ما وراء الأفق الزمني
الفصل 30: هدية غير متوقعة
الفصل السابق
الفصل التالي
الفصل 30: هدية غير متوقعة
كانت ليلةً مظلمةً بلا نجوم، سوى قمرٍ خافتٍ ظاهرٍ من بين السحب المتلاطمة. كانت الرياح عاتية، لكن ضوء القمر المتدفق لم يحجبها. كان ضوءه الأبيض النقي كنهرٍ يتدفق إلى عالم البشر. سقط على الزبّالين، وعلى فناء شو تشينغ، حيث وقف شخصان خارج بابه.
كان أحدهم السيد سفينث، مرتديًا رداءه البنفسجي، ويداه مضمومتان خلف ظهره. أضاء ضوء القمر وجهه المتجعد وهو يتمتم في نفسه، محاولًا على ما يبدو اتخاذ قرار بشأن أمر ما.
وعلى الجانب كان خادمه ينتظر بصبر.
بالنسبة للكلاب، لم يكن هذان الاثنان موجودين أصلًا. لم يبدُ لهما أي شيء غير عادي. كان الجو هادئًا، إلا من صوت ضحك خافت وصراخ قادم من الحلقة الخارجية للمخيم.
لم يعد هناك حديثٌ داخل الغرفة، فقط صوت تمارين التنفس. مرّ بعض الوقت، كان كافيًا لإشعال عود بخور.
ثم تنهد السيد سفينث. بدلًا من فتح الباب، استدار ليغادر. وصل إلى البوابة، فتوقف وقال: "أعطوه ميدالية الهوية".
"ما هو اللون؟" سأل الخادم.
الأكثر شيوعًا. اشرح الأساسيات، لا أكثر.
خرج السيد السابع من الفناء.
ضاقت عينا الخادم، وخفق قلبه بشدة. كان مع السيد سفينث طوال فترة وجوده في معسكر الزبالين، وكان هناك في مناسبات عديدة لمراقبة المدعو كيد.
عندما تحدث المعلم السابع مع المعلم الأكبر باي عنه، أدرك الخادم أن الصبي أمامه فرصة رائعة. ولذلك طلب منه سابقًا منحه ميدالية هوية. وتحديدًا، تؤهل هذه الميدالية شخصًا ما لدخول طائفة العيون الدموية السبعة. ويمكن لأي شخص يحمل هذه الميدالية الخضوع لتقييم تأهيل، وفي حال نجاحه، يمكنه الانضمام إلى الطائفة.
كانت هناك ألوان مختلفة من الميداليات. كانت الميداليات البنفسجية هي الأعلى، وكانت تُمنح لتلاميذ المجمع. أما الصفراء فكانت من الطبقة الوسطى، وكانت تُمنح لتلاميذ الطائفة الداخلية. وأخيرًا، كانت الميداليات البيضاء، وهي الأكثر شيوعًا، وتُمنح للتلاميذ العاديين.
ظنّ الخادم أن السيد السابع سيمنحه ميدالية صفراء، فأُمر بإعطائه ميدالية بيضاء. علاوة على ذلك... أُمر بعدم الخوض في أي تفاصيل. هذا الحدث غير المألوف لم يدفعه للتفكير فحسب، بل جعل قلبه يخفق بشدة.
هناك تفسير واحد فقط. السيد السابع معجبٌ بالطفل. لا يريد ضمه إلى الطائفة فحسب، بل يريد... أن يتخذه متدربًا؟ وبالتالي، يريد اختباره. هكذا بدأ أصحاب السمو الثلاثة الأوائل. لا تقل لي إن القمة السابعة سيكون لها متدربٌ رابعٌ خلفًا لها؟
كان الخادم يعلم تمامًا مدى قوة كلمة "خليفة". كل من يصبح خليفةً للسيد السابع سيصبح محط أنظار جميع القوى العظمى في قارة جنوب فينيكس بأكملها.
لكن، بدا هذا للخادم بعيد المنال. فالسيد السابع لم يقبل أي متدربين جدد منذ فترة طويلة.
على أي حال، أدرك الخادم أنه بحاجة إلى الاهتمام بهذا الطفل. وبينما كانت هذه الأفكار تدور في ذهنه، أخذ نفسًا عميقًا، وجمع أفكاره، ثم طرق باب شو تشينغ. عندما دوى صوت ارتطام قوي في الغرفة، توقف صوت تمارين التنفس. ارتسمت ابتسامة على شفتي الخادم، ثم اختفى عن الأنظار. والمثير للدهشة أنه عندما ظهر مجددًا، كان في الجزء الخلفي من المبنى!
في الجدار الخلفي للغرفة كان هناك حفرة، تم حفرها على مر الزمن وتم تغطيتها بالطوب القابل للإزالة.
