك، إلا أننا، الأقرب إلى النور، استطعنا أن نشعر به من النور الذي انسكب من السيف المقدس".
"النور ليس كائنًا يمكن أن يُطلق عليه اسم طاغوت" صرحت أنيس. "إنه يفتقر إلى الإرادة المقدسة التي ينسبها المرء إلى طاغوت".
كانت هناك شكوك من قبل، حتى خلال حقبة الحرب. لم يظهر النور أبدًا على الرغم من الصلوات الحارة. أكثر من أي شيء آخر، حتى أنيس، التي كانت الأقرب إلى النور، لم تتلق أي وحي.
في ذلك العالم غير العقلاني، أُجبر المرء على الإيمان بوجود النور. كانت الحقبة ستكون لا تطاق بدون بعض مظاهر الأمل، التي اتخذت شكل الإيمان بوجود النور، بطاغوت، وبالجنة.
لحسن الحظ، كانت هناك أشياء يمكن أن تكون أساسًا للإيمان — السيف المقدس والبطل، فيرموث لايونهارت.
ولكن هل كان بطلًا حقًا؟
"لا أستطيع تعريفه كأي كيان معين، لكن ما شعرت به… ليس بالتأكيد ما يسميه المرء طاغوتا. إنه فقط…" تلاشت كلمات أنيس.
"شعرت بشيء مشابه لكما،" تحدث يوجين. "النور… ليس الطاغوت الذي يتخيله معظم الناس".
كانت سيادة أغاروث وسيادة النور مختلفتين تمامًا. وبالتالي، كان يوجين واثقًا من أن النور لم يكن طاغوتا عاديًا.
"هامل. هل تنكر تأكيدي بأن النور ليس طاغوتا؟" سألت أنيس. بدت متفاجئة.
حقيقة النور جعلت أنيس تشعر بالخيانة إلى حد كبير. ففي النهاية، كانت قد سعت بيأس إلى نعمة ومعجزات النور خلال حياتها.
سارت في ساحات القتال لسنوات ورأت عددًا لا يحصى من الجثث. صلت من أجل أن يُقاد جميع البشر الذين ماتوا أمام عينيها إلى الجنة. استطاعت أنيس أن تقول كلمات قاسية عن النور، لا تليق بمؤمنة لأنها كانت تضمر مثل هذا الشوق العميق له.
ومع ذلك، لم يحتوِ النور الذي شعرت به أنيس على السيادة التي كانت تتوق إليها في حياتها. تلك الحقيقة، بدلاً من ذلك، جعلت أنيس أكثر عقلانية. سمحت لها بفهم لا مبالاة النور. سمحت لها بفهم ما كان غير مفهوم لها طوال حياتها.
"لقد تلقيتِ أيضًا بعض الوحي، أليس كذلك؟" سأل يوجين.
"وحي؟" سخرت أنيس وهزت رأسها. "نعم، لقد تلقيت بعض الوحي. أصبحت ملاكًا بعد الموت بفضل معجزة من النور".
لم تستطع تذكر اللحظة بالضبط التي أصبحت فيها ملاكًا. عندما استعادت وعيها، كانت أنيس بالفعل ملاكًا، تنجرف داخل النور.
كان هناك ملائكة آخرون إلى جانب أنيس في بحر النور الشاسع. كانوا ملائكة ينزلون لأداء المعجزات. ومع ذلك، لم تكن هذه الملائكة تمتلك ذاتًا مثل أنيس.
الوحي الذي سمعته كريستينا نقلته أنيس. الحلم الذي رآه يوجين من خلال السيف المقدس لم يكن أكثر من نقل لذكريات أنيس.
"اختارني النور لأصبح البطل".
كان يوجين لا يزال يتذكر الحدث بوضوح. في الثالثة عشرة من عمره، بعد حفل استمرارية السلالة في قصر لايونهارت، دخل هو وجلعاد الخزانة لأول مرة ورأيا السيف المقدس.
