الفصل 751. الاستسلام
إن وصول البشر المعيبين وضع قوات عالم نوح في موقف معقد.
لم تكن مسألة قوة مُطلقة. لدى فريق نوح أربعة ممارسين من الرتبة الخامسة وهجين ببحر وعي من الرتبة الخامسة. أما فريق البشر النخبة، فكان لديه ثلاثة ممارسين فقط من الرتبة الخامسة.
بدا هناك فرقٌ كبيرٌ في عدد الرتب في الرتبة الرابعة. مع ذلك، لم يكن ذلك ذا أهميةٍ كبيرةٍ عند وجود كائناتٍ من مستوى أعلى.
ومع ذلك، فإن هذا الاختلاف في عدد الرتب هو الذي يمنع الزعماء من إطلاق العنان لقوتهم الكاملة.
لم تكن القوة هي الحل في وضعهم. فالهجوم المُغذّى بكامل قوتهم، بما في ذلك مستوى تدريبهم، سيؤدي حتمًا إلى خسائر فادحة، خاصةً في تلك المنطقة المُغلقة.
سيكون الأمر مختلفًا إذا البوابة قادرة بالفعل على تحمل الوجود في الرتبة السادسة، ولكن لسوء الحظ بالنسبة لهم، من الصعب تحسين مثل هذا العنصر المنقوش المعجزة.
سرعان ما أصبح من الواضح أن الرتب من عالم نوح لم يكن أمامها سوى خيارين أمامها: القتال وتعريض علاقتهم مع السكان الأصليين للخطر أو الاستسلام والاعتماد على السلالات الستة.
لاحظ نوح تغيرات هالة قادته بينما بدت عيناه الباردتان الشبيهتان بالزواحف تجوبان الممر لتحليل الوضع. رأى كيف بدأ الممارسون، الذين من المفترض أن يرشدوا الرتب الأضعف، يسحبون وعيهم ويشتتون تركيزهم.
بدأ العجز يتزايد بداخله، لكن هذا الشعور سرعان ما اختفى عندما شعر أن ممثلي سلالات الدم أطلقوا سلسلة أخرى من النظرات في اتجاهه.
بدا وضعه الهجين هو المورد الأكثر جاذبيةً في نظر الإنسان النخبوي. يعلم أن مفاوضات إطلاق سراحه في نهاية المطاف لن تنجح إلا عندما تحصل سلالته على كل ما تريده من جسده.
"نتمنى التعاون السلمي". سيسيل أول من عبر عن هذا التوجه الواضح.
تراجع القادة خطوة إلى الوراء، وبدأ نوح في حشد تركيزه عندما بدأ أحد أكبر مخاوفه يتشكل.
قال فلورنت: "سنسجن الممارسين من الرتبة الرابعة في الوقت الحالي. سنعاملهم بإنصاف بينما نضع أسس صفقة جديدة".
ظهرت علامات التردد والصراع على تعابير وجوه القادة، لكنهم أبقوا نظراتهم ثابتة على البشر النخبة حتى عندما أطلق مرؤوسوهم نظرات استفهام عليهم.
ارتسمت على وجوه ممارسي الرتبة الخامسة مسحة من الخجل عندما أقرّوا سرًا بأنهم لا يستطيعون الحفاظ على السلام دون التخلي عن كبريائهم للحظة. كانوا يضحّون بمبعوثيهم للتعويض عن ضعفهم.
في نظرهم، السماح للسلالات بالاحتفاظ ببعض ممارسيهم من الرتبة الرابعة لبضعة أشهر ثمنًا معقولًا لتجنب الحرب. ففي أسوأ الأحوال، سيُجبرون على الانضمام إلى جلسات التزاوج، وهو ما لا يُقارب التعذيب.
بالإضافة إلى ذلك، فإن الوضع سوف يتغير بمجرد أن تصبح البوابة قادرة على تحمل قوة الكائنات من الرتبة السادسة.
عندها سينقلب الوضع رأسًا على عقب، وسيُجبرون البشر النخبة على اعتبارهم أندادًا لهم، أو حتى أكثر. مع ذلك، لم تنجح هذه الخطط دائمًا كما أرادوا، خاصةً عندما كانوا يجهلون بعض المعاملات السرية.
لم يكن نوح مهتمًا بالتعاون مع هذا العالم.