***
كان شو تشينغ قد زحف للتو من خلال ثقب الجدار الخلفي، وكان يخطط للالتفاف حول المنزل ليرى من يطرق. لكن قبل أن يفعل شيئًا، ظهر الخادم.
توقف شو تشينغ عن الحركة ونظر إلى الشكل. غرق قلبه. أمامه رجل في منتصف العمر يرتدي رداءً رماديًا طويلًا. كانت ملامح وجهه عادية، لكن وشمًا خماسيًا ملفتًا للنظر على جبهته. تألق الوشم بنور هادئ، مما جعل ضوء القمر يتلألأ ويتشوه.
انبعث من الرجل ضغطٌ هائلٌ جعل شو تشينغ يلهث. ومع ذلك، أمسك سيخه الحديدي بيده اليمنى، وأخرج مسحوقًا سامًا بيده اليسرى.
كان وصول الرجل المفاجئ غريبًا، على أقل تقدير، وحسبما لاحظ شو تشينغ، كان الرجل أقوى بكثير من شقيق الفتاة ذي الندوب الذي كان قبل أيام قليلة. كان هذا واضحًا بشكل خاص في نظراته، التي جعلت جسد شو تشينغ يرتجف. كان جسده يصرخ في وجهه بأن هذا الشخص الذي يقف أمامه يشكل تهديدًا خطيرًا للغاية!
أدرك شو تشينغ تمامًا ما كان جسده يخبره به، وكان في كامل يقظة. وفي الوقت نفسه، استعد للتحرك.
كان قد فكّر مليًا في سيناريوهات عديدة قد يواجه فيها فجأةً ظروفًا خطيرة. وأخطرها جميعًا كان شخصًا يستطيع التسلل من بين الكلاب دون أن ينتبهوا. ضيق عينيه، وتراجع ببطء.
***
قال الخادم مبتسمًا وهو ينظر إلى الفتى العنيف الشبيه بجرو الذئب: "لا أقصد أي سوء نية". وأدرك أيضًا أن الثقب في الجدار كان خطة احتياطية وضعها الفتى لحالات الطوارئ.
إنه مستعدٌّ لمثل هذه المواقف، ولا يضطرب عند حدوث أمورٍ غير متوقعة. كما أنه مستعدٌّ للقتال. فلا عجب أن السيد السابع قد أعجب به.
تذكر الخادم ذبح شو تشينغ لهورسفور وقتله لـ فاتمونتين. بنظرة إعجاب، أخرج ميدالية هوية بيضاء وألقاها إلى شو تشينغ.
***
لم يحاول شو تشينغ الإمساك به. بل قفز إلى الخلف وهو يرمي حفنة من مسحوق السم في آنٍ واحد، ثم قذف خنجرين أمامه. اتسعت عيناه عندما طار الخنجران دون أن يُلحقا ضررًا بالرجل ذي الرداء الرمادي، واصطدما بالجدار خلفه. أما مسحوق السم، فقد اخترق الرجل أيضًا، وسقط ببطء على الأرض.
أصبحت أعصاب شيو تشينغ متوترة أكثر، واستعد للهروب.
لكن الرجل ذو الرداء الرمادي ابتسم وبدأ يتلاشى من الوجود.
بدأ الأمر بساقيه، ثم جذعه. وبينما اختفى رأسه، قال: "يا فتى، أراد أحدهم أن أعطيك ميدالية الهوية. إنها تؤهلك لدخول "العيون الدموية السبع". توجد خريطة على ظهرها. يمكنك الذهاب إلى أي مدينة تابعة للطائفة. فقط أظهر الميدالية وستحصل على انتقال آني مجاني لمرة واحدة إلى مقر الطائفة."
ثم اختفى الرجل كما لو أنه لم يكن هنا من الأساس. في هذه الأثناء، ظل شو تشينغ واقفًا هناك بهدوء لفترة طويلة. كان بإمكانه أن يشعر بمدى قوة الرجل، ومدى ضعفه هو نفسه.
وأخيرًا، تقدم للأمام، واستعاد خناجره، ثم نظر إلى ميدالية الهوية.
كان لونه أبيض، وواجهته الأمامية محفورة بزخارف معقدة. ولأنه يعكس ضوء القمر، بدا عميقًا وبسيطًا في آنٍ واحد.
ارتدى شو تشينغ قفازاته القتالية ليقلب الميدالية. على ظهرها، كانت هناك خريطة مليئة بمئات النقاط البارزة التي تمثل المدن.
سبع عيون دموية….
