واحد. تنبت— اثنان، ثلاثة، أربعة. تنبت. تنمو. خمسه. تنمو. تمد يدها. تقبض. ستّة. تنمو. تمد يدها. ضوء. ... أربعة وعشرون. تنمو. تمد يدها. تقبض. ضوء. حياة. ماء. تراب. فصول. دورة.
كان كورزيغاست حالماً دائماً. عاطل عن العمل، وحصل مبكراً على مهنة [لص] في قافلته. بضع سنوات من الخداع عبر مهنة أكثر براءة تركته يعيش حياة سهلة، وأخذته سرقاته بعيداً، إلى أن بدأ المملكة تشن حملة قمع على كل [شعب الشجر]. الهجوم الأول أُهمل باعتباره مأساة تحدث حتماً. الهجوم الثاني عُقلن كامتداد للأول، لكن من دون شيء خطير. الهجوم الثالث أصابهم بالحيرة. حتى كورزيغاست فهم هشاشة الموضع الذي تحتله القافلة الآن، وسواء للأفضل أو الأسوأ، وفي أول عمل مجرد من الأنا في حياته، تخلى عن مهنة [لص]
وما ترافق معها من خبرة لصالح مهنة [مستكشف جوّال]. والآن ها هو، على مسافة أسبوع من رحلة قافل—حسناً، هل كانت قافلةً من الأساس بعد الآن؟ بدا الإجماع أن وقت ترحالهم قد انتهى الآن وأنهم سيضطرون إلى إرساء جذورهم. على أي حال، كان على مسافة أسبوع من المجموعة، في أعماق الغابات المظلمة هنا، يبحث عن مكان آمن ليستقر فيه، بعيداً عن طرق التجارة المعتادة للمملكة. ومع ذلك ظلت مهارة [كنز ضائع]
ترسله بالإشارات باستمرار. لكن الأمر بدا غريباً، على هذا النحو. وجد قطعة ذهبية أو قطعتين، ومعهما نصلٌ لائق. وكل تلك كانت واضحة بالمعنى الذي توفره المهارة، كنغمة رنانة للخوة أو القوة. أما الآن؟ ظلت المهارة تمنحه شعوراً أكثر غموضاً بكثير: شيئاً عتيقاً وحتمياً. لم يكن متأكداً مما سيجده، لكن يوماً آخر من هذا سيصيبه بالجنون.
خمسة وعشرون. تنمو. تمد يدها. تقبض. ضوء. حياة. ميا—لمسة. اتصال. انتماء.
غمرت موجة مانا كورزيغاست مع شروق الشمس في اليوم التالي. لم يكن [ساحراً] ولم يكن حساساً بشكل خاص في الأصل. لكن المرء لا يحتاج إلى أن يكون شجرة لكي يجرفه طوفان. بدأ يركض في الاتجاه الذي شعر به قادماً منه. وركض، وركض، وركض، وكان سريعاً بحق. أخيراً، في أحراش الغاية وجدها.
[صفصاف عظيم]، أبيض ناصع كالمرمر.
يرتفع خمسة عشر متراً وبضعف ذلك عرضاً. وفروع تتدلى منخفضة، تحجب المكان كستارة. وندى عسلي يتساقط من الأوراق، ينعش كل ما حوله. سقط كورزيغاست على ركبتيه وأخذ يلعقه، وشعر به ينعش نسيجه الخشبي ولجنينه. كان في حالة نشوة شديدة، لدرجة أنه لم يشعر حتى بالكرمة وهي تلتف حول كاحله، ولم يلاحظ إلا عندما جذبته صعوداً في الهواء. وبينما كان معلقاً بالمقلوب على ارتفاع ثلاثة أضعاف قامته، لاحظ أخيراً نصف دائرة الكروم وهي تلتف حول [الصفصاف العظيم]
على مسافة، مع بضع زوائد حساسة تمد نحو الشجرة وتتواصل معها. وسرعان ما بدأت كرمة ثانية تقترب من رأسه، ففتح فمه في ذهول مرعب بينما خرجت الأشواك من الكرمة المقتربة في محاكاة مرعبة لفم.
صرخ: "ن-ن-نبتة لطيفة".
