الفصل 1179. الرماد
النضال من أجل مستقبل أفضل والنضال من أجل منع الأسوأ بمثابة عقليتين مختلفتين تمامًا، لكن نوح والآخرين لم يتمكنوا من الاختيار في هذا الموقف.
بدا الملك إلباس قويًا جدًا. لم يُبطئ أيٌّ منهم هجومه، فما منهم إلا مواصلة شنّ الهجمات عليه ونصب الفخاخ له. عليهم أن يتحملوا الخسائر بعد انتصارهم.
"أبطئ وتيرتك " قال نوح من خلال دفتر ملاحظاته بعد أن توصل إلى اتفاقٍ صامت مع الشيخة العظيمة ديانا. "ابقَ على قيد الحياة. سيدوم هذا لفترة."
كانت أوامر نوح البسيطة كافية لتغيير استراتيجية الجيش. تراجع ملك القرود أسرع من ذي قبل، وفُعِّلت تقنية الاستنتاج لتسهيل هروبه.
ظهر جيش من الوحوش السحرية على مسافة ما من الملك إلباس وهاجمه أثناء شن هجمات لا حصر لها.
عادةً ما يُجبر هذا الملك على إطلاق بحرٍ من النيران، لكن الهجمات اشتعلت قبل أن تصل إلى جسده. كان الضغط المنبعث من التاج الذهبي شديدًا جدًا على تلك القدرات الضعيفة.
حاولت الوحوش المُقلّدة بعد ذلك استخدام أجسادها لإيقافه، لكنها لاقت نفس مصير قدراتها الفطرية. تحوّلت أجسادها إلى رماد بسبب التأثيرات السلبية لتقنية الملك إلباس.
لم يكن هناك ما يقترب منه. كانت الحرارة والضغط المنبعثان من العناصر النارية الثلاثة شديدتين للغاية على أي شيء دون المرتبة السادسة.
كانت الشيخة جوليا مسؤولة عن تقنية الاستنتاج، و تمتلك أيضًا شاشة يُمكّنها من متابعة المعركة. عندما رأت أن تقنية الملك إلباس قد جعلته منيعًا، اضطرت إلى نشر أقوى الوحوش المحاصرة تحت غابة وايت وودز.
ظهر الشيطان المدمر والقرد الأبيض والثعبان الطائر بالقرب من الملك إلباس، وظهرت نسخ متعددة تملأ المنطقة.
لم تكن الشيخة جوليا بحاجة لموافقة نوح لتلجأ إلى هذا الاستعراض للقوة. فقد أدركت أن الوضع أصبح أكثر مأساوية مما توقعوا.
توقف الملك إلباس عن تعقب ملك القرود ليُحدق في خصومه الجدد. بدا هناك أكثر من عشرين كائنًا من الرتبة السادسة حوله، لكن لم يُثر أيٌّ منهم أدنى خوف في نفسه.
لم يكونوا سوى دمى تهدف إلى إبطائه واستنزاف طاقته.
أعلن الملك إلباس: "سألعب لعبتك. سأدمر كل من يهاجمني. قد تُعوّض الأعداد فرق القوة أحيانًا، لكنني سأُريك أن هذا لا ينطبق عليّ".
لوح الملك إلباس برمحه بعد أن انتهى من حديثه، وانطلقت مسارات طويلة من اللهب الذهبي من الخط الذي رسمه بطرف السلاح.
حاولت نسخ الكائنات من الرتبة السادسة تفادي النيران، لكن أجسادهم غرقت في بحرٍ هائج. لم يتمكنوا حتى من المقاومة ولو لثانية واحدة تحت سطوتهم.
استدعت الشيخة جوليا نسخًا جديدة بسرعة، لكن موجة أخرى من النيران التهمتهم قبل أن يكتمل تشكلهم. لم يكن على الملك إلباس تجاوزهم إلا بتحريك رمحه. أما النيران الذهبية المنبعثة من مسار السلاح، فقد قامت بالباقي.
تكررت تلك الأحاديث عدة مرات قبل أن يجد الملك إلباس مساحة كافية للإشارة إلى المكان الذي اختفى فيه ملك القرود. عادت الهالة الذهبية لتملأ المنطقة بأكملها، وحلّت حفرة دخان محل منصة النقل الآني التي استخدمها الوحش.
الملك إلباس يعلم أنه يقاتل في أرض العدو. وكان للمدافعين أفضلية واضحة، إذ لم يكترثوا لحالة القارة الجديدة.
مع ذلك، بإمالملك إلباس التعامل بسهولة مع منصات النقل الآني والأبواب المتصلة بالبُعد المنفصل. كل ما عليه فعله هو قضاء بعض الوقت في تدميرها جميعًا.