"عندما كنت طفلاً، لم أستطع سحب السيف المقدس،" اعترف يوجين.
لم يختر النور في ذلك الوقت يوجين ولم يعترف به.
"ولكن بعد أن التقيت بكما، تمكنت من سحبه،" واصل.
"كان بإرادة النور أن وجدتك،" قالت كريستينا.
"ولحفر قبر فيرموث." توقف يوجين للحظة. "لست متأكدًا مما هو النور حقًا،" قال بابتسامة ساخرة وهو يسحب السيف المقدس من عباءته.
كان نصل السيف المقدس قد تحطم في المعركة السابقة، لكنه كان الآن سليمًا.
"يبدو أن النور يكن لي اعتبارًا خاصًا." نظر يوجين إلى السيف المقدس وواصل: "النور الذي فهمته… لم يكن كلي القدرة أو أي شيء من هذا القبيل. كان مجرد… مجرد خزان هائل من القوة يمنحك القوة إذا رغبت في ذلك".
كانت هذه القوة مختلفة عن المانا والقوة المظلمة. إذا كان عليه أن يقارن، لم يشعر بأنها مختلفة كثيرًا عن عقد ميثاق مع ملك شياطين. من خلال الإيمان والاعتقاد، يعقد المرء ميثاقًا مع النور، وفي مقابل الصلوات والعبادة، يمنحه القوة.
"أنيس، هل تؤمنين بالجنة؟" سأل يوجين.
في الماضي، كانت إجابتها دائمًا نعم. كملاك يتجول في بحر النور، شعرت بعدد لا يحصى من الأرواح. كانت تلك الأرواح موجودة بالتأكيد في مكان ما داخل بحر النور.
بطبيعة الحال، افترضت أنيس أن ذلك المكان هو الجنة. الناس الذين يموتون في هذا العالم يسترشدون بالنور للوصول إلى الجنة.
لكن الآن، لم تستطع أن تكون متأكدة من أن ذلك المكان هو الجنة.
"لست متأكدة،" أجابت أنيس بتنهيدة.
"أشعر بنفس الشيء،" أجاب يوجين بابتسامة. "لست متأكدًا حتى مما إذا كان للنور أي إرادة معينة لإنقاذ العالم أو ما إذا كانت الجنة موجودة".
تذبذب نصل السيف المقدس للحظة وتحول إلى شعاع من الضوء. لم يكن مصنوعًا من أي معدن بل من ضوء نقي.
نظر يوجين إلى السيف المقدس وواصل: "أنيس، كريستينا".
جعل يوجين السيف المقدس منتصبًا وأدار نظره نحو القديستين.
"هل يهم إذا لم يكن النور طاغوتا أو إذا لم تكن الجنة موجودة؟"
كان سؤالًا مفاجئًا. صمتت أنيس وكريستينا للحظة، ولم تتمكنا من إيجاد رد. لم تصمتا لأن سؤال يوجين كان صعبًا أو معقدًا، ولكن بسبب هيئة يوجين. لقد غمرهما للحظة مشهد يوجين وهو يحمل السيف المقدس والنور الحقيقي يضيء، متحررًا من غلافه المادي. علاوة على ذلك، اندمج وجود يوجين مع النور، وشعرتا بأنه غريب بشكل ما.
"بالطبع، يهم." تمكنت أنيس من تهدئة اضطرابها وأجابت. "لكن النور كان مريبًا لفترة طويلة. لم يتبق لي سوى خيبة الأمل في الدين الذي خلقني. الجنة التي شعرت بها قد لا تكون جنة على الإطلاق".
"لا يهم بالنسبة لي،" قالت كريستينا.
شبكت يديها على صدرها وحدقت في يوجين.
