923. غير عادل
سقط سيل من الدماء من الأجزاء المقطوعة من جسد الثعبان .
ترك نوح الشلالات الحمراء تغمره، بينما ظلّ في الهواء يُحدّق في المخلوق الساقط. انتهى به الأمر إلى تقطيع جسده إلى نصفين وهو داخل حلقه، لكن ذلك لم يكن كافيًا لقتل الوحش.
الجزء الذي لا رأس له من الثعبان تشنج وتحرك حتى بعد سقوطه على الأرض، لكن انتباه نوح بدا على الجزء الآخر من الجسم لأنه شعر بزوج من العيون الزاحفة مثبتة على شخصيته.
الكراهية في تلك العيون شديدة لدرجة أن نوح كاد يفهم ما يشعر به الثعبان في تلك اللحظة. يتخيل كيف أن معاناته من هذا النوع من الأذى الآن، وهو قريب جدًا من الرتبة السادسة، قد أفسدت خططه.
بالطبع، لم تستطع الأفعى التفكير بشكل سليم. غضبها رد فعل غريزي لقطع نوح معظم جسدها. أما ما يتعلق بعمق ذلك الشعور، فلم يستطع نوح إلا تخيله.
استقامت الأفعى ما تبقى من جسدها، بينما أضاءت حراشفها من جديد. بدا أنها فقدت الأمل في الهروب، وأرادت أن تُنفّس عن غضبها على الجسد البشري الذي يطفو على بُعد أمتار من رأسها.
لكن تفعيل قدرته الفطرية لم يُسفر إلا عن فقدانه المزيد من الدم. كما أن شعاع الضوء الخارج من فمه أصبح أضعف بكثير من ذي قبل، إذ قلّت الحراشف التي تجمع الضوء.
لم يُكلف نوح نفسه عناء تفادي الهجوم القادم. جلده مُتعَبًا بالفعل بسبب بقائه مُطوّلًا داخل حلق الثعبان، وظهرت عضلات مكشوفة في بعض المناطق.
لقد ذاق بالفعل أفضل ما يمكن أن يقدمه ثعبان . لم يُثر هجومه الضعيف حتى غرائزه.
ظهرت خيوط من الدخان الأسود على جانبي جذعه، ثم تكثفت لتشكل أربعة أذرع إضافية. لم يستطع الضوء الذي يغمره منعهم من استخدام النسخ الأربع من السيف الشيطاني المقسوم.
نفذ نوح الشكل الثاني من فنونه القتالية وإنشاء منطقة فارغة بينه وبين الثعبان، مما جعل الضوء في هذا المسار يختفي دون أن يترك أي أثر.
ظهر قطع كبير على فم الثعبان، الذي توقف هجومه للحظة واحدة فقط قبل أن يعيد إطلاق شعاع الضوء الخاص به.
لم يتحرك نوح. ترك الضوء الأبيض يغمره مجددًا قبل أن ينفذ أقوى هجوم له مرة أخرى.
بدت المساحات الفارغة التي أحدثتها ضرباته تشبه منطقة الموت التي بدت لدى الثعبان في أسفل جرف تويلبويا. بدت تُمثل حاجزًا منيعًا قضى على أي أمل.
حينها فقط أدرك نوح كم كبر. وصل إلى حدّ اللعب مع مخلوق يحتضر في قمة الرتبة الخامسة دون المخاطرة بشيء.
امتلأ جسده بالكبرياء والطموح والجوع وهو يكرر تلك الهجمات المتبادلة حتى توقف الثعبان عن إطلاق أشعة الضوء. كادت غرائزه أن تجنّ في ذلك المشهد بسبب علاقته بذلك المخلوق.
لكن عقل نوح هادئا، ووجهه خاليا من أي تعبير.
"إن فرحة الوحش لا يمكن أن تشبعني " فكر نوح بينما بدأ ينزل نحو الوحش المتعب.