اثنان وأربعون. تنمو. تمد يدها. تلتف. ضوء. حياة. تربة. طبقة مائية جوفية. تشكلت. وُجهت. صديق. صديق. صديق مجدداً.
رقص [شعب الشجر] واحتفلوا الليلة بمناسبة الذكرى السنوية الثانية لتأسيس بلدتهم. أشرف [العمدة] كورزيغاست على الاحتفال، وعلى وجهه ابتسامة لكن في عينيه خفوت وهو يخترق سخافة المناسبة. نعم، [الصفصاف العظيم] و[الكرمة المتشابكة] باركا البلدة وحمياها بدورهما، وقد قام [بستانيوهما] بعمل جيد في حث الاثنين على التصرف. كانت [البركات] في وقتها مهمة، والجدار بلا ثقوب—حتى لو كان مصنوعاً من الكروم—كان بنفس الأهمية.
لقد أُكد له أنهما مجرد نباتات، لكنه عرف الحقيقة. كانا متمنعين فحسب. كانا يتلاعبان بهم.
تسعة وأربعون. تنمو. تمد يدها. تلتف. تبارك. تنسج. توجّه. تراقب. تنتظر. خمسون. ...
بعد عدة أشهر من الذكرى السنوية الخامسة لتريفين، بلدة [شعب الشجر]، تعرض السكان لزلزال. بدأت الأرض تهتز، وسقط كثيرون ممن يملكون براعة منخفضة أو بلا مهارات على الأرض. لكن بناء [شعب الشجر] كان شيئاً مرناً، وكان من سقطوا في الغالب أشخاصاً وممتلكات شخصية. ثم حُجبت الشمس وتحول السماء إلى اللون الأحمر. بدأت الرياح تعوي عبر الأشجار، وهربت الرطوبة من الغلاف الجوي. وكانت العاصفة الجافة الناتجة مزعجة للجميع، وصدرت صرخات كثيرة.
لقد كانت سبع دقائق فقط، ولكن طوال ذلك الوقت، خاف كل [فرد من شعب الشجر] في تريفين على حياته. وكما بلغ الضجيج الهائل لهذه الكارثة ذروته، اختفت فجأة كل علامات الكارثة. أبقى شح الأصوات في أعقابها جميع السكان في حالة ذهول وهم ينهضون ببطء ويجمعون أنفسهم مرة أخرى. بدا كل شيء عائداً إلى طبيعته، باستثناء [باطموس تريو] و[حارس فيتيس] بالطبع.
خمسة وثمانون. تنمو. تكثف. تحافظ. تُتوّج. تساعد. تتزايد. تتشابك. تحث. تراقب. تمر. تمنح النعمة.
مرّ قرن كامل على تأسيس ترينفان، أولى مدن [أهل الشجر]. كانت الاحتفالية هذه المرة أكثر تحفّظاً بكثير. لكنّ الطقوس أُقيمت، وقُدّمت آيات الشكر. خطب طالت ساعات طويلة. حضرها أشراف [أهل الشجر] وقادتهم. وضيوف خاصّون من شتى بقاع القارة. توفرت مرشدات لزيارة [باطموس تريو]. بعد ارتقائه، صار من الممكن رؤية الشجرة عن بُعد، غير أن الاقتراب منها مشياً على الأقدام لم يكن متاحاً. بدت النبتة محاطة عوضاً عن ذلك بمتاهة خفية من العقل، ولم تكن سوى مسارات محددة تسمح بالتجوال هناك.
وهكذا تسنى للضيوف التأمل بيسر في تلك الشجرة الجميلة، التي بلغ ارتفاعها خمسين متراً الآن، لكنّ الوصول إلى جوارها تطلب فعلاً استثنائياً. رغم ذلك، بُعد الضيوف تماماً عن السور. فقد نسج [حارس فيتيس] أغصانه الرمادية الفحمية لتشكل جداراً كثيفاً، منيعاً كأي جدار حجري. بل إنّ اثنين فقط من [البستانيين] الأعلى رتبة كانا قادرين على قطع أي جزء منه، وبمقدار بوصة واحدة في المرة الواحدة.
