الفصل 633. العبيد
قادت آيسي كاسكيد نوح نحو معسكرات العبيد في المنطقة الجنوبية حول الإمبراطورية عندما تمكنت من اكتشاف شيء ما.
تحسنت أحوال العبيد مع اقترابهم من حدود الأمة الكبيرة، وحتى مهامهم بدأت تتغير.
بدا هناك رجال ونساء مقيدين نصف عراة يحفرون الأرض، ولكن هناك أيضًا العديد منهم يرتدون ملابس عادية ويديرون ممارس كبيرة.
شرحت آيسي كاسكيد كيف أن المواطنين الحقيقيين للإمبراطورية كانوا في الغالب جنودًا دورهم القتال والدفاع عن مناطق معينة.
ومع ذلك، الممارسون بشر، و لديهم احتياجات أساسية لابد من تلبيتها.
تركت أمة أوترا وأمة بابرال هذه الوظائف للعامة وشجعتهم من خلال العائلات النبيلة والطوائف.
الخلية مختلفة بعض الشيء لأن أراضيها لم تمنح مساحة كبيرة لتخصيصها لإنتاج الاحتياجات الأساسية.
معظم المنتجات المطلوبة لاستمرار الممارسين البشر يتم استيرادها من دول أخرى أو يتم صيدها من قبل أضعف مواطنيها في البحر المحيط بالأرخبيل.
وبدلا من ذلك، استخدمت الإمبراطورية العبيد.
وبدأت الأراضي الزراعية الشاسعة بالظهور مع تقدم نوح، وطارت المرأة من الحراس نحو الحدود الجنوبية للأمة.
عدد العبيد الذين ملأوا تلك الأراضي جعل نوح يتساءل عن عدد الحروب التي خاضتها أقوى أمة في الأراضي الفانية وانتصرت فيها.
وأيضاً، كل هؤلاء العبيد كانوا ممارسين من رتب مختلفة!
حتى أن نوح قادر على رصد بعض الممارسين من الدرجة الثالثة بين الحين والآخر.
" كائناتٌ في قمةِ الرقيِّ البشريِّ مُجبرةٌ على العملِ كعبيد أو عُمّالِ مناجم. يا له من منظرٍ غريب. "
شكل المصير القاسي لهؤلاء الممارسين مشاهد متضاربة.
أُجبر البشر الذين سعوا إلى أن يصبحوا كائنات منعزلة على التحديق في الأرض لبقية حياتهم بسبب هزيمتهم.
" من هنا. العبيد الذين يطابقون وصفك متمركزون في منجم هوسليت، إحدى المواد الرئيسية المستخدمة في صنع السلاسل المنقوشة. "
قالت آيسي كاسكيد وهي تشير إلى سلسلة جبال رمادية داكنة في الأفق.
التضاريس الصخرية الظاهرة على سطح الجبل تعكس سماتها المعدنية، لكن ما لفت انتباه نوح هو حالة العبيد العاملين هناك.
استخدم رجال ونساء مقيدين في حالة سوء تغذية واضحة معاول بدائية لكسر التضاريس الصلبة للجبل الرمادي الداكن.
وبعد ذلك، قاموا بجمع الحطام المتراكم في هذه العملية وحملوه إلى مبنى يحكمه ممارسون يرتدون أردية الإمبراطورية.
"لماذا يتم التعامل معهم بشكل مختلف عن الآخرين؟"
سأل نوح عندما رأى الفرق في حالتهم بالمقارنة مع العبيد العاملين في الممارس.
" السجلات المتعلقة بهم ليست كاملة، فأنت تسأل عن أمور وقعت منذ قرون. يجب أن يكون هذا عقابًا للسلالات التي ملأت هذه المنطقة قبل أن تسيطر عليها الإمبراطورية. "
أوضحت آيسي كاسكيد دون إظهار أدنى أثر للعاطفة.
ما زال أحفاد العائلات التي سكنت تلك المنطقة المستقلة يعاقبون على شيء لم يتذكره حتى ملوكهم.
جعلت هذه القسوة نوح فضوليًا بشأن طبيعة ذنبهم، لكنه لم يهتم بما يكفي ليسأل.
مهمته واضحة، هو قريب جدًا من دولة عدو، يفضل التأكد من الأدلة التي بحوزته والعودة إلى الأراضي المستقلة.
"كيف يمكنك ضمان بقائهم على قيد الحياة؟"
سأل نوح.
هناك شيء واحد يتعلق بمسألة العبيد لم يفهمه: لماذا استمروا في العيش؟
لدى الممارسين عمومًا شخصيات وإرادة قوية، وكانوا قادرين على القبول بظروف سيئة للبقاء على قيد الحياة، لكن ما رآه أكثر مما ينبغي.
