الفصل المئتان والرابع عشر: مأزقٌ لا مفر منه
—————————————-
في الطابق الثاني والثلاثين من برج الوحش المُركَّب المحصن، كانت رحى معركة تدور بين أعضاء نقابة 'الطفرة' بقيادة سايتو ريويتشي، وحشد من الوحوش التي أحاطت بهم من كل جانب.
وقد انقضت ست ساعات على بدء مسيرتهم، فبدت علامات الإرهاق والتعب جلية على وجوه رفاقه. ولمواجهة ذلك، هتف سايتو فيهم بصوتٍ جهوري ليشد من عزيمتهم قائلًا: "ما إن نقضي على هذه الوحوش حتى ينتهي عملنا لهذا اليوم! إياكم أن تتهاونوا حتى اللحظة الأخيرة!".
جاء ردهم قويًا وموحدًا، فدوت أصواتهم في أرجاء المكان، مجددين بذلك عزمهم القتالي.
وبينما كان يراقب رجاله وهم يجددون حماسهم، وضع سايتو يده على ذقنه مستغرقًا في التفكير. 'لقد ارتفعت مهارتهم كثيرًا في يوم واحد. لو كان الأمر بيدي، لتمنيت التوجه مباشرة إلى الطابق الأدنى وتركهم يواجهون الزعيم وحدهم… لكن للأسف، هذا مستحيل بسبب أولئك الأوغاد'.
طاف في ذهنه طيف أوغاتا، زعيم نقابة 'القياصرة المنقطعي النظير'. فقد كانوا يحتكرون الطوابق السفلية، مما منع سايتو ورجاله من الوصول إلى غرفة الزعيم.
في قرارة نفسه، كان يشعر باستياء شديد، ويتمنى لو يلقي على مسامعهم بضع كلمات لاذعة. ولكن ما أثار حنقه هو أن مستواه الحالي بالكاد يتجاوز السبعين ألفًا، بينما لا يتعدى مستوى أقوى رجاله الثلاثين ألفًا. ورغم شخصية أوغاتا المنفرة، إلا أن قوته كانت حقيقية لا يمكن إنكارها، ولذلك أراد سايتو تجنب إثارة غضبه بأي ثمن والوقوع في شر أعماله.
'حسنًا، هذه أمور معتادة لمن يمتهن المغامرة. لا خيار أمامي سوى المضي قدمًا ونسيان الأمر'.
وبينما كان غارقًا في أفكاره، تقلص عدد الوحوش المتبقية إلى ثلاثة فقط، وبدت نهاية المعركة وشيكة. وفي اللحظة التي تيقن فيها سايتو من ذلك… هزّ ارتعاشٌ عنيفٌ مفاجئٌ البرج المحصن بأكمله من أساسه.
"ما هذا الذي يحدث!؟".
على الرغم من المفاجأة، حافظ سايتو على هدوئه وبدأ يراقب محيطه بحذر، محاولًا استيعاب ما يجري. كان لهذا الاهتزاز تفسير واحد خطر بباله، فتساءل بصوت مسموع: "لا يعقل… أهو انهيار البرج المحصن!؟".
انهيار البرج المحصن، ظاهرة ينهار فيها البرج وتتدفق وحوشه إلى العالم الخارجي. لكن الجانب الأخطر في هذه الظاهرة يكمن في الارتفاع الهائل والمفاجئ في مستويات الوحوش وزعيم البرج بالتزامن مع الانهيار.
وفيما كان سايتو يحلل الموقف، علت أصوات أعضاء فريقه وقد تملكهم الهلع. صاح أحدهم بصوت مرتجف: "إنه انهيار البرج المحصن، أليس كذلك!؟". وتبعه آخر في الحال: "ماذا سنفعل يا قائد؟!". ثم أضاف ثالث بنبرة ملحة: "نحن بانتظار أوامرك!".
كانت "الأوامر" التي يطلبونها واضحة، فهم يريدون أن يعرفوا ما إذا كان عليهم الانسحاب فورًا من هنا، أم المخاطرة بالتوجه لقتال الزعيم. ففي أثناء انهيار البرج المحصن، تزداد قوة الزعيم باطراد مع مرور الوقت. وبالنظر إلى ذلك، فإن فكرة الإسراع لمواجهته والقضاء عليه مبكرًا لا تبدو سيئة على الإطلاق، لكن…
قاطع سايتو حيرتهم بأمر حاسم: "سنعود! على الجميع الاستعداد للانسحاب!". وعلى الفور، جاءه الرد من رجاله، وإن بدت الصدمة في أصواتهم.
كانت المشكلة تكمن في أن هذا برج محصن من الرتبة A. واستنادًا إلى الحالات النادرة السابقة، فإنه عند حدوث انهيار في برج من هذه الرتبة، ليس من المستبعد أن يصل مستوى الزعيم إلى مئة ألف. وفوق كل ذلك، فإن الوصول إلى الطابق الأدنى من موقعهم الحالي سيستغرق وقتًا ليس بالقصير. لقد كانت مجازفة باهظة الثمن، ومخاطرة لا يمكن الإقدام عليها.