بدا مهتمًا بالعديد من خصائصها، لكنه لم يكن مستعدًا للمخاطرة بحياته بسبب جشعه. قد حصل بالفعل على مفتاح التحكم بالطاقة الأساسية دون الحاجة إلى قوانين، فاعتبر مهمته قد اكتملت.
لقد بدت أولويته الآن هي تجنب الوقوع في قبضة سلالات الدم، ولم يكن يمانع في تعريض النوايا السلمية لقادته للخطر للوصول إلى هذه النتيجة.
"لا يمكن أن أسجن " قال نوح للشيخ أوستن من خلال وعيه.
بدا زعيم فصيله في حيرة في البداية بسبب رسالته العقلية المفاجئة، لكن الوضع من المستحيل إيقافه الآن.
أومأ سيسيل برأسه، وأشارت دانييل إلى البشر المعيبين للتقدم إلى الأمام والاستيلاء على المبعوثين في الرتب الرابع.
لم يستطع رفاق نوح إلا أن يتنهدوا، وتركوا تلك القوات الأجنبية تُحاصرهم وتقودهم إلى أعماق القلعة. لم يُقاوموا حتى، فقد قبل قادتهم هذه النتيجة طواعيةً.
ومع ذلك، عندما بدا خمسة من البشر المعيبين من الرتبة الرابعة على وشك الوصول إلى نوح، انتشر اهتزاز في القلعة بأكملها، وملأ صوت الصخور المتساقطة الممر.
لقد حدث كل شيء بسرعة كبيرة حتى أن الممارسين من الرتبة الخامسة في المشهد شعروا بالدهشة عندما رأوا جسدًا كبيرًا ومظلمًا ظهر في المنطقة.
بدا شكله غامضًا، لكنه بدا ضخمًا لدرجة أن جدران الممر انهارت عند ظهوره المفاجئ. كما ازدادت دهشة الممارسين على الجانبين عندما أدركوا أن الشكل يعود إلى وحش سحري ضخم.
ثم تحولت دهشتهم إلى عدم تصديق عندما عرفوا أنه مخلوق من الرتب الخامس!
هاجم ممارسو كلا العالمين الوحش على الفور، ولم يكن بإمكان القلعة إلا أن تنهار تحت موجات الصدمة التي أطلقها الممارسون من الرتبة الخامسة.
بالطبع، تراجعت العناصر الأضعف حالما لاحظوا قوة المخلوق. وما زالوا مُجبرين على التركيز على بحار وعيهم لخوض المعركة في الرتب العليا، لكن القتال لم يُعرّض حياتهم للخطر.
ولكن الوحش اختفى قبل أن تتمكن كل الهجمات من الوصول إلى جسده، وكشف عن تفاصيل مذهلة أخرى: ظهوره المفاجئ لم يقتل أيًا من البشر المعيبين القريبين!
لقد دفعهم المخلوق إلى الوراء بطريقة يمكن وصفها باللطف. كما أن أجسادهم بدت قوية، لذا لم يُصابوا إلا ببعض الإصابات الطفيفة.
ومع ذلك، فإن اختفاء المخلوق الضخم كشف عن أمر الجميع في مكان الحادث مشغولين للغاية بحيث لم يلاحظوه: لقد اختفى نوح، ولم يعد له أي أثر في أي مكان.
بدأ البشر النخبة بالذعر وصاحوا بأوامرهم. ومع ذلك، وصل الشيخ أوستن أمامهم ونشر وعيه، وقمع جميع البشر المعيبين العائمين في الممر المنهار.
"ما معنى أفعالك؟" سألت دانييل بينما بدت عيناها تتنقلان بين الشقوق العديدة في الجدران بجانبهم.
بدت تبحث عن نوح بكل من بصرها وطاقتها العقلية، لكن الشيخ أوستن يعيقها.
أجاب الشيخ أوستن: "لم يُرِد الأمير أن يُقيّد بالسلاسل " ولم يُصدّق البشر النخبة أنه يُخاطر بتعاونهم لهذا السبب البسيط.
نوح عبقري، لكنه لم يكن سوى ممارس من الرتبة الرابعة. لم يفهم ممثلو السلالة سبب استعداد الشيخ أوستن للذهاب إلى هذا الحد لمجرد منع اعتقاله.
ومع ذلك، صرخ فلورنت بشيء أجبر الشيخ أوستن على كتم ضحكته. "اختفت المرأتان أيضًا!"