"حتى لو لم يكن النور طاغوتا، يا سيد يوجين، فأنت البطل. حتى لو لم يضيء النور العالم، فإن وجودك سيكون نور العالم. حتى لو لم يحب النور جميع المؤمنين على قدم المساواة، فأنت محبوب بشكل خاص،" قالت كريستينا بابتسامة مشرقة.
لقد تراجعت أنيس في لحظة ولم تستطع سوى إخراج لسانها على كلمات كريستينا. استطاعت أن تشعر بحب كريستينا غير المعلن والهائل وتعصبها ليوجين.
"الجنة، هاه؟" تنهد يوجين ووضع السيف المقدس. "النور ليس الطاغوت الوحيد الموجود في هذا العالم".
كانت هناك ديانات مختلفة في القارة، على الرغم من أن دين النور كان الأكثر هيمنة. لم يكن السحر السماوي والمعجزات التي يستخدمها كهنة وبالادين النور حصرية للنور. على الرغم من أن مؤمني النور كانوا يتباهون بقوة متفوقة نوعيًا وكميًا، إلا أن وجود طواغيت أخرى كان واضحًا من خلال حقيقة أن السحر السماوي والمعجزات يمكن أن يؤديها أولئك الذين هم خارج كنيسة النور.
"حتى لو لم تكن هناك جنة للنور، يمكن أن تكون هناك جنات لطواغيت أخرى، أليس كذلك؟ ألن يكون ذلك كافيًا؟" سأل يوجين.
"هل تقول هذا بجدية الآن؟" ردت أنيس، وهي تنظر إلى يوجين بازدراء.
نحنح يوجين عندما شعر بنظرتها الحارقة وهز رأسه.
"حسنًا… أنا فقط أقول. وبما أنه لا يوجد ضمان بأنه لا توجد جنة للنور، فلنذهب ونتحقق من ذلك في وقت ما".
"من السهل عليك أن تقول ذلك. لقد مت مرة بالفعل، وأنت مت مرة أيضًا، يا هامل. لم نجد الجنة أو حتى الجحيم،" ردت أنيس.
"هذا صحيح،" اعترف يوجين بسهولة.
"وهامل، جنات لطواغيت أخرى؟ حتى لو لم يكن النور هو الطاغوت الذي توقعناه، فأنا قديسة للنور، وكذلك كريستينا. هل ستقودنا طواغيت أخرى إلى جناتهم؟" سألت أنيس.
"هل ستكون الطواغيت تافهة إلى هذا الحد؟" تذمر يوجين وهو يعيد السيف المقدس إلى عباءته. "إذًا، تعاليا إلى جنتي لاحقًا".
لم تستطع أنيس وكريستينا قبول كلماته بعفوية كما نطق بها. صمتتا، وفمهما مفتوحان وهما تحدقان في وجه يوجين.
"إلى ماذا تنظران؟" سأل يوجين.
"ماذا قلت للتو؟"
"قلت، إذا لم تتمكنا من الذهاب إلى جنة النور أو جنات الطواغيت الأخرى، فتعاليا إلى جنتي،" كرر.
التفت يوجين لينظر إلى الخارج. مجرد نظرة خاطفة وتلويحة تسببت في أن يشير الحشد في الخارج ويصرخ نحو هذه النافذة.
"ما العظيم في أن تكون طاغوتا؟ كنت طاغوتا في حياتي السابقة، والآن أصبحت شيئًا شبيهًا بالطاغوت. إذا أصبحت طاغوتا حقًا لاحقًا… فأعتقد أنني أستطيع إنشاء جنتي الخاصة،" قال يوجين.
هل يستطيع حقًا؟ على الرغم من أن يوجين تحدث عن الأمر كما لو أنه ليس بالأمر الجلل، إلا أنه لم يكن متأكدًا. لم تكن هناك جنة لأغاروث في العصر الأسطوري.
هل كان هناك طاغوت يمتلك جنته الخاصة في تلك الأوقات؟ فكر يوجين للحظة قبل أن يهز رأسه رافضًا.