ذكر الرقيب ثاندر له منظمة "العيون الدموية السبعة"، وكان يعلم أنها من أكبر المنظمات وأكثرها قسوة في جنوب فينيكس. حاول عدد لا يُحصى من الناس الانضمام إليها كل عام. ومع ذلك، كانت "العيون الدموية السبعة" صارمة للغاية بشأن من يسمح لهم بالدخول. وبالتأكيد لم يسمحوا لأي شخص بالدخول. أولًا، كانوا بحاجة إلى ميدالية هوية، وهو بالطبع أمر نادر.
لم يكن لدى شو تشينغ أدنى فكرة عن سبب إعطائه واحدة. لم يكن يعرف ذلك الرجل ذو الرداء الرمادي، ولم يكن يعلم أيضًا إن كانت الميدالية حقيقية. بعد تفكير عميق، قرر أنه نظرًا لقوة الرجل ذي الرداء الرمادي المرعبة، من غير المرجح أنه كان يمزح. على الأرجح، كانت الميدالية حقيقية.
ولكن لماذا أعطاني إياه؟
لم يكن لدى شو تشينغ أدنى فكرة، لكنه لم يغب عنه اسم الرجل الذي ناداه. لمصطلح "طفل" معانٍ متعددة. فرغم أنه اسم شائع يُستخدم للإشارة إلى أي شاب، إلا أنه كان له استخدام أكثر تحديدًا في معسكر جمع المخلفات هذا. هنا، لم يُطلق على شو تشينغ سوى لقب "الطفل". استخدام الرجل لقبه "الزبال" يدل على معرفته بشو تشينغ. كما ذكر أن "شخصًا ما" أراد أن يحصل شو تشينغ على ميدالية الهوية. هذا يعني أن الرجل ذو الرداء الرمادي كان يعمل مع شخص آخر، وربما كان ذلك الشخص أعلى منه رتبة.
لا تخبرني أنه كان جراند ماستر باي؟
نظر شو تشينغ إلى الميدالية لفترة طويلة، ثم التقطها أخيرًا.
بزغت بوادر الفجر. سد شو تشينغ الثقب في الجدار الخلفي، ثم ذهب لإطعام الكلاب. لم تُجدِ الكلاب نفعًا حتى الآن، لكن إطعامها أصبح عادة مع مرور الوقت.
عندما رآهم يتدافعون للحصول على الطعام، كان على وشك المغادرة للاستماع إلى محاضرة الأستاذ الكبير باي عندما توقف فجأة في مكانه، ثم جلس.
عادة أخرى….
فجلس هناك حتى أشرقت الشمس في السماء. ثم خرج من الفناء ليتجول في المخيم.
مع أنه كان يعرف المخيم جيدًا، إلا أنه بدا غريبًا بعض الشيء في تلك اللحظة. لم يكن كروسيفكس ولا رابتور الرشيق قد عادا منذ مدة. بعد أن تجول قليلًا، قرر زيارة مختبره في الوادي. مع أن المنطقة المحرمة كانت مكانًا خطيرًا، إلا أنها تحمل أيضًا الكثير من الذكريات. علاوة على ذلك، فكّر في تجربة تحضير جرعة بيضاء، فخرج من المخيم. لكن قبل أن يخرج، سمع أحدهم يناديه.
"يا صغيري، يا صغيري!"
تعرّف على الصوت. استدار، فرأى رجلاً عجوزاً، رأسه أبيض بالكامل، يركض نحوه.
كان أحد جامعي الفضلات الذين عرفهم شو تشينغ. لم يكن أحد يعرف اسمه الحقيقي، وكان الجميع ينادونه "الحجر الحجري". كان من بين القلائل الذين أنقذهم شو تشينغ عندما حمل الرقيب ثاندر إلى المعسكر على ظهره. لاحقًا، جاء الرجل لشراء تأمين من شو تشينغ، تمامًا كما فعل بونبليد.
"يا فتى!" قال الرجل العجوز بحماس. "حصلت على وظيفة كبيرة!"𝓯𝙧𝓮𝓮𝒘𝓮𝙗𝙣𝒐𝒗𝒆𝓵.𝓬𝓸𝒎
ثم بدأ يشرح. بطريقة ما، أقنع أولد ستوني مجموعة الشباب والشابات الوافدين حديثًا بتعيينه مرشدًا. أرادوا زيارة مجمع المعبد في المنطقة المحرمة. قبل بدء الرحلة، أراد شراء تأمين.
"نفس العرض السابق، موافق؟" قال مبتسمًا. "خمس جرعات بيضاء، وإن لم أعد خلال أسبوع، فتعالَ لإنقاذي. موافق يا فتى؟"
"أسبوع؟" قال شو تشينغ متفاجئًا.
تنهد ستوني العجوز. "أجل. هؤلاء الأطفال المدللون من أرض البنفسج مصممون على البقاء هناك أسبوعًا. إنهم يدفعون لي راتبًا جيدًا، لذا سأخاطر. بعد هذه المهمة، سأتقاعد."
