الفصل 629. الثور
نزل نوح ببطء نحو الغابة القريبة منه.
تمت تسمية منطقة الخطر هذه بغابة الثور بسبب الوحوش السحرية من نوع الثور التي سكنت ذلك المكان.
الثيران الذين يعيشون هناك يفضلون البقاء داخل حدود الغابة الشاسعة بدلاً من غزو معسكرات إمبراطورية شاندال، عمليات التطهير الخاصة بها تقتصر بشكل أساسي على مناطقها الطرفية.
رأى نوح هذه المنطقة عندما كان يهرب من أمة أوترا، لكن الخريطة التي كانت بحوزته في ذلك الوقت وصفتها بأنها منطقة خطيرة للغاية، لذلك لم يدخلها.
لكن تحدي الوحش جذب انتباهه، ولم يتردد في الرد.
بدت تيجان أشجار تلك الغابات كبيرة جدًا، لكن جذوعها نحيفة، مما ترك العديد من المساحات المفتوحة بينها.
تمكن نوح من تحديد موقع منافسه بسرعة بمجرد أن طار عبر تيجان الأشجار.
فرأى ثورًا طوله أحد عشر مترًا وارتفاعه ستة أمتار يحدق فيه ويتبع شكله الهابط.
الثور ذو شعر بني كثيف يغطي كامل جسمه، وأربعة قرون سوداء ضخمة، محاطًا بعشرات جثث الوحوش في الصف الرابع.
" أكلتهم في الأشهر الأخيرة، ينبغي أن يكونوا جزءًا من مجموعته."
فكر نوح وهو يتوقف عن نزوله ويحوم في الهواء على مسافة ما من منافسه.
" ثورٌ مُشعرٌ من المرتبة الخامسة، من الطبقة الدنيا. عنصرٌ أرضي، يستطيع استخدام شعره لشنّ هجماتٍ بعيدة المدى وتقييد حركة فريسته. يبدو أن جوعه قد فاض فجأةً، مما دفعه إلى التهام قطيعه بأكمله. "
ظهرت المعلومات حول نوع هذا المخلوق على الفور في ذهن نوح، لكن بدا اهتمامه منصبا بشكل رئيسي على الانفجار المفاجئ لجوعه.
لم يكن لدى غابة الثور تركيز كثيف من التنفس، بالكاد مناسب لدعم المخلوقات من الدرجة الرابعة.
ومع ذلك، يسكنه العديد من الكائنات الحية.
" ربما عوّضت المجموعة الرائدة نقص الهواء بالصيد المتكرر. ولادة مخلوق من الرتبة الخامسة في هذه المنطقة حدثٌ مذهل، لكن من الواضح أنها وصلت بالفعل إلى أقصى حدود قدرتها على التحمل. "
أدرك نوح الأحداث التي أدت إلى هذا الوضع في ثوانٍ قليلة.
مجموعة من الثيران المشعرة من الدرجة الرابعة تحكم الغابة وتصطاد أكبر عدد ممكن من المخلوقات.
ثم تمكنت إحدى تلك العينات من الوصول إلى المرتبة الخامسة، لكن منطقة الخطر تلك لم تعد قادرة على إشباع جوعها.
أصبحت عمليات الصيد أكثر تكرارًا، لكن هذا لم يستطع تهدئة الكائن الجائع العظيم، الذي بدأ يأكل أعضاء مجموعته.
ربما ساءت هذه العملية خلال السنوات الأخيرة، مما أدى إلى حالة حيث مات كل أفرادها ولم يسكن الغابة سوى الكائنات الأضعف.
لم يتمكن الثور ذو الرتبة الخامسة إلا من البدء في البحث خارج الغابة عن المزيد من الفرائس المغذية.
" هذه محاولته الأخيرة، من المقرر أن يترك الغابة بعد ذلك."
لخص نوح الأمر عندما أصبح الوضع واضحًا في ذهنه.
الوحش ذو المرتبة الخامسة قد حاول للتو حظه خارج الغابة إذا لم يجب أحد على تحديه، وهو الأمر الذي سيتطلب بالتأكيد تدخل كبار المسؤولين في الإمبراطورية لإيقافه.
لكن نوح في المنطقة وقرر الرد عليه.
ارتفعت نية المعركة بداخله بينما يدرس الوحش.
الثور أكثر تقدمًا منه داخل الطبقة الدنيا من المرتبة الخامسة، لكن نوعه أدنى بكثير من نوعه!
