الفصل 19: مسابقة تخمير الشاي
انتظر المدير هو حتى جلس المديرون الآخرون قبل أن يعيد تحويل انتباهه إلى الفتيات العشر الواقفات بتوتر على الجانب.
"ما ستتنافسن فيه جميعا هو إعداد الشاي. في هذه الفئة، ستتنافسن في مهارة إعداد الشاي وتقديمه. يجب عليكن إظهار مهارة إعداد الشاي عن طريق تخمير وتقديم ما إجماليه مشروبان لكل من الحكام. سيكون المشروب الأول شايا أخضرا عاديا اخترناه نحن، بينما سيكون الآخر مشروبا معدا من أي شاي تختارينه بنفسك من عينات الشاي التي وفرناها لك."
عند إنهاء خطابه، نظرت الفتيات العشر جميعا بتوتر إلى عينات الشاي الموضوعة على المحطات العشر المختلفة المجهزة لهن.
كانت هناك جميع أنواع عينات الشاي المتاحة، ويمكن استخدامها لصنع مجموعة واسعة ومتنوعة منه.
"إن استخدام إضافات الشاي مثل السكر والحليب وما شابه محظور، كما أن خلط عينات الشاي محظور أيضا. يُعتبر التخمير قد بدأ في لحظة ملامسة الشاي للماء! هذا كل شيء، يمكنكن البدء عندما ترين ذلك مناسبا." تحدثت امرأة في منتصف العمر، وهي إحدى المديرات اللواتي وصلن للتو، قبيل أن تبدأ الفتيات في تخمير الشاي الخاص بهن.
استمعت تشنغ رُو بانتباه لما قيل بينما شقت طريقها بسرعة نحو محطتها.
كانت أوراق الكاميليا في حالة جيدة وقد تم إعدادها مسبقا، لذلك قررت تشنغ رُو البدء فوراً، فأخذت غلاية وملأتها بالماء قبل تسخينه.
عندما بدأ الماء في الغليان، تركته يبرد لمدة دقيقتين تقريباً. وقبل رفع الغلاية بحذر، ملأت إبريق الشاي بالماء الساخن قبل وضعه جانباً.
والتقطت أوراق الكاميليا، فقاست تشنغ رُو ملعقة صغيرة واحدة من الأوراق السائبة في الماء. وسمحت لأوراق الشاي بالانقلاع لمدة 3 دقائق أخرى قبل وضع مصفاة فوق الكوب وصب الشاي فيها، حتى لا تبقى أي أوراق في الشاي.
مع الانتهاء من الشاي الأخضر الخاص بها، نظرت تشنغ رُو حولها إلى الفتيات الأخريات ورأت أن معظم هن لم ينتهين من التخمير بعد، لذلك استرخفت تشنغ رُو قليلاً وقررت إلقاء نظرة على عينات الشاي الأخرى الموجودة وتقرّر ما يمكنها تخميره لمشروبها الثاني ريثما تنتظر قدوم الحكام.
وبالنظر إلى جميع العينات المعروضة، قررت تشنغ رُو أنها ستصنع شايا أسود لمشروبها الثاني. كان الشاي الأسود شيئا صنعته تشنغ رُو عدة مرات من قبل وكانت على دراية به، لذلك كانت متأكدة من قدرتها على الأداء بشكل جيد.
"آه، تشنغ رُو! هل أنت مستعدة لكي نجرب الشاي الخاص بك؟" رن صوت بجانبها فاستدارت ورأت مديري أرباع الخدم أو في هذه الحالة الحكام واقفين أمام محطتها مباشرة.
"ن-نعم، بالطبع." أجابت تشنغ رُو وهي تقدم الكوب برفق إلى كل من الحكام للتذوق.
"ممم... الرائحة العطرة رائعة."
"مذاق جيد أيضاً."
"المذاق اللاحق في محلّه تماماً أيضاً. بشكل عام، أعتقد أنك قمت بعمل رائع مع الشاي الأخضر يا تشنغ رُو."
وفي إطراء الشاي الخاص بها، ابتسم كل من الحكام بسعادة لها بينما بدأوا في تقييم الشاي الخاص بها.