بصفته زبالًا متمرسًا، كان أول ستوني يعلم أن البقاء في المنطقة المحظورة كل هذه المدة محفوفٌ بالمخاطر. وستكون صعوبات المواد المُطَفِّرة أكثر صعوبة. لكن المبلغ كان مرتفعًا بما يكفي ليتمكن أخيرًا من شراء تصريح إقامة في مدينة. وهكذا، وصل إلى شو تشينغ ومعه ما يكفي من أقراص بيضاء لشراء التأمين.
عبس شو تشينغ. لم يكن مهتمًا بمواصلة اتفاقية "التأمين"، وأراد الآن التركيز على البحث في اللقم البيضاء. لكن حينها لاحظ نظرة الترقب على أولد ستوني، وشعره الأبيض. ذكّره ذلك بالرقيب ثاندر. بعد لحظة، أومأ برأسه.
"ستكون هذه المرة الأخيرة"، قال.
بعد أن سلم أولد ستوني الأقراص البيضاء بامتنان، ركض شيو تشينغ خارج المعسكر نحو المنطقة المحرمة.
***
اتضح أن ضباب الارتباك قد تصاعد بالفعل في جزء كبير من المنطقة المحرمة، وكان ينتشر...
خارج الضباب، بالقرب من منطقة بركة التنين السام، اختبأ زبال مرعوب داخل شق شجرة، يرتجف من الخوف.
كان هناك أربعة أشخاص في المنطقة، وكانت عيونهم باردة كالجليد وهم يبحثون عن شخص ما.
الضباب قادم! كل ما عليّ فعله هو الصمود حتى يأتي الطفل لإنقاذي!
الشخص الذي كان يختبئ في شق الشجرة لم يكن سوى بونبليد، أول زبال يشتري التأمين من شو تشينغ.
***
توقف شيو تشينغ، الذي دخل للتو الغابة، في مكانه.
الضباب قادم.
كان بإمكانه أن يشعر بظله يتلوى ويتموج بينما أصبحت خيوط الضباب أكثر وضوحًا في الأمام.
تردد قليلًا، ثم أسرع عبر الغابة. كان لا يزال يرغب في الوصول إلى مختبره في الوادي، وكان يعلم أنه بمساعدة ظله، سيكون لديه متسع من الوقت للوصول إليه.
الحقيقة هي أنه على الرغم من خطورة ضباب الارتباك، إلا أنه ينطبق على الوحوش المتحولة أيضًا. لذا، كان السفر عبره آمنًا تمامًا بالنسبة له. بالطبع، كان كل هذا بافتراض أنه لم يضيع، وأن المسخ لم يشتد.
تسارعت وتيرة شو تشينغ أثناء تحركه عبر الغابة.
بعد ساعتين، بدا أن الضباب يقترب، ووصل شو تشينغ إلى المستنقع بجلد السحلية الليلية.
كان واقفًا بجانب شجرة كبيرة، ونظر نحو الشمال.
هذا هو المكان حيث توجد بركة التنين السامة...
سمع بعض المعلومات عن تلك المنطقة، خاصةً من بونبليد. وذلك لأنه في كل مرة كان يشتري تأمينًا، كان يُحدد موقع الإنقاذ باسم بركة التنين السام.
بعد التفكير في الأمر، تذكرت شو تشينغ أن شفرة العظم قد اشترى التأمين منه بالفعل قبل يومين فقط.
مع أن مهلة التأمين لم تنتهِ بعد، إلا أن الضباب قد حلّ، فقرر أن يدخل ويتحقق. بهذه الأفكار، انطلق مسرعًا، قافزًا عبر قمم الأشجار نحو بركة التنين السام.
مع اقترابه، ضاقت عيناه، وتحول تعبير وجهه إلى يقظة. كما بدأ يتحرك بخفة أكبر.
لقد رأى شخصًا في المقدمة.
كان رجلاً يرتدي سترة جلدية سوداء، وقناعًا شرسًا على وجهه. كان يحمل في يده سيفًا طويلًا يلمع ببراعة وهو يبحث في المنطقة عن شيء ما. كان ينبض بتقلبات غير عادية في قوته الروحية، مذكرًا شو تشينغ بعضو فرقة بلودشادو الذي قاتله منذ زمن، فلامكرو.
راقبه شو تشينغ للحظة، ثم التفت حوله. لكن بعد فترة وجيزة، رأى شخصًا آخر يرتدي نفس الملابس، وبنفس مستوى الزراعة.
إنهم ليسوا زبالين.
مع الحفاظ على الحذر الكامل، استمر في الدوران حول المنطقة حتى... رأى بونبليد!
الفصل السابق