"العيش في السلسلة فقط لرؤية ذريتك مقيدة بنفس القيود، ما الهدف من كونك على قيد الحياة؟"
هذه أفكار نوح حول هذا الموضوع.
من وجهة نظره، البقاء على قيد الحياة بلا معنى إذا لم تتمكن من السعي وراء السلطة، الأمل في أن يستعيد شخص ما حريتك مجرد فكرة وهمية.
كانوا عبيدًا للإمبراطورية، القوة الأقوى في الأراضي البشرية بأكملها، فمن سيكون على استعداد للذهاب ضد إرادتها فقط لتحريرهم؟
" سلاسلنا المنقوشة هي تحفتنا الفنية. لستُ خبيرة في النقوش، لكنني أعلم أن لهذه القطع آثارًا غريبة على الحالة النفسية بمجرد ارتباطها بمالكها. مع ذلك، لا أستطيع أن أكون دقيقة جدًا. أنا متأكدة من أنك ستفهم. "
أومأ نوح برأسه عندما سمع تفسير آيسي كاسكيد.
يبدو أن السلاسل لم تكن تقيد تصرفات العبيد وحريتهم فحسب، بل تقيد حتى عقليتهم.
" ربما لا يستطيعون قتل أنفسهم أو التوقف عن التكاثر. إنهم ليسوا أكثر من مجرد ماشية مُجبرة على العمل حتى تنهار. "
ظهر هذا الإدراك في ذهن نوح لأقل من لحظة قبل أن يختفي.
العالم قاسي، علم ذلك دائماً.
تم تعزيز هذه الميزة في عالم حيث يمكن للبشر أن يسعوا للحصول على قوى ترفع من مكانتهم وتفصلهم عن الفناء.
الطريقة الوحيدة للهروب من أي نتيجة قاسية أن يكون لديك ما يكفي من القوة لمعارضة تلك الأحداث.
" أحتاج إلى استجوابهم، ربما على انفراد. وسأكون ممتنًا أيضًا لو أزلتم السلاسل خلال تلك الفترة. "
قال نوح، لكن آيسي كاسكيد هزت رأسها على الفور.
" أستطيع أن أجعلك تستجوبهم، لكنك لا تستطيع إيقاف عملهم. اقتصادنا يعاني من جدول زمني ضيق، وقد يؤدي أي تأخير إلى خسارة عشرات الآلاف من الثروان. أما إزالة السلاسل، فهذا مستحيل بكل بساطة. فهي ليست مصممة للإزالة. "
بدت آيسي كاسكيد جادة للغاية عندما قالت ذلك، ولم يستطع نوح إلا أن يتفق معها في الوقت الحالي.
اقترب من مجموعة العبيد الذين يحفرون سطح الجبل وبدأ بتحليلهم باستخدام موجاته العقلية.
لم يلاحظ العبيد حتى وجوده، لكنه حصل على الفور على فهم كامل لمستوى تدريبهم.
وهذا سمح له أن يلاحظ أن أحد الرجال المقيدون لديه جسد ينضح بصلابة غريبة، وبدا الأمر كما لو أقوى بشكل طبيعي من أقرانه.
لم تكن التقنية هي السبب وراء هذه الميزة، بل بدا الأمر وكأنه شيء جوهري في سلالته.
"أريد أن أحدثه."
تحدث نوح وهو يشير إلى ذلك العبد الغريب، لكن آيسي كاسكيد هزت رأسها مرة أخرى.
"نظامنا الإنتاجي يقترب من الكمال. لا يمكننا التدخل"
"أنت! ما هي قيمة الموارد التي يتم استخراجها في هذا المخيم كل يوم؟"
قاطع نوح كلمات آيسي كاسكيد ليسأل أحد الجنود المتمركزين في المبنى الذي جمع الموارد المستخرجة من الجبل.
الجنود مجرد ممارسين بشر، فقد خفضوا رؤوسهم غريزيًا عندما حرك نوح نظره عليهم، وشعروا بأنهم مجبرون على الإجابة عليه بسبب الضغط الذي يحمله.
"بضعة آلاف، سيدي."
أومأ نوح برأسه في تلك اللحظة وأخرج مائة ألف بلورات من خاتمه.
شكلت البلورات اللامعة كومة صغيرة عندما سقطت على الأرض، لكن الجنود لم يتمكنوا حتى من البدء في عدها حيث وصل سؤال آخر إلى آذانهم.
"هذا يجب أن يكون كافيا لتغطية عمل عبد واحد، أليس كذلك؟"