1051. آخر المتمردين
بلغ دانتيان نوح أقصى طاقته، حتى جسده المذهل بدأ يشعر بالتعب. لم يكن عقله أفضل حالًا منذ أن انضم نوح إلى المعركة مباشرةً بعد رحلته الطويلة.
خرجت قطع من الجثث من خاتمه، وانتهى بها الأمر في فمه وهو يحدق في المخلوق المغادر. لم يستطع فعل شيء حيال آخر أخطبوط فولاذي.
لقد عانى كثيرًا خلال المعركة وبسبب آثار تقنياته الجديدة. علاوة على ذلك، لم يُساعد تزويد جسده بالوقود إلا النجم المظلم، لذا احتاجت مراكز قوته الأخرى إلى الراحة والتدريب التقليدي للتعافي.
مع ذلك، نجح نوح في إيقاف التمرد وإنقاذ البوابة البعدية، باستثناء جمع ثماني جثث لهجينات من الرتبة السادسة. لم يكن لديه سوى شعور بالرضا عن هذه النتيجة.
تحطمت طبقات الحماية التي كان يحميها سنور في النهاية، وتجمعت حوله من جديد. تمكّن رفيق الدم من البقاء دفاعًا عن النفق بينما بدا نوح يقاتل القادة، لكنه لم يعد قادرًا على المقاومة بعد أن فقدت المادة المظلمة في بنيته قوتها.
كان شكله الصلب باستخدام عنصري الماء والأرض هو السبب الوحيد لعدم تحطمه فورًا. كان لا بد من تحطيم هذه القدرات قبل أن يشعر بأنه مُجبر على العودة إلى نطاق سيده.
نزل نوح نحو المدينة، وهتافات الترحيب ترحب به بين القوات الموالية. خفتت تلك الهتافات النشوة قليلاً عندما رأى الضعفاء تعبيره البارد وجسده القذر، لكن شيوخ الخلية واصلوا ترنيمتهم المرحة.
لم يكن نوح يتمتع بهالة البطل الجليلة والطاهرة. لم تكن ملابسه براقة ولا نظيفة. بدا مظهره أشبه بمظهر شيطان يمسح البيئة بنظرات باردة.
الدماء وقطع الأعضاء الداخلية تغطي جسده بالكامل، وأصبح رداؤه الأسود مجرد كومة من الخرق التي بالكاد بقيت على جسده.
أدرك الجميع حقيقته عند تلك الرؤية وتقبّلوا الحقيقة. لم ينهض أي بطل لإنقاذهم، بل شيطان، وكان أداؤه مذهلاً.
حدّق نوح في تلك القوات المبتهجة، ولم يشعر إلا بالبرودة. أسعده ابتكاره لتقنيته الأولى، لكنه لم يستطع التخلص من مرارة خيانة لوك.
"قتل الماضي لاتخاذ خطوة أخرى نحو المستقبل " فكر نوح بينما فتحت القوات الموالية له الطريق" يا لها من طريقة مريرة للتحسين".
اهدأ عقله بعد أن تقبّل هذه النتيجة. لكلّ ممارس مساره الخاص، وكثيرًا ما اصطدموا ببعضهم البعض. لقد تعارضت قرارات لوك مع أجندة نوح، ومات بسبب ذلك.
لقد حدث ذلك مرات عديدة، وبدا نوح يعلم أنه سيواجهه مجددًا في المستقبل. لطالما كان مساره قائمًا على تذليل كل عقبة تعترض طريقه. لم تتغير طبيعة رحلته منذ طفولته، ولم يندم عليها إطلاقًا.
سار نوح حتى وصل إلى مجموعة من المتمردين المحاصرين، مصطفين في تشكيل دفاعي حول ممارس في قمة المرحلة الصلبة. بدا الرجل في المنتصف يرتدي درعًا ذهبيًا، وكانت ملامح وجهه مشابهة لملامح أنجيلا، مع اختلاف وحيد هو شعره الذهبي القصير.
"كان عليك مساعدتنا!" صرخ الرجل عندما رأى نوح يقترب من المجموعة. "لقد أصبحتَ واحدًا منهم!"
لم يُرِد نوح إضاعة الوقت مع هؤلاء المتمردين. الرجل في المرحلة الصلبة قائد لفصيل، لكنه لم يكن سوى نملة لعنت حياتها بعد فشل خططها.