"أنت بارعة بالتأكيد في تخمير الشاي يا تشنغ رُو! سنذهب إلى المتسابقات الأخريات الآن لتجربة الشاي الخاص بهن، لذا يمكنك البدء في الشاي الثاني الآن. أنا أتطلع حقا إلى ذلك يا تشنغ رُو." قال المدير هو وهو يبتسم ببريق لتشنغ رُو، ويبدو أنه كان معجبا حقا بالشاي الذي خمرته.
"ن-نعم، سيدي!" مع ارتباك طفيف في كلماتها، اختارت تشنغ رُو بحماس الأشياء التي تحتاجها لتخمير الشاي الأسود وبدأت في ذلك أيضاً.
بحين وصول الحكام إلى محطتها مرة أخرى لتجربة الشاي الأسود الخاص بها، كان سبعة أشخاص قد استبعدوا بالفعل، ولم يتركوا سوى تشنغ رُو وفتاتين أخريين.
وقدمت تشنغ رُو الشاي الأسود للحكام، ونظرت إليهم بتوتر بينما تذوق كل منهم الشاي الخاص بها بعناية وحكموا عليه.
"لقد أبليت بلاء حسنا مرة أخرى يا تشنغ رُو، سنقوم بتجربة شاي البقية أيضاً قبل الوصول إلى الحكم النهائي."
قال رجل مسن بين الحكام بينما تحركت المجموعة نحو محطة المتسابقة التالية.
كانت تشنغ رُو متوترة للغاية وهي تحدق بقلق في الحكام والمتسابقة الأخرى، على أمل أن تكون قد أدت بشكل أفضل منهن.
مر الوقت وغادر الحكام لمناقشة الأمر فيما بينهم بعد تذوق شاي الفتيات الثلاث جميعهن.
لقد مضت ساعة كاملة بعد مغادرتهم للمناقشة فيما بينهم حتى عادوا جميعا.
"بعد أن ناقشنا الأمر فيما بيننا، خلصنا إلى أن الفائزة الإجمالية بمسابقة تخمير الشاي ستكون تشنغ رُو، حيث تجاوزت توقعاتنا بكثير فيما يتعلق بالشاي الأخضر الذي نجحت في تخميره. لقد قصر الشاي الأسود إلى حد ما عند مقارنته بالشاي الأخضر، ولكنه كان بشكل عام الأفضل على الإطلاق بين تلك التي اخترتن تخميرها بأنفسكن!"
شعرت تشنغ رُو بموجة من السعادة تغمرها بينما بدأت تبتسم من الأذن إلى الأذن، بينما أصدرت المتسابقات الأخريات والأخريات صوتاً مكتئباً.
"تشنغ رُو، إذا أمكنك من فضلك اتباعي والحصول على تعيينك كخادمة للتلميذ الأول للشيخ شوان." نظر المدير هو بفخر إلى تشنغ رُو وهو يقول هذا.
لقد كان يعتقد أن إحدى الفتيات الأخريات هن من ستنجحن في الفوز في البداية، لكن تشنغ رُو أظهرت أنها كانت لامعة بنفس القدر إن لم يكن أكثر.
أما بالنسبة لأرباع الخدم، فإن امتلاك شخص يتفوق في عمله هو أمر يبعث على الفخر. كان المديرون أنفسهم يعلمون أن طائفة السيف الطائر كانت تكافئهم في كل مرة يقوم فيها خادم أرسلوه بعمل جيد.
وكمثال على ذلك، فإن خادم الأرباع المتفوق الأخير الذي انتهى به المطاف بأن يصبح خادماً لأحد شيوخ النواة، فقد أظهر موهبة في التدريب وانتهى به المطاف ليصبح التلميذ الشخصي لشيخ النواة!
أرسل شيخ النواة المعني كمية كبيرة من الموارد إلى أرباع الخدم مما ساعدهم على التوسع أكثر.
حتى يومنا هذا، كانت أرباع الخدم قد توسعت منذ فترة طويلة خارج المنطقة الشمالية التي تسيطر عليها طائفة السيف الطائر!
لم تكن تشنغ رُو تعرف ما كان المدير هو يفكر فيه وكل ما فعلته هو اتباعه إلى مبنى التسجيل مليئة بالسعادة لتمكنها أخيرًا من رد الجميل لمساعدة شوان ها في ذلك الحين.