تشابكت الأشواك عليه بطبقات تراوحت بين سنتيمترين ومئة سنتيمتر، وتقطر كثير منها بأنواع من سموم الشلل أو التخدير أو حتى السموم القاتلة، ممّا جعل السور عقبة مهيبة. ويا للأسف على العلاقات الدبلوماسية، فقد اعتادت الأغصان المتجولة أحياناً تناول وجبات خفيفة من غير [أهل الشجر] ممن اقتربوا أكثر مما ينبغي.
مئة. نموّ. توطيد. حفظ. تعريش. ذبول. تداخل. استمالة. إدبار. مراقبة. عبور. تزيّن. مئة وواحد. ...
قبل قرن ونصف القرن من بلوغ ترينفين قَرنَها الرابع، دوى تصدع هائل في أرجاء المدينة، أشد صخباً من أي رعد. وحين تلاشت الأصداء من طبلات أذان [أهل الشجر]، أصاب الرعب الجميع حين اكتشفوا انعدام الصوت تماماً. تعذر النطق بأي كلمة، أو إحداث أي صوت، فصمتت كل همسات الغابة. حاول [الكهنة] العلاج، لكن لم تكن هناك إصابات في الآذان. جرب [السحرة]، محاولين معرفة السبب، لكن مانا خاصتهم تشتت.
ولاحظ [الفلاسفة] أن الحبال الصوتية كانت تتحرك وتتذبذب بالفعل: لم يكن ممكناً وجود أي صوت في الغلاف الجوي فحسب. استمر هذا الوضع نصف ساعة. حتى، ببببببببررررررراااااااوووووررررمممممرمممرمممرممممم ومع تلاشي الأصداء النحاسية، عاد فحيح الواقع وكل أصواته لقرع آذن السكان المحليين. واشتعلت نيران ضخمة هائلة أمام [باطموس تريو]. ارتفعت ألسنة اللهب لستين أو سبعين متراً. وخاف الناس عندما بلغ عبير الدخان أنوفهم.
ثم اهتزت الأرض مجدداً. وسقط [أهل الشجر] على ركبهم باكين، بينما انفتحت السماء: عشرة آلاف صاعقة برق أحاطت بالسور الدائري الذي بناه [حارس فيتيس]. أسكت اصطدام الرعد المتزامن الجميع مرة أخرى. وبعد ساعة، توقف البرق أخيراً، لكن السماء لم تنتهِ بعد. بدأ البرد الأحمر يتساقط بقطع بحجم البازلاء والحصى والقبضات. وحيث تساقط البرد، اشتعلت النيران في الغطاء النباتي للغابة. وارتفع عويل عظيم وصريف أسنان.
مرت ساعة أخرى، وصدح زئير هائل جهة الشمال، لكن لحسن حظ الناس، لم يكن هناك ما يُرى في عمق الغابة. مرت ساعة أخرى، وبدا وكأنه لا شيء يُرى بالنسبة لأهل الغابة، لكن زئيراً عظيماً انطلق الآن من الجنوب فظل البعض خائفين. ثم انقضت الساعة الرابعة، وأظلمت السماء مجدداً، على الرغم من أن الوقت كان في أوائل الظهيرة. ثم انقضت الساعة الخامسة، وصارت كليل بهيم مع تصاعد سحابة ضخمة من السقام من الأرض نحو الغرب.
ثم انقضت الساعة السابعة وسقط ضباب أصفر كثيف على الغابة. ووسط الجو المفعم بالنتانة والكبريت— ثم انقضت الساعة السابعة وسكن العالم بأسره مرة أخرى. وفي أعقاب ذلك الصمت، تحدث صوت ذو سبع تناغمات إلى جميع أهل ترينفين. وأُخذ من سمعوا الكلمات بذهول، فقد نُطقت بالحق. وحاول أحد [أهل الشجر] تدوين الكلمات، لكن الصوت خاطبها حينئذ ونهاها عن فعل ذلك. وبهذه الكلمة الأخيرة، تلاشت الكوارث إلى العدم.
أُصلح التدمير. أو لعله لم يكن موجوداً من الأساس. ولم يَبْقَ سوى ذكريات من شهدوه. بدا كل شيء عائداً إلى طبيعته، باستثناء بالطبع [كلمة جاك الرونية] و[ليون حارس وونتيوم].
مئة وثلاث. توطيد. حفظ. تعريش. ذبول. تراجع. استمالة. إدبار. مراقبة. عبور. تزيّن. موت.