'إذا كان الأمر كذلك، فربما تكون فرصة جماعة أوغاتا في الطوابق السفلية أكبر في القضاء على الزعيم…'
لكنه سرعان ما نفض تلك الفكرة من رأسه، وهزّ برأسه يمينًا ويسارًا. 'لا، ذلك الرجل من النوع الذي يتجنب المخاطر بشكل مطلق. لا شك أنه قد بدأ بالفعل بالانسحاب بأقصى سرعة نحو السطح'.
على أي حال، لم يكن لديه وقت ليضيعه في التفكير في غائبين. وما إن استعد الجميع للانسحاب، وفي اللحظة التي همّوا فيها بالتحرك، دوى صوت تحطم يصم الآذان، وتشققت الأرض فجأة أمام أعينهم مباشرة.
"… هاه؟".
تجمد سايتو ورجاله في أماكنهم، عاجزين عن الحركة أمام هذا الحدث الذي فاق كل تصوراتهم. لم يكن ذلك التصدع نتيجة طبيعية لضعف الأرض بسبب انهيار البرج، بل كان فعلاً ناجماً عن قوة هائلة، خلفها وجودٌ ذو إرادة واضحة.
"غرررررررررررااااااااااااااا!!!".
ومن الحفرة الهائلة التي انفتحت أمامهم، برز وحش عملاق إلى العيان. لا أحد يدري من أي طابق سفلي أتى، لكن الوحش قفز عاليًا حتى كاد يلامس السقف، قبل أن يهبط على الأرض محدثًا دويًا مكتومًا وثقيلاً.
كان للوحش ثلاثة رؤوس، فبدا وكأنه كيربيروس الأسطوري قد تجسد أمامهم. أشرقت عيونه الست ببريق ذهبي، ولمعت أنيابه الحادة بضراوة. أما عضلاته المفتولة التي تشبه حبالاً غليظة، فقد بثت هالة من الحضور الطاغي بمجرد وقوفه.
وفي حالة من الذهول، استخدم سايتو مهارة التقييم بشكل شبه غريزي.
جيو-إكسيد المستوى الموصى به للقتال: ١٠٠٠٠٠ زعيم إضافي: برج الوحش المُركَّب المحصن سلالة متطورة من الوحش المُركَّب إكسيد كيميرا.
لم يصدق سايتو عينيه وهو يقرأ تلك المعلومات. "ماذا! المستوى مئة ألف… هذا وحش من الرتبة S!؟".
لقد ازدادت قوته بسرعة تفوق الوصف، على الرغم من أن الانهيار قد بدأ للتو. أن يصل وحش أرس كيميرا من المستوى ثلاثين ألفًا إلى الرتبة S في هذا الوقت القصير… هذا أمر لا يصدق.
"لا، انتظر. هناك خطأ ما". أعاد سايتو النظر في نتائج التقييم، وأدرك أنه قد أساء فهم نقطة مهمة. يبدو أن هذا الكيان ليس الزعيم العادي، بل زعيم إضافي. أو بتعبير أدق، هو سلالة متطورة من الزعيم الإضافي، 'إكسيد كيميرا'.
لكن سايتو لم يسمع من قبل عن ظهور زعيم إضافي في برج الوحش المُركَّب المحصن. ما الذي يحدث بحق السماء؟… وبينما كان عقله يجول في هذه التساؤلات، توصل فجأة إلى الإجابة.
"لا يعقل… هل السبب هم جماعة أوغاتا!؟".
تلك الآليات التي حرصوا على احتكارها بشدة… لو كانت وسيلتهم لاستدعاء زعيم إضافي والحصول على مكافآته، لكان كل شيء منطقيًا الآن. لكن يبدو أن هناك مشكلة واحدة كبيرة… لقد أخطأوا في تقدير الأمر على ما يبدو.
'تبًا لهم… يالهم من حمقى مستهترين حتى النهاية'.
في خضم هذا المأزق الذي حلّ عليهم فجأة، شعر سايتو بقطرات من العرق البارد تسيل على خده، بينما كان عقله يبحث يائسًا عن سبيل للنجاة.
'وحش واحد من الرتبة S يفوقنا قوة بما لا يقاس… ولكني مغامر أيضًا. إن كان الأمر يتعلق بكسب القليل من الوقت، فلدي بعض الحيل في جعبتي. يجب أن أشتري بعض الوقت لرفاقي كي يتمكنوا من الهرب…'.
حسم سايتو أمره واستعد للمواجهة. لكنه لم يكن يدرك بعد، أن ما يواجهه الآن ليس سوى مقدمة لمأساة أكبر بكثير.