1149. جنازة
البقاء في الفراغ مع قليل من التنفس أو بدونه مخاطرة لم يكن الخبراء مستعدين لخوضها. لم يكن أمام يد الملك اليسرى سوى التراجع وقبول شروط نوح.
أملها الوحيد ألا يكون التحالف قاسيًا على إمبراطورية شاندال. لقد قاتلوا معًا، لذا اعتقدت الأم الحاكمة أنها لن تضطر لدفع الكثير مقابل خدمات نوح.
وافقت الشيخة العظيمة ديانا على توجيهات نوح دون تذمر. شعرت بأنها محظوظة لأنها نجت من هذا الوضع القاسي. لم يكن الرهان على ضبط النفس والحظ خيارًا مثاليًا، خاصةً وأن عودتهم ستجلب نفعًا كبيرًا بالفعل.
أصبح الملك إلباس بعيدًا، والأمير الثاني هرب إلى مكان ما. لم تكن إمبراطورية شاندال تُشكّل تهديدًا، لذا لم يبقَ للتحالف من أعداء على السطح سوى الأمير الثالث والأميرة الثانية.
لم يُشكّل الأميران تهديدًا يُذكر. فقد هزم نوح أخاهما وأختهما الأكبر سنًا بمفرده، ومع ذلك، الأراضي التابعة لعائلة إلباس تتمتع بحماية واسعة النطاق، وسيستغرق التغلب عليها سنوات.
مع ذلك، برحيل الملك إلباس، أصبح أمام التحالف سنواتٌ لاستثمارها في هذا الحصار. ديانا تعلم أن المعارك ستكون صعبة، لكنها لم تُبالِ بذلك.
جمعت جوليا رماد مطارد الشيطان، وقام الشيطان الطائر بتجميده قبل تخزينه داخل خاتمه. لم يكن خبراء الخلية ينوون إحياء مطارد الشيطان، بل أرادوا فقط إقامة جنازة تليق بزعيم إحدى أقوى المنظمات في العالم.
لم يكن هناك الكثير للتحضير. لم يكن الخبراء قادرين على التدريب، لذا لم يضطر أيٌّ منهم لإضاعة الوقت في إعادة ملء مراكز قوتهم. بإمكانهم بدء عودتهم إلى السطح فورًا تقريبًا.
بدأت المجموعة بالتحرك بعد أيام قليلة من المعركة. موت مطارد الشيطان لا يزال يراودهم، لكن لديهم أولويات أخرى. كان العودة إلى مكان آمن أقل ما يمكنهم فعله بعد كل هذه المشقة.
بدأت رحلة طويلة أخرى عبر الفراغ. جميع الخبراء يعرفون إلى أين يتجهون، إذ النجوم تتلألأ في الأفق. لم يكن عليهم سوى الذهاب في الاتجاه المعاكس.
استغرقت مسيرة العودة إلى البحر الأصفر وقتًا أطول حتى مع عدم توقفهم. بدا على معظم الخبراء الاحتفاظ بـ "نفس" للطيران، لذا لم يتمكنوا من الإسراع كثيرًا.
لم يتغير الفراغ، وثقل غياب مخرج مناسب على الممارسين. لم يستطع الخبراء إدراك مدى بُعدهم عن حدود الواقع المنفصل، فشعروا أنهم يطيرون معظم الوقت بلا هدف.
عندما وصلوا إلى الواقع المنفصل، كانت المجموعة مهتمة جدًا بإيجاد قوانين خام، فبدا عبور تلك المسافة أسهل. حتى أنهم استهدفوا النجوم والقوانين الخام المتناثرة التي استطاعوا استيعابها.
لم يخرج أي غضب من أفواه الخبراء. لم يكن هناك جدوى من الشكوى. لن يتغير الفراغ لمجرد أنهم شعروا بالملل.
وصلت المجموعة أخيرًا إلى حدود البُعد المنفصل، التي لم تُواجه أي مقاومة عند مرورها. كانت بمثابة غشاء بسيط يسمح للجميع بالدخول والخروج.
بدا نوح أول من عبر حدود الواقع المنفصل، فظهر العالم الأصفر في رؤيته لأول مرة منذ سنوات. لم يتغير شيء هناك. ظلت المنصة السوداء الجذابة على حالها، حتى بعد رحلتهم الطويلة في الفراغ.
سرعان ما خرجت بقية المجموعة من الواقع المنفصل، وأظهروا تعابير مشكوك فيها عندما جاءت لحظة نوح.
لقد تعلموا كيفية التعامل مع القوانين الخام ومقاومة خصائصها الآسرة داخل الفراغ، ومع ذلك، طرحت الصهارة الصفراء صعوبةً من نوعٍ مختلف، لم يتمكنوا من التغلب عليها بمفردهم.