"على أي حال، لا تقلقا إذا لم نتمكن من الذهاب إلى جنة النور،" كرر يوجين. "إذا لم تكن هناك واحدة، فسأصنع واحدة—"
"بففف…" لم تستطع أنيس كبح ضحكة قبل أن ينهي يوجين جملته.
"آها… آهاهاها! آهاهاهاها!" انفجرت كريستينا في ضحك لا يمكن السيطرة عليه إلى جانب أنيس. يوجين، الذي حيره ضحكهما، رمش في ارتباك.
"هل قلت شيئًا غريبًا؟" سأل.
"لا… على الإطلاق، يا سيد يوجين،" تمكنت كريستينا من القول بين ضحكاتها، ووجدت أن عبء الأيام الأخيرة قد رُفع بشكل مضحك.
الشك في أن النور كائن سماوي، وغياب الجنة، والمعاملة غير المتكافئة للمؤمنين — هل كان أي من ذلك يهم حقًا؟
لقد اختار النور يوجين كحامل للسيف المقدس وكبطل. كان ذلك وحده كافيًا.
حتى لو لم يكن النور ينوي إضاءة العالم، فإن يوجين سيقتل ملوك الشياطين. إذا لم تكن هناك جنة للنور، فسيصبح يوجين طاغوتا جديدًا ويفتح أبواب جنة جديدة.
وكان ذلك كافيًا. شبكت أنيس مسبحتها، وضمت كريستينا يديها في صلاة.
"إذًا، نحن قديستا السيد يوجين،" أدركتا.
حتى الآن، كانتا قديستين للنور، لكنهما الآن ترغبان في أن تكونا قديستي يوجين. شعر يوجين بإحساس غريب عند إعلانهما. استطاع أن يشعر بنور السيف المقدس داخل عباءته. بدا أن النور المضمن في كونه الداخلي يتوسع للحظة.
"أه."
عبست القديستان عند ملاحظة رد فعل يوجين. فزعت كريستينا، ورفعت يدها اليمنى. ظهر جرح على راحة يدها. بدأ ينزف، وبمجرد أن تجاوز الدم معصمها، شُفي الجرح فجأة وترك ندبة.
"ستيغماتا…" تمتمت أنيس في مفاجأة.
صُدم يوجين واقترب منها على الفور قبل أن يفحص معصمها.
"ماذا حدث للتو؟" سأل.
كانت نظرة أنيس مثبتة على الستيغماتا الخاصة بها، وظلت صامتة. كانت أنيس قد تلقت تعميدًا في ينبوع النور، ونُقشت ستيغماتا اصطناعية على ظهرها. كان البابا يوراس والكرادلة يحملون نفس العلامات الاصطناعية.
ومع ذلك، أظهرت يد كريستينا اليسرى ستيغماتا حقيقية في بحر شيموين. العلامة التي ظهرت الآن على يدها اليمنى كانت حقيقية بنفس القدر.
"دعنا نحاول قطع ذراع، يا هامل،" اقترحت أنيس بعد أن هزت رأسها نحو يوجين. التوى تعبير يوجين في فزع.
"ماذا؟" سأل في عدم تصديق.
"ظهرت ستيغماتا أخرى. ببساطة، هذا يعني أن قوة المعجزات أصبحت أقوى. إذن، يجب أن أكون قادرة على أداء معجزات كنت أستطيع القيام بها في الماضي،" قالت أنيس.
"انتظري دقيقة،" احتج يوجين.
"ألا يجب أن نختبر لنرى أي مستوى من المعجزات ممكن الآن؟ ثق بي،" أكدت أنيس.
"لا… ولكن لا داعي لاختباره علي…" تمتم يوجين.
"إذًا على من سنختبره؟" سألت أنيس.
"سأ-سأذهب وأقطع ذراع شخص آخر،" أجاب يوجين.