اتسع وعي نوح، مستعدًا لقتل المتمردين بضربة واحدة، ومع ذلك، ظهرت سلاسل على أجسادهم وخواتم في الفضاء عندما شعروا باقتراب الخطر.
"أمتلك أفضل نتائج دراساتنا " صرخ الرجل رافعًا كفه ليُظهر الخاتم الأسود بداخلها. "حتى القوة الهائلة لا تستطيع منعي من تدميرها."
تعرّف نوح على تلك الوشوم. هي نفسها النقوش التي عجز هو والشياطين عن إيقافها عندما أسروا أنجيلا.
ابتسم الرجل ابتسامة رضا عندما رأى وعي نوح يتوقف عن التقدم، وبدأ يُعلن شروطه. "اسمي إيبانو إلباس، آخر قادة المتمردين. أريد طريقًا آمنًا نحو نهاية القارة، وقسمًا ألا يطاردنا أحدٌ لألف عام قادمة."
"في مقابل هذه الدراسات، أراهن على ذلك " قال نوح بينما أصبح هالته هادئة.
كان إيبانو مُحقًا. فقد فقد نوح مكانته كممارسٍ وحيد منذ زمن، بل وتقبّل وجود آخرين في حياته وأصبح عضوًا أساسيًا في المنظمات التي قمعته أيضًا في السابق.
لكن هذا التغيير جعله أقوى. لن يُظهر إلا الدمار إن لم يستطع أن يجعل شخصيته تتقبل الحياة أيضًا. لن تكون لديه طاقة أعلى، ولن تكون معظم إبداعاته كذلك.
"لا يمكن للقوة أن تأتي من الدمار فقط. سار الشيطان المدمر على هذا الطريق وفشل فشلاً ذريعاً."
"لا " قال إيبانو" نحن أفضل من فرق البحث في العالم الرئيسي. سنستبدل دراساتنا تدريجيًا بالموارد بمجرد إرساء القسم."
تَقَلّبَتْ وجوهُ الجنودِ الموالين، كاشفةً عن تعابيرِ غضبٍ وعجز. لقد نهبوا بالفعلِ المتمردينَ الآخرين، وأكّدوا أن جماعةَ إيبانو تملكُ أثمنَ الدراسات.
أبلغ شيخ الخلية، من الرتبة الرابعة، نوح بذلك، فأعلن إيبانو محتويات خواتمه بسعادة: "هل تريد معرفة كيفية تفعيل التحول؟ هل أنت مهتم بطريقة غسل الدماغ؟ هل ترغب في أداة قادرة على تعطيل أي تشكيل؟ لديّ المزيد في خواتمي!"
هبطت نظرات القلق على ظهر نوح مع استمرار المفاوضات. الأوفياء يعلمون أن تهديد إيبانو حقيقي، إذ لم يُنهِ نوح هذا الوضع بعد.
على نوح أن يعترف بأن فرق البحث في العالم الآخر قد حققت نجاحات باهرة خلال القرون التي قضوها هناك. شعر باهتمام بما اكتشفوه، لكنه لم ير أي مخرج من هذا الوضع.
انفتح فمه، وأحاطت ألسنة اللهب السوداء بالمجموعة، محولةً الممارسين الأضعف إلى رماد في أقل من لحظة. صمد إيبانو ثانيةً كاملةً قبل أن يحترق جسده بالكامل.
تفعّلت الوشوم بمجرد أن لامست النيران أجسادهم. تحطمت خواتم المجموعة، ولم يخرج منها أي شيء. حلّت سماء مرصعة بالنجوم محل آخر المتمردين.
انهارت مبانٍ كثيرة مع انتشار هجوم نوح في المدينة، لكن التشكيلات الدفاعية صدّته في النهاية، ومع ذلك، حدّقت به القوات الموالية في ذهول.
لقد دمّر نوح للتوّ الدراسات التي كادت أن تسيطر على العالم. لم يكن أيّ مبلغ من البلورات كافي لشرائها. سنوات من التقدم تلاشت في ناره القاسية.
لم يجرؤ أحد على معارضته. هالته حادة لدرجة أنهم خافوا الاقتراب منه. ففي النهاية، لم تنجُ نيرانه من إيذاء أحد.