الثعبان في حالة يرثى لها. يلهث بحثًا عن الهواء كرد فعل طبيعي لإرهاقه، لكنه لم يُدرك أن هذا الجزء من جسده لا يحتوي على رئتين.
تشكلت تحته بركة حمراء كبيرة. فقد الوحش الكثير من الدماء جراء إصابته بنوح، حتى أنه لم يعد يعتمد على عقله شبه الذكي.
بدت هناك جروح عميقة أخرى في بقية جسده أيضًا، وخاصةً على الجلد المحيط بفمه. لقد حوّل هجوم نوح الأخير ذلك الجزء من جسده إلى حطام.
ومع ذلك، ظلت عيناه الزاحفتان مركزتين على نوح. تبعته وهو ينزل، ومدّ يده ليلمسه.
شعرت الأفعى بالغضب، لكنها بدت متعبة جدًا بحيث لم تستطع الرد. لذا، سمحت لنوح بلمس جلدها.
أحس نوح بمتانة الحراشف البيضاء، فتنهد. استطاع أن يُدرك كمية الطاقة التي تحتويها تلك الأنسجة، وفهم أن هذا المخلوق قد عاش لأكثر من ألف عام على الأقل.
لقد أصبحت حياة هذا الكائن القديم والقوي بين يديه الآن، ولم يكن لديه أي نية للحفاظ عليها.
قال نوح، وقد أيّد الزئير كلماته: "لقد وهبك العالم سلالةً طيبةً وعقلًا مذهلًا. اليوم، لم تخسر لأنني تدربت أكثر، أو بسبب خطة قتالية سيئة. لقد خسرت لأنك مجرد وحش، بينما أنا أعظم بكثير".
هسّت الأفعى، لكنها لم تتحرك. لم يكن نوح يعلم كم فهمت، لكنها بدت وكأنها تتفق مع كلامه.
"سأمنحك فرصة " تابع نوح، وفجأة، ازدادت هالته حدةً وبرودةً قبل أن يُقرر إضافة شيء. "لا تجعلني أندم".
أدرك الثعبان التهديد فأخفض رأسه. بدا الأمر كما لو أنه يستسلم من تلقاء نفسه. ومع ذلك، لم يكن نوح بحاجة إلى تابع، بل بحاجة إلى إرادة قادرة على تعلم واستخدام الجسد الذي صنعه بمادته المظلمة.
مع ذلك، يقصد تلك الكلمات. وحش سحري في قمة الرتبة الخامسة نجح في إيذائه باستخدام فخ، مما يعني أن الهجين أو الممارس قادر على فعل المزيد في هذه الحالة.
لم يكن نوح يعرف حتى براعته في المعركة عندما يتعلق الأمر بمواجهة الممارسين في المرحلة السائلة، لكنه يعلم أن الأمر لن يكون قتالًا من جانب واحد.
بدا هذا الظلم الذي تعرض له شيئًا أراد نوح إصلاحه، حتى لو ذلك يعني التحدث مع مخلوق يحتضر لزيادة فرص نجاح الإجراء الذي سينفذه.
ماتت الأفعى بعد لحظات من انتهائها من الكلام. كانت الإصابات لا تُحتمل، وفقد دمًا غزيرًا. حسم نوح مصيره منذ أن اقترب منه.
لم يتردد نوح بعد موت الأفعى . سارع إلى تخزين الجزء الآخر من جسدها، وأخرج قطعة الجلد التي تحتوي على سلسلة من النقوش.
وضع نوح القطعة على الأرض، وتناثر محتواها على الأرض المحيطة بها، فشكّل تشكيلًا توقف عن التمدد عندما تجاوز حجمه عشرة أمتار. ثم التقط الجزء الآخر من الثعبان ووضعه على التشكيل.
أضاءت الخطوط اللامعة بمجرد دخول رأس الزاحف الضخم في شكلها، وبدأ جلد قطعة الجسم يحترق لإجبار إرادة المخلوق على الخروج في العراء.
بدا على نوح أن يهزمه فقط قبل أن يتمكن من إكمال إنشاء رفيق الدم الخاص به.