"يا للهول، يا هامل، عن ماذا تتحدث؟ ماذا لو لم تلتئم الذراع؟" سألت أنيس.
"لم أكن أريد أن أقول هذا، ولكن أليست ذراعي أكثر قيمة بكثير من ذراع أي شخص عادي؟" رد يوجين.
التوى تعبير أنيس عند ملاحظة يوجين الفظة.
"يا للهول، يا للهول! كيف يمكنك أن تكون أنانيًا ومتغطرسًا إلى هذا الحد، يا هامل؟ وأنت تتحدث عن الطواغيت والجنة!" صاحت.
"لقد اعتقدت أنه كان مبالغًا فيه بعض الشيء بعد أن قلته،" اعترف يوجين.
"بصراحة، يا هامل، ما قلته ليس خطأ. في مثل هذا الموقف، سأضحي بحياتي بدلاً منك. ولكن! لا يجب أن تكون أنت من يقول مثل هذه الأشياء. هل تفهم ما أقوله؟" استفسرت أنيس.
"أه… أه…" تلعثم يوجين.
"بما أنك تكره الفكرة كثيرًا، فلن نقطع ذراعك. لا بد أن هناك شخصًا في المستشفى بذراع أو ساق مفقودة. يمكننا اختباره هناك،" اقترحت أنيس.
كانت يد يوجين لا تزال على معصم أنيس. ابتسمت أنيس بمكر وهي تنظر إلى الدم المتدفق من راحة يدها.
"النزيف من الستيغماتا يذكرني بالأيام الخوالي. هل تتذكر، يا هامل؟" سألت.
"بالطبع، أتذكر. كيف يمكنني أن أنسى؟" رد يوجين.
"لقد قلت هذا من قبل، لكنني أحببت عندما كنت تمسح الدم من الستيغماتا الخاصة بي. هيهي، متى كان ذلك؟ اعتقدت أنك كنت بغيضًا وأنت ترتدي وجهك غير المبالي، تمامًا كما هو الحال دائمًا، بينما تمسح الدم وتضع المرهم،" قالت أنيس.
"لماذا تكون العناية بجرح بغيضة؟" رد يوجين.
"على الرغم من أنني خلعت قميصي وكشفت عن بشرتي العارية، إلا أنك تصرفت كما لو أن ذلك لم يزعجك على الإطلاق. في البداية، احمر وجهك ولم تكن تعرف أين تنظر، ولكن لاحقًا، كنت تعتني بالجرح كما لو أنه لا شيء. لهذا السبب في بعض الأحيان، كنت أخفض يدي التي تغطي صدري قليلاً،" اعترفت أنيس.
[أختي! إذن، ماذا فعل السيد يوجين؟ هل ألقى السيد يوجين نظرة على صدرك؟ هل لم يتمكن من التغلب على رغباته الجسدية؟ هل مد المنشفة التي استخدمها لمسح الدم ويده نحو صدرك؟] صرخة كريستينا ترددت في رأسها.
لكن هذه الصرخة والضجة اختلفت عن ذي قبل. كريستينا السابقة لم تستطع تحمل الإحراج وصرخت في رعب، لكنها الآن أظهرت شوقًا نشطًا ويائسًا ممزوجًا بالفضول.
لم تكن أنيس متأكدة من شعورها. شعرت بعقلها مضطربًا.
أخرج يوجين منديلًا وبدأ في مسح الدم أثناء صمت أنيس.
"أعتقد أنه لا يؤلم،" علق يوجين.
"للأسف،" ردت أنيس.
"ماذا تقصدين بالأسف؟" تذمر يوجين وهو يترك معصم أنيس.
نظرت أنيس إلى الستيغماتا المطبوعة على راحة يدها وعبست.
[كان من الأفضل لو نُقشت على ظهرنا.] عبرت كريستينا عن ندم أنيس بتعاطف.