لم تتوقف الشيخة جوليا عن استدعاء الأوصياء الثلاثة من الرتبة السادسة. كان المجلس وإمبراطورية شاندال قد حوّلا مواردهما إلى تقنية الاستنتاج قبل المعركة، لكن نفقاتها فاقت كل تصوراتهم.
لم يهاجم الملك إلباس الأرض إلا بعد أن تمكن من القضاء على نسخ الرتبة السادسة بسرعة كافية. بدت استراتيجيته بطيئة، لكن الملك أزال حتمًا نقوش منطقة واسعة.
ثم بدأ بالتحرك نحو المنطقة التالية. لم يطير قط، لكنه تمكن من قطع كيلومترات كاملة بركضة سريعة.
كانت الفخاخ الموضوعة مسبقًا تُفعّل كلما وصل إلى مكان مُحدد. وأطلقت حالات عدم الاستقرار عاصفة من الأحرف الرونية على شكل سيوف في السماء، وأظهرت نقوش غريبة أخرى قدرتها على إيقاف الملك إلباس.
بإمالملك أن يتجاهل الأحرف الرونية على شكل سيف، لكن بعض الفخاخ أطلقت سائلًا غريبًا نجح في قمع جزء من لهيبه للحظة.
هذا أحد ابتكارات سعبة وثلاثون. كان سائلاً أزرق اللون يُحاكي لهيب الملك إلباس لمواجهته.
بالطبع، لم يكن السائل قادرًا على فعل الكثير، لكن على الملك إلباس أن يستنفد المزيد من الطاقة لاستعادة عناصره إلى ذروتها، لذلك اعتبر القادة ذلك فوزًا.
ولكن لا شيء نجح حقًا في إيقاف الملك إلباس، واضطر نوح إلى نشر ملك القرود مرة أخرى لإبطاء الدمار الذي أطلقه الملك.
بالكاد نجحت هجمات الفصائل المكونة من الهجائن والممارسين في الاقتراب من شخصية الملك إلباس، وتقنية الاستنتاج غير فعالة للغاية بالنسبة للطاقة التي استنفدتها.
احتاج المدافعون إلى مزيد من الوقت، ولم يكن نوح مستعدًا لنشر قواته القوية بعد. فموت واحد منهم فقط سيبدأ سلسلة من الأحداث التي ستنتهي بهزيمتهم.
عاد ملك القرود للظهور من بعيد، وأطلق سلسلة من الرياح العاتية نحو الملك إلباس. لم يتردد الملك في توجيه رمحه نحوه، فغطت الهالة الذهبية المنطقة من جديد.
عندما تشتت الضوء، حلت حفرة كبيرة مليئة بالدخان محل منصة النقل الآني للوحش، وكان ملك القرد في منطقة مختلفة، مستعدًا لشن هجوم آخر.
استمر هذا النوع من التبادلات لفترة. الآن، أدرك المخلوق سرعة هجمات الملك إلباس، فاستطاع التصرف وفقًا لذلك التوقيت. وفعل نوح الشيء نفسه، إذ أمر الفصائل بالهجوم كلما سنحت له الفرصة.
تباطأ هجوم الملك إلباس أخيرًا بعد أن تقدم ملك القرود. أبقى المخلوق شبه السابع الملك مشغولًا لساعات طويلة قبل أن يغير مساره فجأة.
ظهرت نسخ الرتبة السادسة حول الملك إلباس مجددًا، وبدأ يوجه رمحه نحوهم كعادته. استغل ملك القرود تلك الفرصة لإطلاق قوته الخفية العنيفة، لكن الملك أوقف حركته ووجّه السلاح نحو المخلوق.
هاجمت النسخ الملك إلباس، لكن التاج أطلق موجة حرارة حوّلت أجسادهم إلى رماد. ثم عادت الهالة الذهبية لتملأ المنطقة بأكملها.
وبقي الضوء الذهبي في مكانه لبضع ثوان في ذلك الوقت، وظهر مشهد غريب في رؤية الخبراء بمجرد أن تفرق.
غادر الملك إلباس موقعه السابق، وكان الآن أمام القرد. كانت يده حول عنق المخلوق، وحلّق على ارتفاع أمتار قليلة فوق الأرض، ما يكفي لرفع الوحش عن الأرض.
فقد ملك القرود جميع أطرافه. اختفت ساقاه وذراعه المتبقية، بينما ملأ الهالة الذهبية المنطقة، وأصبح تعبيره فارغًا. لم يكن عليه أي ألم.
"أعتقد أن هذا هو أقوى رتبك " قال الملك إلباس وهو ينظر إلى ملك القرد للمرة الأخيرة قبل أن تغطيه النيران الذهبية.
في غضون ثوانٍ قليلة، أصبح الجسد الطويل للمخلوق شبه الرتبة السابعة مجرد رماد.