" حان الوقت لاختبار قدراتي بشكل كامل."
ابتسم نوح عندما فكر في ذلك وأطلق زئيرًا.
فهم الثور معنى صراخه وأطلق صرخة أخرى.
وقف الشعر حول جسده وامتد إلى مسافة لا تصدق ليصل إلى الشكل في السماء.
رأى نوح خصلات الشعر تصل إليه، فأطلق عمودًا من اللهب.
أحرقت النار البيضاء الشعر ونشرت لهيبها حتى بدأ الثور بالصراخ من الألم.
بدأ الشعر حول جسده يتحرك لإطفاء النيران، لكن رائحة الجلد المحروق بدأت تملأ الهواء أثناء تلك العملية.
بدا هجوم نوح قادرًا على إيذاء وحش من الدرجة الخامسة!
ولكن نوح لم ينتهي بعد.
هاجم الثور بينما بدا منشغلاً بالدفاع ضد النيران وسدد له ركلة على جبهته.
وتعرض الثور للركل إلى الخلف لعدة أمتار، إلا أنه نجح في تشابك جزء من شعره على قدم نوح اليمنى أثناء الاصطدام.
فجأة شعر نوح بقوة لا تصدق تجذبه نحو قرون خصمه الحادة.
ظهر زاك أمامه مباشرة قبل أن يصطدم بالقرون وتمكن من إعاقة قوة السحب حيث تم ثقب جسده.
أحس نوح بألم شديد يخرج من جسده، وأحس أن قرون الثور الأربعة قد طعنت بطنه واخترقت جلده.
ومع ذلك، فإن عضلاته منعت القرون من الوصول إلى أعضائه الداخلية.
تفاجأ الثور قليلاً بهذه النتيجة، فقد استخدم إحدى أقوى هجماته ضد مثل هذا الشكل الصغير، لكنه لم يتمكن إلا من إحداث جروح طفيفة!
ابتسم نوح عند رؤية هذا المنظر وأطلق موجة أخرى من اللهب الأبيض تجاه الشكل الضخم أمامه.
أحاطت موجة من النيران بالثور، وأحرقت معظم شعره في ثانية واحدة.
من الممكن رؤية بقع كبيرة من الجلد المتفحم بين جسده المحترق، الثور عاجزًا عن الدفاع ضد القوة وراء هجوم نوح.
ومع ذلك، فإن حقيقة أنها لم تتمكن من الدفاع عن نفسها لا تعني أنها لم تتمكن من فعل أي شيء حيال هذا الوضع.
خرجت عشرات الآلاف من الشعر الحاد من جلده المحروق وانطلقت نحو نوح.
بدت خصلات الشعر الجديدة هذه وكأنها تحمل خصائص معدنية وتمكنت من تحمل اللهب الأبيض عندما اتجهت نحو الخصم.
صرخت غرائز نوح عند هذا المنظر، يعلم أنه بحاجة إلى تفادي هذا الهجوم.
انطلقت يده نحو العين اليمنى للثور بينما يركل الهواء تحت قدميه لتفعيل فنون القتال السريعة الظل.
تم استنفاد كمية كبيرة من التنفس الموجود داخل دانتيانه لتتناسب مع القوة الجسدية التي يعبر عنها هذا الشكل.
ومع ذلك، فإن قوة دفع فنونه القتالية جعلته يختفي فجأة من موقعه ويظهر مرة أخرى على ارتفاع بضعة كيلومترات في الهواء.
اتسعت الجروح في بطنه أثناء هذه العملية، لكن نوح تجاهلها تمامًا.
هبط هجوم الوحش على الأرض لأن هدفه قد ذهب.
انتشرت شقوق كبيرة في أرض الغابة على مسافة مئات الأمتار، وبدأت الزلازل تملأ تلك البيئة الهادئة في السابق.
إن المعركة بين مخلوقين من الدرجة الخامسة من شأنها أن تسبب حتما تغييرات عميقة في أي منطقة.
ورغم ذلك أطلق الثور صرخات غاضبة عندما اكتشف أن عينه اليمنى قد اختفت.
قام نوح بتخزين العين الدموية في راحة يده داخل الخاتم الخاصة به وسيطر على دانتيان السائل فوق قلبه لتحرير طاقته.
جعله هذا الصدام الأخير يقرر الذهاب إلى أبعد حد.