لم تكن مسألة قوة شخصية أو قدرة يمكنهم استخدامها. إشعاعات الصهارة الصفراء استهدفت عقولهم، ولم يرغب أي خبير بالضياع داخلها.
لم تظهر أي دمية في طريقهم أثناء سيرهم أو تدفقهم عبر الكتلة الأرضية السوداء. اختار جميع الخبراء قضاء بعض الوقت في التدريب بمجرد خروجهم من الواقع المنفصل، وتحسنت حالتهم على الفور.
لم يُرِد نوح إضاعة وقته في السير على اليابسة، بل أراد التأكد من تتبعه خطوات الملك إلباس بدقة. لم يُرِد أن يسلك الطريق القصير ليكتشف أنه تائه.
اعتمدت المجموعة على سلسلة من الخيوط المنقوشة لتجنب فقدان أيٍّ من أعضائها. سار نوح في المقدمة، ممسكًا بحبل طويل متصل بالخبراء الآخرين.
أصبح هذا العنصر مفيدًا للغاية بمجرد وصولهم إلى نهاية اليابسة وسبحهم عبر البحر. حان وقت الشعور بالحرارة مرة أخرى، لكن حتى تلك البيئة لم تُخيف الخبراء.
سرعان ما ظهرت طبقة معدنية كبيرة في أعينهم، ولم يتردد نوح في السباحة نحو النفق في وسطها. وغني عن القول إن بعض الخبراء حاولوا انتزاع بعض تلك المادة، لكنهم جميعًا فشلوا.
بدا المعدن صلبًا جدًا، ولم يكن هناك ما يقطعه. لم ينحني حتى، فلم يتمكن الممارسون إلا من عبور النفق للعودة إلى بحر الصهارة الحمراء.
ظلت درجات الحرارة في المنطقة شديدة الحرارة، لكنها انخفضت الآن بعد أن وصلوا إلى البحر الآخر وملأت الصهارة الحمراء رؤياهم.
أصبح تحمّل الحرّ سهلاً الآن بعد أن أصبح بإم الجميع التدريب. كما أن العودة إلى البحر الأحمر المألوف أعطت المجموعة أملاً بأنّ الرحلة شارفت على الانتهاء.
سبحت المجموعة قليلًا حتى وجدت فتحة في قاع البحر فوقهم. عبروها بسرعة، والتقت بهم مياه البحر اللازوردية.
لقد عادوا أخيرا إلى السطح!
لم يتكلم الخبراء. انفصلوا ليعودوا إلى مناطقهم، وسرعان ما وجد نوح نفسه مع الشيطانين والشيخة جوليا بجانبه.
"أين سيدفن؟" سألت الشيخة جوليا، لكن نوح هز رأسه. الوحيدان اللذان كانا يعرفان أكثر عن مطارد الشيطان هما الزوجان المجاوران لهما.
بدأ الشيطان الطائر يقول: "لا يوجد سوى مكان واحد يستحق رماده " تدخلت الشيطانة الحالمة لتقدم المزيد من المعلومات. "لقد أحب الأرخبيل. لا مكان آخر يصلح لمدفنه".
في تلك اللحظة، اتجه الأربعة نحو أرخبيل المرجان. وما إن وصلوا إليه، حتى أخرج الشيطان الطائر الرماد المتجمد واستعاد قوته.
تطاير الرماد في الرياح، وكانت ردود فعل الخبراء في موقع الحادث مختلفة عند رؤية ذلك المشهد.
حافظ نوح على تعبيره المنعزل. لكن عينيه تتبعتا آثار الرماد المتناثر في الأرخبيل.
خرجت بعض الدموع من عيون الشياطين، وقامت الشيخة جوليا بأداء انحناءة عميقة قبل البقاء في هذا الوضع حتى تفرقت كل الرماد.
في أذهان الثلاثي، أصبح تحمّل موت "مطارد الشيطان" أكثر راحة. لقد قدّم البطريرك العجوز الكثير للخلية. رؤية رماده يتبدد تجربة مؤلمة، لكنها مُريحة.
بقي الأربعة في السماء يومًا كاملًا قبل أن يتوقفوا عن تأملاتهم. قرروا التركيز على شؤون القارة الجديدة من الآن فصاعدًا.
"ماذا الآن يا شيطان التحدي؟" سأل الشيطان الطائر بابتسامته المعتادة، ومع ذلك، لم ترافق حركته أي سعادة.
أجاب نوح: "لم يبقَ سوى ملكين على السطح. لا يستحقان هذه الأراضي. حان وقت الاستيلاء عليها."